Tào Tháo là một vị vua biết lắng nghe lời khuyên của mọi người, nhưng lần này, dù đa số các quan lại đều phản đối, ông vẫn quyết định hành động một cách độc đoán và tiếp tục quyết tâm xưng vương.

Lý do giống như Phạm Lý đã nói: nếu không xưng vương, thì sẽ không có chút cơ hội chiến thắng nào cả.

Trong mắt các quan lại và binh sĩ của Quốc Ngụy, nếu Tào Tháo do áp lực từ Đại Tần mà không dám xưng vương, điều đó chứng tỏ rằng bản thân ông ấy cũng không tin tưởng vào khả năng bảo vệ được Quốc Ngụy; vậy làm sao những người dưới trướng ông có thể tin tưởng vào ông được?

Tất nhiên, việc Tào Tháo xưng vương không có nghĩa là sau đó ông sẽ có cơ hội chiến thắng trước Đại Tần, nhưng ít ra việc này cũng có thể khích lệ tinh thần của mọi người và củng cố niềm tin của họ trong cuộc đấu tranh này.

Khi Tào Tháo đã quyết định xưng vương, thì vấn đề liên minh hôn nhân sẽ không thể được triển khai gấp rút nữa; ông cần phải xem xét phản ứng của Đại Tần trước khi đưa ra quyết định.

Dù sao đi nữa, nếu công chúa được cử đến để kết hôn mà Đại Tần lại hủy bỏ hôn ước, thì Quốc Ngụy sẽ càng mất mặt hơn.

Đã có công chúa thử trang phục hôn nhân xong, đoàn sứ giả chuẩn bị rời Khúc Dương thì bỗng nhiên Tào Tháo ra lệnh dừng lại; mọi người đều hoang mang, nhưng vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của ông.

Sau khi dừng đoàn sứ giả, Tào Tháo ngay lập tức gửi thông điệp đến Quốc Tống và Ngô Quốc, đồng ý với việc ba quốc gia này cùng nhau xưng vương, và đề xuất địa điểm xưng vương tại Thọ Xuân.

Việc xưng vương này ban đầu do Quốc Tống đề xuất; vì Triệu Quang Ýn đã bắt đầu trước, nên Tào Tháo tự nhiên phải đáp ơn ông ấy, và việc chọn Thọ Xuân làm địa điểm cũng rất hợp lý.

Ba quốc gia Ngụy, Tống, Ngô đã thống nhất với nhau, đồng ý cùng nhau xưng vương tại kinh đô Thọ Xuân của Quốc Tống, đồng thời mời đồng minh Đại Tần đến tham dự lễ nghi này.

Thông tin này lan truyền khắp nơi, khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Ying Hao mới chỉ vừa lên ngôi hoàng đế, mà ba đồng minh Ngụy, Tống, Ngô lại đều muốn xưng vương; liệu đây có phải là kế hoạch đã được thảo luận trước và được Đại Tần chấp thuận, hay chỉ đơn giản là sự tự nguyện của ba quốc gia này mà Đại Tần cũng đồng ý?

Nếu là trường hợp đầu tiên, thì liên minh bốn quốc gia Ngụy, Tống, Đại Tần sẽ càng thêm vững chắc, và kỷ nguyên của các vị hoàng đế sẽ chính thức bắt đầu.

Nhưng nếu là trường hợp thứ hai, liệu Ying Hao, người có tham vọng thống nhất thiên hạ,

Quốc gia Tần giáp ranh với rất nhiều thế lực khác nhau: phía tây là Ngô Quốc, phía đông là Quốc gia Tần và Quốc gia Tống, phía bắc là hai quốc gia này, còn phía nam thì là các dân tộc bản địa ở Nam Dương. Ngoại trừ phía tây có bạn đồng minh là Ngô Quốc nên tương đối yên bình, ba phía còn lại đều là những thế lực thù địch.

Bị bao vây bởi nhiều thế lực khác nhau, những thành phố lớn như thành phố Giang Lăng thuộc Nam Quận, thành phố Tây Lăng thuộc Giang Hạ, mặc dù có quy mô lớn hơn so với thành phố Lâm Tương, nhưng do gần hơn với các thế lực thù địch, nên chúng không thích hợp để làm kinh đô bằng thành phố Lâm Tương.

