Ngụy-Tống-Minh Tam Quốc vốn đã sẵn sàng, nếu xảy ra chiến tranh với Đại Tần, họ sẽ liên kết với nhau để đẩy lực lượng của Quốc gia Tần ra khỏi khu vực Yingzhou trước tiên.

Nếu có Yingzhou làm hậu thuẫn, tiềm năng chiến tranh của ba quốc gia ở Trung Nguyên sẽ mạnh mẽ hơn nhiều, và khả năng đánh bại quân Tần cũng sẽ cao hơn.

Vì vậy, ngay khi Đại Tần tuyên chiến với Minh Quốc và hai quốc gia Ngụy và Tống đứng về phía Minh Quốc, tình hình ở Yingzhou lập tức trở nên phức tạp.

Dù sao thì vào thời điểm đó, Tướng lĩnh Đại Tần kiêm Thái thú Yingzhou, Châu Du, đã dẫn quân rời khỏi Yingzhou. Không còn sự đe dọa từ vị tướng lừng danh này, nhiều lực lượng bản địa ở Yingzhou bắt đầu nghĩ đến những ý đồ khác, thậm chí có người công khai vi phạm lệnh cấm, ý định chống lại Đại Tần trở nên rõ ràng.

Đối với những người này, thái độ của Tần Chính, vị Thái thú Yingzhou của Đại Tần, rất cứng rắn: không kể lý do gì, ai có ý định chống lại Đại Tần thì sẽ bị giết, thà sai người còn hơn là để họ thoát khỏi tay pháp luật.

Những lực lượng bản địa ở Yingzhou có ý định phục quốc vừa mới bắt đầu xuất hiện đã ngay lập tức bị Tần Chính đàn áp mạnh mẽ. Gần một nghìn người bị bắt và bị chặt đầu công khai trên núi Fuji.

Khi Tần Chính ra lệnh, hàng nghìn cái đầu đã rơi xuống đất, trong số đó không thiếu những người vô tội. Máu đã làm đỏ núi Fuji và cũng làm bùng cháy lòng giận dữ của nhiều người dân Nhật Bản.

Từ khi Tần Chính nhậm chức Thái thú Yingzhou, ông luôn được coi là người khoan dung và thanh lịch. Nhưng sau vụ chặt đầu tập thể trên núi Fuji này, hình ảnh tốt đẹp của ông đã tan biến hoàn toàn, và ông bị mọi người Nhật Bản coi là một kẻ độc ác, lạnh lùng.

Khi nhiều người Nhật Bản cảm thấy tức giận và nghĩ rằng chắc chắn sẽ có người đứng lên phản đối hành động tàn bạo của Đại Tần, thì các gia tộc lớn như Uesugi, Oda, Takahara, Hōjō, Saitama, Mao Lý… đã đồng loạt tuyên bố sẽ bảo vệ chế độ cai trị của Đại Tần đến cùng, coi mọi hành động chống lại Đại Tần là phản bội, và bắt đầu bắt giữ tất cả những người chống Đại Tần.

Vì vậy, những người chống Đại Tần trong lãnh thổ Đại Tần không chỉ phải đối mặt với sự truy lùng của Đại Tần mà còn bị các lực lượng bản địa truy đuổi. Họ không còn chỗ nào để ẩn náu và buộc phải bỏ trốn khỏi lãnh thổ Đại Tần để tìm nơi ẩn náu ở các phe khác.

Nhờ vào những biện pháp cứng rắn của Tần Chính, các lực lượng bản địa ở Yingzhou tạm thời bị đè nén. Cho đến

Điều này cũng khiến những thế lực bản địa có ý đồ chống lại Tần nhận ra rằng, dù họ nổi dậy kháng chiến thì cũng không thể tạo ra được nhiều tác động đáng kể, vì vậy họ tự nhiên không dám công khai chống lại Tần.

Mặc dù Tần Chính và Vương Tiến đã đủ sức đe dọa các thế lực nội bộ, nhưng đối với những thế lực bên ngoài lãnh thổ của Đại Tần, họ cũng không thể làm gì được.

Vào thời điểm đó, quân đội của ba nước Ngụy-Tống-Minh đóng trú tại Yingzhou, mặc dù chưa trực tiếp tấn công Tần, nhưng các thế lực phụ thuộc vào ba nước này liên tục khiêu khích Đại Tần, nhằm thăm dò sức mạnh thực sự của họ.

