Thương mại biển của Đại Tần chắc chắn là một “chiếc bánh” khiến các phe phái đều thèm muốn. Bởi chỉ với gốm sứ, lụa, vũ khí và một số vật dụng vô dụng khác, họ đã có thể trao đổi được lượng lớn nguyên vật liệu cần thiết cho sự phát triển, và mức lợi nhuận từ đó thực sự cực kỳ lớn.

Tuy nhiên, dù là mở đường thương mại mới hay tham gia các tuyến đường thương mại hiện có, đều đòi hỏi nguồn lực nhân lực, vật chất và tài chính khổng lồ, điều này rõ ràng không phải là điều mà các quốc gia ở Trung Nguyên hiện nay có thể thực hiện được. Vì vậy, trước khi hoàn thành những điều kiện tiên quyết đó, họ chỉ có thể ngưỡng mộ và ghen tị trước sự thành công của Đại Tần.

Sau khi biết Đại Tần đã kiếm được rất nhiều tiền từ thương mại biển, Lưu Dụ ngay lập tức cử người gián điệp vào cơ quan thương mại biển của Đại Tần. Một mục đích là để thu thập thông tin về quy trình thực hiện, và mục đích khác là để chuẩn bị cho việc phát triển thương mại biển của nước Thục Hán sau này.

Dù đã dự đoán trước điều này, nhưng những kẻ gián điệp thù địch vẫn cứ xuất hiện liên tục, giống như hành tây – cứ cắt đi một lần lại mọc lên một lần nữa. Trừ khi hoàn toàn thống nhất đất nước, nếu không thì dù giết bao nhiêu người điệp viên họ vẫn sẽ cử người khác đến, và luôn có một vài kẻ may mắn có thể tránh khỏi sự kiểm tra nghiêm ngặt của hệ thống an ninh.

Theo thông tin do các gián điệp của Thục Hán cung cấp, Lưu Dụ biết được rằng trong các giao dịch giữa An Nam và Đại Tần, người ta thường sử dụng khoáng sản, đá quý, da thú và thảo dược để thanh toán, và tỷ lệ tiền mặt trong các giao dịch này rất thấp.

Điều này cũng chứng minh rằng An Nam không giàu có như Vùng Đông, bởi nếu thực sự giàu có, tại sao hai quốc gia Nguyễn và Việt lại không sử dụng vàng bạc để giao dịch với Đại Tân chứ?

Nếu không có tiền mặt, thì sẽ không có lợi ích đủ lớn để thuyết phục Lưu Tú, đó cũng chính là lý do mà Lưu Dụ gọi An Nam là “nơi không có gì cả”.

“Bệ hạ, giá trị của một địa phương không nhất thiết phải được thể hiện qua vàng bạc. Chẳng hạn như An Nam, vùng đất này thực sự còn nhiều giá trị ẩn chứa.”

Nghe lời này, Lưu Dụ vội vàng hỏi: “Ví dụ như thế nào?”

“An Nam có khí hậu ấm áp, đất đai màu mỡ; nếu được khai thác triệt để, nó sẽ trở thành một kho lương thực tự nhiên…”

Chưa kịp nói hết, Lưu Dụ đã bị ngăn lại bằng vẻ mặt thất vọng: “Quân sư, ông cũng đã nói rằng điều kiện để biến An Nam thành kho lương thực là phải khai thác triệt để nó. Nhưng để khai phá một vùng đất hoang dã như thế này, không chỉ cần đầu tư rất nhiều nguồn lực nhân lực và vật chất, mà còn cần rất nhiều thời gian. Nhưng bây giờ đã không còn như xưa nữa.”

Lưu Dụ tưởng rằng Su Qin sẽ đưa ra những ý tưởng tuyệt vời nào đó, nhưng không ngờ rằng chỉ đơn giản là muốn Lưu Tú khai thác An Nam mà thôi.

Dù không biết liệu Lưu Tiểu có sẵn lòng đầu tư nguồn lực để phát triển An Nam hay không, ngay cả khi có, Yính Hào cũng sẽ không cho Lưu Tiểu thời gian để làm điều đó.

Đại Tần sẽ không dừng bước trên con đường thống nhất đất nước; trận quyết đấu giữa Tần và Hán đang đến gần. Lúc này, việc lãng phí nguồn lực để phát triển An Nam chẳng khác nào tự tìm cái chết.

