Ngày 1 tháng 1 năm 186, tức là năm thứ ba của triều đại Trung Bình.

Đội quân Hoàng Kim gồm bốn trăm nghìn người, vì không chuẩn bị kỹ lưỡng, cuối cùng cũng phải rút quân khỏi Xương Dương. Họ đã tiến vào một cách hung hãn nhưng lại rời đi một cách vội vã.

Ngay khi Hoàng Kim rút lui, Tần Hoà – vị tướng chính của quân Hán vừa trở lại – lập tức ra lệnh tấn công toàn diện. Một trăm nghìn binh sĩ Hán đã lên đường truy đuổi quân địch suốt đêm.

Xiang Yu thấy quân Hán rời khỏi thành phố, nghĩ rằng đây là cơ hội để tấn công, nên lại quay lại tấn công, nhưng quân Hán không hề giao tranh mà chỉ cố gắng trì hoãn thời gian.

Do thời tiết trở nên lạnh giá và lương thực thiếu hụt, quân Hoàng Kim không thể chịu đựng được sự tiêu hao lâu dài này.

Nhận ra ý định của Tần Hoà, Xiang Yu ra lệnh rút quân theo từng đợt và tự mình dẫn quân đóng vai trò chặn đường sau.

Để ngăn quân Hán tiếp tục truy đuổi, Xiang Yu liên tục thiết lập các ổ phục kích, nhưng quân Hán lại có hành động bất ngờ khi họ chỉ đứng nhìn từ xa, dường như không có ý định tiếp tục truy đuổi. Khi quân Hoàng Kim đã rút xa, quân Hán mới bắt đầu theo đuổi họ.

Như vậy, một bên rút nhanh, một bên theo chậm, cả hai bên đều tiếp tục di chuyển về phía bắc.

Ngày 5 tháng 1, quân Hoàng Kim rút đến sông Hán và đóng quân tại khu vực Châu Khẩu Xuyên. Lúc này, trời bắt đầu đổ mưa lớn kèm theo tuyết rơi.

Khi mưa tuyết bắt đầu, nhiệt độ giảm xuống nhanh chóng, và hầu hết binh sĩ Hoàng Kim đều mặc quần áo mỏng manh, không thể chịu đựng được cái lạnh gay gắt này, nên họ càng thêm mong muốn rút quân về nhanh hơn.

Vào ngày trước khi quân Hoàng Kim đến Châu Khẩu Xuyên, Yue Fei và Tạ Nhân Quý đã dẫn quân tấn công vào bến phà và phá hủy hầu hết các con thuyền qua sông.

Xiang Yu không còn cách nào khác, buộc phải cho quân đội qua sông trước, đồng thời ra lệnh tìm kiếm thuyền để sử dụng cho việc vượt sông. Tất nhiên, ông vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác đối với quân Hán vẫn đang tấn công New Ye.

Ngày 8 tháng 1, bốn mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Hoàng Kim đã qua được sông Hán.

Vào ngày hôm đó, khi Xiang Yu dẫn quân qua sông Hán, ông nghe thấy tiếng ngựa phi nhanh như gió, và những con sóng dữ dội ập đến như muốn nuốt chửng quân Hoàng Kim.

“Tần Hoà, ngươi dám phá đê!” Xiang Yu gầm lên trong nỗi không cam lòng.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Xiang Yu lập tức hiểu ra lý do tại sao quân Hán lại cố tình trì hoãn thời gian – họ chắc chắn đã tích trữ nước từ trước.

Nhưng

Vẫn còn ở trong doanh trại, Long Tạc nghe thấy tiếng ồn ào chói tai đó, hoảng sợ vội vàng ra khỏi lều và lên ngựa đi kiểm tra tình hình, nhưng lại chứng kiến một cảnh tượng đáng tuyệt vọng.

Nước lớn từ mọi phía ập đến, bảy quân đội hoảng loạn chạy tán loạn; có vô số người cố gắng bơi theo dòng nước, nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi sức mạnh của lũ lụt.

Chỉ trong chốc lát, nước đã tràn ngập mọi nơi. Long Tạc cùng các tướng lĩnh khác, nhờ vào những con ngựa nhanh nhẹn, đã leo lên những ngọn đồi nhỏ để tránh nước lụt.

Lúc này, Lưu Bị và Viên Thác dẫn theo đông đảo tướng sĩ của mình đi trên những con thuyền lớn, với tiếng kèn trống ầm ĩ.

Hầu hết các tướng lĩnh của phe Hoàng Kim thấy rằng không còn lối thoát nào, và chỉ còn khoảng năm sáu mươi người bên mình, biết rằng không thể trốn thoát được, nên đành phải đầu hàng.

Triệu Quang Ýn lấy đi áo giáp của những người đầu hàng, giam họ lại trên thuyền, sau đó dẫn quân đi bắt Long Tạc.

Lúc này, Long Tạc, Kỳ Bố và Chung Ly Mạt đã hợp sức lại với nhau, tập hợp được hơn một ngàn binh sĩ và đứng trên sườn đồi.

Thấy Triệu Quang Ýn đến, Long Tạc không hề sợ hãi, mà quyết tâm chiến đấu.

Nhưng Triệu Quang Ýn không giao tranh trực tiếp, mà dùng thuyền bao vây họ từ mọi phía, rồi cho binh sĩ bắn tên.

