Năm vị tổng đốc lớn của phe Hoàng Kim chia nhau quản lý năm châu, nhưng điều mà tất cả họ đều mong muốn nhất lại là thống nhất toàn bộ lãnh thổ dưới sự kiểm soát của mình.

Ngoại trừ Trương Thắng – người nắm giữ châu Yên – không có vị tổng đốc nào thực sự kiểm soát được toàn bộ một châu. Trong số họ, người gặp khó khăn nhất chắc chắn phải kể đến Hồng Tiểu Quán.

Châu Thanh quản lý hai quận và bốn nước; Hoàng Cháo chỉ giành được một quận và ba nước, bao gồm: Kinh Đô, Lạc An, Đông Lai và nước Kỳ;

Châu Kỷ quản lý ba quận và sáu nước; Đậu Kiến Đức nắm giữ hai quận và hai nước, lần lượt là: Thiết Lộc, An Bình và nước Triệu, Trung Sơn;

Châu Duy quản lý hai quận và bốn nước; Lý Mật chiếm giữ bốn nước, gồm: Lương quốc, Bối quốc, Trần quốc và Lỗ quốc;

Châu Từ Châu quản lý hai quận và ba nước; Phương Lạp chỉ giành được một quận và hai nước, lần lượt là: Đông Hải, Lang Ya và Quang Lăng;

Châu Dương Châu quản lý sáu quận, nhưng Hồng Tiểu Quán chỉ có hai quận là Đan Dương và Dục Chương cùng một số huyện ở phía bắc sông Dương Tử; phần còn lại của Dương Châu vẫn nằm trong tay quân đội Hán.

Là đệ tử cả của vị đại hiền triết Sư Tôn, nhưng giờ đây Hồng Tiểu Quán lại là người gặp rắc rối nhất trong số các tổng đốc. Vì vậy, ông ta không thể ngồi yên được nữa.

Hồng Tiểu Quán rất cần những thành tích để chứng minh bản thân mình, vì vậy khi bị một kẻ xấu dụ dỗ một cách đơn giản, ông ta đã tin ngay.

Sau khi bắt đầu cuộc chiến với tướng quân của Dương Châu là Lưu Dao, Hồng Tiểu Quán liên tiếp giành chiến thắng trong bốn trận đấu và nhanh chóng chiếm được đất đai Huy Nam.

Sự thất bại thảm hại của Lưu Dao khiến Hồng Tiểu Quán rất ngạc nhiên; ông ta thậm chí còn nghĩ rằng mình đã gần đến bước thống nhất toàn bộ Dương Châu, vì vậy làm sao có thể nghe theo lời khuyên của Trương Thắng mà rút quân về phía bắc sông Dương Tử được?

Khi nhận được sắc lệnh từ hoàng đế, Hồng Tiểu Quán đọc qua rồi lập tức đốt nó đi.

“Đứa con gái nhỏ bé kia, thật là nghĩ mình là hoàng đế rồi… Thực ra chỉ là một con rối do Sư Tôn tạm thời sử dụng để ổn định tình hình mà thôi… Muốn tôi phải tuân theo lệnh của nó ư? Đúng là mơ mộng!” Hồng Tiểu Quán cười lạnh.

Người khác có thể không biết danh tính thực sự của Trương Thắng, nhưng Hồng Tiểu Quán – đệ tử cả của Trương Giác – làm sao có thể không biết được? Việc không phanh phui danh tính của Trương Thắng chỉ là vì phe Hoàng Kim thực sự cần đến cô ta, nhưng điều đó không có nghĩa là Hồng Tiểu Quán sẽ phục tùng một người phụ n

Thực ra, mặc dù Lý Mật kiểm soát được bốn vùng đất, nhưng thực lực của ông ta cũng chỉ hơn Hồng Tiểu Quán một chút mà thôi.

Phần quan trọng nhất của Sở Châu nằm ở hai quận Rụ Nam và Dĩnh Xuyên; trong tổng số 98 huyện của toàn tỉnh, hai quận này chiếm đến 54 huyện. Trong số bốn vùng đất đó, các vùng Liêng, Trần, Lỗ đều không phải là những quốc gia lớn; chỉ có vùng Bối mới tương đối mạnh mẽ hơn một chút.

Dĩnh Xuyên là căn cứ lớn của phe Nho giáo, vì vậy tình hình ở đây khá đặc biệt. Quân đội Hán ban đầu không đặt nhiều binh sĩ đóng quân tại đây, và phe Hoàng Kim cũng cố tình tránh đụng độ với các vùng có ảnh hưởng của Nho giáo, vì vậy Dĩnh Xuyên đã luôn ở trong tình trạng tự trị.

Còn về Rụ Nam, khi Tướng Xiăng tiến xuống Kinh Châu, Lý Mật đã chiếm giữ và tiêu diệt hoàn toàn lực lượng của Gia tộc Nguyên. Tuy nhiên, sau khi Tướng Xiăng thất bại, Viên Thác đã tận dụng cơ hội để tái chiếm Rụ Nam.

Rụ Nam vốn dĩ là lãnh thổ của Gia tộc Nguyên; việc Viên Thác trở lại đây giống như chủ nhân trở về nhà, vì vậy các quan huyện từng đầu hàng trước đó đều đổi phe, và Viên Thác đã dễ dàng thu hồi được hơn ba mươi huyện ở Rụ Nam.

