Chỉ với năm mươi nghìn quân tiếp viện từ nước Tề, rõ ràng là không đủ để giải quyết những khó khăn mà Chu Minh đang đối mặt. Vì vậy, Chu Thiên Bồng quyết định sau khi loại bỏ được quân Bắc Hải, sẽ tự mình dẫn quân đi cứu viện Từ Châu. Tuy nhiên, ưu tiên hàng đầu lúc này vẫn là phải loại bỏ Lý Kính trước.

“Hạ Lỗ Kỳ, Vương Diện Chương, Vương Diện Đông, Phang Sư Cổ, Các Công Chúa…” Mỗi khi Chu Thiên Bồng gọi tên một vị tướng lĩnh nào, ngay lập tức sẽ có một vị đại tướng đứng dậy từ phía dưới. Khi Chu Thiên Bồng gọi hết tên các tướng, chỉ còn lại vài người ở phía dưới nữa.

“Mặc dù các ngươi đều theo ta, nhưng lần này ta sẽ dẫn dắt bảy mươi nghìn quân, tiêu diệt hoàn toàn Lý Kính ở Bắc Hải.” Chu Thiên Bồng hô vang với tinh thần hùng hãn.

“Chắc chắn sẽ thắng!” Các tướng lĩnh đồng thanh hô vang.

Nhưng Chu Do Kiểm lại đứng ra và nói: “Thưa chủ công, quân đội của chúng ta hiện có tổng cộng mười ba mươi nghìn binh sĩ. Nếu đã điều năm mươi nghìn quân đi cứu viện Từ Châu, thì khi điều thêm bảy mươi nghìn quân nữa, trong nước sẽ chỉ còn lại mười nghìn binh sĩ canh giữ. Điều này thật sự rất nguy hiểm.”

“Theo ý kiến của tôi, lần này trong cuộc chiến chống lại Lý Kính, Bắc Hán mới là lực lượng chính. Chúng ta chỉ cần điều bốn mươi nghìn quân là đủ.”

“Chỉ điều bốn mươi nghìn quân thôi sao có thể cạnh tranh với Bắc Hán về Bắc Hải được?” Chu Thiên Bồng cười lạnh, rồi nói một cách nghiêm túc: “Chỉ có bảy mươi nghìn quân mới có thể ngăn chặn Bắc Hán, khiến họ không dám đối đầu với chúng ta, và buộc họ phải nhường Bắc Hải cho chúng ta.”

“Nhưng làm thế nào để đảm bảo an toàn cho phía sau?”

“Cứ yên tâm, bây giờ tất cả các phe đều đã bắt đầu giao tranh. Xung quanh chúng ta, không hề có phe nào có thể tấn công trực tiếp vào nước Tề. Dù chỉ còn lại mười nghìn binh sĩ, hay thậm chí không còn ai cả, nước Tề vẫn sẽ không mất một tấc đất nào.” Chu Thiên Bồng nói với sự tự tin.

Nghe xong, Chu Do Kiểm bỗng nhiên hiểu ra. Những phe liền kề với nước Tề chỉ có Chu Minh, Tào Ngụy, Liêu Sơn và Bắc Hải. Hiện tại, Chu Minh đang bận rộn với việc tự bảo vệ mình, và nước Tề lại đang đi giúp đỡ Chu Minh, vì vậy chắc chắn không thể có phe nào tấn công nước Tề được. Liêu Sơn hiện đã gia nhập Bắc Hán, và Bắc Hán cũng rất muốn kéo nước Tề vào phe mình để đối đầu với Tần Quân, vì vậy cũng không thể lợi dụng nước Tề được. Còn Tào Ngụy, d

Nhìn quanh khu vực nước Qi, không hề có bất kỳ thế lực nào có thể đe dọa đến họ, vì vậy Chu Thiên Bồng mới dám mạo hiểm đến thế – trực tiếp dẫn 70.000 binh sĩ ra trận, trong khi chỉ để lại 10.000 người canh giữ căn cứ.

Mặc dù Chu Thiên Bồng đã quyết định đi cứu Từ Châu, nhưng Chu Đại ở xa xôi tại đó cũng không đặt tất cả hy vọng vào một mình anh ta; ông ta cũng đang nỗ lực tìm mọi cách để tự cứu mình.

Bây giờ, cả Phạm Tăng lẫn Chu Đại đều biết rằng đằng sau cuộc nổi loạn của Tạ Cử thực chất còn có sự thao túng của Trương Liáng, và điều này chắc chắn làm tăng thêm độ khó cho việc đàn áp Tạ Cử.

Tuy nhiên, Tạ Cử cũng rất cố chấp và không tin tưởng Trương Liáng; điều này đã được Phạm Tăng nắm bắt và từ đó ông ta đã lập kế hoạch để phá vỡ âm mưu của Tạ Cử.

Ban đầu, Phạm Tăng tin chắc rằng mình có thể tiêu diệt hoàn toàn Tạ Cử, nhưng vào thời điểm quan trọng, những chiến thuật tài tình của Trương Liáng đã giúp Tạ Cử thoát khỏi hiểm nguy và cuối cùng khiến anh ta quay sang phe Tào Tháo.

Việc Tạ Cử đầu hàng Tào Tháo không chỉ khiến Phạm Tăng mà ngay cả Trương Liáng cũng không ngờ tới; bởi trước đó, dù Tạ Cử có tham vọng lớn, nhưng anh ta vẫn rất trung thành với triều đại Chu Minh. Ai ngờ khi bị đẩy đến bước đường cùng, anh ta lại từ bỏ cả niềm tin của mình.

