Ngày hôm sau, sứ giả của Tần Quân là Lý Hồng Trường đã đến kinh đô của Liêu. Thái độ mà Công Tôn Hiên Vũ dành cho ông ta cũng giống hệt như thái độ đối với sứ giả của Bắc Hán: chỉ có hai từ “trung lập”. Và điều mà Lý Hồng Trường mong muốn chính là Liêu không nên hỗ trợ bất kỳ phe nào, vì vậy nhiệm vụ sứ mệnh của ông ta cũng được hoàn thành một cách dễ dàng.

“Tướng quân Công Tôn, giữa hai triều đại Bắc và Trung Hán, dù trước đây họ có tranh đấu như thế nào đi nữa, thì cũng chỉ là anh em trong gia đình đang tranh giành tài sản mà thôi. Nhưng bây giờ, lại có người âm mưu với các dân tộc ngoại bang, muốn dùng những thủ đoạn bẩn thỉu này để hãm hại chính anh em mình.”

Lý Hồng Trường nhìn thẳng vào mắt Công Tôn Hiên Vũ, tin rằng ông ấy chắc chắn hiểu ý của mình. Sau đó, ông tiếp tục nói: “Quân đội Tần chúng tôi và tất cả các dân tộc ngoại bang là không thể dung hòa với nhau; chúng tôi tuyệt đối không bao giờ hợp tác với bất kỳ phe nào khác. Xin tướng quân Công Tôn hãy suy xét kỹ lưỡng.”

Nghe những lời này, khuôn mặt Công Tôn Hiên Vũ trở nên nghiêm nghị. Việc Lý Hồng Trường công khai tuyên bố rằng quân đội Tần chắc chắn không liên quan gì đến Mãn Thanh, phải chăng đó không phải là cách để ám chỉ rằng Lưu Triệt đang âm thầm thông đồng với Mãn Thanh sao?

Dù vậy, Công Tôn Hiên Vũ cũng nghi ngờ điều này. Dù sao thì Lưu Triệt cũng đã điều động toàn bộ lực lượng chính của mình và còn muốn mình cũng dẫn quân xuống phía nam để chiến đấu, dường như hoàn toàn không lo lắng về việc Mãn Thanh có thể xâm lược phía nam… Điều này rõ ràng là trái với lẽ thường. Chỉ có thể giải thích là họ đã có liên lạc trước với Mãn Thanh.

Tất nhiên, đó chỉ là suy đoán mà thôi, chưa có bằng chứng cụ thể nào cả.

Bây giờ, Lý Hồng Trường đã đưa những âm mưu bẩn thỉu dưới bàn đàm phán ra ngoài ánh sáng, nhằm buộc Công Tôn Hiên Vũ – người căm ghét các dân tộc ngoại bang – phải rõ ràng phân định ranh giới với Bắc Hán, nơi có thể đang có sự thông đồng với các dân tộc ngoại bang.

Mặc dù Công Tôn Hiên Vũ đã tuyên bố lập trường trung lập, điều này rõ ràng có lợi hơn cho quân đội Tần, nhưng Lý Hồng Trường vẫn muốn cố gắng kéo Liêu về phía mình. Bởi vì chỉ khi Công Tôn Hiên Vũ chính thức đứng về một phe thì mới có thể tin tưởng vào ông ấy một cách thực sự.

Công Tôn Hiên Vũ cũng nghĩ đến những điều này, trong mắt ông lóe lên một tia giận dữ, và ông nói một cách

“Vì vậy, chậm nhất là trong một hoặc hai tháng nữa, Bạch Kỳ và Hàn Tín chắc chắn sẽ có một trận chiến khốc liệt xảy ra. Đến lúc đó, chúng ta sẽ ủng hộ bên nào giành được ưu thế, như vậy thì chúng ta sẽ không bị thiệt thòi ở cả hai phía.”

Nhưng trong ánh mắt Công Tôn Hiên Vũ lại lóe lên một tia do dự: “Đợi đến lúc đó rồi mới quyết định.”

Dĩ nhiên, Công Tôn Hiên Vũ cũng có những tham vọng lớn, nhưng sức mạnh của nước Liêu quá yếu, lại thêm vào đó vị trí địa lý bất lợi – nằm giữa các cường quốc lớn – nên việc thực hiện những tham vọng đó thật sự rất khó khăn.

Chưa kịp Lý Hồng Trường đi xa, em họ của Công Tôn Hiên Vũ, người được mệnh danh là “Công Tôn Thu”, cũng đến tìm ông.

“Anh trai, nghe nói sứ giả của Tần Quân cũng đã đến phải không? Tần Hoà đã đưa ra những điều kiện gì để thu hút chúng ta vậy?” Công Tôn Thu hỏi một cách cười đùa.

Công Tôn Hiên Vũ nhíu mắt lại và nói một cách nghiêm túc: “Điều kiện mà Tần Hoà đưa ra tuy rất hấp dẫn, nhưng vẫn không bằng Lưu Triệt; họ không hề hứa sẽ phong cho chúng ta tước vương.”

“Vậy thì còn chần chừ gì nữa? Hãy cử quân đi giúp Lưu Triệt chống lại Tần Quân đi!”

“Cả hai bên đều từ chối chúng ta rồi.”

