Ngay sau khi đào thông sông Hoàng Hà và nhấn chìm quân Kỳ Quân, Lý Kính lại dùng lửa thiêu rụi cả khu rừng, tiêu diệt đội quân liên minh Bắc Hán.

Mặc dù lần này không thể tiêu diệt hoàn toàn đối phương – chỉ hủy diệt được gần năm nghìn binh lính địch – nhưng toàn bộ quân Tần Quân vẫn cực kỳ ngưỡng mộ Lý Kính.

Sau cuộc tấn công bằng nước, ngay lập tức là cuộc tấn công bằng lửa, và cả hai đều thành công.

Không chỉ biết cách đánh lạc hướng đối thủ trong lúc bỏ chạy, mà còn suýt nữa tiêu diệt hoàn toàn địch quân… Chỉ có trí tuệ siêu việt mới có thể nghĩ ra nhiều chiến thuật như vậy trong thời gian ngắn ngủi như vậy.

Ban đầu, do phải rút lui trước trận chiến và bị Vương Mang truy đuổi không ngừng, toàn bộ quân Tần Quân đều cảm thấy lo lắng; nhưng sau cuộc tấn công bằng lửa, mọi người lại không còn lo lắng nữa, tin chắc rằng Lý Kính chắc chắn sẽ đưa họ trở về Bắc Hải an toàn.

Sự tin tưởng của mọi người khiến Lý Kính rất xúc động, nhưng bên trong anh ta không hề yên tâm như vẻ bề ngoài; anh ta biết rằng nguy cơ lớn nhất đang sắp ập đến.

Ngay sau khi hợp nhất với đại quân, Lý Kính tiếp tục chỉ huy quân đội rút lui, đồng thời triệu tập tất cả các tướng lĩnh lại. Các tướng lĩnh đều cười đùa vui vẻ, như thể họ cho rằng cuộc chiến đã kết thúc và chắc chắn sẽ trở về Bắc Hải một cách an toàn.

“Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, sao các ngươi có thể lơ là như vậy?” Lý Kính cau mày quát mắng.

Nghe vậy, các tướng lĩnh đều ngừng cười đùa ngay lập tức. Trong khi đó, Tần Minh cười nói: “Thái úy, với rừng lửa che chắn ở phía trước, làm sao Vương Mang có thể truy đuổi được? Khi ngọn lửa tắt đi, quân ta đã trở về Bắc Hải rồi.”

“Nếu thật như vậy thì tốt biết mấy…” Lý Kính thở dài, rồi nói nghiêm túc: “Chỉ là một khu rừng lửa thôi, không thể ngăn cản được Vương Mang đâu.”

Nói xong, Lý Kính mở bản đồ ra, chỉ vào một góc trên bản đồ và nói: “Nếu đi con đường này, dù phải đi thêm vài chục dặm, nhưng nếu địch sử dụng toàn bộ kỵ binh để truy đuổi, họ vẫn có thể theo kịp chúng ta. Tôi đoán Vương Mang chắc chắn đã tập trung toàn bộ kỵ binh của mình lại; trong vòng nửa ngày nữa, kỵ binh Bắc Hán sẽ đuổi kịp chúng ta.”

“Gì cơ?” Các tướng lĩnh đều giật mình.

Họ đều nghĩ rằng với rừng lửa che chắn, Vương Mang chắc chắn không thể truy đuổi được; nhưng không ngờ rằng việc thiêu rụi hàng chục dặm rừng vẫn không thể

“Đúng là như vậy…”

Trên khuôn mặt Tần Minh lóe lên vẻ ngượng ngùng, rồi dường như ông chợt nhớ ra điều gì đó và nói tiếp: “Dù cho toàn bộ kỵ binh Bắc Hải có đến đây, cũng chỉ hơn mười ngàn người thôi. Quân ta có tới năm mươi lăm nghìn binh sĩ, làm sao lại sợ hãi trước số quân ít ỏi đó được?”

“Đúng vậy, nếu họ đến thì càng tốt – chúng ta sẽ tiêu diệt hết số kỵ binh đó.” Sử Tiến nói với giọng hào hứng.

Nhưng Thái Sử Từ lại phản bác: “Làm thế nào để tiêu diệt họ? Trong địa hình bằng phẳng này, trừ khi quân địch chủ động đối đầu với chúng ta, nếu không thì chúng ta hoàn toàn không thể theo kịp họ được.”

“Kỵ binh Bắc Hán đến đây, chẳng phải là để tiêu diệt quân ta sao? Tại sao họ lại không đối đầu với chúng ta?” Sử Tiến tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Kỵ binh Bắc Hải không cần thiết phải đối đầu trực tiếp với chúng ta. Chỉ cần chúng kéo chậm tốc độ tiến quân của chúng ta cho đến khi quân đội của Vương Mang đến nơi là đủ.” Thái Sử Từ nói một cách nghiêm túc.

“Nếu vậy, việc quân ta muốn rút lui về Bắc Hải cũng không hề đơn giản như vậy à?” Tần Minh tỏ ra ngạc nhiên, trong khi các tướng lĩnh khác không ai trả lời, nhưng ý nghĩa trong câu nói của họ đã rất rõ ràng.