Cuộc đấu trí giữa Trương Liáng và Phạm Tăng không ai thắng được, và điều này lại khiến Tạ Cử – kẻ bị coi là con cờ trong trò chơi này – trở nên càng thêm bị gây áp lực, và cuối cùng lại mang lại lợi ích cho kẻ ngoại lai là Tào Tháo.

Với sự đầu hàng của Tạ Cử, cuộc tấn công của Quân đội Wei vào Từ Châu diễn ra càng trở nên suôn sẻ, và điều này khiến tình hình mà Chu Minh đang đối mặt trở nên cực kỳ tồi tệ.

Chu Đại và Phạm Tăng vội vàng quay trở về Từ Châu, nhưng đúng lúc đó, Triệu Quang Ýn lại xuất quân vào khu vực Giang Hoài.

Mặc dù Giang Hoài có sự hiện diện của Từ Thế Kỷ và Chu Văn Chính, nhưng họ lại phải đối mặt với ba thế lực lớn là Tôn Kiên, Hoàng Tổ và Triệu Quang Ýn; ngay cả Phạm Tăng cũng không biết Từ Thế Kỷ có thể chống đỡ được bao lâu.

Được buộc phải hành động, Chu Đại chỉ có thể tăng cường quân số ở Giang Hoài một cách khẩn cấp, đồng thời mạo muội xin sự giúp đỡ từ nước Qi, và trong khi đó vẫn tiếp tục tìm kiếm các phương pháp tự cứu khác.

“Báo cáo! Ở tiền tuyến, quân ta đã giành được chiến thắng lớn… Tướng Quan Vũ trước tiên đã đánh bại tướng lĩnh lớn của Tào Ngụy là Ác Lai, sau đó lại giết chết danh t

“Vậy sau đó thì sao?” Chu Đại không thể kiềm chế được mà hỏi.

“Sau khi tướng Quan Vũ giết chết Yin Hong, cha của Yin Hong là Nhân Châu đã dẫn quân đến. Khi thấy Yin Hong bị giết, Nhân Châu tức giận và đánh bại tướng Quan Vũ. Tướng Quan Vũ bị thương nặng và phải rút về Tiểu Bối để cố thủ.”

“À, ra vậy.”

Nghe nói Quan Vũ không sao, Chu Đại cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi lập tức ra lệnh: “Ngay lập tức triệu tập Hạng Trang, yêu cầu ông ta dẫn năm ngàn binh sĩ vào Tiểu Bối để hỗ trợ tướng Quan Vũ.”

“Rõ.”

Sau này, Quan Vũ lại thua trước Nhân Châu; theo Chu Đại, có lẽ đó là do ông ta đã tiêu hao quá nhiều sức lực trong trận chiến đó. Nếu Quan Vũ ở trạng thái đỉnh cao, có lẽ ông ta sẽ không thua Nhân Châu đâu.

Chu Đại vô cùng biết ơn Quan Vũ; nếu không có ông ta, việc đàn áp Tạ Cử sẽ không dễ dàng như vậy, chứ đừng nói đến việc hiện nay Quan Vũ vẫn là lực lượng chính trong cuộc đối đầu với Tào Ngụy.

Nếu không có Quan Vũ, Chu Minh chắc chắn sẽ không thể chống lại sự xâm lược của Tào Ngụy. Vì vậy, điều này càng củng cố quyết tâm của Chu Đại trong việc thu phục hoàn toàn Quan Vũ.

“Con trai yêu, cách tiếp tục chiến đấu như này không phải là giải pháp. Lực lượng của chúng ta đang bị áp đặt quá mức; chúng ta phải thuyết phục một hoặc hai phe khác rút quân,” Phạm Tăng nói một cách nghiêm túc.

“Nhưng cha nuôi ơi, bốn gia tộc Tào Tháo, Triệu Quang Ýn, Tôn Kiên và Hoàng Tổ đều muốn chia cắt đại Minh của chúng ta… Làm sao họ có thể rút quân vào lúc này được?” Chu Đại nói với vẻ buồn bã.

“Thực ra, phe của Tôn Kiên vẫn có cách để thuyết phục họ rút quân. Nếu Tôn Kiên rút lui, Hoàng Tổ sẽ bị cô lập và gặp nhiều khó khăn; lúc đó, áp lực từ khu vực Giang Huai cũng sẽ giảm bớt đi nhiều.”

Nghe lời Phạm Tăng, Chu Đại bỗng nhiên sáng mắt lên và vội vàng hỏi: “Cha nuôi, làm thế nào mới có thể thuyết phục Tôn Kiên rút quân?”

“Chỉ cần hy sinh một người thôi, chắc chắn sẽ thuyết phục được Tôn Kiên rút quân.”

“Ai vậy?” Chu Đại hỏi với vẻ tò mò.

“Tôn Vũ,” Phạm Tăng khẳng định.

Đã đến canh hai; tất cả các chương bổ sung đã được hoàn thành. Tôn Vũ đã bị giam giữ từ chương 641 đến chương 1578, tổng cộng là 937 chương. Mặc dù chưa đầy một ngàn chương, nhưng cũng gần như vậy rồi… Và bây giờ, Tôn Vũ cuối cùng cũng sắp được trả tự do.