Nếu được bắt đầu lại từ đầu, chắc chắn Đổng Trác sẽ không do dự nhiều như vậy; ngay cả khi phải chịu thiệt thòi lớn, ông ấy cũng sẽ tìm mọi cách tiêu diệt Tần Hoà trước hết, để không cho kẻ đó cơ hội kêu gọi các chư hầu tấn công mình.

Thật đáng tiếc, bây giờ đã quá muộn để nói điều gì nữa; quân đoàn liên minh 550.000 người ở Khuông Đông đã sẵn sàng xuất phát, bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công Hổ Lao Quan, và một trận chiến khủng khiếp nữa đã trở nên không thể tránh khỏi.

“Chủ công, Lưu Yân đang tập trung lực lượng lớn ở phía bắc Kỳ Châu, dường như có ý định xâm lược Hán Trung; Tần Ôn cũng đã triển khai rất nhiều binh mã ở biên giới Bình Lương; ở phía Lương Châu, Mã Đằng và Hàn Tuý cũng đang chuẩn bị tấn công…” Lý Như nói một cách nghiêm túc. Thực tế, tình hình hiện tại của quân Lương thực sự rất nguy cấp; có thể nói là họ đang đối mặt với toàn bộ thế giới.

Nghe vậy, khuôn mặt Đổng Trác lập tức trở nên u ám. Việc Tần Ôn tập trung quân đội ở biên giới không hề khiến ông ấy ngạc nhiên, bởi vì Tần Hoà – người đứng đầu liên minh – chính là con trai của Tần Ôn. Nhưng Lưu Yân, kẻ nhút nhát đó, lại dám đe dọa ông ấy… Điều này thực sự quá đáng chịu đựng.

Tất nhiên, điều khiến Đổng Trác tức giận nhất chính là Mã Đằng và Hàn Tuý; nếu biết trước, ông ấy đã không nên giữ hai kẻ tai họa này lại.

Đổng Trác vỗ mạnh vào bàn, đôi mắt như đang phun lửa, nói với giọng nặng nề: “Họ đang cố gắng kéo dài thời gian để cản trở lực lượng của chúng ta, khiến chúng ta không thể sử dụng toàn bộ sức mạnh để đối đầu với liên minh. Thật là độc ác! Quân sư, con rể yêu quý của ta, làm thế nào chúng ta có thể thoát khỏi tình huống này?”

Gia Hứa và Lý Như nhìn nhau, sau đó Lý Như đứng dậy và nói: “Chủ công, việc thoát khỏi tình thế này không hề khó. Chúng ta chỉ cần kiên trì bảo vệ Hổ Lao Quan; khi quân đội của các chư hầu cạn kiệt lương thực, họ sẽ phải rút lui. Tuy nhiên, với lực lượng hiện tại của Sở Châu, ngay cả khi có sự hỗ trợ của tám thành trì thiên nhiên ở Lạc Dương, việc bảo vệ Hổ Lao Quan vẫn rất khó khăn. Theo tôi, chúng ta nên tăng cường quân số càng sớm càng tốt.”

Dù dưới trướng Đổng Trác có đến 500.000 binh sĩ, nhưng họ phải chia quân ra để bảo vệ ba khu vực rộng lớn. Hiện tại, Sở Châu chỉ có 150.000 binh sĩ; làm sao có thể đối đầu với quân đoàn liên minh 550.000 người của các chư hầu?

Dù rằng cuối cùng Tần Ôn vẫn phải từ bỏ Hổ Lao Quan, nhưng đó là bởi vì Hạ Khánh đã thất bại trước Xiang Yu trong trận chiến quyết định bên sông Hoàng Hà, khiến cho toàn bộ tuyến phòng thủ phía bắc của Sở Châu bị phá vỡ, buộc Tần Ôn phải từ bỏ Hổ Lao Quan, chứ không phải do vấn đề về khả năng phòng thủ của thành trì này.

Hơn nữa, sau hai lần bị phá hủy và được xây dựng lại, sức mạnh phòng thủ của Hổ Lao Quan còn mạnh mẽ hơn trước đây. Việc điều động ba trăm nghìn quân liệu có thể ngăn chặn được đội quân liên minh gồm năm trăm năm mươi nghìn người sao?

Ngoài ra, dưới trướng Đổng Trác còn có Lý Nguyên Bá – vị tướng mạnh mẽ nhất thiên hạ, cùng với bốn vị tướng xuất chúng khác là Vũ Văn Thành, Lữ Bố, Hậu Dĩ và Gia Phục; trong khi đó, phe liên minh chỉ có ba người là Lý Tồn Hiếu, Nhạn Mân và Công Tôn Hiên Vũ.

Về binh sĩ, tướng lĩnh và các thành trì quan trọng, chúng ta đều giữ ưu thế. Vậy thì tại sao lại không thể thắng được trận chiến này chứ?

Khi nghĩ đến đây, Đổng Trác cuối cùng cũng mỉm cười và nói một cách nghiêm túc: “Hãy theo lời gợi ý của con rể để điều động quân đội đi. Giữ lại hai trăm nghìn quân để canh giữ lãnh thổ là đủ để khiến Tần Ôn và những kẻ khác không dám hành động liều lĩnh.”