Thấy mọi người tranh luận, Lý Kính nhận ra rằng tình hình mà Tần Quân đang đối mặt đã được phân tích khá chi tiết, vì vậy ông bổ sung: “Ngay từ trước khi rút lui, tôi đã dự đoán đến những điều này; đây cũng chính là những rủi ro mà chúng ta phải chấp nhận khi thực hiện chiến thuật đốt phá.

Chỉ là lúc đó, tôi nghĩ rằng nếu chiến thuật này thành công, quân ta sẽ lập tức lật ngược tình thế và mọi nguy cơ cũng sẽ được loại bỏ.

Thật đáng tiếc, cuối cùng chiến thuật đốt phá không thành công, và bây giờ chúng ta buộc phải gánh chịu hậu quả.”

Nói xong, Lý Kính ngẩng đầu lên và thấy tất cả mọi người đều đang nhìn mình.

“Thưa Đại nhân Thái thú, xin hãy quyết định đi, chúng tôi sẽ tuân theo lệnh của ngài.” Thái Sử Từ nói một cách nghiêm túc.

“Vâng, tất cả chúng tôi đều tuân theo lệnh của ngài.” Các tướng lĩnh đồng thanh đáp lại.

Nghe thấy những lời này, ánh mắt Lý Kính lóe lên vẻ ân hận, ông nói một cách nặng nề: “Một khi kỵ binh Bắc Hải đến gần, việc quân ta muốn rút lui về Bắc Hải một cách suôn sẻ sẽ gần như là điều bất khả thi. Vì vậy, chúng ta phải kiềm chế họ trước khi điều đó xảy ra.”

“Làm thế nào để ki

“Cái gì? Bảo ba nghìn binh sĩ Hổ Binh Đội đi đối đầu với hàng vạn kỵ binh tinh nhuệ của Bắc Hán? Đó chẳng khác nào tự rước cái chết vào thân mà.”

“Đúng vậy, trong quân đội Bắc Hán không chỉ có kỵ binh Liêu Đông mà còn có kỵ binh U Châu nữa. Chỉ với ba nghìn binh sĩ Hổ Binh Đội, làm sao có thể chống lại được?”

“Đúng vậy… đúng vậy…”

“Đủ rồi.”

Ran Mân hét lớn một tiếng, các tướng lập tức dừng lại. Ran Mân nói với Lý Kính: “Nhiệm vụ này, Hổ Binh Đội của ta sẽ đảm nhận.”

Lý Kính tràn ngập áy náy và nói: “Đây là một trận chiến cam go. Dù Hổ Binh Đội là lực lượng tinh nhuệ, e rằng họ cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Nhưng quân đội chúng ta đã không còn lựa chọn nào khác nữa. Nếu Hổ Binh Đội không đi, năm mươi nghìn binh sĩ sẽ không thể trở về Bắc Hải, thậm chí có thể bị tiêu diệt hoàn toàn. Vì vậy, vì sự an toàn của toàn quân, chúng ta buộc phải hy sinh Hổ Binh Đội.”

Ran Mân nói một cách bình tĩnh: “Chỉ cần có thể bảo vệ được toàn quân, tôi sẵn lòng chấp nhận mọi giá hiểm.”

Ran Mân hiểu rõ nguyên lý “hy sinh một số để bảo vệ tổng thể”. Nếu chỉ huy không còn nữa, cuộc chiến này đã thua rồi; vậy thì cần xe ngựa làm gì nữa?

Vì vậy, theo quan điểm của Ran Mân, dù Hổ Binh Đội thực sự bị coi như con cờ hy sinh, nhưng miễn là có thể bảo vệ được lực lượng chính, sự hy sinh đó là xứng đáng.

Còn về sự an toàn của bản thân mình? Ran Mân không hề lo lắng. Nếu cần thiết, ông ấy hoàn toàn có thể cưỡi ngựa một mình trở về. Nếu Ran Mân thực sự muốn bỏ trốn, trên đời này còn ai có thể ngăn cản ông ấy chứ?

Nghe Ran Mín nói vậy, Lý Kính cũng thở phào nhẹ nhõm. Dù sao thì Ran Mín mới là người chỉ huy Hổ Binh Đội, còn ông ấy thì từng có tiền sử không tuân theo mệnh lệnh của quân đội. Vì vậy, nếu Ran Mín không muốn đi, ngay cả Lý Kính – với tư cách là tướng lĩnh – cũng không thể ép buộc ông ấy phải làm theo.

“Tướng Ran Mín, xin hãy yên tâm. Nhiệm vụ này dù nguy hiểm, nhưng nếu thực hiện đúng cách, chúng ta vẫn có thể giảm thiểu tổn thất và trở về an toàn.”

Nói xong, ánh mắt Lý Kính lóe lên một tia sáng, ông ta cười lạnh và nói: “Nếu tôi đoán không sai, Vương Mang hẳn đã tập trung tất cả các tướng giỏi vào đội kỵ binh, nhằm tăng cường sức mạnh chiến đấu cho quân đội Bắc Hán. Vì vậy, lần này, Thái Sử Từ, Tần Minh, Lâm Xung, Lỗ Tuấn Nghĩa