Lưu Dụ hiểu rõ lý lẽ này, và Su Quân cũng không thiếu hiểu biết. Nhưng điều khiến Lưu Dụ ngạc nhiên là Su Quân lại cười nhẹ và nói: “Thưa Hoàng đế, kho lương chỉ là một trong những giá trị của An Nam mà thôi. Nơi này còn có một giá trị quan trọng hơn nhiều, chính giá trị đó mới khiến Lưu Dụ không thể từ chối.”

“Giá trị đó là gì?”

“Là con đường rút lui.”

Lưu Dụ chắc chắn hiểu rõ ý nghĩa của từ “con đường rút lui”, nhưng khuôn mặt ông trở nên rất nặng nề. Bởi vì nếu thắng trận, thì việc có con đường rút lui là không cần thiết; chỉ khi thua trận thì mới cần đến nó. Lời nói của Su Quân rõ ràng báo hiệu một tình hình bi quan trong trận quyết đấu sắp tới.

Thực ra, không chỉ Su Quân mà ngay cả Lưu Dụ cũng không mấy tin tưởng vào khả năng chiến thắng của mình. Nhưng ông sẽ không từ bỏ. Điều ông có thể làm là nỗ lực hết sức, không ngần ngại mọi chi phí để tăng cơ hội chiến thắng.

Trước khi Su Quân đưa ra ý tưởng về “con đường rút lui”, Lưu Dụ cũng đã nghĩ đến khả năng phải lưu vong ở nước ngoài sau khi thất bại, rồi từ đó từ từ lập lại đế chế của mình. Nhưng cuối cùng, ông vẫn từ bỏ ý định đó. Có hai lý do chính cho việc này:

Thứ nhất, theo quan điểm của Lưu Dụ, ngay cả với sự giàu có của Khu vực Y Trịch, họ cũng không thể đánh bại Đại Tần; việc phải lưu vong đến những vùng đất nghèo khó ở nước ngoài thì càng không thể nào thành công được. Việc tiếp tục sống trong tình trạng này không hề có ý nghĩa gì cả.

Thứ hai, Lưu Dụ không muốn sau khi mất đi, mình bị chôn cất nơi đất nước người khác; thậm chí linh hồn mình cũng không thể trở về quê hương.

Vì vậy, thay vì phải chết một cách nhục nhã ở nước ngoài, thà rằng ông có thể chết anh dũng trong một trận chiến quyết định; có lẽ như vậy, ông sẽ được ghi nhận một cách tốt đẹp trong sử sách.

Nếu dù đã cố gắng hết sức nhưng vẫn thất bại, Lưu Dụ vẫn có thể chấp nhận kết quả đó; dù sao thua trước Ngô Hoàng cũng không phải là điều đáng xấu hổ. Nhưng ông không thể chấp nhận việc trước khi trận chiến quyết định bắt đầu, người cố vấn quan trọng của mình là Tô Tần lại đầu tiên mất đi niềm tin.

Thấy vẻ mặt Lưu Dụ tồi tệ như vậy, Tô Tần biết rằng những lời mình nói đã chạm đến điểm yếu của ông. Bề ngoài, Tô Tần nói rằng An Nam là con đường rút lui cho nước Chu, nhưng thực chất là đang dùng nước Chu để áp lực Lưu Dụ.

Nước Chu vẫn còn con đường rút lui; nhưng nếu không thể đánh bại người Nam Man, thì nước Thục Hán sẽ không còn lối thoát nào cả.

Mục đích của Tô Tần trong việc này có hai điểm: một là làm tăng thêm sự gấp rút trong tâm trạng Lưu Dụ, hai là khiến ông thay đổi thái độ đối với việc phải lưu vong ở nước ngoài, ít nhất là không còn quá phản đối nữa.

Su Qin luôn biết rằng đối với một chiến binh như Lưu Dụ, thái độ đối mặt với trận chiến quyết định chỉ có thể là chiến đến cùng hoặc chết; đối với anh ta, đó quả thực cũng là một sự giải thoát. Nhưng với tư cách là một nhà văn, Su Qin không muốn Lưu Dụ chết như vậy.

Sau khi Ye Qingmei mở ra kỷ nguyên hàng hải vĩ đại, sự lan rộng của bản đồ địa lý các quốc gia đã giúp Su Qin nhận ra rằng thế giới bên ngoài Trung Thần cũng rộng lớn không kém, đồng thời anh ta cũng nhận thức được rằng họ đang trải qua một kỷ nguyên vĩ đại chưa từng có trong hàng nghìn năm qua. Vì vậy, tự nhiên anh ta không muốn rời bỏ kỷ nguyên này một cách vội vàng.

