Trong thời đại này, nỏ được coi là một trong những loại vũ khí khá hiếm có.

Dù về tầm bắn, sức xuyên phá hay độ chính xác, nỏ đều vượt trội hơn nhiều so với các loại cung kiếm thông thường. Tuy nhiên, do chi phí chế tạo quá cao và quy trình sản xuất phức tạp, nên cung kiếm vẫn là vũ khí tấn công từ xa được sử dụng rộng rãi trên chiến trường.

Hầu hết các lãnh chúa đều cho rằng việc sử dụng nỏ không hiệu quả bằng cung kiếm, vì vậy dù họ sở hữu nỏ, số lượng cũng rất ít. Chỉ có gia tộc Tần Hoà là thực sự đã cải tiến và sản xuất nỏ hàng loạt.

Loại nỏ mới mà Tân Khước Kỷ tiết lộ lần này, về cả tầm bắn lẫn sức tấn công, đều mạnh gấp nhiều lần so với các loại nỏ cũ. Điều này khiến Lưu Tiểu cảm thấy bất an; tại sao trước đây Tân Khước Kỷ không sử dụng chúng?

“Chắc chắn là vì số lượng còn rất ít, nên họ muốn giữ chúng làm vũ khí bí mật để sử dụng vào lúc cần thiết.”

Lưu Tiểu tự an ủi mình như vậy, nhưng sau khi ra lệnh tấn công toàn lực, ông mới nhận ra mình đã sai lầm đến mức nào.

Chỉ cần nhìn vào mật độ các mũi tên được bắn ra, mỗi bức tường của thành Yicheng đều có ít nhất 500 cây nỏ mạnh; tổng số trên bốn mặt tường chắc chắn không dưới 2000 cây. Ngoài ra, còn có cả nỏ đứng và xe ném đá… Trang bị phòng thủ của Yicheng thực sự rất hùng hậu.

Trước đây, Tân Khước Kỷ hoàn toàn không tiết lộ điều này, rõ ràng là vì họ biết mình chỉ đang tiến hành cuộc tấn công giả, nên cố tình giữ lại sức mạnh.

Khi nhận ra điều này, Lưu Tiểu càng thêm lo lắng. Để giành được Yicheng với tổn thất nhỏ nhất, ông bắt đầu liên lạc với các gia tộc có ảnh hưởng trong thành phố. Ban đầu, các gia tộc này đã đồng ý không mở cửa thành cho quân đội Lưu Tiểu tiến vào, nhưng giờ đây họ hoàn toàn im lặng, rõ ràng là đã bị Tân Khước Kỷ đè bẹp hoàn toàn.

Khi con đường tấn công từ bên trong bị chặn đứng, Lưu Tiểu chỉ còn cách duy nhất là tấn công mạnh mẽ. Yicheng dù là một thành phố nhỏ, nhưng hệ thống phòng thủ rất hoàn chỉnh, nguồn lương thực dồi dào, và còn có những tướng lĩnh xuất sắc như Tần Hoà và Dương Tái Hưng chỉ huy, nên không hề có điểm yếu nào về mặt chiến thuật.

Ngay khi quân đội liên minh Kinh Châu bước vào phạm vi tấn công, Yicheng đã phóng ra hàng ngàn mũi tên và viên đá, không hề quan tâm đến việc tiêu hao nguyên liệu. Trong số các binh sĩ tham gia tấn công, khoảng 50% đã thiệt mạng trên đường tiến vào thành, 40% chết khi leo Vân Thề, và chỉ có 10% cuối cùng đăng lên được thành lầu, ngay lập tức bị Dương

Nếu tiếp tục theo xu hướng này, dù cuối cùng có thể đánh chiếm được Yicheng, liên quân chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất hàng vạn người, điều này là điều mà tất cả các chư hầu đều không thể chấp nhận được.

Tổn thất lớn như vậy khiến mọi người đều im lặng. Cuối cùng, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Lưu Tiểu quyết định tạm thời gác lại việc đánh chiếm Yicheng.

Bên trong Yicheng chỉ có hơn ba nghìn binh lính phòng thủ, điều này hoàn toàn không ảnh hưởng đến tình hình chung. Trong khi đó, ưu tiên hiện nay của liên quân là loại bỏ lực lượng hỗ trợ của Bạch Khởi; khi đó, việc đánh chiếm Yicheng sẽ trở nên dễ dàng.

“Ngụy Văn Thông, bây giờ ta giao cho ngươi dẫn năm nghìn binh vây chặt Yicheng. Trước khi quân ta đánh bại được quân Bạch Khởi, không được để bất kỳ ai trong Yicheng trốn thoát.”

Ngay khi lệnh của Lưu Tiểu được ban hành, Ngụy Văn Thông lập tức đứng dậy và cúi chào: “Tuân lệnh.”

Lưu Tiểu gật đầu và tiếp tục ra lệnh:

“Phùng Dị, Chu Hữu.”

“Hạ thần tuân lệnh.”

“Bạch Khởi đã đi xa và chắc chắn rất muốn giao tranh. Các ngươi dẫn ba nghìn binh đi thách đấu với họ. Nhớ rằng chỉ được thua, không được thắng, nhất định phải kéo quân Bạch Khởi vào bẫy.”

“Tuân lệnh.”

“Đặng Dự, Ngô Hán.”

“Hạ thần tuân lệnh.”

