“Lý Thế Minh này rốt cuộc đang nghĩ gì vậy?”

Văn Trung xuất hiện bên cạnh Khương Thượng và nói: “Đệ tử, ngươi đã chỉ cho Lý Thế Minh một con đường sống, nhưng hắn lại chọn một con đường chết gian khổ. Không biết nên nói hắn ngu dại hay có can đảm.”

“Hắn ấy có những kế hoạch riêng của mình.”

Khương Thượng vuốt ve râu mình và lắc đầu: “Lý Thế Minh là người thông minh và dũng cảm, chỉ tiếc là sinh không vào thời đại tốt. Dù Lý Đường có thoát khỏi cơn nguy này hay không, thì cũng chỉ là sống lay lắt trong sự tồn tại mà thôi… Rồi sớm muộn gì cũng sẽ diệt vong trước tiền tuyến đối đầu với Quốc gia Tần.”

“Thật đáng tiếc…” Văn Trung thở dài.

“Chúng ta đi thôi, anh Văn Trung ơi. Đã đến lúc đến Lạc Dương rồi… Anh không phải từ lâu đã muốn gặp Vua Tần sao?”

“Đúng vậy… Vua Tần Yinh Hạo quả là một người tài năng phi thường, chỉ tiếc là không xuất thân từ gia tộc Lưu thị.”

Văn Trung tỏ ra tiếc nuối, nhưng rồi lại cười nói: “Nhiều đệ tử của môn phái Thượng Thanh đều phục vụ dưới trướng Quốc gia Tần… Đệ tử nhỏ của ta thì còn giành được danh hiệu ‘Người giỏi nhất thiên hạ’ nữa… Lần này đến Lạc Dương, chắc chắn sẽ gặp được nhiều người quen cũ.”

Khương Thượng im lặng… Ông là đệ tử của môn phái Ngọc Thanh, và thái độ của Ngọc Thanh đối với Quốc gia Tần rất xấu xa, hoàn toàn trái ngược với Thượng Thanh… Chẳng có đệ tử nào của Ngọc Thanh phục vụ dưới trướng Quốc gia Tần cả… Việc ông đến đó chắc chắn sẽ khiến ông cảm thấy cô đơn.

Nhưng dù vậy, Khương Thượng vẫn quyết định đi… Ông muốn biết Yinh Hạo là người như thế nào.

Kể từ khi Khương Thượng và Văn Trung ra đời, Yinh Hạo đã luôn tìm kiếm tung tích của họ… Nhưng mãi không có tin tức gì… Và bây giờ, Khương Thượng và Văn Trung lại tự nguyện đến đây… Nếu Yinh Hạo biết được điều này, chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng… Thật đáng tiếc là hắn không hề biết… Nếu không, hắn sẽ không ngần ngại chi trả bất kỳ cái giá nào để giữ lại Khương Thượng và Văn Trung.

———————————

Tại Lâm Điền, trong doanh trại của Tần Quân…

“Báo… Bẩm báo tướng quân, sứ giả của Đường quân đã đến xin gặp.”

Lý Kính, đang quan sát bản đồ trên bàn cát, nghe vậy liền ngẩn người, rồi nói: “Cho họ vào.”

“Vâng.”

Không lâu sau, sứ giả của Đường quân bước vào và chào: “Tôi là sứ giả của Đường quốc, Lý Thương Ẩn, xin chào tướng quân.”

Người đến đây chính là Lý Thương Ẩn – người được coi là “Tiểu Lý Đỗ” cùng với Đỗ Mục…

Lý Kính không lãng phí thời gian, ngay lập tức hỏi: “Sứ giả của Đường quốc

Ngay sau đó, Lý Kính nói với các tướng lĩnh: “Các ngài có nghe thấy không? Đường quốc muốn đàm phán hòa bình với quân ta, rõ ràng là họ đã không còn sức chống đỡ được nữa.”

Nghe lời này, mọi người đều bật cười; ai lại muốn đàm phán khi vẫn có thể chiến đấu chứ?

Lý Thương tỏ vẻ bực tức, vừa định phản bác thì Lý Kính tiếp tục nói: “Nếu ông muốn đàm phán, thì trực tiếp đến Lạc Dương mới phải chứ, tại sao lại đến Lâm Điền? Tôi chỉ lo việc chiến đấu mà thôi.”

“Lạc Dương cách Thành Trường An khoảng bảy, tám trăm dặm…”

Lý Thương tỏ ra lúng túng, nhưng Lý Kính đã hiểu ý của ông ấy rồi. Rõ ràng là vì đi lại giữa Lạc Dương và Thành Trường An quá xa, sợ rằng trong quá trình đàm phán có biến cố xảy ra, nên họ mới đến Lâm Điền để nhờ Lý Kính truyền đạt ý muốn hòa bình của Đường quốc.

Lý Kính lập tức gửi tin qua chim bồ câu đến Lạc Dương, thông báo ý muốn đàm phán của Lý Đường.

Nhận được tin này, Dương Hoà rất ngạc nhiên. Ông ta đã đoán trước rằng Lý Đường sẽ đề nghị hòa bình, nhưng không ngờ họ lại nhanh đến thế.

Tần Quân tấn công Đường từ năm hướng, có vẻ rất hùng mạnh, nhưng hiện tại chỉ có một đội quân duy nhất đã vào được khu vực Quan Trung, đó chính là đội kỵ binh của Hoắc Khứ Bệnh.