Lý do Lưu Dụ không muốn phải lưu vong ở nước ngoài là vì anh ta không thấy được hy vọng trở về. Nhưng theo Su Qin, dù khả năng chiến thắng là thấp, nhưng vẫn còn tồn tại một tia hy vọng.

Chừng nào vẫn còn hy vọng, thì vẫn phải đấu tranh cho nó. Hơn nữa, bây giờ Đại Tần không phải chính là ngọn lửa đã được bảo tồn từ thời Tiên Tần và sau bốn trăm năm vẫn tiếp tục bùng cháy mạnh mẽ sao?

Vì vậy, Su Qin vừa giúp Lưu Dụ lên kế hoạch tiêu diệt Nam Manh, chuẩn bị cho trận chiến quyết định giữa Tần và Hán, vừa cũng lên kế hoạch cho trường hợp thất bại và phải lưu vong ở nước ngoài, nhằm bảo tồn ngọn lửa cho sự phục hưng của Đại Hán trong tương lai.

Theo quan điểm của anh ta, Tây Hán có thể diệt vong, nhưng sự nghiệp chống lại Tần không thể bị dừng lại; ngọn lửa cũng không thể bị mất đi. Và nếu thực sự phải rời bỏ Trung Thần, phải lưu vong ở nước ngoài, thì Lưu Dụ – người đóng vai trò then chốt – chắc chắn không thể thiếu được.

Vì vậy, Su Qin phải ngăn chặn ý định tự sát của Lưu Dụ, nếu không thì sau khi thất bại, nhà Thục Hán vẫn sẽ không thể lập quốc lại ở nước ngoài và duy trì được ngọn lửa phục hưng.

Thực ra, Lưu Dụ cũng hiểu được ý tốt của Su Qin, nhưng trong lòng anh ta đã đầy vết thương sâu sắc; đối với anh ta, chết vì đất nước mới là cách giải thoát tốt nhất, còn việc sống lay lắt một cách không biết xấu hổ lại càng là một sự hành hạ. Tuy nhiên, vì có Su Qin ở bên cạnh, có lẽ đối với Lưu Dụ, việc muốn chết cũng chỉ là một điều xa xỉ mà thôi.

Lý do Su Qin không nói thẳng ra lúc này chính là hy vọng Lưu Dụ có thể tự nhận ra điều đó; nếu không, ông sẽ phải sử dụng những lý do về lợi ích quốc gia và truyền thống tổ tiên để thuyết phục Lưu Dụ, và hành động đó sau này còn được gọi là “pua”.

Hiện tại, tình hình của nhà Thục Hán đang rất tốt; việc phải lưu vong ở nước ngoài vẫn còn quá sớm. Hơn nữa, nếu không tiêu diệt được bọn Nam Man, nhà Thục Hán sẽ không thể thực hiện được kế hoạch lưu vong ở nước ngoài. Vì vậy, đối với nhà Thục Hán, ưu tiên hàng đầu hiện nay vẫn là giải quyết những rắc rối trước mắt, đó chính là bọn Nam Man.

“Quân sư, liệu Lưu Tiểu có thực sự sẽ tấn công An Nam chỉ vì hai chữ ‘lối thoát’ không?” Lưu Dụ tự tin rằng mình hiểu rất rõ về Lưu Tiểu; với thái độ khinh thường đối với nước ngoài của Lưu Tiểu, có lẽ anh ta cũng sẽ nghĩ tương tự như mình. Thay vì sống lay lắt ở nước ngoài, tốt hơn hết là hy sinh anh dũng trên đất nước, để giành được danh tiếng trong cả cuộc đời này lẫn sau khi chết.

Phải nói rằng, Lưu Dụ thực sự nhìn nhận đúng về Lưu Tiểu – Lưu Tiểu là người rất coi trọng danh tiếng của mình; nếu không, ông ấy sẽ không bị ảnh hưởng bởi những lời đồn đại về mối quan hệ với Tào Ấu đến mức mất bình tĩnh, và việc phải sống lưu vong ở nước ngoài sau khi đất nước bị mất còn tồi tệ hơn là chết đi.

Nhưng khi nghe những lời này của Lưu Dụ, Tô Thái chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, không đưa ra bất kỳ phản hồi nào, nhưng điều đó đã nói lên rất nhiều. Lưu Dụ cũng im lặng theo.