Tất nhiên, vì Lưu Tiểu dám đặt kinh đô tại thành phố Lâm Tương, nên ông ta không sợ quân đội của Ngô Quốc tấn công. Dù sao thì, với việc Quốc gia Tần đã kiểm soát được Giao Châu, Giang Hạ và nửa quận Cửu Giang, họ đã bao vây Ngô Quốc từ ba phía. Nếu Quốc gia Tần không tấn công Ngô Quốc, thì Tôn Kiên mới là người nên cảm thấy may mắn chứ, làm sao Ngô Quốc dám tự ý khiêu khích Quốc gia Tần được?

Trong cung điện hoàng gia, các quan văn võ của Quốc gia Tần xếp thành hai hàng hai bên.

Các quan văn bao gồm Đặng Dự, Bàng Tống, Kuài Liang, Kuài Việt, Lão Lập, Lưu Ba, Hàn Sùng, Lưu Tiên, Lý Mật, Lục Khang, Hồng Nhân Diêm, Chủ Phụ Yển…

Các tướng lĩnh quân sự bao gồm Thẩm Bình, Phùng Dịch, Gai Yến, Ngụy Văn Thông, Gan Ninh, Vương Bá Đường, Sùng Hắc Hổ, Thúy Anh, Tương Hùng, Mã Duẫn, Mã Vũ, Mã Thành, Ngụy Chương, Tăng Quốc Phiên…

Thật sự là một tập hợp những người tài năng xuất chúng.

Lưu Tiểu nhìn xuống đám quan lại dưới và nói với giọng nghiêm túc: “Các quan thân mến, kẻ gian xảo Tôn Kiên dám ngông cuồng muốn tự xưng làm vua… Ta quyết định sẽ xuất quân để đánh bại hắn. Các ngươi nghĩ sao?”

“Thần phản đối.”

“Thần phản đối.”

……

Khi biết Lưu Tiểu muốn xuất quân đánh Ngô Quốc, các quan lại dưới đều lần lượt phản đối và khuyên can, cuối cùng mới khiến Lưu Tiểu từ bỏ ý định đó.

Thực ra, Lưu Tiểu chỉ là làm cho có vẻ ngoài mà thôi. Dù sao thì, với tư cách là người thuộc dòng họ Hán, ông ta không thể ủng hộ bất kỳ ai không mang họ Lưu tự xưng làm vua hay hoàng đế; đó là nguyên tắc chính trị cơ bản nhất.

Ngoài ra, sau trận chiến ở Xương Dương, liên quân Tần-Sở đã thất bại nặng nề. So với Ngô Quốc, thiệt hại của Quốc gia Tần dù không lớn nhưng cũng không hề nhỏ. Hiện tại, nhiệm vụ chính của họ là hồi phục sức mạnh, chứ không thể đơn độc tiêu diệt Ngô Quốc được.

Lưu Tiểu đối với Ngô Quốc

Không thể nào Qin và Wu lại đứng nhìn mà để Chu quốc nuốt chửng Ngô quốc được; thậm chí họ còn không cần phải trực tiếp xuất quân. Chỉ cần triển khai binh lực dọc biên giới để bày tỏ thái độ, họ đã có thể kiềm chế một lượng lớn quân lực của Chu quốc, khiến cho Chu quốc không thể tập trung toàn lực để xâm lược Ngô quốc.

  Giữa Qin và Wu không hề có xung đột lợi ích gì; mối quan hệ giữa hai nước vô cùng vững chắc. Lưu Tiểu luôn lo lắng về cách làm sao để phá vỡ mối quan hệ này, nhưng không ngờ rằng bây giờ Tôn Kiên lại dám tự xưng làm vua… Chắc chắn Đại Qin sẽ không thể đứng yên được chứ?

  Nghĩ đến đây, Lưu Tiểu không khỏi cảm thấy mong đợi, thậm chí còn hy vọng rằng Qin và Wu sẽ sớm xảy ra xung đột.

  Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, ông nhận ra rẳng ngay cả khi Qin và Wu tranh chấp với nhau, Chu quốc vẫn sẽ không đủ sức mạnh để xâm lược Ngô quốc trong thời gian ngắn. Hơn nữa, nếu không loại bỏ được Tôn Vũ – mối nguy hiểm lớn này – thì việc xâm lược Ngô quốc cũng không chắc đã thành công.

