Bên trong thành Bột Hải, cung điện của vương gia họ Triệu.

“Báo cáo chủ công, hiện nay dù trong thành Bột Hải có tới mười ba vạn binh sĩ canh gác, nhưng chỉ có chưa đầy mười ngàn là binh sĩ kinh nghiệm; hai vạn còn lại là binh mới, và mười vạn người khác được tuyển mộ gấp rút từ dân chúng…”

Nghe lời này, Nguyên Tiểu không khỏi cau mày và hỏi bằng giọng nặng nề: “Tướng Cúc Nghĩa, ông muốn nói điều gì cụ thể vậy?”

Cúc Nghĩa cắn răng và nói: “Chủ công, mặc dù quân đội chúng ta đông đảo, nhưng sức chiến đấu lại yếu kém. Nếu Tần Quân sẵn lòng chi trả mọi giá để tấn công thành phố, thì việc Bột Hải thất thủ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Vì vậy, xin chủ công hãy rời khỏi nơi nguy hiểm này ngay lập tức.”

“Không được.”

Nguyên Tiểu kiên quyết từ chối và nói: “Chỉ khi chính ta ở lại, mới có thể củng cố ý chí chiến đấu của toàn thể người dân trong thành. Nếu ta rời đi, Bột Hải chắc chắn sẽ không thể được bảo vệ.”

“Nhưng…”

“Đủ rồi, đừng cố gắng thuyết phục nữa. Việc quyết định thuộc về con người, còn kết quả thì do trời định. Tướng chỉ cần bảo vệ Bột Hải thật tốt là được.”

Nghe lời này, Cúc Nghĩa suy nghĩ một lát rồi cắn răng nói: “Chủ công, dù ông không đi, ít nhất cũng nên cho thiếu chủ và các vị quân sư ra ngoài. Hiện tại, Bột Hải thực sự quá nguy hiểm; không ai có thể đảm bảo rằng chúng ta có thể đẩy lùi Tần Quân. Nếu có điều gì xảy ra với chúng ta, ít nhất cũng phải để thiếu chủ tiếp tục đứng lên dưới lá cờ của nước Triệu, để những người trung thành với nước Triệu có người để phục vụ, để thiếu chủ có thể tiếp tục chiến đấu chống lại Tần Quân.”

Lời nói của Cúc Nghĩa có phần coi như là phản bội, nhưng Nguyên Tiểu không hề tức giận, ngược lại còn tỏ ra rất an tâm.

Cúc Nghĩa vốn là tướng đã đầu hàng của nước Hán Quốc; Nguyên Tiểu luôn e dè đối với ông ta. Lý do ông ta vẫn sử dụng Cúc Nghĩa, chỉ là vì ngoài ông ta ra, Nguyên Tiểu thực sự không còn ai khác có thể tin tưởng.

Hầu hết các tướng lớn của nước Triệu đều đã hy sinh trong trận chiến ở Khuất Lỗ; Đan Đài Dự, người duy nhất còn sống, thì lại bị thương nặng. Hiện nay, trong nước Triệu, thực sự không còn tướng nào có thể sử dụng được nữa.

Tuy nhiên, vào lúc nước Triệu đang gặp nguy cấp lớn nhất, Cúc Nghĩa vẫn luôn lo lắng và tích cực hoạch định cho chủ công mình; điều này khiến Nguyên Tiểu hoàn toàn tin tưởng vào ông ta.

“Tướng Cúc Nghĩa, ngay trước khi Tô Liệt bao vây thành phố, ta đã cho Điền Phong và Xun

Lý do khiến Nguyên Tiểu không công bố thông tin này chính là để củng cố ý chí kháng chiến của quân đội, nhưng điều mà ông ta không hề biết là điều này lại trở thành cái cớ để Tô Liệt chỉ trích ông ta.

“Chủ công, không ổn rồi, thật sự là không ổn.”

Thẩm Phối, người phụ trách giữ gìn cửa Bắc, và Tiêu Duyện, người phụ trách cửa Tây, cùng nhau bước vào, trong tay họ còn mang theo một tờ giấy dài đầy chữ viết – đó chính là “Bức thư kêu gọi người dân Bạch Hải”.

“Chủ công, quân Tần đã sử dụng cung tên và xe ném đá để tung hàng loạt những lá thư này vào thành phố.”

Nói xong, Thẩm Phối đưa tờ giấy cho Nguyên Tiểu và nói một cách nghiêm túc: “Chúng đã lan tràn khắp nơi trong thành phố, và người dân cũng đang truyền tai nhau từng người một… Nếu không ngăn chặn kịp thời, e rằng tất cả mọi người trong thành sẽ biết hết.”

Nguyên Tiểu nhíu mày, và khi nhận lấy tờ giấy, đôi mắt ông ta bỗng nhiên co lại.

“Bức thư kêu gọi người dân Bạch Hải:

Gia tộc Nguyên, qua bốn thế hệ, ba vị đại quan, luôn nhận được ân huệ lớn lao từ Đại Hán.

Nhưng Nguyên Bản Chu ban đầu không hề nghĩ đến việc báo đáp đất nước, mà lại ủng hộ một vị hoàng đế giả mạo; đó là sự bất trung.

