Lưu Tiểu tự cho rằng mình đã chuẩn bị đầy đủ trước khi bắt đầu cuộc chiến, nhưng không ngờ điều này lại gây ra một loạt phản ứng dây chuyền lớn, khiến ba gia tộc quý tộc là Tần Hoà, Tôn Kiên và Hoàng Tổ liên kết với nhau để tấn công ông. Chắc hẳn ba gia tộc này rất e ngại ông, phải không?

Mặc dù Lưu Tiểu đã để lại mười vạn binh sĩ canh giữ ở Kinh Nam, nhưng tổng số quân của liên quân ba gia tộc này lên tới mười sáu vạn người. Hơn nữa, thái độ của ba gia tộc này rất kiên quyết; họ thà đưa quân ra trận cũng không muốn ông chiếm giữ Giao Châu.

Vì vậy, nếu Lưu Tiểu tiếp tục tấn công Giao Châu, khó có thể tránh khỏi việc ba gia tộc này tăng cường quân lực. Khi đó, có thể Giao Châu chưa thể được chiếm đóng, thì Kinh Nam đã mất vào tay đối phương.

Còn về phía Giao Châu, quân đội của Hồng Tiểu Quán vốn đã đông hơn Lưu Tiểu, hơn nữa còn có hai tướng lĩnh xuất sắc là Dương Túy Thanh và Thạch Đạc Khai. Ngay cả khi có Sĩ Hiệp gây ách tắc cho một phần lực lượng của quân Thái Bình, Lưu Tiểu cũng không thể nhanh chóng chiếm giữ Giao Châu.

Nhưng nếu ông rút quân trở về Kinh Nam, không chỉ tất cả các nỗ lực chuẩn bị trước đó sẽ bị lãng phí, mà còn khiến Hồng Tiểu Quán cảnh giác hơn, và sau này việc tiếp tục xâm lược Giao Châu sẽ không còn dễ dàng như trước.

Việc ba gia tộc Tần Hoà, Tôn Kiên và Hoàng Tổ liên kết với nhau để tấn công Kinh Nam đã đặt Lưu Tiểu vào tình thế khó xử. Nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông vẫn quyết định tiếp tục chiến đấu ở Giao Châu.

Trong thời đại tranh giành quyền lực này, ai theo đuổi con đường đúng đắn sẽ thất bại, còn ai chống lại dòng chảy sẽ trở nên mạnh mẽ!

Mục tiêu của Lưu Tiểu không phải là chỉ muốn yên ổn sống trong một góc nhỏ, trở thành một bá chủ địa phương nhỏ bé. Ông muốn thống nhất cả thiên hạ.

Bây giờ, chỉ vì ba gia tộc quý tộc tấn công, nếu ông từ bỏ, làm sao có thể nói đến việc đối đầu với Tần Hoà hay thống nhất cả thiên hạ?

Dù tình hình hiện tại đối với Lưu Tiểu có vẻ khó khăn, nhưng cũng không thể khó khăn hơn lúc ông dẫn mười vạn quân xuôi nam để chiến đấu ở Kinh Nam.

Với sự hỗ trợ của Sĩ Hiệp, bây giờ chính là thời cơ tốt nhất để Lưu Tiểu chiếm giữ Giao Châu. Nếu chỉ vì sức ép từ các gia tộc quý tộc mà rút quân, thì sau này ông sẽ không bao giờ có thể chiếm giữ Giao Châu, chứ đừng nói đến việc tiếp tục xâm lược Giang Đông và thống nhất toàn bộ miền Nam.

Kinh Nam có mười vạn binh sĩ canh giữ và

Lưu Tiểu mới thống nhất được khu vực Kinh Nam không lâu, lại dám khiến ba lãnh chúa lớn này đồng loạt phát động chiến tranh, điều này rõ ràng là cực kỳ thiếu khôn ngoan, vì vậy hầu hết mọi người trên thế giới đều không tin tưởng vào Lưu Tiểu.

Tôn Kiên dẫn 60.000 quân tiến công Lư Giang, trong khi Cầm Bình chỉ huy 40.000 quân để phòng thủ;

Hoàng Tiết dẫn 30.000 quân tấn công Xương Châu, Phùng Dị chỉ huy 20.000 quân để phòng thủ;

Nhạc Phi dẫn 70.000 quân tấn công Nam Quận, Đặng Dự chỉ huy 40.000 quân để phòng thủ;

Lưu Tiểu dẫn 50.000 quân tấn công Giao Châu, Dương Túy Thanh chỉ huy 60.000 quân để phòng thủ;

Thạch Đạt Khai dẫn 30.000 quân tấn công Giao Chỉ, Sĩ Hiệp chỉ huy 20.000 quân để phòng thủ;

Chính nhờ việc Lưu Tiểu xâm lược Giao Châu mà cuộc chiến tranh đã bùng nổ, khiến tất cả các lãnh chúa ở miền nam đều rơi vào tình trạng hỗn loạn, và cuộc chiến này cũng thu hút sự chú ý của tất cả các lãnh chúa khác trên thế giới.

Đồng thời, tại Từ Châu, Chu Nguyên Chương cuối cùng cũng đã đuổi đánh Lưu Bị và hoàn toàn thống nhất được khu vực Từ Châu.