  Nghĩ đến đây, Lưu Tiểu cảm thấy nản lòng; ông thực sự ghen tị với Tôn Kiên. Tại sao một vị tướng tài ba như vậy lại không may thuộc về mình?

  Trừ khi bị Đào Kiến lừa gạt hoặc bị Chu Nguyên Chương bắt giữ, Tôn Vũ thực sự chưa từng thua trận nào cả. Trước các đối thủ như các lãnh chúa ở Giang Đông, quân nổi dậy Sơn Việt, bọn cướp biển Nhật Bản, cũng như quân đội của Chu quốc, Tôn Vũ luôn chiến thắng liên tiếp, không ai có thể đánh bại được ông.

  Các danh tướng của Chu quốc như Đặng Dự, Gan Ninh… đều đã từng thua trước Tôn Vũ; ngay cả khi Lưu Tiểu trực tiếp chỉ huy quân đội, họ cũng chỉ có thể duy trì được tình trạng không thua trận mà thôi.

  Vì vậy, trước khi loại bỏ được mối đe dọa từ Tôn Vũ, ngay cả khi Chu quốc tấn công Ngô quốc từ ba hướng, họ cũng không chắc đã có thể giành chiến thắng ngay từ trận đầu tiên.

  Để giải quyết vấn đề này, Lưu Tiểu đã nghĩ đến nhiều biện pháp, chẳng hạn như ám sát Tôn Vũ, nhưng tất cả đều không thành công vì Tôn Kiên rất coi trọng an toàn của Tôn Vũ.

  Khi ám sát không thành công, Lưu Tiểu chỉ còn hy vọng vào việc tuyển mộ được một vị tướng có thể sánh ngang với Tôn Vũ… Nhưng điều đó thực sự không hề dễ dàng chút nào; cho đến nay, vị tướng tài ba đó vẫn chưa xuất hiện.

  Lưu Tiểu quyết định sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc tấn công Ngô quốc, đồng thời chờ đợi sự xuất

Chủ phụ Yến bày tỏ ý kiến của mình; ông cũng là một quan văn mới được Lưu Tiểu tuyển chọn gần đây, người có năng lực rất mạnh và được Lưu Tiểu tin tưởng sâu sắc.

Lần này, Chỉ Dương tiến hành cuộc chiến tranh lớn chống lại Tứ Xuyên nhưng cuối cùng vẫn thất bại, và nguyên nhân chính vẫn là do thiếu lương thực.

Tất nhiên, ngoài ra còn có một lý do phụ, đó là trong một trận chiến lớn, Chỉ Dương đã bị Hình Thiên và Lưu Nhĩ kết hợp lại để làm bị thương.

Những vết thương này khiến Chỉ Dương nhận ra rằng cuộc chiến chống Tứ Xuyên này không thể thành công được; thêm vào đó, lương thực cũng đang dần cạn kiệt, vì vậy ông quyết định rút quân.

Chỉ Dương dự đoán rằng quân Tứ Xuyên chắc chắn sẽ truy đuổi, vì vậy ông đã giấu quân ở nửa đường, đánh bại đội quân truy đuổi của Hình Thiên sau đó mới ung dung rút về Nam Man.

Mặc dù Lưu Dục không thể đánh bại Chỉ Dương, nhưng trong mắt người dân Tứ Xuyên, việc có thể khiến kẻ hung ác như Chỉ Dương phải rút quân cũng coi như là một chiến thắng lớn.

Lưu Dục cũng rất am hiểu về nghệ thuật tuyên truyền; sau khi giành chiến thắng, ông đã tích cực quảng bá về chiến thắng này, điều này càng làm tăng thêm uy tín của ông trong triều đình.

Với chiến thắng lớn này, Lưu Dục trở về Thành Đô; với những công lao quân sự đó, vốn chính trị của ông cũng trở nên mạnh mẽ hơn, và nhiều người trong Tứ Xuyên đã quay sang ủng hộ ông.

Dù Trần Bình có năng lực mạnh, nhưng ông chỉ là một quan lại, chứ không phải là một vị vua; dù ông có sử dụng mọi biện pháp có thể, cũng không thể ngăn cản sự phát triển ngày càng mạnh mẽ của phe Lưu Dục.