Lúc này, Gia Hứa đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Thưa chủ công, ngoài việc điều động quân đội, điều quan trọng nhất hiện nay đối với quân đội chúng ta là phải chọn ra một vị tướng lớn để chỉ huy toàn bộ quân đội Sở Châu, đối đầu trực tiếp với Tần Hoà.”

Nghe vậy, Đổng Trác có chút im lặng. Ông cũng muốn có một người có thể đảm nhận trách nhiệm như Tần Ôn trước đây, nhưng tình hình của quân đội Lương hiện nay quá tồi tệ. Ông cần phải ở lại Trường An để kiểm soát những kẻ xấu xa; nếu rời đi, chắc chắn sẽ có rất nhiều rắc rối phát sinh.

Hơn nữa, ngay cả khi Đổng Trác tự mình chỉ huy quân đội, cũng chưa chắc đã tốt hơn những người khác. Cần biết rằng kể từ khi nhập ngũ, Tần Hoà chưa bao giờ thua trận.

Đổng Trác cũng không tin rằng mình có thể đánh bại Tần Hoà, vì vậy thà rằng ông ngồi ở trung tâm để giao toàn bộ quân đội cho những người giỏi hơn mình còn hơn.

“Về việc chọn người chỉ huy chính, tôi đã nghĩ đến người rồi.”

Ánh mắt Đổng Trác lấp lánh và ông cười nói: “Con rể của tôi, Lý Thế Minh, từng đảm nhận vai trò người đứng đầu liên minh của mười tám lộ chư hầu. Bây giờ khi Tần Hoà dẫn theo ba mươi sáu lộ chư hầu đến

Đổng Trác gật đầu hài lòng rồi lệnh đi: “Truyền lệnh xuống, phong Lý Thế Minh làm Đại tướng chinh đông, chịu trách nhiệm chỉ huy ba mươi vạn quân của Sở Châu để đối đầu với liên quân các chư hầu ở khu vực Quan Đông.”

Phong Lý Duẩn làm Hầu nhà Đường, giữ chức Thái thú tỉnh Ung Châu;

Phong Dương Kiến làm Hầu nhà Tùy, giữ chức Thái thú tỉnh Sở Châu;

Phong Lý Khuếch…”

Tất cả các tướng lĩnh ở Liang Châu đều có tên trong danh sách phong thưởng của Đổng Trác. Việc ông ta ban thưởng trước cuộc chiến này chắc chắn nhằm mục đích nâng cao tinh thần chiến đấu của các tướng sĩ dưới quyền mình.

Quả nhiên, biện pháp phong thưởng này đã mang lại hiệu quả rất tốt. Ban đầu, có người còn sợ hãi trước con số khủng khiếp 55, nhưng sau khi được phong thưởng, họ không còn chút e ngại nào nữa, và ai nấy đều mong muốn có công lao để được thăng tiến.

Những người hưởng lợi nhiều nhất từ việc phong thưởng này chắc chắn là Lý Duẩn và Dương Kiến – hai vị Thái thú kia. Đổng Trác không phong họ làm Châu mục cũng là để tránh việc Lưu Tiểu lại tiến hành nổi loạn; bởi quyền lực của Châu mục thì lớn hơn nhiều so với Thái thú mà.

Hán Trung…

Sau khi nhận được sắc lệnh của Đổng Trác, ánh mắt Lý Thế Minh lóe lên vẻ phức tạp.

“Anh Trạch Dương, không ngờ chúng ta sẽ sớm đối đầu trên chiến trường như vậy.”

Lý Thế Minh nhìn về phía Đông Phương và thì thầm: “Vài năm trước, tôi chỉ có thể đứng sau lưng anh, nhìn anh tung hoành trên chiến trường và trở nên nổi tiếng khắp nơi. Bây giờ, tôi cuối cùng cũng có thể trở thành đối thủ của anh, đứng ngang hàng với anh. Anh Trạch Dương, anh đã thống trị trong quá lâu rồi… Giờ đây, tôi sẽ cho anh thấy rằng đây không phải là thời đại của riêng anh.”

Lý Thế Minh hít một hơi thật sâu, rồi lập tức triệu tập tất cả các văn võ dưới quyền mình vào đại sảnh. Trong đại sảnh, Trường Tôn Vô Kị, Đỗ Như Hui, Sài Thiệu, Khúc Túc Thông, Trương Công Kỳnh, Hầu Quân Tập cùng với nhiều vị quan khác đều có mặt, tạo nên một đội ngũ đầy tài năng.

“Đổng công đã phong tôi làm tướng chỉ huy ba trăm vạn quân, đi đối đầu với liên quân các chư hầu ở khu vực Quan Đông. Sau khi tôi dẫn hai vạn binh lính tinh nhuệ ra đi, việc quản lý Hán Trung sẽ do Lý Hiếu Cung đảm nhận. Nhớ phải cẩn thận tránh việc Lưu Yân tấn công bất ngờ vào Hán Trung.”

“Rõ.”