“Mã Siêu không giống như Diêm Hành; Diêm Hành không hề có những tham vọng không nên có, nhưng Mã Siêu thì lại có.”

Ying Hao không khỏi nhớ đến khuôn mặt tuấn tú đầy sức sống nhưng cũng rất bướng bỉnh của Mã Siêu, và anh không khỏi mỉm cười nói: “Mã Siêu giống như một con ngựa hung dữ; trước khi nó được thuần phục hoàn toàn, nếu ai vội vàng cưỡi lên nó, thì chắc chắn con ngựa đó sẽ quay lại tấn công chủ nhân của mình.”

Dương Quang chính là người huấn luyện ngựa giỏi nhất để thuần phục Mã Siêu; ông ấy sẽ khiến Mã Siêu nhận ra rằng lòng kiêu hãnh của mình thực sự không đáng kể gì cả, và cuối cùng, Mã Siêu sẽ từ bỏ tất cả lòng kiêu hãnh đó để tự nguyện quy phục dưới trướng của ta… Chỉ có bằng cách này, Mã Siêu mới có thể trả thù cho cha mình được.”

Tần Quân có rất nhiều tướng giỏi; thiếu Mã Siêu đi một người cũng không sao, thừa Mã Siêu đi một người cũng không thành vấn đề. Vì vậy, Ying Hao hy vọng Mã Siêu sẽ tự nguyện quy phục Tần Quân, chứ không phải sau khi phải nhận hàng loạt lời hứa và đền bồi lớn lao mới chịu đầu hàng. Sự tự nguyện quy phục và sự bị buộc phải đầu hàng thì có sự khác biệt rất lớn.

“Được rồi, vấn đề của Mã Siêu chỉ là chuyện nhỏ thôi; điều thực sự quan trọng là lễ khai quốc.”

Ying Hao nói với vẻ nghiêm túc: “Bộ Lễ đã thông báo rằng các quốc gia ở phía nam Giao Châu, trong khu vực Nam Dương, cũng không hiểu tại sao lại nhận được tin tức về việc Đại Tần sắp khai quốc; hơn hai mươi quốc gia đều đã tự nguyện cử sứ giả đến chúc mừng và tham dự lễ khai quốc.”

Về lý do tại sao những quốc gia ở Nam Dương lại sẵn lòng đi xa hàng nghìn dặm để tham dự lễ khai quốc của Tần Quốc, Ying Hao suy đoán có lẽ là do sự ảnh hưởng của nước Chu.

Dù nước Chu của Lưu Tiểu chỉ là một “em út” so với Tần Quốc; mỗi lần muốn gây rối với Tần Quốc, họ luôn phải kéo theo các nước anh em như Thục, Đường mới dám hành động, nhưng trong mắt những quốc gia man rợ chưa được tiến hóa ở Nam Dương, nước Chu thực sự giống như một “gã khổng lồ” bất khả chiến bại.

Sau khi Lưu Tiểu chiếm giữ Giao Châu, bên trong thì có sự nổi loạn của Bách Việt, bên ngoài thì có sự xâm lược của các quốc gia man rợ; vì vậy, tình hình ở Giao Châu không hề ổn định.

Nhưng trong vài năm tiếp theo, không chỉ Bách Việt bị nước Chu chinh phục hoàn toàn, mà các quốc gia man rợ ở Nam Dương cũng bị đánh bại đến mức gần như không còn hy vọng gì nữa.

Nhiều quốc gia ở Nam Dương, dưới sự lãnh đạo của Ruan Fuying, đều rất thèm muốn chiếm đoạt Giao Ch

Để bảo vệ bản thân, các nước ở Nam Dương đã liên kết với nhau, nhưng họ phát hiện ra rằng nước Sở hoàn toàn không quan tâm đến họ. Dù họ có cố gắng làm gì đi nữa, Sở cũng không hề phản ứng, coi thường họ như những con kiến trên đường vậy.

Mặc dù điều này rất nhục nhã, nhưng nó cũng khiến cho các phe lực lượng như Ruan Fuying được yên tâm phần nào. Tuy nhiên, dù Sở có thể không quan tâm đến họ, nhưng họ thì không thể không quan tâm đến Sở. Vì vậy, họ đã tăng cường thu thập thông tin về Sở và phát hiện ra một tin tức càng thêm bi thảm.

Trong mắt họ, Sở – cái “đại quốc” hùng mạnh kia – chỉ là một trong số các chư hầu ở Trung Nguyên mà thôi, và còn không phải là người mạnh nhất. Chủ nhân của sự thống trị ở Trung Nguyên chính là Quốc gia Tần, mới là cường quốc thực sự số một thiên hạ.

Ngay cả một nước mạnh như Sở cũng phải cẩn thận khi đối mặt với Tần. Khi họ liên minh với một số cường quốc khác để xuất quân, cuối cùng vẫn bị đánh bại.

Nói chung, khi đối mặt với Tần, Sở cũng giống như những nước khác đối mặt với Sở vậy – đều không thể chống đỡ nổi.

Bây giờ, Vua Tần sắp lên ngôi thành hoàng đế, điều này khiến cho các phe lực lượng ở Nam Dương thấy đây là cơ hội để tìm kiếm sự hỗ trợ. Nếu Tần đứng sau lưng họ, họ sẽ có thêm sức mạnh để đối đầu với Sở, vì vậy họ đều cử sứ giả mang theo quà tặng lớn để tham dự lễ khai quốc.

