Bá Kích là một quan lại lớn của Ngô Quốc vào cuối thời kỳ Xuân Thu, từng giữ chức vụ Thái tể dưới triều đại Vua Phù Châu của Ngô Quốc, còn được gọi là Thái tể Kích.

Bá Kích là người ham muốn thành tựu lớn lao, tham lam tiền bạc và dâm đãng; bên trong ông ta đàn áp những quan lại trung thành, còn bên ngoài thì thông đồng với các quốc gia thù địch. Vì lợi ích cá nhân mà ông ta không quan tâm đến sự an nguy của đất nước, thực sự là một kẻ tham nhũng hoàn hảo.

Tuy nhiên, trong số những kẻ tham nhũng, cũng có rất nhiều người có năng lực xuất sắc, và Bá Kích chính là một trong số đó.

Sau khi ra đời, Bá Kích được sinh ra trong một gia đình quý tộc ở Giang Đông. Nhờ vào năng lực xuất sắc của mình, ông ta được Tôn Quân coi trọng và nhanh chóng được thăng chức thành Thái thú Pan Yang, trở thành một trong những người ủng hộ trung thành nhất của Tôn Quân.

Hiện nay, mặc dù Bá Kích phải phục tùng Tôn Thác, nhưng chỉ là do bị ép buộc bởi quyền lực mà thôi; bề ngoài thì phục tùng nhưng bên trong thì không cam lòng.

Hơn nữa, quận Pan Yang là cửa ngõ phía tây nam của Ngô Quốc, vị trí địa lý vô cùng quan trọng. Vì vậy, Tôn Thác cũng không tin tưởng lắm vào Bá Kích, nên đã chuẩn bị tìm người khác thay thế ông ta, điều này khiến Bá Kích cảm thấy vô cùng bất mãn.

Vì vậy, sau khi nhận được thông điệp từ Tôn Quân, Bá Kích gần như không suy nghĩ nhiều đã quyết định quay trở về phe cũ là Tôn Quân và sẽ tuân theo mệnh lệnh của ông ta. Tuy nhiên, việc cụ thể phải thực hiện như thế nào vẫn cần phải được lập kế hoạch cẩn thận.

Sau khi quận Nguyệt Chương bị chia thành ba phần, chúng được đổi tên thành các quận Nguyệt Chương, Bình Sát và Pan Yang.

Quận Pan Yang sau khi được chia, chính là khu vực phía nam của quận Nguyệt Chương ban đầu, bao gồm mười huyện là Gánh, Nam Thành, Nam Dã, Dư Đô, v.v. Trụ sở hành chính được đặt tại huyện Gánh.

Hiện nay, trong quận Pan Yang có tổng cộng hai vạn binh sĩ canh gác, trong đó mười lăm nghìn người nằm dưới sự kiểm soát của Tướng Trấn Tây Hàn Trinh Hổ, còn Bá Kích – với tư cách là Thái thú Pan Yang – chỉ có năm nghìn binh sĩ, trong đó ba nghìn người đóng quân tại Nam Thành.

Ý định của Tôn Quân là yêu cầu Bá Kích từ bỏ Nam Thành và chủ động nhường cửa ngõ Pan Yang cho Tào Tham, nhằm mục đích dẫn quân Chu vào lãnh thổ Ngô Quốc.

Nhưng đối với Bá Kích mà nói, ông ta không thể đơn giản bỏ chạy khỏi thành phố, bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc phản quốc.

Nếu làm như vậy, không chỉ Bá Kích sẽ bị giết, mà cả gia đình ông ta cũng sẽ bị liên lụy.

Hơn nữ

Như vậy, Bá Kỳ thất bại là do không đủ sức mạnh chứ không phải vì bỏ chạy trước khi giao tranh, nên tội lỗi của ông ta cũng nhẹ hơn rất nhiều. Ngay cả khi Tôn Thác muốn an ủi các quan lại đã quy phục, ông cũng không thể trừng phạt Bá Kỳ quá nặng được.

