Rất nhiều thế lực và cá nhân đều không muốn Đường quốc mất đi khu vực Quan Trung, bởi vì Quốc gia Tần đã đủ mạnh rồi; nếu chiếm được Quan Trung, sức mạnh của họ sẽ càng tăng thêm, điều này là điều mà rất nhiều người không mong muốn.

Chẳng hạn như Quốc gia Sui, nếu Đường quốc mất Quan Trung, Sui sẽ trở thành nước láng giềng của Tần, và không ai muốn có Tần làm hàng xóm cả.

Hoặc như hai nước Thục và Chu, Đường quốc từng là thành viên trong liên minh Nam Hán; nếu Đường quốc mất Quan Trung và Tần chiếm được nó, thì sức mạnh của Tần sẽ tăng lên, trong khi liên minh Nam Hán sẽ yếu đi theo.

Ngay cả hai nước Ngụy và Tống, đối tác của Tần, cũng không muốn Đường quốc mất Quan Trung; bởi vì nếu Tần chiếm được khu vực này, họ sẽ tiếp tục tấn công Liang Châu hoặc Trung Nguyên, và chắc chắn họ hy vọng Lý Thế Minh có thể kiên trì lâu hơn nữa.

Nhiều thế lực như vậy đều không muốn Tần chiếm Quan Trung, nhưng họ lại không thể ngăn cản điều đó.

Quốc gia Sui đang bận rộn với việc thống nhất Liang Châu và không có thời gian để quan tâm đến những vấn đề khác.

Nước Thục vừa mới trải qua thất bại lớn, Vua Thục Lưu Kỳ cũng đã qua đời, và hiện nay họ đang rơi vào cuộc nội chiến giữa hai phe phái; cho đến khi có kết quả rõ ràng, họ cũng không thể hỗ trợ Đường quốc được.

Nước Chu cũng đã thất bại và lại ở quá xa Đường quốc; ngay cả khi muốn hỗ trợ, họ cũng không kịp thời.

Còn hai nước Ngụy và Tống? Cuộc chiến tranh ở Trung Nguyên vừa mới kết thúc, cả hai nước vẫn chưa hồi phục, và họ đều nằm dưới sự giám sát của Tần; vì vậy, họ không dám công khai hỗ trợ Đường quốc, chỉ có thể cung cấp sự khích lệ về mặt tinh thần mà thôi.

Ngoài những thế lực lớn này, còn rất nhiều người khác cũng không muốn Đường quốc mất Quan Trung, chẳng hạn như Khổng Bằng – người có thù với Tần – cùng với hai “thần binh” của Đại Hán là Khương Thượng và Văn Trung.

Sau khi đào thoát khỏi Quế Phủ, mục tiêu của Khổng Bằng rất rõ ràng: ông ta muốn đến gia nhập phe của Vua Thục Lưu Kỳ. Theo ông, mặc dù có rất nhiều chư hầu trên thế giới, nhưng chỉ có Vua Thục Lưu Kỹ, người lãnh đạo liên minh Nam Hán, mới có đủ khả năng đối đầu với Vua Tần Dương Hoà.

Dựa trên suy nghĩ này, ba anh em Khổng Bằng đã lên thuyền và đi ngược dòng sông Hoàng Hà, chuẩn bị tiến vào Quan Trung trước, sau đó từ Hán Trung vào Y Châu.

Điều bất ngờ là, trước khi các anh em Khổng Bằng đến Quan Trung, họ đã nghe tin Vua Lưu Kỳ đã qua đời, và sau đó cuộc chiến tranh giành Quan Trung giữa Tần và Đường đã bùng nổ.

Ba anh em Khổng

Thông tin tình báo mà Phù Tồn Thẩm nhận được chính là do ba anh em Khổng Bằng cung cấp; chính nhờ thông tin này mà kế hoạch của Lý Kính và Trương Liao mới bị phát hiện sớm hơn dự kiến.

Tuy nhiên, ngay cả khi kế hoạch bị lộ, điều đó cũng không gây ra nhiều ảnh hưởng. Vì Hoắc Khứ Bệnh đã đánh bại Tiêu Quan và xâm nhập sâu vào vùng Quan Trung, Lý Thế Minh đã điều động rất nhiều quân từ khu vực Tả Phong Lĩnh đến đó; bây giờ, dù có điều động quân tiếp viện gấp thì cũng đã quá muộn.

Vì vậy, nếu không có những biến cố khác, khả năng Trương Liao chiếm được Phong Lăng Độ vẫn rất cao.

Nhưng thật ra, thế giới này rất kỳ lạ, đầy rẫy những biến số và bất ngờ… Và lần này, bất ngờ đó lại đến từ Khương Thượng và Văn Trung.

Khương Thượng và Văn Trung được hệ thống đặt vào vai trò là hai vị thần quân sự của triều đại Hán; bây giờ khi Ngạn Hạo sắp lên ngôi hoàng đế thay thế triều đại Hán, và đất nước này đang trên bờ vực diệt vong, họ – những người đã từng hỗ trợ hai đời hoàng đế Hán – tự nhiên muốn đến Lạc Dương để chứng kiến cảnh tượng đó.

Gì cơ? Cậu nói đến Nam Hán à?

Trong mắt Khương Thượng và Văn Trung, triều đình Hán tại Lạc Dương mới là thể chế chính thống của đại Hán; trong khi triều đình Nam Hán tại Thành Đô chỉ là những kẻ có tham vọng mà thôi.

