Lý Khinh Hầu vốn dĩ rất không hài lòng với Trí Dữ, bởi vì ông ta đã đến Nam Man với tư cách là sứ giả của Quốc gia Tần, nhưng Trí Dữ lại cứ viện cớ ẩn dật trong thời gian tu luyện mà không hề xuất hiện trước mặt ông ta, thậm chí còn để ông ta phải chờ đợi quá lâu – điều này thực sự quá ngạo mạn.

Tình hình ở khu vực Bắc Kinh rất nguy cấp, và tình hình của Tần Quân cũng không mấy khả quan; họ vẫn cần sự hỗ trợ của Nam Man trong việc điều quân đến Kỳ Châu để kiềm chế lực lượng của Lưu Kỳ.

Vì Lý Khinh Hầu có nhu cầu nhờ vả người khác trong chuyến đi này, nên ông ta cũng không thể nào tỏ ra tức giận hay đổi thái độ được, chỉ có thể chịu đựng tạm thời mà thôi.

Lý Khinh Hầu từng nghĩ rằng Trí Dữ sẽ xuất hiện sau vài ngày, nhưng không ngờ rằng ông ta đã ẩn mình suốt một tháng trời – điều này đã cho thấy rõ thái độ của Trí Dữ: Nam Man sẽ không liên minh với Tần Quân, cũng sẽ không điều quân đến Kỳ Châu.

“Chúng ta hãy trở về Luoyang đi… Chuyến đi này thật sự thất bại rồi.” Lý Khinh Hầu thở dài. Cho đến nay, ông ta đã từng đến rất nhiều quốc gia, nhưng chưa bao giờ trải qua tình huống đáng thất vọng như lần này.

Là những người hộ tống ông ta, Tần Sương và Nhiệp Phong đều im lặng không biết nói gì.

Quãng đường từ Luoyang đến Nam Trung dài hàng nghìn dặm; trên đường, họ đã nhiều lần bị quân đội của Thục Quốc tấn công. Cuối cùng, khi họ may mắn đến được Nam Trung, họ lại không thể gặp được vua Nam Man.

Đúng lúc đó…

“Thưa ngài, tin tốt lắm! Vua Nam Man, Chúc Dung Trí Dữ… ông ấy… ông ấy…”

“Ông ấy ra sao rồi?” Tần Sương vội vàng hỏi.

“Ông ấy đã kết thúc thời gian tu luyện và đã đến gặp ngài trực tiếp rồi.”

“Gì cơ?”

Lý Khinh Hầu, Tần Sương và Nhiệp Phong đều ngạc nhiên reo lên. Nhưng ngay lập tức, khuôn mặt Lý Khinh Hầu lại đầy nghi ngờ. Ông ta từng nghĩ rằng vua Nam Man không muốn điều quân và cố tình tránh mặt mình, mới không xuất hiện, nhưng không ngờ Trí Dữ lại tự mình đến gặp ông ta – sự thay đổi này thật sự quá lớn, khiến ông ta không khỏi suy nghĩ lung tung.

“Có lẽ quả thực như Tướng Quân Công Công đã nói, vua Nam Man Chúc Dung Trí Dữ thực sự đang tu luyện và không thể bị làm phiền, vì vậy mới không gặp chúng ta?” Lý Khinh Hầu tự hỏi mình.

“Cũng có khả năng đó… Càng ở cấp độ võ thuật cao, thời gian tu luyện càng dài,” Tần Sương gật đầu nói.

“Nhưng một tháng tu luyện thì quá lâu rồi, phải không?” Nhiệp Phong không hiểu.

Lý Khinh Hầu và Tần Sương vẫn còn quá non nớt nên mới n

Nếu như Chỉ Dư thực sự ẩn dật trong một tháng, chắc hẳn toàn bộ khu vực Nam Manh sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn hoàn toàn.

“Lãnh đạo Lữ, xin lỗi, xin lỗi, bệ hạ đến muộn quá.”

Dưới sự bảo vệ của vài vệ sĩ, Chỉ Dư bước vào cổng lớn, cúi chào Lãnh đạo Lữ bằng cách gập hai tay lại. Mặc dù nói “xin lỗi”, nhưng trên khuôn mặt ông ta không hề có chút ân hận nào.

“Không sao đâu, không sao đâu.”

Khi nhìn thấy Chỉ Dư, Lãnh đạo Lữ tự nhiên cũng đáp lại lời chào, nhưng biểu hiện của Tần Sương và Nhiệp Phong lại thay đổi ngay lập tức; lông trên người họ dựng đứng lên, trán còn đổ ra những giọt mồ hôi lạnh, trông như đang đối mặt với một kẻ thù lớn lao.

“Hai anh em, sao các ngài lại như vậy? Thật là thiếu lịch sự quá.” Lãnh đạo Lữ hỏi một cách không hiểu.

Tần Sương nói nhỏ vào tai Lãnh đạo Lữ: “Lãnh đạo, chúng tôi cũng không muốn vậy đâu… Ngài là một nhà văn, nên không cảm nhận được sức mạnh của Vua Nam Manh, nhưng chúng tôi thì cảm nhận được rõ ràng. Sức mạnh của Vua Nam Manh thực sự khó lường; chỉ có khi ở bên cạnh Tướng Lý Tồn Hiếu, chúng tôi mới từng cảm nhận được một sức mạnh đáng sợ như vậy.”

