Chiến thuật bôi nhọ danh tiếng và chia rẽ của Gia Hứa đã khiến Triệu Quang Ýn rơi vào tình thế bí đường.

Viên Thác đã phát hiện ra những hành động bí mật của Triệu Quang Ýn; dù lúc này vì lý do chiến tranh mà không hành động gì, nhưng sau này chắc chắn sẽ tước đi quyền chỉ huy quân đội của anh ta. Vì vậy, trước mặt Triệu Quang Ýn chỉ còn lại một con đường duy nhất.

Thay vì ngồi chờ các âm mưu của Viên Thác, Triệu Quang Ýn nên tận dụng lúc Viên Thác chưa đề phòng và khi mình vẫn còn quyền kiểm soát quân đội để chủ động tấn công.

Tuy nhiên, khi triển khai kế hoạch này, Triệu Quang Ýn không trực tiếp công khai việc nổi dậy, mà lại dùng cái cớ “loại bỏ kẻ xấu xa bên cạnh vua” để che đậy hành động của mình. Dù có bao nhiêu lý do hay đẹp đẽ, việc trực tiếp nổi dậy chống lại cựu chủ nhân vốn là điều trái với đạo đức lớn lao. Nhưng nếu vua mắc phải những sai lầm không thể tha thứ được, thì người trung thành cũng có nghĩa vụ sửa chữa những sai lầm đó.

Triệu Quang Ýn đổ lỗi cho Vương Mang, tuyên bố rằng Viên Thác chỉ là bị Vương Mang dụ dỗ mới phát động chiến tranh trong lúc đất nước gặp nạn, và đây không phải là do sự ngu dốt của Viên Thác. Mặc dù bề ngoài Triệu Quang Ýn nói theo lời Viên Thác, nhưng việc anh ta có thể làm những điều như vậy và dễ dàng bị người khác dụ dỗ đã chứng tỏ sự ngu dốt và yếu kém của Viên Thác.

Những hành động này của Triệu Quang Ýn vừa thể hiện tầm nhìn xa trông rộng của mình, vừa gián tiếp làm tổn hại đến danh tiếng của Viên Thác. Anh ta vừa giành được danh tiếng và lý do chính đáng để nổi dậy, có thể nói là “đạt được nhiều mục đích trong một lần”.

Khi thấy Triệu Quang Ýn nổi dậy nhưng lại giả vờ làm điều đó vì lợi ích của mình và đổ lỗi cho mình, Viên Thác tức giận đến mức run rẩy và nói: “Kẻ phản bội, ta, Viên Nguyên Công, thề sẽ giết chết ngươi.”

“Chủ nhân, Triệu Quang Ýn vừa làm điều xấu xa, lại còn muốn tự cao tự đại… Trên đời này có chuyện gì tốt đẹp đến thế chứ?” Diêm Tượng nói với vẻ u ám.

Nghe vậy, Viên Thác lập tức hứng thú và hỏi ngay: “Quân sư có kế hoạch nào để phá hủy ‘bia đá danh dự’ của hắn không?”

“Chuyện này rất đơn giản.”

Diêm Tượng vẫy chiếc quạt lá trong tay và nói từ từ: “Triệu Quang Ýn không phải muốn ‘loại bỏ kẻ xấu xa bên cạnh vua, giết chết Vương Mang’ sao? Chủ nhân tại sao không tự mình giết chết Vương Mang và gửi đầu của hắn cho Triệu Quang Ýn, để thể hiện quyết tâm sửa đổi bản thân?”

Kế hoạch này thực sự rất độc đáo. Triệu

Đây thực sự là một vấn đề không cần phải suy nghĩ gì cả, nhưng sau khi cân nhắc rất lâu, Viên Thác vẫn cau mày và nói: “Như vậy chẳng phải là làm mất mặt cho ta sao?”

“Chủ công, dù quý ngài có thừa nhận hay không, trong lúc quốc gia đang bị kẻ thù xâm lược, việc phát động nội chiến chống lại đồng bào là điều sai trái. Nhưng biết lỗi và sửa chữa thì mới là điều tốt đẹp nhất.”

Thấy Viên Thác vẫn do dự, Diêm Tượng tiếp tục khuyên nhủ: “Chủ công, dù Vương Mang có ca ngợi những lợi ích mà việc chiếm giữ Sở Châu mang lại đến đâu, nhưng việc họ kích động quân đội của chúng ta tiến vào Sở Châu vào lúc này, rõ ràng chỉ là muốn đẩy chủ công vào tình thế bất công để đạt được mục đích của họ.

Bây giờ, nếu hy sinh Vương Mang – kẻ có âm mưu xấu xa ấy – thì cả thiên hạ sẽ nhìn thấy bộ mặt giả dối của Triệu Quang Ýn, và hàng chục nghìn binh sĩ cũng sẽ được cứu sống. Chủ công còn do dự gì nữa chứ?”

Nghe xong những lời này, Viên Thác suy nghĩ thêm một lúc, cuối cùng mới nói với giọng nặng nề: “Nếu vậy, thì cứ hy sinh Vương Mang đi.”

Viên Thác coi trọng năng lực của Vương Mang bởi vì nếu việc hy sinh Vương Mang có thể mang lại lợi ích lớn hơn, ông ta sẽ không do dự mà làm vậy. Thực ra, Viên Thác cũng không hoàn toàn tin tưởng Vương Mang; ông ta đã giấu Vương Mang một cách bí mật và cử hàng trăm binh sĩ canh giữ người này, về mặt danh nghĩa là để bảo vệ, nhưng thực chất lại là để theo dõi.