Huyện Nam Thành thuộc quận Phan Dương không phải là thành phố lớn gì, nhưng nhờ được xây dựng dựa vào núi non và có địa hình hiểm trở, dễ phòng ngự khó tấn công, nó mới đóng vai trò quan trọng như “cánh cửa phía nam” của Phan Dương.

Quân đội 50.000 người của Tào Tham xuất phát từ huyện Châm – trung tâm hành chính của quận Quý Dương, vượt qua hàng loạt núi non và tiến quân với tốc độ nhanh trong suốt mười ngày mới vào được lãnh thổ của Nam Thành.

Tào Tham cũng biết rằng Nam Thành rất khó để tấn công, vì vậy ông không mong đợi có thể chiếm giữ thành phố này trong một cuộc tấn công duy nhất. Miễn là có thể đánh bại Nam Thành trước khi quân tiếp viện của Hàn Trinh Hổ đến, thì cũng đủ rồi.

Từ khi Hàn Trinh Hổ nhận được tin tức cho đến khi dẫn quân đến Nam Thành, ít nhất cũng mất ba ngày. Vì vậy, việc Tào Tham phải giải quyết được Nam Thành – một “khó khăn lớn” – trong vòng ba ngày là điều rất khó khăn.

Dù sao thì với khả năng phòng thủ của Nam Thành, nếu có một vị tướng giỏi chỉ huy việc phòng ngự, ngay cả khi chỉ có 3.000 binh sĩ, họ cũng có thể chống chịu được kẻ thù gấp mười lần mình trong khoảng một tháng. Nhưng đáng tiếc là Bá Kỳ, với tư cách là thái thú của Phan Dương, hoàn toàn không muốn phòng thủ.

Đúng như dự đoán của Tào Tham, trong ngày đầu tiên của cuộc tấn công, quân Chu đã chiến đấu rất dũng cảm và tiến triển tốt trong việc tấn công thành phố, nhưng vẫn không thể đánh bại được Nam Thành. Họ chỉ có thể lấp đầy con hào bao quanh thành và vài lần leo lên các tầng tháp canh.

Tuy nhiên, điều đó không sao cả; vì còn hai ngày nữa, Tào Tham tin rằng mình có thể đánh bại Nam Thành trước khi quân tiếp viện của Hàn Trinh Hổ đến.

Nhưng điều mà Tào Tham không ngờ đến là, ngay trong ngày đầu tiên của cuộc tấn công, khi quân Nam Thành vẫn có thể tiếp tục phòng thủ, vị tướng chỉ huy lại đột nhiên ra lệnh rút quân.

Bá Kỳ lo sợ Tào Tham sẽ truy đuổi, nên trước khi rời đi, ông ta đã đốt cháy lương thực và vật tư, đồng thời đốt phá đường đi để trì hoãn thời gian.

Theo quan điểm của Tào Tham, những hành động của Bá Kỳ rõ ràng là rất vô lý, và ông ta tự nhiên lo lắng rằng đó có thể là một cái bẫy, vì vậy ông không dám cho quân đội tiến vào thành phố.

Trước hết, Tào Tham cử một số lượng nhỏ binh sĩ vào thành để kiểm tra tình

Tào Tham – người luôn tuân theo sự chỉ đạo của Tiêu Hoạch và Cao Tuỳ – đã có thể trở thành Thủ tướng nhà Tây Hán sau Tiêu Hà, điều này chứng tỏ rằng năng lực chính trị của ông ta không hề yếu kém.

Kết hợp thông tin từ Bá Khiếp cùng với những điều bất hợp lý mà họ đang gặp phải hiện nay, với trí tuệ của Tào Tham, việc suy đoán ra những ý nghĩa ẩn sau việc Bá Khiếp hoàn toàn có thể giữ vững Nam Thành nhưng lại chủ động bỏ chạy khỏi thành là điều không quá khó.

