Chỉ hai ngày trước khi Lý Thế Minh trở về Trường An, trận chiến quyết định giữa Lý Kính và Dương Kiện đã bùng nổ.

Ngay sau khi Dương Kiện rời Lán Điền, Hoàng Trung đã dẫn quân tiếp quản thành phố này.

Đúng như dự đoán của Lý Kính, Tư Mã Dực thực sự đã để lại những kế hoạch xảo quyệt tại Lán Điền, và không chỉ một kế hoạch duy nhất.

Khi quân đội của Hoàng Trung vừa vào Lán Điền, kho lương đã bị đốt cháy, và ngay sau đó cả thành phố cũng bị thiêu rụi – điều này cho thấy sự tàn nhẫn của Tư Mã Dực.

Để hủy diệt quân đội của Hoàng Trung, hắn không ngần ngại đốt cháy cả Lán Điền, khiến hơn một trăm nghìn người dân thiệt mạng… Thật là điên rồ.

May mắn thay, trong quá trình đối đầu với Tư Mã Dực, Lý Kính đã hiểu rõ tính cách của hắn và đoán trước được kế hoạch này. Vì vậy, ông đã sớm cảnh báo Hoàng Trung, giúp hơn mười nghìn binh sĩ thoát khỏi biển lửa và cứu sống toàn bộ người dân trong thành phố.

Kế hoạch đốt phá của Tư Mã Dực không những không ảnh hưởng đến Tần Quân mà còn khiến người dân Lán Điền phải chịu tổn thất nặng nề; gần một nửa các công trình trong thành phố bị thiêu rụi, điều này khiến người dân Lán Điền vô cùng phẫn nộ.

Sau đó, nhờ vào việc tuyên truyền và tuyển mộ của Tần Quân, người dân Lán Điền đều nhiệt tình gia nhập quân đội, tham gia vào cuộc chiến chống lại Đường quốc… Số lượng người nhập ngũ tại đây được coi là cao nhất trong số các huyện thuộc khu vực Quan Trung.

Nói cách khác, kế hoạch độc ác của Tư Mã Dực không những không thành công mà còn giúp đỡ Tần Quân rất nhiều.

Trong khi đó, Dương Kiện cũng nhận được tin tức từ chủ nhân mình là Lý Thế Minh rằng quân đội đã rút khỏi nơi chiến đấu ở Ngũ Trượng Nguyên, và yêu cầu ông phải cố gắng chặn đứng Lý Kính cho đến khi toàn bộ quân đội rút về Trường An.

Quân đội của Dương Kiện chỉ có ba mươi nghìn binh sĩ, trong khi Lý Kính có tám mươi nghìn binh lính tinh nhuệ… Việc đối đầu trực diện chỉ mang lại cái chết, vì vậy Dương Kiện quyết định sử dụng chiến thuật đánh lạc hướng để chậm lại tốc độ tiến quân của Lý Kính.

Tuy nhiên, Lý Kính không hề để Dương Kiện làm theo ý muốn của mình… Hắn triển khai lực lượng thành ba đội, tiến về phía quân đội của Dương Kiện, rõ ràng muốn có một trận chiến quyết định, không hề để Dương Kiện có cơ hội trì hoãn thời gian.

Giờ đây, Dương Kiện chỉ còn hai lựa chọn:

1. Đối đầu trực diện với đông quân địch, nhưng khả năng thắng lợi gần như bằng không… Chỉ là tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi.

2. Rút quân về phía bắc, nếu thoát vào một h

Ngay khi Dương Kiện rơi vào tình thế khó xử, Tư Mã Dực đề xuất rút quân về phía bắc – điều này không chỉ có thể thu hút Tần Quân đi xa mà còn làm chậm tốc độ tiến quân của họ về phía Trường An.

Dương Kiện đã chấp nhận đề xuất của Tư Mã Dực. Dù sao thì việc đối đầu trực diện cũng chẳng khác gì tự chuẩn bị cho cái chết, trong khi việc rút lui để lôi kéo Tần Quân sẽ mang lại một tia hy vọng sống sót.

Để đảm bảo an toàn, Tư Mã Dực đề xuất dùng nửa số quân đội làm “con mồi” để thu hút sự chú ý của quân đội Lý Kính, nhằm giúp nửa số quân còn lại có thể thoát ra khỏi thành Ba Lăng một cách an toàn.

Dương Kiện ban đầu không muốn áp dụng kế hoạch này, nhưng do sự chênh lệch về lực lượng giữa hai bên quá lớn, ông buộc phải hy sinh một số lượng quân nhỏ để bảo vệ số lượng quân lớn hơn, và đành phải chấp nhận chiến thuật nguy hiểm này của Tư Mã Dực, giúp quân đội của mình thoát khỏi vòng vây.

Dương Kiện trực tiếp chỉ huy 15.000 binh sĩ rút lui, dưới danh nghĩa là 30.000 quân, và di chuyển về phía thành Tân Phong, trong khi 15.000 binh sĩ còn lại thực chất đã rút về phía Ba Lăng.