Dù là Tần Chính hay Vương Tiến, đều biết rằng không thể để xảy ra bất kỳ sự nhượng bộ nào, bởi nếu làm vậy, đối phương chỉ càng lấn át thêm mà thôi. Vì vậy, đối với những thế lực dám khiêu khích này, họ đều không ngần ngại loại bỏ những tay sai của chúng, và hành động này đã làm gia tăng mâu thuẫn nội bộ tại Yingzhou.

Ba nước Ngụy, Tống, Minh, cùng với Phong Thần Tiểu Kỳ – người kế thừa di chí của Oda Nobunaga – cùng với các thế lực bản địa như Vũ Điền, Iida, Imagawa, Ōue… đã quyết định cùng nhau tấn công năm quận thuộc về Tần tại Yingzhou.

Trong số bốn hòn đảo của Yingzhou, hòn đảo Honshu có diện tích lớn nhất, được năm quốc gia Tần, Ngụy, Tống, Ngô, Minh cùng kiểm soát; trong đó, riêng Đại Tần chiếm gần một nửa lãnh thổ.

Hòn đảo Kyushu thì được bốn quốc gia Tần, Ngụy, Tống, Ngô chia sẻ, còn hai hòn đảo ít tài nguyên hơn là Shikoku và Hokkaido thì thuộc về Minh Quốc.

Đại Tần đã thiết lập tổng cộng năm quận và ba mươi huyện tại Yingzhou. Sau khi Tần Chính được bổ nhiệm làm thứ sử Yingzhou, ông đã thành lập quận Kanto (sáu huyện) và quận Kansai (sáu huyện) tại đồng bằng Kanto của Honshu, quận Hokuriku (năm huyện) tại đồng bằng Echigo, quận Nishihai (tám huyện) ở khu vực phía tây Honshu, và quận Yamagyo (năm huyện) trên đảo Kyushu.

Những khu vực mà Đại Tần kiểm soát tại Yingzhou, dù về mặt dân số hay tài nguyên, đều là những nơi tốt nhất, nhưng năm quận này lại không liền kề với nhau. Quận Nishihai nằm ở phía tây cực của Honshu, còn quận Yamagyo thì ở đảo Kyushu.

Nếu Đại Tần và ba nước Trung Nguyên xảy ra xung đột, ba quận nằm ở khu vực trung tâm là Kanto và Echigo có thể sẽ không sợ hãi trước sự liên minh tấn công của các thế lực khác, nhưng hai quận cô lập ở xa, gồm mười ba huyện, thì có lẽ sẽ không thể chống chịu nổi sự bao vây từ các phe đối lập.

Kết quả cũng giống như những

Đồng thời, Vương Tiến cũng sẽ dẫn đầu 50.000 bộ binh, 20.000 quân thuỷ và thêm 100.000 quân tiếp viện của Quốc gia Tần, tổng cộng là 170.000 binh sĩ, để đối đầu trực tiếp với liên quân gồm ba nước Ngụy-Tống-Minh cùng hơn mười lực lượng bản địa tại khu vực Dương Châu.

Ba nước Ngụy, Tống, Minh cùng các lực lượng bản địa tại Dương Châu đã phát động cuộc chiến lớn nhằm đánh đuổi Quốc gia Tần. Về mặt lý thuyết, cuộc chiến này không có liên quan trực tiếp đến Ngô Quốc, nhưng vì Ngô Quốc cũng là một trong những cường quốc lớn tại Dương Châu, nên toàn bộ các lực lượng ở đây đều tham gia vào cuộc chiến này, và Ngô Quốc cũng không thể đứng ngoài được.

Nếu Ngô Quốc đứng về phe ba nước Trung Nguyên Tam Quốc, thì khả năng chiến thắng của họ sẽ tăng lên đáng kể; ngược lại, nếu họ đứng về phía Quốc gia Tần, điều đó sẽ là tin xấu đối với ba nước này.

Vì vậy, cả ba nước Trung Nguyên Tam Quốc lẫn Quốc gia Tần đều đang nỗ lực kéo Ngô quân về phía mình.

Quốc gia Tần còn tương đối kiềm chế hơn; ngay cả khi không thể thuyết phục Ngô Quốc đứng về phe mình, họ ít nhất cũng muốn Ngô Quốc giữ thái độ trung lập.