Hiện nay, phe của Vua Tứ Xuyên đã dần suy yếu, thay vào đó là phe của Vua Thành Đô đang ngày càng mạnh lên.

Bất kỳ ai có con mắt sáng suốt cũng có thể nhận ra rằng việc phe Vua Thành Đô hoàn toàn thay thế phe Vua Tứ Xuyên chỉ là vấn đề thời gian; điểm khác biệt nằm ở việc hai phe có sẽ xảy ra xung đột hay không.

Nghe xong lời của Chủ phụ Yến, ánh mắt Lưu Tiểu lóe lên một tia kỳ lạ, ông cười lạnh và nói: “Lưu Dục này thật sự rất kiên nhẫn; bây giờ dù đã có đầy đủ các lợi thế, ông ta vẫn không sử dụng vũ lực để giành quyền lực… Ban đầu tôi thực sự đã đánh giá thấp ông ta.”

Sau khi Nhan Han được thành lập, mặc dù Lưu Dục được phong làm Vua Thành Đô, nhưng đó chỉ là một biện pháp mà Lưu Kỳ sử dụng để buộc ông ta rời khỏi Thành Đô mà thôi; với tư cách là kẻ thất bại, Lưu Tiểu tự nhiên không coi trọng Lưu Dục chút nào, chỉ là

Nếu như hai nước Thục và Sở thực sự có thể tin tưởng lẫn nhau, e rằng Tần Quân ở Kinh Châu sẽ không kịp chờ đợi Quý Phụi trở về, và trận chiến ở phía bắc Kinh Châu cũng sẽ có một kết cục hoàn toàn khác.

Lưu Kỳ chỉ hy vọng rằng Lưu Dục sẽ không ngắn sight như mình; nếu không, việc phục hồi Đại Hán chắc chắn chỉ là một ảo tưởng mà thôi.

“Chủ công, gần đây các gián điệp từ Lạc Dương đã báo về tin tức rằng hai huynh đệ kết nghĩa của Lưu Bị – Quan Vũ và Trương Phi – sau khi giả vờ đầu hàng đã cùng với mưu sĩ Đơn Phúc đào thoát. Đại Tần đã điều động rất nhiều người để truy lùng họ. Nước Sở có nên ra tay giúp đỡ không? Nếu không, họ sẽ rất khó có thể trốn thoát khỏi Đại Tần,” Kuai Việt nói.

Nghe vậy, Lưu Tiểu lập tức bừng sáng trong mắt. Hiện nay, nước Sở không chỉ thiếu vắng những vị tướng tài ba mà còn thiếu cả những chiến binh dũng cảm hàng đầu nữa.

Dù sao thì Ngô Quốc không chỉ có Tôn Vũ mà còn có Tôn Thác – “tiểu bá vương” kia – cùng với ba anh em họ Lý: Lý Hổ, Lý Lộc và Lý Dương, những người xuất hiện một cách bí ẩn nhưng lại có thành tích chiến đấu vượt trội ngay từ khi mới bắt đầu sự nghiệp.

Ba anh em họ Lý này đều rất mạnh mẽ; khi họ liên kết với nhau, ngay cả Chong Hắc Hổ – được coi là chiến binh mạnh nhất của Sở – cũng suýt nữa phải mất mạng dưới sức tấn công của họ. Nếu không phải vì Cui Anh và Giang Hùng kịp thời can thiệp, Chong Hắc Hổ có lẽ đã chết ngay trên chiến trường.

Lưu Tiểu vốn đã rất khó khăn mới có được Chong Hắc Hổ – một chiến binh cấp bậc thần tượng – làm sao có thể để ông ấy chết ngay trên chiến trường được? Vì vậy, ông ta không dám tiếp tục đối đầu với Ngô Quốc về mặt chiến thuật; ngay cả khi đối đầu, cũng chỉ có thể một đối một mà thôi; nếu số lượng quân đội của hai bên tăng lên, ông ta sẽ lập tức ra lệnh ngừng chiến ngay.