Ban đầu, Khương Thượng không định đến Lạc Dương, nhưng vì Văn Trung kiên quyết kéo anh ta đi, anh ta đành phải theo cùng.

Ngay sau khi hai người xuống núi Côn Luân, họ đã nghe được tin tức về trận chiến lớn tại Quan Trung giữa Tần và Đường; Khương Thượng không khỏi thốt lên: “Vua Tần đã chọn đúng thời điểm… Nếu xuất quân vào lúc này, Đường quốc sẽ bị cô lập hoàn toàn, không một chư hầu nào sẵn lòng giúp đỡ họ.”

Văn Trung ngạc nhiên hỏi: “Sư đệ Khương không lấy làm tin vào Lý Đường sao?”

Khương Thượng lắc đầu: “Không phải là sư đệ không tin vào Lý Đường, mà là bởi vì Lý Đường hiện đang ở trong tình thế bế tắc; ngay cả nếu Quản Trọng và Nhạc Ý tái sinh, họ cũng không thể cứu vãn được Đường quốc.”

Văn Trung cười nhẹ: “Nếu Quản Trọng và Nhạc Ý không thể cứu được, thì chúng ta – hai sư đệ này – liệu có thể làm được không?”

Ý của Văn Trung là: nếu chúng ta liên kết với nhau, sức mạnh của chúng ta chắc chắn sẽ vượt qua cả Quản Trọng và Nhạc Ý.

Khương Thượng lập tức hiểu ý của Văn Trung, im lặng một lúc rồi nói: “Khó… thật khó.”

Khương Thượng đã nói “khó” ba lần; điều này cho thấy tình hình của Lý Đường hiện nay thực sự rất nan giải. Ngay cả khi hai vị thần quân sự từng giúp đỡ triều đại Hán liên kết với nhau, cũng chưa chắc đã có thể cứu được Đ

Việc các nhà đạo giáo chọn Lý Đường không có nghĩa là tất cả các môn đệ của họ đều sẽ theo Lý Đường, và rõ ràng Khương Thượng cùng Văn Trung không phải là những người bị ràng buộc bởi tổ chức tôn giáo của mình.

  Dù trong lòng hai người đều nghĩ như vậy, nhưng thực tế là mối liên hệ giữa Lý Đường với các nhà đạo giáo, cũng như phe Thái Thanh, quá sâu rộng để có thể thoát khỏi được.

  Môn đệ của Khương Thượng là Vũ Kỳ đã bị kéo vào vòng xoáy này, cùng với một số đồng môn thuộc phe Ngọc Thanh, họ đã rời núi để gia nhập Lý Đường. Điều này lại khiến mối quan hệ giữa Khương Thượng và Lý Đường trở nên phức tạp hơn, khiến ông không thể kiểm soát được tình hình.

  “Hy vọng đứa học trò Vũ Kỳ của ta có thể tránh khỏi tai họa này… Ít nhất cũng đừng quá trung thành với Lý Thế Minh mà phải hy sinh mạng sống cho hắn,” Khương Thượng thở dài.

  Dù nói vậy, Khương Thượng cũng biết tính cách của mình và của đứa học trò. Nếu Lý Đường gặp nguy hiểm, Vũ Kỳ chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng, và khả năng sống sót của anh ta là rất mong manh.

  Nghĩ đến đây, Khương Thượng cảm thấy không nỡ lòng, và thầm nói: “Thôi đi, hãy giúp Lý Thế Minh lần này… Cũng là để giúp đứa học trò ngốc nghếch của mình. Liệu nó có thể tránh khỏi tai họa này hay không… vẫn phụ thuộc vào chính Lý Thế Minh.”

  Khi đi qua khu vực Ngũ Trượng Nguyên, Khương Thượng được một môn đệ khác của mình là Long Tu Hổ bảo vệ để đến doanh trại của Lý Đường, nhưng đã bị binh lính canh gác chặn lại.

  Nhìn thấy Long Tu Hổ cao lớn, mạnh mẽ, và Khương Thượng với vẻ ngoài thanh tú như một nhân vật tiên nhân, binh sĩ tự nhiên không dám xúc phạm họ.

  “Ông lão ơi, đây là khu vực quan trọng của doanh trại, người ngoài không được phép tiếp cận.”

  “Tôi đang tìm Tướng quân Vũ Kỳ.”

  “Ông là người thân của Tướng quân Vũ Kỳ sao?”

  “Tôi là sư phụ của Vũ Kỳ.”

  “Xin chờ một chút, tôi sẽ báo cáo ngay.”

  Khi biết sư phụ của mình đã đến, Vũ Kỳ vô cùng mừng rỡ, vội vàng ra ngoài đón tiếp và muốn giới thiệu sư phụ với Lý Thế Minh, nhưng bị Khương Thượng từ chối.

  “Đồ học trò bất hiếu! Mình đã sa vào bùn lầy rồi, còn muốn kéo sư phụ theo xuống nữa à!”

 ‹Khương Thượng vỗ mạnh vào sau đầu Vũ Kỳ, và Vũ Kỳ – người vốn oai phong trên chiến trường – lúc này trông giống như một đứa trẻ, đầy vẻ u sầu.

  “Sư phụ sẽ không gặp Lý Thế Minh đâu. Con hãy mang lá thư này đưa cho hắn… Sư phụ đã cố gắng