Sau khi Tướng Xiăng thất bại, Tần Hoà chỉ chiếm được một số huyện như Uyển Thành, Phàn Thành, Tân Dã, nhằm mở đường tiến vào Sở Châu; do đó, phần lớn các huyện ở Nam Dương vẫn nằm trong tay phe Hoàng Kim.

Lý Mật ban đầu cũng muốn chiếm giữ Nam Dương, nhưng sau khi Rụ Nam bị Viên Thác chiếm đóng, Nam Dương tự nhiên trở thành một vùng đất bị cô lập.

Nam Dương – một mục tiêu quá hấp dẫn – cùng với sự áp đảo ngày càng tăng từ Viên Thác, khiến cho Lý Mật, người vốn luôn bình tĩnh, đã mất đi lý trí, thậm chí còn không suy xét kỹ liệu mình có thể kiểm soát được nó hay không.

Sau khi Viên Thác thu phục Rụ Nam, mặc dù ông ta không lo không thể giữ vững lãnh thổ đó, nhưng ông ta vẫn muốn bảo toàn sức mạnh của mình, vì vậy đã yêu cầu sự hỗ trợ từ triều đình.

Khi triều đình Hán biết rằng phe Hoàng Kim lại nhanh chóng chia làm hai đội quân để tấn công một lần nữa, họ cũng cảm thấy áp lực rất lớn.

Vấn đề với các bộ lạc man di phía bắc vẫn chưa được giải quyết xong, và giờ đây lại xuất hiện thêm mối nguy từ phe Hoàng Kim.

Đối mặt với cuộc tấn công chủ động từ phía Đại Minh, triều đình Hán không thể không đáp ứng.

Mùa xuân vừa qua, lúa gạo vừa được thu hoạch, vì vậy triều đình Hán vẫn có thể điều động quân đội, dù là không thể duy trì một quy mô lớn.

Tuy nhiên, chỉ đơn thuần điều quân ti

Vì vậy, nhân vật nổi tiếng của Giang Đông là Lục Khang được Lưu Hoàng bổ nhiệm làm thái thú Lư Giang, còn Lang trung Vương Lang thì được phong làm thái thú Hội Kỳ.

Dương Châu cách Lạc Dương khá xa, trong khi Ngụ Châu lại nằm ngay sát đó.

Lạc Dương đã từng bị Hoàng Kim tấn công và chiếm giữ một lần rồi, vì vậy Lưu Hoàng chắc chắn không cho phép quyền lực của Đại Minh lan rộng đến khu vực ngay sát mắt mình.

Viên Thác đã có công đánh bại Hoàng Kim và thu phục Nghụ Nam, nên được phong làm thái thú Nghụ Nam và được giao nhiệm vụ chặn đứng Lý Mật, chờ đợi quân tiếp viện từ triều đình.

Về việc lựa chọn người chỉ huy quân tiếp viện, trong số các tướng sĩ đang ở Lạc Dương, Lưu Hoàng đã chọn Tào Tháo.

Không phải Lưu Hoàng không tin tưởng Tần Hoà, mà là vì Tần Hoà đã có những công lao to lớn, nên Lưu Hoàng vẫn đang phân vân không biết nên phong thưởng con rể này như thế nào; tự nhiên, ông ấy không thể để Tần Hoà tiếp tục chỉ huy quân đội nữa.

Trong trận chiến chống lại Hoàng Kim này, thành tích của Tào Tháo chỉ đứng sau Tần Ôn, Đổng Trác và Tần Hoà; vì vậy, ông không chỉ được phong làm tướng chỉ huy chính mà còn được trao chức vụ thái thú Yingchuan và được phong làm hầu Dương Đài.

Lần này, Tào Tháo đến Ngụ Châu với một trọng trách lớn; tất cả các thái thú trước đây, kể cả các quan cai quản bang, đều dùng quân đội của mình để đến nhậm chức, nhưng ông là người duy nhất “mượn” quân đội của triều đình để đến nhậm chức.

Sau khi phong các chức vụ ở Ngụ Châu xong, Lưu Hoàng tiếp tục tiến hành phong thưởng các khu vực khác như Từ Châu và Kinh Châu.

Thái thú Từ Châu là Đào Kiến, người đã bảo vệ được hai quận Bảo Phí và Bình Thành, nên được phong làm quan cai quản bang Từ Châu; như vậy, vị quan cai quản bang thứ chín của Đại Hán đã ra đời.

Nhân vật nổi tiếng của Từ Châu là Trần Quý, người đã nhiều lần hỗ trợ Đào Kiến đẩy lùi quân Hoàng Kim, nên được phong làm thái thú Bình Thành.

Kinh Châu đã có quan cai quản bang rồi, vì vậy Lưu Hoàng chỉ tiến hành phong thưởng các thái thú của các quận khác.

Huang Zu được phong làm thái thú Giang Hạ;

Hàn Huyền được phong làm thái thú Xương Châu;

Kim Xuán được phong làm thái thú Vũ Lăng;

Triệu Phạm được phong làm thái thú Quý Dương;

Lưu Độ được phong làm thái thú Lĩnh Lăng;

Còn đối với quận Nanyang – quận lớn nhất của Kinh Châu – vì nằm ngay sát Sở Châu nhưng vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Hoàng Kim, nên cần phải nhanh chóng giành lại.

Về việc lựa chọn người đảm nhận chức vụ thái thú Nanyang, Lưu Hoàng suy nghĩ mãi cuối cùng cũng quy