Vào đúng lúc Tư Mã Dực thực hiện kế hoạch của mình, Lý Kính cũng nhận được tin từ Hồ Khứ Bệnh và Lữ Bố, biết rằng Lý Thế Minh đã rút quân khỏi nơi đóng quân ở Ngũ Trượng Nguyên. Ông bắt đầu phân vân liệu nên tập trung tiêu diệt 30.000 quân của Dương Kiện trước, hay nên vây hãm Trường An để ngăn Lý Thế Minh trở về thành.

Sau khi Lý Nguyên Bá mất cánh tay, Dương Kiện trở thành võ tướng mạnh mẽ nhất của Đường quốc. Khác với sự liều lĩnh của Lý Nguyên Bá, Dương Kiện là một vị tướng thông minh và dũng cảm, và mức độ khó đối phó với ông cũng không hề kém gì Lý Thế Minh.

Lý Kính có xu hướng muốn tiêu diệt Dương Kiện trước, bởi vì đối thủ đang ở ngay trước mặt mình. Nếu để Dương Kiện trốn thoát lần này, thì lần sau sẽ không biết khi nào mới có cơ hội nữa.

Vì vậy, Lý Kính ra lệnh cho 5.000 kỵ binh của Lữ Bố tiến hành chiến thuật du kích để chậm lại tốc độ tiến quân của Lý Thế Minh, trong khi bản thân ông sẽ dẫn 80.000 quân đi truy đuổi Dương Kiện.

Phải nói rằng, Lý Kính rất thông minh trong việc sử dụng quân đội, đã suy nghĩ kỹ lưỡng mọi khía cạnh, nhưng chính vì suy nghĩ quá kỹ lưỡng mà ông đã không lường trước được một số sai lầm.

Chẳng hạn như lần này, ông không ngờ rằng Lữ Bố, vì sự tham gia trực tiếp của Lý Thế Minh vào trận chiến, đã không tiếp tục áp dụng chiến thuật du kích mà quyết định đối đầu trực tiế

Phản ứng của Lý Kính thật là nhanh chóng, nhưng tiếc rằng cuối cùng vẫn muộn một bước.

Khi Triệu Vân đến trước thành Bá Lăng, Tư Mã Dực đã dẫn quân vào thành và ra ngoài thành để khoe sức mạnh, thách đấu, nhưng Tư Mã Dực không hề để ý đến điều đó. Để không có lựa chọn nào khác, họ tạm thời bao vây thành và cử người đi báo tin cho Lý Kính.

Phía Lý Kính diễn ra suôn sẻ hơn nhiều so với Triệu Vân. Quân đội 15.000 người của Dương Kiện gần như không có khả năng chống trả nào và đã bị 40.000 binh sĩ Tần Quân của Lý Kính đánh bại, trong khi tổng số thương vong của quân Tần chỉ dưới 1.000 người.

Sau trận chiến, theo thống kê, quân Tần có 700 người thiệt mạng, giết được 3.000 địch và bắt được 10.000 tù binh; chỉ có 2.000 binh sĩ còn sống sót trốn về thành Tân Phong, trong khi Dương Kiện của Đường quân thì mất tích sau khi thoát khỏi vòng vây một mình.

Sau khi nhận được thông tin từ Triệu Vân, Lý Kính không khỏi suy ngẫm. Ông nhận ra rằng sau những chiến thắng liên tiếp, mình cũng đã trở nên xem thường đối thủ, đặc biệt là Tư Mã Dực, và điều này thực sự là không nên.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Kính điều chỉnh lại tâm trạng và ngay lập tức dẫn 80.000 binh sĩ tiến về phía Thành Trường An. Khi ông đến nơi, lực lượng kỵ binh của Hồ Khứ Bệnh đã đến trước ông một bước.

Trong khi đó, phía Trương Liao, sau khi tiến vào Quan Trung qua cầu Phong Lăng Độ, đã liên tiếp đánh bại Vũ Văn Thái và Yên Khai Sơn, sau đó chiếm giữ thành Hạ Dương – thành phố gần cầu Phong Lăng Độ nhất – và hoàn toàn đặt chân vững chắc tại Quan Trung.

Còn hai đội quân của Vũ Văn Thái và Yên Khai Sơn, sau khi chịu tổn thất nặng nề, đã hợp quân lại và rút về thành Lâm Kim, không còn khả năng ngăn cản Trương Liao tiến về phía Thành Trường An nữa.

Sau khi chiếm giữ thành Hạ Dương, Trương Liao không tấn công thành Giá Dương ở phía nam, mà chọn con đường vòng, trực tiếp dẫn quân về phía Thành Trường An và sau năm ngày đã thành công trong việc đến nơi.

Từ đó, 80.000 binh sĩ của Lý Kính, 40.000 binh sĩ của Hồ Khứ Bệnh và 30.000 binh sĩ của Trương Liao – tổng cộng 150.000 binh sĩ Tần Quân – đã chính thức tập trung trước thành Thành Trường An.

Trận chiến lớn tại Thành Trường An sắp bắt đầu.