“Nếu như Vua Nam Manh muốn giết chúng tôi, e rằng chúng tôi sẽ không có khả năng chống trả.” Nhiệp Phong nói một cách nghiêm túc.

“Gì cơ?” Lãnh đạo Lữ tỏ vẻ không thể tin được; ông không ngờ rằng người dân của Nam Manh lại có một cao thủ cấp độ Lý Tồn Hiếu.

“Vua lớn, xin hãy giảm bớt sức mạnh của ngài đi… Hai vệ sĩ này của tôi yếu thế lắm, không thể chống đỡ nổi áp lực từ sức mạnh của ngài.” Lãnh đạo Lữ nói với Chỉ Dư.

“Được thôi.” Chỉ Dư cười nhẹ và nói: “Gần đây tôi mới đột phá trong việc tu luyện, vẫn chưa thể kiểm soát sức mạnh của mình một cách dễ dàng; xin lỗi đã làm ngài phiền lòng.”

Nói xong, sức mạnh hùng mạnh như núi Thái Sơn ấy bỗng nhiên tan biến trong chốc lát, và Tần Sương cùng Nhiệp Phong mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Lãnh đạo Lữ bỗng nhiên hiểu ra tại sao Vua Shu Lưu Kỳ lại mất nhiều thời gian ở Yizhou đến vậy, và tại sao ông ta lại phải liên minh với Vua Thành Đô Lưu Dục để đẩy lùi đội quân xâm lược của Nam Manh… Quả thực là vì Vua Nam Manh này quá mạnh mẽ!

Trong buổi đàm phán kéo dài nửa ngày sau đó, Chỉ Dư đã dùng sự duyên dáng và khả năng ăn nói của mình để hoàn toàn thay đổi ấn tượng mà ông ta tạo ra trong mắt Lãnh đạo Lữ.

Chỉ Dư có thân hình cao lớn, vẻ ngoài mạnh m

Ngoài ra, Chí Duy không chỉ giỏi nói chuyện mà còn biết dẫn chứng từ kinh điển.

Anh ta lập tức nhận ra những cái bẫy trong lời nói của Lưu Kỳ và đã phản công một cách nhanh chóng đến mức khiến Lưu Kỳ phải im lặng; khả năng ăn nói của anh ta không hề thua kém Lưu Kỳ chút nào.

“Vua tôi, ngài quả thật không giống như những gì truyền thuyết miêu tả… Thực sự là ‘nghe nhiều không bằng thấy một lần’.”

Lưu Kỳ cười khổ, hoàn toàn không ngờ Chí Duy lại khó đối phó đến thế; ngay cả một số vị chúa tước ở Trung Nguyên cũng không bằng được.

Mọi điều kiện khác đều được thảo luận một cách thuận lợi, nhưng về việc phong tước, Chí Duy đã từ chối lời đề nghị phong ông làm Vua Nam Trung. Rõ ràng, đây chính là cái bẫy mà Lưu Kỳ đã đặt ra cho Chí Duy.

Dù danh hiệu “Vua Nam Trung” nghe có vẻ tốt đẹp hơn so với “Vua Nam Man”, nhưng Nam Man vốn dĩ không phải là lãnh thổ thuộc về Đại Hán; nếu Chí Duy chấp nhận, thì sau này ông sẽ trở thành tôi tớ của Đại Hán… Vì vậy, điều kiện này chứa đầy âm mưu xấu xa.

“Ha ha…”

Chí Duy cười khoáng đạt, rồi đưa ra lòng bàn tay đầy chai sạn và nói: “Từ nay, hai gia tộc chúng ta sẽ trở thành đồng minh. Xin Quốc gia Tần hãy tuân thủ các điều khoản trong hiệp ước… Nam Man không thích những người không giữ lời hứa.”

Lời nói này mang tính đe dọa rõ ràng.

Lưu Kỳ lập tức cúi chào và đáp: “Chắc chắn rồi.”

Ngày hôm sau, Lưu Kỳ cùng đoàn sứ giả rời Nam Trung, trong khi Chí Duy cùng các lãnh đạo cao cấp của Nam Man đi đưa tiễn họ suốt mười dặm đường.

Nhìn chiếc xe ngựa của Lưu Kỳ dần khuất xa, Công chúa Chúc Dung đầy băn khoăn và hỏi: “Anh trai, em thực sự muốn kết liên minh với Quốc gia Tần sao?”

Công chúa Chúc Dung không thể hiểu nổi tại sao thái độ của anh trai mình lại thay đổi nhanh đến thế. Trước đây, anh trai còn nói rằng những vết thương từ chiến tranh vẫn chưa hồi phục hẳn… Bây giờ không phải là lúc nên xuất quân đến Yizhou sao? Tại sao lại muốn kết liên minh với Quốc gia Tần vào lúc này?

Chí Duy cười lạnh và giải thích: “Việc kết liên minh với Quốc gia Tần không nhất thiết phải xuất quân… Ngay cả khi xuất quân, cũng không nhất thiết phải đối đầu với Lưu Kỳ.”

“Vậy thì các người đã thảo luận về những điều gì trong suốt thời gian dài như vậy?” Chúc Dung vẫn không hiểu.

“Em yêu dấu của anh… Tần Sứ đến đây chắc chắn mang theo những âm mưu xấu xa… Họ muốn Nam Man trở thành công cụ để Quốc gia Tần thực hiện những mục đích của