Mặc dù Đường quốc đã mất Xương Quan, nhưng họ vẫn còn giữ được Ngũ Trượng Nguyên; miễn là giữ vững Ngũ Trượng Nguyên, đội kỵ binh của Hoắc Khứ Bệnh sẽ không thể tiến vào Thành Trường An được.

Ngoài ra, các điểm then chốt như Yết Quan, Đông Quan, Phong Lăng Độ vẫn nằm trong tay Đường quân.

Đường quốc vẫn chưa bị đẩy vào tình thế bí đạo; xét theo phong cách hành động của Lý Thế Minh, lẽ ra họ không nên nhanh chóng chịu thua như vậy…

“Thật là kỳ lạ…” Dương Hoà lẩm bẩm không hiểu, nhưng khi biết được cái giá mà Lý Đường sẵn lòng trả, ông ta bỗng cười lạnh.

“Chỉ phải trả một cái giá nhỏ như vậy mà muốn bắt ta rút quân à? Lý Thế Minh thật là nghĩ quá đơn giản.”

Dương Hoà cười lạnh và ra lệnh: “Truyền lệnh cho Lý Kính, yêu cầu anh ta toàn quyền đàm phán với Lý Đường. Ta có thể tạm thời tha cho Lý Thế Minh, nhưng Đường quốc phải nhượng bộ Thành Trường An.”

“Vâng.”

Sau khi binh sĩ rời đi, Gia Hứa đứng dậy và nói: “Thưa chủ công, Hoắc Băng sẽ thay đổi kế hoạch tạm thời, cho Vệ Thanh dẫn ba vạn quân đi hỗ trợ Mã Siêu, nhằm trì hoãn tiến trình Dương Quang thống nhất Lương Châu.”

Mặc dù đây là vì lợi ích chung, nhưng việc Hoắc Băng tự ý quyết định một việc lớn như vậy mà không báo cá

Hòa Khắc Bệnh – một vị tướng thiên tài như vậy, thật sự khiến người ta yên tâm khi dùng ông ấy, nhưng ông ấy luôn đặt ý kiến cá nhân lên trên hết, thường xuyên bỏ qua mệnh lệnh quân đội; điều này khiến người ta vừa yêu mến vừa ghét bỏ ông ấy.

  Chẳng hạn như lần này, nếu không phải vì Hòa Khắc Bệnh đã chia quân ra ba vạn người để hỗ trợ Mã Siêu, thì Tần Quân tại Ngũ Trượng Nguyên ít nhất cũng có sáu vạn kỵ binh sắt; dù Lý Thế Minh có gan đến đâu cũng không dám đối đầu trực tiếp với Tần Quân đâu.

  Trong trận chiến tại Quan Trung, Tần Quân chỉ có hai tháng thời gian để chiến đấu. Đội kỵ binh của Hòa Khắc Bệnh đã di chuyển trong nửa tháng, tiêu tốn đi một phần ba thời gian; chỉ còn hơn một tháng nữa để tiếp tục chiến đấu. Việc chia quân vào lúc này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến diễn biến của trận chiến tại Quan Trung.

  Vì vậy, rất nhiều người đã chỉ trích Hòa Khắc Bệnh, nhưng đó là vì họ không hiểu rõ tình hình thực tế ở Liang Châu. Nếu họ biết rõ, chắc chắn họ sẽ không nói như vậy đâu.

  “À, việc Hòa Băng làm như vậy thực ra là do bản vương chỉ thị. Trước khi bắt đầu trận chiến, bản vương đã lo lắng về tình hình xấu đi ở Liang Châu, nên mới cho phép Hòa Băng tự quyết định tùy theo tình hình thực tế.”

  Đến nay, chỉ có chủ nhân như bản vương mới có thể gánh vác hậu quả cho thuộc hạ; nếu không, Hòa Khắc Bệnh dù có công lao lớn đến đâu cuối cùng cũng sẽ bị coi là có công và tội ngang nhau mà thôi.

  Nói thật, từ trước đến nay, luôn là các thuộc hạ gánh vác hậu quả cho bản vương; trong cả Quốc gia Tần, có lẽ chỉ có Hòa Khắc Bệnh và Lý Tồn Hiếu là những người có thể khiến bản vương phải gánh vác hậu quả thay họ mà thôi.

  Gia Hứa nhìn thấy rõ ràng là bản vương đang bênh vực Hòa Khắc Bệnh, không khỏi nói: “Chủ nhân, ngài quá thiên vị tướng Hòa Băng như vậy, ngài không sợ ông ấy trở nên kiêu ngạo vì được sủng ái sao?”

  “Thực sự là do bản vương chỉ thị… À, tình hình ở Liang Châu thế nào rồi?”

  “……”

  “Cách đây không lâu, Vệ Thanh đã báo tin về việc con rể của Hàn Tuý là Diêm Hành đã đầu hàng phe chúng ta. Tình hình của Mã Siêu cũng không khá hơn Diêm Hành lắm; có lẽ bây giờ ông ấy cũng đang do dự xem có nên đầu hàng hay không. Vì vậy, Vệ Thanh đề xuất cử người đi thuyết phục Mã Siêu quy phục.”

  Nghe vậy, Tần Hoà tỏ vẻ suy nghĩ, sau đó nói: “Không cần cử người đi thuyết phục M