“Gì cơ?”

Công Tôn Thu tròn mắt, không hiểu nổi: “Đó là tước vương mà, anh trai ạ… Sao lại từ chối được chứ?”

“Trong số những vị vua mang họ khác của gia tộc Lưu, có ai kết thúc cuộc đời một cách tốt đẹp chứ? Chẳng có một người nào cả.”

Công Tôn Hiên Vũ cười lạnh: “Đừng nhìn vào việc Lưu Triệt hiện đang phong tước cho Nguyên Tiểu và Hàn Tín; rồi sớm muộn gì họ cũng sẽ không dung thứ được hai người này đâu. Khi ngày Tần Quân bị đẩy lùi đến, chính họ sẽ là những kẻ quay lưng lại với chúng ta.

Nước Liêu của chúng ta đang canh giữ biên giới phía bắc, chống lại các tộc man rợ; chúng ta không thể hành động lung tung được. Thái độ trung lập mới là lựa chọn tốt nhất.”

“Nhưng…”

“Đủ rồi, ý định của ta đã quyết định rồi… Ta sẽ không tham gia vào trận chiến ở Kỳ Châu đâu.”

“Vậy thì… được thôi, em xin cáo từ.”

Mặc dù lòng Công Tôn Thu còn không cam lòng, nhưng ông cũng không còn cách nào khác, chỉ đành cúi đầu rời đi.

Tuy nhiên, trước khi đi, Công Tôn Thu vẫn nhìn Diệp Khinh Mi bên cạnh Công Tôn Hiên Vụ một cách đầy đam mê… Nhưng hành động này lại khiến Diệp Khinh Mi nhướng mày tỏ vẻ không hài lòng.

Nhìn theo bóng lưng Công Tôn Thu rời đi, Công Tôn Hi

Diệp Khinh Mi cũng không thể nói trực tiếp với Công Tôn Hiên Vũ rằng Gongsun Shu – kẻ được Vương Mang sử dụng vào những năm cuối triều đại mình, đã chiếm giữ Yizhou và tự xưng làm hoàng đế, cai trị trong suốt mười hai năm – có khả năng chính là người anh họ của mình. Vì vậy, cô chỉ có thể ám chỉ một cách gián tiếp như vậy.

“Không sao đâu, miễn là anh còn ở đây, thì không ai có thể gây rối cho quốc gia Liêu này,” Công Tôn Hiên Vũ nói với tinh thần hào phóng.

Trí tuệ và tầm nhìn của Công Tôn Hiên Vũ chắc chắn đã nhận ra rằng Gongsun Shu có tham vọng lớn, và những hành động âm mưu của hắn cũng không ít. Nhưng vì xem xét đến mối quan hệ họ hàng, và vì Gongsun Shu là người duy nhất trong gia tộc Công Tôn đã luyện thành thạo các kỹ năng võ thuật truyền thống của gia tộc, sở hữu một thực lực không hề tầm thường, cùng với việc Gongsun Shu là một trong số ít những người ủng hộ ông ta trong gia tộc, nên Công Tôn Hiên Vũ mới chọn cách nhắm mắt đi.

Giống như Công Tôn Tận, Công Tôn Hiên Vũ cũng mang danh tính con trai riêng của gia tộc, điều này khiến vị trí của ông trong gia tộc Công Tôn trở nên khá khó xử. Nếu không phải vì Công Tôn Tận đã chỉ định ông làm người kế vị, thì Công Tôn Hiên Vũ cũng không chắc đã có thể thừa kế vị trí của ông ấy.

Trong gia tộc Công Tôn, có rất nhiều người con trai chính thức nhưng thiếu tài năng, những người này không chỉ không ủng hộ Công Tôn Hiên Vũ mà còn muốn chiếm quyền lực từ ông. Trong khi đó, Gongsun Shu lại là một trong số ít những người luôn đứng về phía Công Tôn Hiên Vũ.

Chính vì lý do này mà Công Tôn Hiên Vũ cho rằng, mặc dù Gongsun Shu có tham vọng lớn, nhưng hắn chưa bao giờ có hành động phản bội nào, vì vậy ông mới đối xử với hắn một cách khoan dung đặc biệt.

Nhìn thấy vẻ mặt của Công Tôn Hiên Vũ, Diệp Khinh Mi biết rằng ông chắc chắn không hề tin vào những lời mình nói. Cô không phải không tin vào cách quản lý của anh trai mình, mà vấn đề nằm ở đội ngũ nhân viên dưới quyền ông ấy – thực sự quá tệ đến mức cô không thể phàn nàn được.

Gongsun Shu, kẻ đầy tham vọng; Hoàng đế ngu ngốc Triệu Tĩ; Gao Qiu, Thái Kinh… những kẻ xấu xa ấy đều tập trung quanh Công Tôn Hiên Vũ. Mặc dù hiện tại họ đều tỏ ra ngoan ngoãn và giống như những quan lại tốt, đến nỗi Diệp Khinh Mi cũng không thể tìm ra điểm gì sai trái ở họ, nhưng khi nghĩ đến những hành động của họ trong lịch sử thực tế, Diệp Khinh Mi vẫn không thể yên tâm được.

Đúng rồi, còn có Ngô Tam Kỳ và một loạt những kẻ ph