Tào Tham không hề có ý định phanh phui những hành động của Bá Khiếp; dù sao thì sự có mặt của những kẻ chỉ biết lo cho lợi ích cá nhân mà không quan tâm đến tổng thể như Bá Khiếp cũng lại là điều tốt cho nước Sở. Ngay cả khi thực sự bắt được Bá Khiếp, ông ta cũng sẽ thả người đó.

Sau khi chiếm giữ Nam Thành, Tào Tham nghỉ ngơi một thời gian rồi tiếp tục tiến về phía Nam Dã Thành. Chỉ cần chiếm được thành này, họ sẽ có thể tấn công trực tiếp vào trung tâm hành chính của quận Phan Dương – huyện Can.

Trong khi đó, Hàn Trinh Hổ đang dẫn đầu đại quân của mình vội vàng đến hỗ trợ Nam Thành, nhưng trên đường đã nhận được tin tức rằng Nam Thành đã bị quân Sở đánh bại.

Hàn Trinh Hổ lập tức tức giận đến mức chửi bới: “Đồ vô dụng! Bá Khiếp thật sự là một kẻ vô dụng.”

Là một võ tướng thuần túy, Hàn Trinh Hổ không hiểu những mưu mẹo phức tạp của giới quan lại; ông ta thực sự tin rằng Bá Khiếp không thể giữ vững Nam Thành trong một ngày, vì vậy ông ta quyết định rút quân để tập trung lực lượng phòng thủ tại huyện Can, đồng thời báo cáo với Tôn Vũ và Tôn Thác về việc Nam Thành đã thất thủ.

Mặc dù Tôn Vũ cũng cảm thấy không hài lòng với sự bất tài của Bá Khiếp, nhưng lúc này cũng không thể trách móc ông ta được. Trong số các quan lại mà Tôn Quân sử dụng, phần lớn đều thiếu năng lực; nếu lúc này trừng phạt Bá Khiếp vì sự bất tài của ông ta, điều đó chắc chắn sẽ gây ra sự hoảng loạn trong số các quan lại phe Tôn Quân. Vì vậy, họ chỉ có thể chờ đến sau trận chiến mới xem xét trách nhiệm của Bá Khiếp.

Không chỉ Tôn Vũ, ngay cả Tôn Thác – người đang ở xa tại Kiến Nghiệp – cũng không nhận ra vấn đề gì cả, nhưng Tôn Bình lại ngay lập tức nhận ra điều bất thường.

“Chủ công, mặc dù Bá Khiếp bất tài, nhưng ba nghìn binh sĩ canh giữ Nam Thành lại là những người được Đại tướng Tôn Vũ trực tiếp huấn luyện, là những binh sĩ tinh nhuệ. Với lợi thế địa lý của Nam Thành, ngay cả khi đối mặt với kẻ thù gấp hơn mười lần, họ vẫn có thể giữ vững thành trong n

Thà rằng trước hết nên giữ chặt Bạch Kỳ, để Hàn Trinh Hổ bí mật kiểm soát ông ta, đồng thời thu thập các bằng chứng chứng minh Bạch Kỳ có ý định trì hoãn chiến tranh. Sau khi kết thúc trận chiến và công bố những tội ác của ông ta, mới tiến hành xử tử ông ta.

Cách xử lý của Tôn Bình quả thực là hoàn hảo không tì vết, và không hề gây ra bất kỳ rủi ro nào; vì vậy Tôn Thác tự nhiên không có lý do gì để từ chối, và ngay lập tức ra lệnh cho Hàn Trinh Hổ thực hiện theo đó.

Sau khi nhận được lệnh của Tôn Thác, Hàn Trinh Hổ trước tiên dùng cớ phải phòng thủ Ga Xian để kéo quân của Bạch Kỳ vào trong thành phố, sau đó lại lấy cớ thảo luận về việc quân sự để kiểm soát ông ta khi họ ở một mình, từ đó giành quyền chỉ huy quân đội từ tay Bạch Kỳ.