Đúng vậy, giống như phía họ, nếu thực sự rơi vào tình trạng đất nước bị mất, chắc chắn sẽ có rất nhiều người dưới trướng Lưu Dụ không muốn chết trên chiến trường; họ sẽ cố gắng đưa ông ấy ra nước ngoài để lập nên một quốc gia mới.

Lưu Dụ từng nghĩ rằng việc mình phải chịu đựng gian khổ để trả thù đã đủ khiến ông ấy không còn quyền tự chủ nữa, nhưng đến lúc này, ông ấy mới thực sự hiểu rõ ý nghĩa của từ “không còn quyền tự chủ”.

Việc bị buộc phải làm điều gì đó một cách thụ động là một chuyện, nhưng việc tự nguyện phải làm điều đó thì lại là chuyện khác.

Lưu Dụ lắc đầu mạnh mẽ, xua tan những suy nghĩ lộn xộn trong đầu, và ông nhận ra rằng nếu như những gì Tô Thái nói là đúng, thì việc phải sống lưu vong ở nước ngoài còn đỡ, nhưng nếu quốc gia Chu thực sự tấn công và chiếm giữ An Nam, thì khả năng Shu Han tiêu diệt các tộc thổ dân phía nam sẽ tăng lên đáng kể.

Chỉ cần Shu Han có thể tiêu diệt được các bộ lạc phía nam, thì hai khu vực Xiêm La và Hồng Văn Sa cũng sẽ hoàn toàn mở cửa đón nhận Shu Han. Lúc đó, dù là tiến hành giao thương hay trực tiếp cử quân xâm lược, đều sẽ giúp cường độ quốc gia của Shu Han được nâng cao đáng kể.

Nếu Shu Han thực sự đạt được mục tiêu này, và sau đó liên minh với nước Chu chiếm giữ phía hạ lưu sông Dương Tử, thì hoàn toàn có thể đối đầu với Đại Tần – quốc gia đã tiêu diệt ba nước Ngụy, Tống và Minh – dọc theo hướng sông Dương Tử.

Phiên bản chính thức có thể được đọc tại 6Ⅹ9Ⅹ sáchⅩ bar! 6Ⅹ9 sáchⅩ bar là nơi đăng tải và phát hành các tiểu thuyết mới mỗi ngày. Hãy đọc tại 6Ⅹ9 sáchⅩ bar nhé!

Khi nghĩ đến đây, ánh mắt của Lưu Dụ càng trở nên sáng ngời hơn. Mặc dù ông sẵn sàng chết chứ không muốn phải lưu vong ở nước ngoài, nhưng nếu việc chuẩn bị một “lối thoát dự phòng” có thể giúp ông mạnh mẽ hơn và tăng cơ hội chiến thắng, thì ông hoàn toàn không ngại việc để lại một con đường như vậy, dù nó có bao giờ được sử dụng hay không.

“Quân sư thật sự là một nhân tài vĩ đại, chỉ với một lời nói đã khiến bệ hạ nhận ra rõ ràng hơn nhiều.”

Nói xong, Lưu Dụ lại trình bày kế hoạch mà Lưu Trĩ đã đề xuất cho Sư Tần nghe.

Nghe xong, Sư Tần vô cùng vui mừng và nói: “Kế hoạch của Lưu phi thật tuyệt vời! Nếu được hoàn thiện thêm, ít nhất cũng có thể giúp quân đội của chúng ta tăng thêm 10% cơ hội chiến thắng.”

Ngay cả Su Qin cũng phải thừa nhận rằng, việc Lý Trí trực tiếp tấn công vào điểm yếu tâm lý của Kỳ Dương là điều mà ngay cả ông ta cũng không ngờ tới.

Nhìn bề ngoài, kế hoạch của Lý Trí có vẻ đơn giản và khả năng thành công cũng chưa chắc chắn, nhưng nếu thực sự được thực hiện, Su Qin chắc chắn sẽ hoàn thiện nó để tăng khả năng thành công lên mức cao nhất.

Nghe Su Qin nói vậy, Lưu Dụ cũng thở phào nhẹ nhõm; ít nhất bây giờ, khả năng thắng đã lên tới 70%.

Chừng nào Kỳ Dương – kẻ thù mạnh mẽ này – vẫn còn tồn tại, dù Đại Tần không trực tiếp can thiệp, Lưu Dụ cũng chỉ có khoảng 50% cơ hội tiêu diệt bọn Nam Man.