Nhưng ba nước Ngụy, Tống, Ngô thì lại có những hành động tích cực hơn nhiều; họ thậm chí còn ép buộc Ngô Quốc phải đứng về phía mình, và sẵn sàng chiếm đoạt lãnh thổ của Ngô Quốc tại Dương Châu ngay lập tức nếu Ngô Quốc từ chối.

Lãnh thổ của Minh Quốc tại Dương Châu chủ yếu nằm ở phía đông đảo Bản Châu, cùng hai đảo Tứ Quốc và Bắc Hải Đạo; phần lớn những khu vực này đều là những vùng hoang dã không có người ở.

Trước khi bị ba nước Ngụy, Tống, Ngô tàn phá, những vùng đất này từng được coi là những khu vực trọng yếu của Dương Châu.

Tuy nhiên, giống như tình hình của Quốc gia Tần, các lãnh thổ của ba nước Ngụy, Tống, Ngô tại Dương Châu cũng không hề liền kề với nhau hoàn toàn.

Các lãnh thổ của họ xen kẽ lẫn nhau, và chúng nằm khá gần nhau.

Do đó, nếu ba nước Ngụy, Tống, Minh liên minh tấn công Ngô, Ngô Quốc sẽ rơi vào tình thế cực kỳ bất lợi, thậm chí không có khả năng chống trả.

Hiện nay, lãnh thổ của Ngô Quốc tại Dương Châu đã bị ba nước Ngụy, Tống, Minh phong tỏa; nếu Ngô Quốc từ chối tham gia liên minh này, họ sẽ ngay lập tức bị ba nước này cùng các lực lượng bản địa tại Dương Châu chia sẻ lãnh thổ.

Đây cũng chính là lý do chính khiến Hạ Khí không thể tuân theo lệnh của Tôn Quân và đưa quân đội đóng tại Dương Châu cùng quân tiếp viện của Ngô Quốc

Lữ Mạnh cũng giống như Hạ Khải vậy, vừa nhận được thư từ Tôn Thác và Tôn Quân, vừa phải đối mặt với những lời đe dọa từ Ngụy-Tống-Minh Tam Quốc, và cũng không thể đưa quân đội của mình trở về Ngô Quốc.

Tuy nhiên, Lữ Mạnh đã đưa ra quyết định hoàn toàn trái ngược với Hạ Khải.

Hạ Khải lo lắng rằng lãnh thổ của Ngô Quốc tại bán đảo Honshu sẽ bị các quốc gia Ngụy-Tống-Minh Tam Quốc cùng với các lực lượng bản địa tại Yingzhou chia xé, vì vậy ông buộc phải tham gia vào liên minh chống Tần.

So với Hạ Khải ở bán đảo Honshu, tình hình của Lữ Mạnh tại chín tỉnh của Kyushu thì an toàn hơn nhiều.

Trước hết, lãnh thổ của Ngô Quốc ở phía nam Kyushu là liền mạch, không giống như các khu vực ở bán đảo Honshu – bị chia thành từng mảnh riêng biệt – vì vậy ngay cả khi Ngụy và Tống xâm lược, Ngô Quốc vẫn có khả năng tự bảo vệ mình.

Thứ hai, các lực lượng bản địa tại Đông Nhật Bản trên đảo Kyushu khá yếu; hai gia tộc mạnh nhất là Shimazu và Ōue đã lần lượt bị Ngô và Tần thu phục, vì vậy không cần lo ngại về khả năng phản công từ các lực lượng này.

Chính vì hai lý do này, cùng với việc Lữ Mạnh biết chắc rằng Hạ Khải sẽ tham gia vào liên minh chống Tần (vì ông ta cũng không còn lựa chọn nào khác), nên Lữ Mạnh đã quyết định đứng về phía Tần, dưới danh nghĩa của Tôn Thác, để hỗ trợ Tần trong cuộc chiến chống lại liên minh chống Tần.

Khi trận chiến lớn tại Yingzhou bắt đầu, một tình huống hết sức kịch tính đã xảy ra: lực lượng của Ngô Quốc tại Yingzhou cũng bị chia làm hai phe, giống như tình hình ở bán đảo Honshu.

Hạ Khải, đóng quân tại bán đảo Honshu, đã đại diện cho Tôn Quân tham gia vào phe liên minh chống Tần, trong khi Lữ Mạnh, đóng quân tại Kyushu, đã đại diện cho Tôn Thác tham gia vào phe Tần.

