Người ta nói rằng Tần Hoà đã ra lệnh cho Lý Tồn Hiếu dẫn quân kỵ binh đến hỗ trợ, nhưng Lý Tồn Hiếu lại phớt lờ hoàn toàn các đội quân của phe Lương đang thất bại dọc đường, và chỉ dẫn 15.000 kỵ binh tiến thẳng về phía Hổ Lao Quan.

Cửa khẩu Hổ Lao Quan không quá xa so với cửa Hú Khẩu phía trước, vì vậy khi Lý Tồn Hiệu dẫn quân kỵ binh phi nhanh với tốc độ cao, họ đã nhanh chóng đến được trước cửa Hổ Lao Quan.

Lúc này, gần một nửa số quân của phe Lương đã rút vào bên trong thành, tuy nhiên vẫn còn khoảng một nửa số quân khác chưa vào thành, nhưng họ vẫn đang xếp hàng ngay ngắn để tiến vào.

Trên chiến trường trước cửa Hổ Lao Quan, khắp nơi là xác chết và đôi tay bị đứt rời; khu vực chở đá ném cũng trở nên hỗn loạn, chỉ còn sót lại một số ít phương tiện còn nguyên vẹn; trong khi đó, số quân liên minh cũng chỉ còn lại hơn 3.000 người.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Lý Tồn Hiếu lập tức hiểu rằng mình đã đến muộn. Dĩ nhiên, điều này cũng không thể trách Lý Tồn Hiếu, bởi vì ông chỉ có nhiệm vụ dẫn quân đến hỗ trợ mà thôi.

Người thực sự gây ra rối loạn chính là Công Tôn Tận – người đồng đội tồi tệ kia; sai lầm của ông ta đã trực tiếp dẫn đến sự sụp đổ của Long Môn Trận, khiến cho 4.000 đến 5.000 người thiệt mạng. Chắc chắn, ông ta sẽ phải gánh chịu hậu quả cho những hành động của mình.

Lý Tồn Hiệu đã phi nhanh từ Xīn Zǎo đến đây; việc không kịp tham gia trận chiến lớn bên cạnh chủ công đã là điều đáng tiếc, nhưng nếu còn không kịp uống nước hay ăn gì trước khi rời đi, thì cuộc hành trình này của ông ta thật sự sẽ trở nên vô ích.

Thấy vẫn còn hàng nghìn quân của phe Lương chưa vào thành, Lý Tồn Hiệu nở một nụ cười hung ác trên môi, rồi hét lớn cùng cây giáo dài trong tay: “Giết…!”

“Giết… giết… giết…”

Sự xuất hiện của Lý Tồn Hiệu và quân tiếp viện liên minh đã khiến cho các quân đội của phe Lương bên ngoài thành trở nên hoảng loạn.

Trong khoảnh khắc sinh tử này, ai cũng không còn quan tâm đến trật tự nữa; tất cả đều lao vào cửa thành, khiến cho cửa Hổ Lao Quan trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được.

“Đừng chen lấn… Mọi người đừng chen lấn… Nếu tiếp tục như this, sẽ không ai có thể vào được thành đâu…” Những lời khuyên này không hề có tác dụng gì cả; ngược lại, do kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung của quân liên minh, tình hình càng trở nên hỗn loạn hơn; thậm chí một số binh sĩ được giao nhiệm vụ duy trì trật tự còn bị giẫm chết.

Lý Thế Minh nhìn cảnh tượng hỗn loạn trướ

Con hào bảo vệ Hổ Lao Quan thực ra đã bị quân đội liên minh lấp kín từ lâu rồi, vì vậy dù kéo cầu treo lên thì binh sĩ cũng không thể tiến gần được cửa thành. Nhưng khi cầu treo được kéo lên, nó trở thành rào cản ngăn chặn binh sĩ xâm nhập vào thành; họ chỉ có thể chạy qua những kẽ hở ở hai bên để vào trong thành, điều này cũng giúp hạn chế số lượng binh sĩ có thể tiếp cận cửa thành, từ đó việc người bên trong đóng cửa thành trở nên dễ dàng hơn.

Khi thấy cửa thành Hổ Lao từ từ đóng lại, những binh sĩ chưa kịp vào trong thành đều hoảng loạn tột độ; có người van xin, có người khóc lóc, còn có người chửi bới ầm ĩ.

“Đừng đóng cửa thành, chúng tôi vẫn chưa kịp vào đâu…”

“Tôi đã chiến đấu cho quân đội Liang suốt mười năm, là công thần của Liang… Các người đối xử với những công thần như vậy sao?”

“Tôi còn có mẹ già 70 tuổi và đứa con nhỏ mới 5 tuổi ở nhà… Tôi không muốn chết đâu…”

Dù thế nào thì cửa thành vẫn được đóng lại, và những ai cố gắng ngăn cản việc đóng cửa thành đều bị quân đội Liang giết chết.

Những binh sĩ Liang Châu này không chết trong trận chiến ác liệt tại Long Môn Trận, mà lại chết dưới tay chính người của mình… Thật là mỉa mai biết bao!

Nhưng không còn cách nào khác; để bảo vệ Hổ Lao Quan, Lý Thế Minh lúc này chỉ có thể hy sinh một phần lực lượng để bảo toàn sinh mạng cho quân đội.