“Trên đường đến Yicheng, có rất nhiều địa điểm nguy hiểm. Mỗi người trong các ngươi dẫn năm nghìn binh đặt trận ẩn náu tại những nơi đó. Khi quân Bạch Khởi đi qua, các ngươi sẽ cùng nhau xuất hiện từ hai phía để tấn công.”

“Tuân lệnh.”

Sau khi vài lệnh được ban hành, căn lều lớn trở nên yên tĩnh. Lưu Tiểu nhìn bản đồ trước mắt và nghĩ: “Bạch Khởi, dù ngươi có những kế hoạch gì đi nữa, trước sức mạnh tuyệt đối, tất cả đều vô ích.”

———————

Lúc này, đội quân 31.000 người của Bạch Khởi chỉ còn cách Yicheng chưa đầy ba mươi dặm. Khi đội quân đến một thung lũng, họ đã đụng độ trực tiếp với lực lượng tiền phong của Lưu Tiểu.

“Các tên lính tầm thường của Tần Quân, nghe đây! Ta là Chu Hữu, thuộc quyền lãnh đạo của Lưu Biểu ở Kinh Châu. Ai trong các ngươi dám đối đầu với ta?”

Các tướng lĩnh của Tần Quân nhìn nhau, không biết phải làm sao. Lý Tồn Hiếu không nhịn được mà thì thầm với Bạch Khởi: “Lão Bạch, lần này ngài lại đoán đúng rồi… Lưu Tiểu thực sự đã cử người đến thách đấu.”

Bạch Khởi liếc nhìn anh ta và nói một cách lạnh lùng: “Không tôn trọng cấp trên, phạt quân trục 15 roi.”

Lý Tồn Hiếu tròn mắt, không thể tin được: “Lão Bạch, ngài đùa à? Chưa

“Cảm ơn tướng quân.”

Thấy mình vừa mới chửi bới một hồi thì đã có một đại tướng của Tần Quân xông ra, Zhu You vô cùng mừng rỡ và lập tức cưỡi ngựa lao tới, chuẩn bị giao đấu vài chiêu trước khi giả vờ thua cuộc.

Trong số hai mươi tám tướng của Đài Mây, Zhu You xếp thứ tám, và ông cũng là người duy nhất từng bị bắt làm tù binh. Nhưng Lưu Tiểu rất trọng dụng tài năng võ thuật của ông, không chỉ không trách móc mà còn phục chức cho ông và ban thưởng hậu hĩnh, sau đó cử ông đi chinh phục các thành trì như Tân Dã và Thích Địa, và ông đều giành được chiến thắng.

“Tên của tướng địch hãy được báo lên! Ta, Zhu You, sẽ không giết kẻ vô danh,” Zhu You hét lớn trong lúc đang phi nhanh.

Lý Tồn Hiếu khinh thường cười một tiếng và nói lạnh lùng: “Hãy nhớ kỹ, ta là Lý Tồn Hiếu… Mạng sống của ngươi đã thuộc về ta rồi.”

Nghe vậy, Zhu You lập tức hoảng sợ. Ông chỉ đến đây để thăm dò thôi, ai ngờ lại gặp phải một cao thủ như vậy. Nếu biết trước thì ông đã hỏi tên đối thủ trước khi hành động.

Dù rất tự tin vào tài năng võ thuật của mình, nhưng Zhu You – người từng dưới trướng của Đổng Trác – không hề ngốc. Ông hiểu rõ khoảng cách giữa mình và ba vị tướng hàng đầu.

Khi đã bắt đầu cuộc chiến, không còn cơ hội quay đầu nữa. Bây giờ, khoảng cách giữa hai người chỉ còn chưa đầy mười mét; Zhu You muốn chạy trốn cũng không thể. Vì vậy, ông chỉ còn cách dũng cảm đối đầu.

Biết rằng đối thủ mạnh hơn mình rất nhiều, Zhu You liền dốc hết sức lực vào trận chiến này.

“Đinh đông… Kỹ năng ‘Vua Kiếm’ của Zhu You được kích hoạt, sức mạnh võ thuật +3, sức mạnh cơ bản 97, sức mạnh hiện tại tăng lên thành 100.”

Cảm nhận được sóng năng lượng mạnh mẽ từ đối thủ, ánh mắt Lý Tồn Hiếu lóe lên vẻ ngạc nhiên. Nếu là bình thường, ông có thể chọn bắt sống đối thủ, nhưng vì vừa rồi bị Bạch Khởi làm tức giận, ông quyết định sẽ dùng Zhu You để trút giận.

“Đinh đông… Kỹ năng ‘Thiên Thần’ của Lý Tồn Hiếu được kích hoạt, sức mạnh võ thuật +6, sức mạnh cơ bản 109, trang bị +2, sức mạnh hiện tại tăng lên thành 117.”

Ngay khi hai người va chạm, sức mạnh hùng hậu của Lý Tồn Hiệu đã làm cho Chu You bị chấn thương nặng, miệng hàm bị nứt toác, và cây trường kiếm trong tay ông cũng bị văng ra xa.

“Không…”

Zhu You gầm thét trong đau đớn, nhưng Lý Tồn Hiếu không quan tâm đến điều đó và lập tức chém đầu ông.

Chỉ trong một hiệp đấu, Zhu You – người xếp thứ tám trong số hai mươi tám tướng – đã thiệt