Sau khi giết chết hầu hết binh sĩ của phe Hoàng Kim, Triệu Quang Ýn bắt đầu thuyết phục họ đầu hàng. Một số tướng lĩnh thấy tình hình nguy cấp, cũng khuyên Long Tạc nên đầu hàng.

“Tướng quân, hầu hết binh sĩ của chúng ta đã bị thương nặng, bây giờ không còn lối thoát nào nữa, thà đầu hàng còn hơn.”

Trước khi Long Tạc kịp nói gì, Kỳ Bố đã tức giận: “Chúng ta đã nhận được ân huệ lớn lao từ những bậc hiền triết và tài ba, làm sao có thể quỳ gối trước người Hán…”

Kỳ Bố chưa kịp nói hết, Long Tạc đã ngay lập tức chém chết những người đề xuất đầu hàng, nói một cách gay gắt: “Ai nói đầu hàng nữa, sẽ bị xử như hai kẻ này!”

Các binh sĩ đều sợ hãi và cố gắng chiến đấu hết sức.

Anh em nhà Triệu Quang Ýn chiến đấu từ sáng sớm đến trưa, nhưng vẫn không thể bắt được Long Tạc; tuy nhiên, họ đã bắt được Chung Ly Mạt, người đã vô tình rơi xuống nước.

Lúc này, Lưu Bị, Quan Vũ và Trương Phi đã kết thúc trận chiến và tiến đến hiện trường. Sau một cuộc vây hãm, Trương Phi đã bắt được Kỳ Bố.

Sau khi hai tướng lĩnh lớn bị bắt, những binh sĩ bình thường đều đầu hàng; chỉ còn mình Long Tạc vẫn tiếp tục chiến đấu.

Trong lúc chiến

Đến lúc này, trong đội quân 400.000 người của Hoàng Kim, gần 85% đã chết dưới nước; phần còn lại hoặc bị giết hoặc đầu hàng.

Còn 10% số còn lại may mắn vượt qua sông Hán, nhưng điều đó không có nghĩa là họ đã an toàn.

Tần Hoà đã lên kế hoạch cho ngày này từ rất lâu trước, vì vậy làm sao có thể để Xiang Yu có cơ hội phục hồi?

Việc Xiang Yu vượt qua sông Hán hoàn toàn nằm trong dự đoán của Lưu Kỳ và Phòng Kiều, vì vậy Tần Hoà cũng đã nghe theo kế hoạch của hai người này và chuẩn bị một “bẫy từ mười phía” dành riêng cho Xiang Yu.

Trên con đường tiến về Phàn Thành, có tới mười đội quân mai phục đang chờ đợi Xiang Yu xuất hiện.

Vì Tần Hoà đã sử dụng chiến thuật đánh bại đối phương bằng nước, nên chắc chắn ông ta cũng có những kế hoạch khác; hơn nữa, vì có sông Hán ngăn cách, Xiang Yu cũng không thể nhận được sự hỗ trợ nào.

Để tránh bị lừa lần nữa, Xiang Yu buộc phải nhanh chóng dẫn quân rút về Phàn Thành, nhưng chưa kịp đi được nửa đường, đã có một đôi quân mai phục xuất hiện từ hai ngọn núi.

“Xiang Yu, Triệu Tử Long của Chương Sơn đã chờ đợi bạn từ lâu rồi.”

“Hoàng Trung ở đây; những ai đầu hàng sẽ không bị giết.”

Sau khi chứng kiến toàn bộ đội quân của mình bị tiêu diệt, dù Xiang Yu chỉ có những binh sĩ tinh nhuệ nhất, thì tâm lý của họ cũng không thể còn muốn chiến đấu nữa.

Vì địa hình không cho phép Xiang Yu biết rõ thông tin về quân đội Hán, nên ông ta không dám đối đầu mà chỉ đơn giản là dẫn quân bỏ chạy.

Triệu Vân và Tần Vũ đã chặn lại một phần quân địch, nhưng họ không tiếp tục truy đuổi vì chỉ có khoảng một ngàn người dưới trướng.

Do Hoàng Kim luôn theo dõi quân đội Hán chặt chẽ, nên Tần Hoà không thể điều động quá nhiều quân đội để đánh lén vượt sông; lần này, “bẫy từ mười phía” chỉ có tổng cộng mười ngàn người.

Sau khi tránh khỏi các đội quân mai phục của Triệu Vân và Hoàng Trung, Xiang Yu mới đi được khoảng mười dặm thì lại gặp thêm hai đội quân mai phục nữa; lần này là do Hùng Khái Hải và Hứa Trục dẫn dắt, còn phía sau còn có Lữ Bố, Tạ Nhân Quý, Ngạc Phi, Dương Thất Lang, Tần Vũ…

Sau khi mười đội quân mai phục đều xuất hiện, trong số 40.000 binh sĩ tinh nhuệ, chỉ còn lại 3.000 người sống sót; phần lớn trong số họ đều bị giết, chỉ có một số ít đầu hàng.

Xiang Yu dẫn 3.000 binh sĩ vất vả trốn về Phàn Thành, nhưng khi đến nơi, ông ta mới phát hiện ra rằng lá cờ trên thành đã thay đổi, và Tần Hoà đã đang chờ đợi ông ta trên tầng tháp thành.

Tần Hoà nhìn Xiang Yu với vẻ thắng