Vì lợi ích riêng, họ đã phá hỏng danh tiếng hàng trăm năm của gia tộc Nguyên; đó là sự bất hiếu.

Vì lợi ích cá nhân, họ đã buộc cả thành phố phải tham gia vào cuộc chiến; đó là sự vô nhân đạo.

Họ đã dụ dỗ người dân thành phố chiến đấu đến cùng, nhưng lại lén lút đưa con cái của họ ra ngoài; đó là sự bất nghĩa.

Những kẻ bất trung, bất hiếu, vô nhân đạo và bất nghĩa như vậy, ai cũng có quyền trừng phạt họ…

Ngoài ra, Nguyên Bản Chu còn thường xuyên áp bức người dân; trong khi các nơi khác trên thiên hạ đều thực hiện cải cách và phân chia đất đai, chỉ có nước Triệu vẫn tiếp tục duy trì chế độ cũ…

Bây giờ, quân đội của Đại Hán đã đến ngay trước cửa thành, việc phá hủy thành phố chỉ còn là vấn đề thời gian… Chúng tôi hy vọng người dân Bạch Hải sẽ quay đầu lại, đừng tiếp tục bị kẻ gian Nguyên Tiểu dụ dỗ… Quân đội của Đại Hán chỉ trừng phạt Nguyên Tiểu một mình, chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến những người vô tội…

Ai đem đầu Nguyên Tiểu ra nộp, sẽ được thưởng mười ngàn vàng và được phong làm quan cao cấp trong nước…”

“Bang…”

Nguyên Tiểu giận dữ đập tờ thư xuống bàn và hét lên: “Đây quả là một chiến thuật tâm lý… Kẻ gian Tô Liệt, thật là độc ác!”

Ngoài việc lên án tính cách của Nguyên Tiểu, bức thư còn chỉ ra điểm yếu nhất của nước Triệu – đó là họ không thực hiện chính sách phân

Dù Nguyên Tiểu không thực hiện những chính sách mới, nhưng nhờ vào sự quản lý tận tâm của ông, người dân dưới trướng ông cũng đủ no đủ ăn, cuộc sống thực sự đã được cải thiện rất nhiều so với trước đây, vì vậy người dân Kinh Châu vẫn khá ủng hộ ông.

Tuy nhiên, bài viết của Tô Liệt vừa ra đây đã cho thấy rõ ràng rằng sau khi người dân Quốc gia Tần nhận được đất đai, cuộc sống của họ trở nên giàu có và tốt đẹp đến mức nào, điều này đã làm lộ ra vấn đề lớn nhất của Quốc gia Triệu.

So sánh hai tình huống này, người dân Quốc gia Triệu chắc chắn sẽ cảm thấy bất công: tại sao người khác có đất có lương thực mà mình lại không? Và những cảm giác bất mãn đó đều được đổ xuống đầu Nguyên Tiểu.

Điều tồi tệ hơn nữa là, trong bài viết của mình, Tô Liệt còn ám chỉ rằng sau khi Tần Quân đánh bại Biển Bạch Hà, họ cũng sẽ thực hiện những chính sách mới tại đó, và lúc đó mọi người đều sẽ được phân đất đai.

Là vua của Quốc gia Triệu, Nguyên Tiểu rất hiểu rõ mong muốn của người dân đối với đất đai. Bây giờ, Tô Liệt đang dùng việc phân đất để quyến rũ người dân Biển Bạch Hà; có thể tưởng tượng được phản ứng của họ sẽ như thế nào.

Ngay cả khi Nguyên Tiểu không rời khỏi cung điện, ông cũng có thể đoán được rằng lúc này, thành phố Biển Bạch Hà chắc chắn đã trở nên hỗn loạn.

“Ra lệnh thu hồi tất cả các văn kiện đó ngay lập tức; người dân không được tàng trữ, phát tán hay xem chúng, nếu ai vi phạm… sẽ bị xử tử không tha.” Nguyên Tiểu nói với vẻ hung hãn.

Vừa dứt lời, Văn Chủng lập tức đứng lên phản đối: “Thưa chủ công, việc kiểm soát lời nói của người dân còn quan trọng hơn cả việc kiểm soát dòng sông. Nếu làm như vậy, người dân chắc chắn sẽ trở nên đối đầu với chúng ta, và lúc đó, không cần đến Tần Quân tấn công, thành phố Biển Bạch Hà cũng sẽ tự rối loạn.”

Nguyên Tiểu bực bội gãi đầu: “Vậy thầy cho rằng phải làm thế nào?”

Sau một lúc suy nghĩ, Văn Chủng nói: “Chủ công hãy hứa với người dân rằng sau khi đẩy lùi Tần Quân, chúng ta sẽ phân đất đai cho họ; chỉ có như vậy, Biển Bạch Hà mới có thể ổn định.”

Nguyên Tiểu mở miệng, có vẻ như muốn nói gì đó nhưng lại thôi, sau một lúc mới cười buồn nói: “Phải thật sự như vậy sao?”

“Không còn cách nào khác.” Văn Chủng nói một cách chắc chắn.