Sau đó, Hàn Trinh Hổ tự mình đi hỏi các tướng sĩ dưới quyền của Bạch Kỳ và từ họ biết được rằng Bạch Kỳ có thể giữ vững thành trì nhưng lại chủ động từ bỏ nó; điều này khiến Hàn Trinh Hổ tức giận đến mức muốn giết chết Bạch Kỳ ngay lập tức, nhưng ông ta không thể làm vậy, bởi vì việc giết Bạch Kỳ lúc này chỉ khiến mâu thuẫn trở nên tồi tệ hơn.

Dưới sự tra tấn của Hàn Trinh Hổ, Bạch Kỳ không chịu nổi và để thoát tội, đã đổ lỗi cho Tôn Quân.

Hàn Trinh Hổ tự nhiên rất sốc trước điều này và lập tức báo cáo với Tôn Thác.

Về việc Tôn Quân đã chỉ đạo Bạch Kỳ làm như vậy, thực ra Tôn Bình đã phân tích ra từ trước, nhưng bây giờ dù có bằng chứng, ông ta vẫn không thể làm gì được với Tôn Quân; hơn nữa, vì lợi ích chung của cuộc chiến chống lại Chu, Tôn Thác thậm chí còn phải giúp Tôn Quân che giấu sự thật này, thật sự là rất bực bội.

Tuy nhiên, mặc dù Tôn Thác rất cảnh giác với Tôn Quân, ông ta vẫn đã điều động tám mươi phần trăm lực lượng để đối phó với Lưu Tiểu, và chắc chắn sẽ để lại hai mươi phần trăm lực lượng để phòng thủ trước Tôn Quân; đồng thời, ông ta cũng càng nỗ lực hơn trong việc thu hút các tướng lĩnh như Phương Quán, Trịnh Chỉ Long – những người vẫn đang do dự.

Ý Châu, hay còn gọi là Đài Loan ngày nay, nằm ở phía đông nam của huyện Lâm Hải.

Đảo Ý Châu cách huyện khoảng hai nghìn dặm; đất đai ở đây không bao giờ có sương giá hay tuyết, cây cỏ luôn xanh tươi; xung quanh là núi non, và người dân ở đây đều là các dân tộc thiểu số; họ không liên lạc được với miền Trung Hoa, và nơi này được gọi là Đông Phiên.

Lý do Ngô Quốc chiếm giữ được Ý Châu thực ra cũng có liên quan đến bọn cướp biển Nhật Bản.

Ban đầu, khi bọn cướp biển Nhật Bản xâm nhập vào các

Tuy nhiên, việc lượng lớn người dân từ miền bắc di cư đến đã khiến nguồn tài nguyên đất đai của Đông Ngô trở nên không đủ để phân bổ, đồng thời cũng làm cho mâu thuẫn giữa Tôn Kiên và các gia tộc quý tộc ngày càng trở nên gay gắt hơn.

Vào thời điểm này, việc phát hiện ra đảo Y Châu chính là một niềm vui lớn lao đối với Ngô Quốc. Ngô Quốc hoàn toàn có thể giải quyết những mâu thuẫn nghiêm trọng về đất đai trong nước bằng cách di dân đến Y Châu.

Chính vì vậy, ngay cả khi lúc đó Ngô Quốc vẫn chưa thể triệt phục hoàn toàn cuộc nổi loạn của bộ lạc Sơn Việt, Tôn Kiên vẫn cử Lữ Mạnh dẫn 5.000 binh sĩ Ngô Quốc đặt chân lên đảo. Chỉ trong vòng nửa năm, họ đã hoàn toàn chinh phục được Đông Di và chiếm giữ toàn bộ đảo Y Châu.