“Khi đó, ngoài các chư hầu trong nước, còn có các dân tộc lân cận như Nguyên Mãn, Nam Man, Tú Bà, Cao Cử Ly… cùng với sứ giả từ 24 quốc gia ở Tây Vực và 20 quốc gia ở Nam Dương. Đây chính là cơ hội tuyệt vời để tôn vinh uy danh của đại quốc Tần chúng ta. Vì vậy, lễ khai quốc này chắc chắn không được phép có bất kỳ sai sót nào.”

Hiện tại, còn khoảng một tháng rưỡi nữa là đến lễ khai quốc. Trước khi lễ diễn ra, trận chiến ở Quan Trung phải kết thúc trước đã.

Các vị quân sư ơi, theo các ngài, liệu Lý Kính có thể nhanh chóng chiếm được Thành Trường An trong vòng một tháng rưỡi không?”

Nghe xong lời của Ying Hao, Gia Hứa, Trương Liáng, Lưu Bá Văn và những người khác nhìn nhau rồi nói: “Hiện tại, Ho Băng đang gặp trở ngại ở Ngũ Trượng Nguyên. Nếu Ho Băng có sáu vạn kỵ binh, việc đánh bại Đường quân chắc chắn sẽ không thành vấn đề gì. Nhưng bây giờ, dưới trướng của Ho Băng chỉ có hơn ba vạn kỵ binh, và Lý Thế Minh lại trực tiếp chỉ huy tại Ngũ Trượng Nguyên. Việc dựa vào đội quân này để tiến đến chân thành Trường An e rằng sẽ rất khó khăn.”

Theo suy nghĩ của Lưu B

“Trương Liáng nói.”

“Đúng vậy, nếu Trương Liao có thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ thành công, đánh chiếm được Phong Lăng Độ và xâm nhập vào khu vực Quan Trung, thì tình hình trận chiến ở đây sẽ nhanh chóng thay đổi.”

“Thật đáng tiếc, ý định của Trương Liao đã bị Đường quân phát hiện, nên cuộc tấn công bất ngờ đã biến thành cuộc tấn công mạnh mẽ, và việc giành lấy Phong Lăng Độ cũng trở nên khó khăn hơn rất nhiều.”

Gia Hứa tỏ ra tiếc nuối, bởi nếu không bị phát hiện, lực lượng phòng thủ yếu ớt tại Phong Lăng Độ chắc chắn không thể chống lại cuộc tấn công bất ngờ của 40.000 binh sĩ tinh nhuệ của Trương Liao. Nhưng giờ đây, tình hình đã trở nên phức tạp hơn nhiều.

“Báo cáo… Có tin tức từ Phong Lăng Độ.”

“Nhanh chóng trình lên.”

“Vâng.”

Ying Hao nhận lấy báo cáo và lập tức tỏ ra nghiêm túc.

Báo cáo do chính Trương Liao viết, nội dung chính là: dù không rõ nguyên nhân gì, nhưng hành tung của họ đã bị Đường quân phát hiện, nên cuộc tấn công bất ngờ buộc phải chuyển thành cuộc tấn công mạnh mẽ. Tuy nhiên, các lực lượng tiếp viện của Đường quân vẫn chưa đến Phong Lăng Độ, vì vậy với sức mạnh của Tần Quân, ngay cả khi tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ, họ vẫn có thể chiếm giữ được Phong Lăng Độ.

Mọi điều liên quan đến cuộc tấn công đều theo dự đoán của Trương Liao, chỉ có điều ông ta đánh giá thấp quá khả năng phòng thủ của Phù Tồn Thẩm, và cũng bỏ qua sự xuất hiện bất ngờ của Khổng Bằng.

Dù số lượng binh sĩ phòng thủ tại Phong Lăng Độ chỉ có 8.000 người, nhưng Phù Tồn Thẩm rất giỏi trong việc phòng thủ, cùng với ba tướng giỏi xuất hiện đột ngột, họ vẫn cố gắng giữ vững Phong Lăng Độ.

Khi thấy cuộc tấn công mạnh mẽ không mang lại kết quả, và lực lượng tấn công liều chết cũng bị các tướng như Khổng Bằng đẩy lùi, Trương Liao liền cử Lữ Bố cùng một số tướng khác tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ.

Người ta nghĩ rằng với danh tiếng lừng lẫy của Lữ Bố, việc anh ta đánh bại Khổng Bằng – một người ít người biết đến – chắc chắn là điều không thể tránh khỏi. Nhưng không ngờ, Lữ Bố lại bị Khổng Bằng đánh bại.

Cuộc chiến này chắc chắn sẽ trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ. Ban đầu, Lữ Bố và Khổng Bằng đã đấu trên lưng ngựa, nhưng sau đó vì con ngựa của Khổng Bằng không thể chịu đựng nổi, Lữ Bố đã tự nguyện xuống ngựa và đấu bằng chân trần với Khổng Bằng.

Họ chiến đấu từ sáng đến tối, rồi lại từ tối đến sáng hôm sau; không biết đã đấu bao nhiêu hiệp, cho đến khi trời tối om, mặ