Nhưng nếu nước Sở chiếm giữ vùng bờ biển An Nam và chặn đứng nguồn cung tiếp viện vật tư từ Đại Tần, thì khả năng thắng của ông ta sẽ tăng lên thành 60%.

Nếu cộng thêm kế hoạch của Lý Trí sau khi được Su Qin hoàn thiện, và khả năng thành công tăng thêm 10%, thì tổng cộng sẽ là 70%.

Trên đời này, không có trận chiến nào có thể chắc chắn thắng 100%, nhưng với xác suất 70% thì đã là rất cao rồi. Nếu với tỷ lệ này mà vẫn không thể đánh bại Kỳ Dương và tiêu diệt bọn Nam Man, Lưu Dụ sẽ không dám đối đầu với Dương Hoàng nữa.

“Kỳ Dương, lần này ta sẽ không cho ngươi cơ hội nào nữa.”

Nhìn thấy vẻ quyết tâm trên khuôn mặt Lưu Dụ, Su Qin lại cảm thấy có chút áy náy trong lòng. Thực ra, ông ta muốn nâng cao thêm tỷ lệ thắng cho nước Thục Hán, nhưng những gì ông ta có thể sử dụng chỉ có vậy thôi, vì vậy tối đa cũng chỉ có thể làm được như vậy mà thôi.

Như người ta thường nói: “Người không suy nghĩ đến toàn cục thì không thể quản lý được một khu vực nhỏ.”

Su Qin chính là người như vậy; tuy nhiên, Shu Han thực sự không có nhiều lựa chọn để sử dụng. Vì vậy, dù ông đã xem xét đến sức mạnh của các phe như Tần, Sở, Shu, thậm chí cả các lực lượng ở nước ngoài, ông cũng chỉ có thể đảm bảo tỷ lệ thắng cho Shu Han khoảng 70%, chưa kể đến những biến số có thể xảy ra sau khi kế hoạch được thực hiện.

Su Qin hiểu rõ rằng việc lập kế hoạch càng sớm thì càng tốt, nhưng một khi Ying Hao can thiệp vào, chắc chắn sẽ có những biến số xảy ra. Tuy nhiên, ông không thể làm gì để thay đổi điều đó; tất cả những gì ông có thể làm là giảm thiểu mức độ rủi ro của những biến số đó.

“Bệ hạ, sứ giả của Cao Ngụy sắp đến rồi. Cao Cao lại cử thêm sứ giả đến đây, có lẽ là vì không hài lòng với việc chúng ta giữ lại Cao Anh, nên họ đã cử người đến phản đối.” Su Qin nói một cách bình thản.

“Hiện tại, Cao Cao đang bận rộn với chính vấn đề của mình; chúng ta có thể không cần quan tâm đến họ, nhưng việc cưỡng ép con gái người khác sẽ gây ra nhiều phiền toái nếu điều đó bị lan truyền ra ngoài. Thà rằng chúng ta nên gửi Cao Anh đến Sở trước khi sứ giả của Cao Ngụy đến.”

Phải nói rằng, Lưu Dụ muốn giữ lại tất cả những lợi ích mà việc này mang lại, chẳng hạn như một nửa lợi nhuận từ việc Sở điều quân đến Ying Châu, nhưng ông ta hoàn toàn không muốn gánh chịu bất kỳ hậu quả tiêu cực nào, chẳng hạn như cái tiếng xấu vì việc giữ lại sứ giả Cao Ngụy là Cao Anh.

Nếu chúng ta gửi Cao Anh đi trước khi sứ giả của Cao Ngụy đến, thì đó sẽ không còn là trách nhiệm của Lưu Dụ nữa; ai muốn cưới Cao Anh thì sẽ phải đối mặt với Cao Ngụy, và nếu có tranh chấp xảy ra, cái tiếng xấu cũng sẽ thuộc về Lưu Tiểu.

Lưu Tiểu cũng hiểu rõ điều này, nhưng những lợi ích tiềm ẩn mà việc cưới Cao Anh mang lại quá lớn; mặc dù có thể có một số rủi ro, nhưng đối với ông ta, điều đó không quá đáng kể. Vì vậy, ông ta chỉ có thể lên án Lưu Dụ một cách ngoài mặt, trong khi vẫn sẵn lòng hợp tác một cách ngoan ngoãn.