Thực ra, từ một năm trước đó, Chu Nguyên Chương đã đánh bại Lưu Bị.

Ngay cả khi có sự giúp đỡ của Gia Cao Lượng, 20.000 quân Tần Quân được tổ chức gấp rút, cùng với sự hỗ trợ của Khương Tùng và Vũ Văn Thành Đô, Lưu Bị vẫn không thể giữ vững Từ Châu trước sức mạnh của Chu Nguyên Chương.

Sự xuất hiện của Gia Cao Lượng đã bù đắp cho những thiếu sót về mặt chiến lược, quân số và tướng lĩnh của Lưu Bị, nhưng so với Chu Nguyên Chương, nền tảng của Lưu Bị vẫn còn quá yếu.

Trận chiến quyết định tại Hạp đã diễn ra vô cùng ác liệt, thậm chí còn có nhiều trận đánh gay gắt, nhưng cuối cùng thành Hạp vẫn bị Chu Nguyên Chương đánh bại.

Sau khi thành bị phá, các gia tộc lớn ở Từ Châu đều bị Chu Nguyên Chương giết sạch, còn Lưu Bị thì dẫn những binh sĩ còn lại trốn vào những ngọn núi sâu thuộc biên giới giữa Từ Châu và Yên.

Lưu Bị đã mất Từ Châu, vì vậy Gia Cao Lượng cũng không còn lý do gì để ở lại, nhưng Lưu Bị vẫn không chịu thua cuộc và vẫn muốn giành lại Từ Châu, nên đã cầu xin Gia Cao Lượng giúp đỡ mình.

Mặc dù Gia Cao Lượng biết rằng Lưu Bị không thể giành lại Từ Châu, nhưng vì nghĩ rằng có thể sử dụng Lưu Bị để làm chậm lại tốc độ phát triển của Chu Nguyên Chương, nên ông đã khuyên Lưu Bị tiến hành chiến tranh du kích và cùng với Khương Tùng và Vũ Vă

Cuối cùng, Lưu Bị thua trắng tay, toàn bộ quân đội của mình đều bị tiêu diệt, thậm chí vợ con cũng mất tích, hai người anh em kết nghĩa là Quan Vũ và Trương Phi cũng không rõ tung tích. Buộc phải từ bỏ, Lưu Bị chỉ còn cách dẫn theo gần một trăm người đi theo Gia Cao Lượng để quy phục Tần Hoà.

Mãi sau này, Lưu Bị mới biết được rằng Quan Vũ đã phải đầu hàng Chu Nguyên Chương để bảo vệ vợ con của anh ta, còn Trương Phi thì vẫn mất tích không dấu vết.

Gia Cao Lượng dẫn theo hai vạn nô lệ tổ chức lại quân đội và trở về Từ Châu, nhưng khi trở lại chỉ còn lại hơn hai ngàn người; tuy nhiên, việc này vẫn hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà Tần Hoà giao phó.

Mặc dù Lưu Bị và Gia Cao Lượng đã gây ra không ít phiền toái cho Chu Nguyên Chương, nhưng trong mắt ông ta, Lưu Bị chỉ là một mối nguy nhỏ mà thôi. Vì vậy, trong khi tiến hành truy quét Lưu Bị, ông ta vẫn đang lên kế hoạch xâm chiếm vùng Giang Đông do Viên Thác kiểm soát.

Vị trí địa lí của Từ Châu khá bất lợi; địa hình đồng bằng, ngoại trừ các thành phố, hầu như không có điểm yếu nào để phòng thủ, vì vậy nơi này không thích hợp để bắt đầu cuộc tranh giành quyền lực. Nhưng nếu có được Qingzhou hay Giang Đông, thì có thể tiến lên tranh đấu cho toàn bộ thiên hạ hoặc tự lập một vùng lãnh thổ riêng.

Còn về phía nam Qingzhou, nước Qi thuộc sự kiểm soát của Kinh Vương Chu Thiên Bồng – người cũng đang nằm dưới trướng của Chu Nguyên Chương. Vì vậy, phía nam Qingzhou thực chất đã thuộc về ông ta.

Tuy nhiên, việc sáp nhập nước Qi vào lãnh thổ của Chu Nguyên Chương cũng cần thời gian, không thể thực hiện ngay lập tức. Vì vậy, đối với Qingzhou, Chu Nguyên Chương không hề vội vàng, mà thay vào đó tập trung vào Giang Đông và Yanzhou.

Ở Yanzhou, có Li Zicheng – một quan lại quan trọng của triều đình Minh. Vì Li Zicheng đang nhắm đến Yanzhou, Chu Nguyên Chương không thể vượt qua ông ta để tấn công Yanzhou, mà chỉ có thể hỗ trợ ông ta đối đầu với Tào Tháo, trong khi bản thân mình thì âm thầm lên kế hoạch xâm chiếm Giang Đông của Viên Thác.

Không chỉ Chu Nguyên Chương mà còn có Tôn Kiên ở Giang Đông và Triệu Quang Ýn ở Yuzhou cũng đều đang thèm muốn chiếm đoạt vùng đất màu mỡ này.

Đêm đã khuya…