Tôn Kiên đặt tên cho đảo này là Y Châu, sau đó thành lập quận Y Châu và bắt đầu di dân hàng loạt để khai phá đảo. Ông còn bổ nhiệm Tôn Bình – người con trai mà ông rất tin tưởng nhưng lại không mấy ưa chuộng – làm thứ trưởng quận Y Châu đầu tiên.

Sau khi bị đày đến Y Châu, Tôn Bình không hề oán trách hay tự ti, mà ngược lại đã gánh vác trách nhiệm của mình một cách nghiêm túc. Dưới sự quản lý của Tôn Bình, ngày nay Y Châu đã có 13 huyện, với tổng dân số gần 300.000 người. Nơi đây trở thành trung tâm thương mại với các quốc gia ở Nam Dương, đồng thời cũng là căn cứ hải quân lớn thứ hai của Ngô Quốc.

Tôn Bình đã làm tròn bổn phận của mình tại Y Châu, nhưng sau khi Tôn Quân lên nắm quyền, ông ta ngay lập tức thông qua các biện pháp “thăng chức bề ngoài nhưng giảm chức vụ thực tế” để bãi nhiệm Tôn Bình khỏi chức vụ thứ trưởng quận Y Châu và thay thế bằng Trịnh Chi Long – người đã tự nguyện đầu hàng.

Trịnh Chi Long cũng từng là cấp dưới của Tôn Thác, nhưng vì xuất thân từ bọn cướp biển, ông ta thiếu nguyên tắc. Khi Tôn Quân trở nên quyền lực, ông ta lập tức quay lưng lại Tôn Thác và đứng về phía Tôn Quân.

Tôn Quân cũng muốn sử dụng Trịnh Chi Long để phá hủy hoàn toàn thế lực của Tôn Thác, vì vậy ông ta rất coi trọng Trịnh Chi Long và ngay lập tức bổ nhiệm ông ta làm thứ trưởng quận Y Châu.

Tôn Quân không hề xấu với Trịnh Chi Long, nhưng khi Tôn Quân chạy trốn đến Ngô Quận và ban hành lệnh tấn công Tôn Thác, trong số năm thứ trưởng quận thuộc khu vực Đông Phương, chỉ có Trịnh Chi Long là không hề có bất kỳ phản ứng nào.

Lúc này, trước mặt Trịnh Chi Long đang có hai bức thư, một từ Tôn Quân và một từ Tôn Thác, cả hai đều có nội dung mong muốn Trịnh Chi Long ủng hộ mình.

“Cha ơi, cha đã suy nghĩ

Nghe những lời đó, trong mắt Trịnh Chí Long lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

Ông đã giữ chức thái thú Y Châu suốt hai năm, nắm quyền lực tuyệt đối, có thể làm theo ý muốn của mình mà không ai dám phản đối. Tham vọng của ông lại một lần nữa bùng cháy; ông không còn muốn trở lại cuộc sống phụ thuộc vào người khác, phải cẩn thận từng bước nữa.

Hơn nữa, hiện nay Ngô Quốc đang rơi vào tình trạng chia rẽ, nội loạn chưa dứt, ngoại xâm lại ập đến; liệu có thể đánh bại quân Tần hay không cũng chưa biết được. Rõ ràng, Trịnh Chí Long không muốn dính líu vào tình hình hỗn loạn này vào lúc này.

Y Châu, nằm xa xôi ngoài biển, với quân đội mạnh mẽ và lương thực dồi dào, chính là nơi lý tưởng để tự lập thành một vùng lãnh địa riêng biệt.

Không chỉ vì Trịnh Chí Long vẫn chưa công khai nổi dậy, mà ngay cả khi ông thực sự chiếm giữ Y Châu và nổi loạn chống lại Đông Ngô, thì cả Tôn Quân lẫn Tôn Thác cũng không thể làm gì được ông.

Trịnh Thành Công, người luôn trung thành với gia tộc Tôn, thật sự không ngờ rằng cha mình lại nghĩ đến việc tự lập một vùng lãnh địa ở Y Châu vào lúc này.