Dù là Trung Nguyên Tam Quốc hay Ngụy-Tống-Minh Tam Quốc, Ngô Quốc đều giúp đỡ cả hai bên mà không làm phật lòng ai.

Trên đảo Kyushu, Chương Hàm và Lữ Mạnh liên kết với hai gia tộc Shimazu và Ōue để đối đầu với liên quân Ngụy-Tống tại Kyushu, cùng với quân đội của bốn quốc gia thuộc Minh Quốc và lực lượng bản địa Đông Nhật Bản.

Trên bán đảo Honshu, Vương Tiến và Tần Chính cùng với Uesugi Kenshin, Takahashi Masanobu, cùng nhiều gia tộc lớn khác như Mao Lý và Hōjō, đối đầu với liên quân bốn quốc gia Ngụy-Tống-Wu-Ming, cùng với lực lượng phục hồi quyền lực của Đông Nhật Bản do Phong Thần Tiểu Kỳ dẫn đầu.

Trong thời gian đó, bốn đảo của Yingzhou chìm trong biển lửa chiến tranh, xáo trộn không ngừng.

Dù là Ngô, Ngụy, Tống, Minh hay Đông Nhật Bản, rõ ràng tất cả các bên đều không quan tâm đến số phận của

Sau trận chiến này, số lượng người bản địa tại Sở Châu chắc chắn sẽ tiếp tục giảm đi, nhưng điều này không hề là điều xấu đối với Đại Tần. Dù sao thì, càng ít người bản địa thì quá trình đồng hóa hoàn toàn Sở Châu cũng sẽ diễn ra nhanh hơn.

———————

Sở Châu, Lạc Dương.

“Thưa chủ công, những kẻ đã dùng mưu kế để gây rối dân chúng và tham gia vào việc này hiện đều đã bị Cẩm Y Vệ bắt giữ. Những kẻ này sẽ bị phạt từ một đến ba tháng tù và bị tước quyền tham gia kỳ thi khoa cử này,” Quách Gia báo cáo.

Những hành động của những kẻ này – gây rối dân chúng, bôi nhọ các phi tần – có thể được coi là nhẹ hoặc nặng, nhưng tối đa chỉ bị phạt ba tháng tù; mức phạt này rõ ràng không hề nặng lắm.

Đối với những kẻ tham gia kỳ thi này, việc bị giam giữ không phải là điều quá nghiêm trọng. Nhưng nếu bị tước quyền tham gia kỳ thi, họ sẽ phải chờ đợi đến ba năm mới có cơ hội tham gia lại.

Cần biết rằng, rất nhiều người thuộc tầng lớp nghèo khó đã phải tiêu hết tài sản, tiết kiệm từng đồng xu để có đủ tiền chi trả cho việc tham gia kỳ thi này. Vì vậy, nếu bỏ lỡ cơ hội này, có lẽ họ sẽ không bao giờ có cơ hội tham gia kỳ thi nữa trong đời.

Đối với họ, việc mất quyền tham gia kỳ thi quan trọng hơn nhiều so với việc bị giam ba tháng.

“Những đứa con của các gia tộc lớn đã chủ mưu vụ việc này sẽ bị xử lý như thế nào?” Ying Hao hỏi.

“Mười tám đứa con của các gia tộc lớn đứng đầu vụ việc này sẽ bị phạt ba năm tù và bị tước vĩnh viễn quyền tham gia kỳ thi khoa cử,” Quách Gia trả lời.

Ying Hao gật đầu, hài lòng với mức phạt này. Dù sao thì, mười tám đứa con của các gia tộc lớn này đã khiến cho rất nhiều người thuộc tầng lớp bình dân gặp khó khăn trong kỳ thi này. Chỉ vì chúng mà hàng trăm người nghèo khó đã bị tước quyền tham gia kỳ thi, trong đó có không ít người có kiến thức tốt và rất có khả năng đỗ đạt.

Trong số những người tham gia kỳ thi bình dân, ngay từ đầu đã có sự lẫn lộn; và giờ đây, vì những người này mà số lượng người bình dân đỗ đạt trong kỳ thi thứ hai chắc chắn sẽ ít hơn nhiều so với kỳ thi đầu tiên.

Sau những sự kiện như người dân tuần hành phản đối Wei Song và những kẻ tham gia kỳ thi gây rối dân chúng, Đại Tần đã quyết định triển khai hành động quân sự đối với Wei Song, và bước đầu tiên chính là tuyên chiến với hai quốc gia này.