Viên Thác nghĩ rằng như vậy thì Vương Mang sẽ không thể trốn thoát được, nhưng ông ta không hề biết rằng thực tế thì Cự Vô Bá cũng đã đến cùng Vương Mang.

Dấu chân mà Đào Nhân Kiệt tìm thấy bên ngoài căn nhà không phải là dấu chân của Cự Vô Bá và Vương Mang khi họ ở bên nhau, mà là dấu chân của Cự Vô Bá khi anh ta lén lút bảo vệ Vương Mang từ bên ngoài.

Trong những ngày bị Viên Thác giam giữ, Vương Mang càng ngày càng cảm thấy bất an. Anh ta không ngờ rằng dù Viên Thác bề ngoài tỏ ra thân thiện với mình, nhưng thực tế thì vừa tin tưởng vừa e dè đối với mình.

“Chỉ là một kẻ như Viên Thác mà cũng khó đối phó đến thế sao… Quả thật, những người được ghi chép trong sử sách đều không hề đơn giản,” Vương Mang thầm nghĩ.

Điều khiến Vương Mang càng ngạc nhiên hơn nữa là Liêm Phó thà tự gây thương tích cho mình cũng không chịu chỉ huy quân đội tiến vào Sở Châu, khiến cho kẻ phản bội như Triệu Quang Ýn trở thành tướng lĩnh chính, điều này khiến kế hoạch của Vương Mang gặp phải nhiều biến động lớn.

Vương Mang cũng đã từng khuyên Viên Thác đừng sử dụng Triệu Quang

Dù Viên Thác có giết hắn hay không, dù sao Vương Mang cũng sẽ không liều mạng mình đâu. Dưới sự bảo vệ của Cự Vô Bá, hắn đã trốn thoát trong đêm.

“Báo… bẩm báo chủ công, Vương Mang ấy… ổng ấy…”

Viên Thác nghe vậy lòng lập tức se lại, cảm thấy có điều gì đó xấu xa sắp xảy ra, vội vàng hỏi: “Hắn ta ra sao rồi?”

“Hắn ta biến mất rồi.”

“Cái gì?”

Viên Thác không thể tin nổi, sau khi xác nhận lại, ông lập tức điều động toàn bộ quân đội trong thành để tìm kiếm, nhưng vẫn không tìm thấy manh mối nào.

Chỉ đến lúc này, Viên Thác mới chợt nhận ra rằng mình giống như một kẻ hề, bị Triệu Quang Ýn và Vương Mang lừa dối qua lại, điều này khiến ông tức giận đến cực điểm.

“Phải treo thưởng mười vạn lượng vàng cho ai bắt được đầu Vương Mang.” Viên Thác gầm thét tức giận.

“Ehm, chủ công, số tiền thưởng hiện tại cho Vương Mang đã tăng lên thành mười hai vạn lượng vàng rồi, đó là Gia Hứa đã thông báo cách đây mười ngày.”

“Vậy thì phải là hai mươi vạn, ba mươi vạn… Dù thế nào đi nữa, ta nhất định phải giết chết Vương Mang.” Viên Thác la hét điên cuồng.

“Tuân lệnh.”

Sau khi đập phá không biết bao nhiêu thứ, cơn giận trong lòng Viên Thác cũng giảm bớt đi phần nào. Khi bình tĩnh trở lại, ông lập tức ra lệnh: “Triệu tập Liêm Phó, dẫn quân mười lăm vạn người đi đánh dẹp kẻ phản loạn Triệu Quang Ýn.”

Không lâu sau, binh sĩ báo cáo: “Bẩm báo chủ công, tướng Liêm Phó nói rằng vết thương của ông ấy vẫn chưa khỏi hẳn, xin chủ công chọn người khác có năng lực hơn.”

Nghe vậy, Viên Thác không khỏi tỏ ra lúng túng. Triệu Quang Ýn chính là tướng giỏi nhất trong quân đội của Sở Châu, từng tham gia nhiều trận chiến thắng với số quân ít hơn đối phương. Trong quân đội Sở Châu, chỉ có Liêm Phó mới có thể đối đầu với Triệu Quang Ýn; nếu Liêm Phó không tham gia, các tướng khác hoàn toàn không thể là đối thủ được.

Diêm Tượng nói: “Chủ công, có lẽ tướng Liêm Phó đang giận dữ vì trước đây chủ công không nghe lời khuyên, cứng đầu xuất quân tấn công Sở Châu, nên mới không muốn dẫn quân.”

Nghe lời này, má Viên Thác không khỏi rung lên, ông cười đắng nói: “Thầy tư, bây giờ phải làm thế nào đây?”

“Có lẽ chủ công phải tự mình đi mời tướng Liêm Phó mới được.”

Nghe vậy, Viên Thác không khỏi cảm thấy bất đắc dĩ, nhưng ông cũng không còn lựa chọn nào khác, bởi vì chính ông là người đã gây ra tình huống này.

Dưới lời mời gọi chân thành của Viên Thác, Liêm Phó nghĩ rằng chủ công đã nhận ra sai lầm của mình, vì vậy ông đã đồng ý dẫn quân đi đánh dẹp phe nổi lo