Sau khi kiểm kê, họ phát hiện ra rằng chỉ có hơn mười ngàn binh sĩ trở về được bên trong thành. Trong trận chiến này, Lý Thế Minh đã dẫn đầu bốn mươi ngàn quân ra khỏi thành, sử dụng tám ngàn binh sĩ để chặn đứng các lực lượng tiếp viện của địch, hai mươi ngàn quân để đánh bại Long Môn Trận, và mười hai ngàn quân để đối phó với trận chiến tại Xianzhen Camp.

Tám ngàn quân của Lữ Bố chỉ là những con tốt thế mà thôi; họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chết hoặc đầu hàng. Trong trận chiến tại Long Môn Trận, mười hai ngàn binh sĩ Liang đã thiệt mạng, và trong trận chiến tại Xianzhen Camp, ba ngàn binh sĩ nữa cũng bị tử thương; tổng cộng là hai mươi hai ngàn binh sĩ đã thiệt mạng.

Nghĩa là, khi rút lui, quân đội Liang vẫn còn mười tám ngàn binh sĩ, nhưng khi trở về được bên trong thành thì chỉ còn hơn mười ngàn người mà thôi; gần tám ngàn binh sĩ đã mất tích ngoài thành.

Tám ngàn binh sĩ không phải là con số nhỏ chút nào… Và Lý Tồn Hiếu, sau khi bỏ lỡ hai trận chiến lớn, thực sự rất tức giận; bây giờ khi cuối cùng cũng tìm được đối thủ để trút giận, ông ta naturally sẽ không bỏ qua những binh sĩ này đâu.

Phía trước Hổ Lao Quan, địa hình khá hẹp hòi; nếu sử dụng quá nhiều bin

Lý Tồn Hiếu sau khi dẫn quân xung pha một hồi, thấy quân đội của Liang đã mất hết can đảm, liền chấp nhận sự đầu hàng của họ.

Sau khi kiểm kê, Lý Tồn Hiếu phát hiện ra rằng có tới sáu nghìn binh sĩ đầu hàng. Và chỉ với sáu nghìn kỵ binh, ông không chỉ đã đánh bại được tám nghìn quân địch mà còn bắt giữ thêm sáu nghìn người nữa.

Về phía Tần Hoà, cuộc chiến cũng đã kết thúc. Trong số tám nghìn quân địch do Lữ Bố chỉ huy, bốn nghìn người đã tử trận, bốn nghìn người khác đầu hàng; phe đồng minh cũng thiệt hại gần ba nghìn binh sĩ.

Nói cách khác, trong trận này, phe đồng minh đã tiêu diệt được hai mươi nghìn quân địch, bắt giữ mười nghìn người, trong khi chính họ lại mất đi mười nghìn binh sĩ.

Kể từ trận chiến dưới mưa ở Hổ Lao, phe đồng minh luôn ở vị thế tấn công, nên số lượng binh sĩ thiệt hại luôn cao hơn so với quân đội Liang. Nhưng trận chiến này đã giúp họ phục hồi lại phần lớn số lượng binh sĩ bị mất trước đó.

Sau khi thu dọn chiến trường, Tần Hoà ngay lập tức dẫn các vương gia và những binh sĩ còn lại đến trước Hổ Lao Quan. Lệnh đầu tiên ông đưa ra là yêu cầu đưa tất cả những tù binh bị bắt về doanh trại.

Mười nghìn tù binh không phải là con số nhỏ; nếu không xử lý cẩn thận, điều này rất có thể gây ra những rắc rối lớn.

Lúc này, các tướng lĩnh, dưới sự dẫn đầu của Tạ Nhân Quý, đều đến trước mặt Tần Hoà và cùng nhau quỳ xuống nói: “Chúng tôi không đủ năng lực để bảo vệ đoàn xe ném đá, đã làm thất vọng mong đợi của chủ công (thủ lĩnh liên minh), xin chủ công (thủ lĩnh liên minh) trừng phạt chúng tôi.”

Tần Hoà mỉm cười nhẹ và hỏi: “Còn bao nhiêu chiếc xe ném đá vẫn còn nguyên vẹn?”

“Chỉ còn lại một trăm chiếc thôi, nhưng nếu tháo rời và sửa chữa, có lẽ có thể sửa được năm mươi chiếc.”

“Một trăm năm mươi chiếc à?”

Sau một lúc suy nghĩ, Tần Hoà cười một cách bí ẩn và nói: “Đó đã đủ rồi.”

Nghe vậy, các tướng lĩnh như Tạ Nhân Quý đều cảm thấy khó hiểu. Một mạng lưới hỏa lực được tạo thành từ một trăm năm mươi chiếc xe ném đá liệu có đủ sức áp đảo những chiếc xe ném đá ở Hổ Lao Quan hay không? Tại sao chủ công lại nói rằng đó đã đủ?

Rõ ràng, Tần Hoà không có ý định giải thích thêm. Thay vào đó, ông nhìn về phía Công Tôn Tận trong số các vương gia và nói một cách nhẹ nhàng: “Thái thú Công Tôn, ngài đã hứa với thủ lĩnh liên minh rồi đấy, đừng quên nhé!”

Công Tôn Tận cười khổ và nói: “Tôi hiểu rồi.