Trước đây, nước Sở chỉ thiếu vắng những vị tướng giỏi so với Ngô Quốc; nhưng bây giờ, ngay cả về mặt chiến binh dũng cảm, họ cũng không thể sánh kịp Ngô Quốc nữa. Điều này dẫn đến một hiện tượng kỳ lạ: mặc dù nước Sở có sức mạnh quốc gia mạnh hơn Ngô Quốc và còn có thể bao vây Ngô Quốc từ ba phía, nhưng trong các cuộc chiến với Ngô Quốc, họ luôn phải chịu sự kiểm soát của đối phương. Vì vậy, họ rất mong muốn chiêu mộ thêm nhiều chiến binh dũng cảm hơn nữa.

Đối với Lưu Bị, Lưu Tiểu tự nhiên cảm thấy ghét bỏ và căm hận ông ta; dù sao thì L

“Lưu Tiểu nói.”

Ngay lúc đó, Bàng Tống bước ra và can ngăn: “Nhưng thưa chủ công, liệu đây có phải là một cái bẫy của Đại Tần không? Dù Quan Vũ có không quan tâm đến mạng sống của mình đi nữa, nhưng chẳng lẽ ông ấy cũng không quan tâm đến mạng sống của gia đình mình sao? Tôi e rằng có điều gì đó không ổn ở đây.”

Nghe vậy, Lưu Tiểu tỏ vẻ suy nghĩ, sau một lúc trầm tư, ông cười nói: “Ông Bàng lo lắng quá rồi. Nếu Quan Vũ thực sự quan tâm đến gia đình mình, thì từ đầu ông ấy đã không đối đầu với Yính Hạo đâu.”

Yính Hạo là người tốt, chỉ là trong việc đối xử với các công thần, ông ta hơi quá hào phóng một chút. Khi Tư Mã Dực nổi loạn, Yính Hạo không làm gì gia đình Tư Mã cả; bây giờ, ông ta cũng sẽ không làm gì gia đình Quan Vũ đâu. Có lẽ chính vì điều này mà Quan Vũ mới dám giả vờ đầu hàng để sau đó nổi loạn.

Bàng Tống muốn phản bác, nhưng lại không biết phải nói gì. Dù sao, trong thời đại này, có rất nhiều người không quan tâm đến gia đình mình; Tư Mã Dực, Khổng Bằng… tất cả họ đều đã nổi loạn mà không quan tâm đến sự an nguy của gia đình mình. Vì vậy, thêm một người như Quan Vũ cũng không có gì đặc biệt cả.

Không chỉ Lưu Tiểu mà Lưu Dục cũng nghĩ như vậy; ông ta đã cử Vương Việt đi cứu Quan Vũ và Trương Phi. Sự đào thoát của ba người Quan Vũ, Trương Phi và Đơn Phúc chắc chắn là kết quả có chủ đích của Yính Hạo.

Khi Trương Phi mới bắt đầu tham gia cuộc nổi loạn, ý chí chống lại Đại Tần của anh ta thực sự không kiên định lắm; thậm chí bản thân anh ta còn nghĩ rằng cái chết của anh trai mình là một sự giải thoát. Nhận thấy Trương Phi không mắc bẫy, Yính Hạo liền nhờ Từ Thục khéo léo gợi ý cho anh ta và kể cho Trương Phi nghe những lời cuối cùng của Lưu Bị trước khi qua đời. Khi biết rằng Lưu Bị vẫn còn cầu xin tha thứ cho mình và Quan Vũ trước khi chết, Trương Phi đã rất xúc động và quyết tâm tham gia cuộc nổi loạn.

Biết rằng Trương Phi vẫn quyết tâm chống lại Đại Tần, Quan Vũ cũng đồng ý đào thoát cùng với Trương Phi và Từ Thục. Chỉ là ông ấy không biết rằng Từ Thục cũng là một người đang giả vờ tham gia cuộc nổi loạn, trong khi Từ Thục lại biết rằng Quan Vũ có danh hiệu “Huyền Tự Nhất Số”.

Còn về những người thực sự quyết tâm chống lại Đại Tần như Trương Phi, Lưu Tiểu và Lưu Dục, họ chắc chắn không thể ngờ được rằng trong số những người đào thoát, có đến hai người thực chất là người đang giả vờ tham gia cuộc nổi loạn.

Để làm cho màn kịch này trở nên chân thực h