Chỉ sau ba hiệp đấu, Lý Tồn Hiếu đã ngạc nhiên nhận ra rằng sức mạnh của Hình Thiên còn hơn mình một chút. Trong số tất cả những đối thủ mà anh từng gặp, chỉ có Lý Nguyên Bá là người sở hữu sức mạnh vượt trội hơn Hình Thiên một chút mà thôi. Tất nhiên, khi sức mạnh đã đạt đến trình độ của Lý Tồn Hiếu, yếu tố sức mạnh trong chiến đấu không còn là yếu tố quyết định nữa; kỹ thuật điêu luyện, sức mạnh ẩn giấu và khả năng kiểm soát “khí” mới là những yếu tố quan trọng hơn. Nhưng nếu chỉ xét về sức mạnh thuần túy, thì Lý Nguyên Bá chắc chắn xứng đáng được coi là người mạnh nhất thiên hạ, ngay cả khi anh ta mất một bàn tay đi nữa; tuy nhiên, sức mạnh của anh ta cũng không hơn Lý Tồn Hiếu hay Hình Thiên là bao nhiêu. Ngoài sức mạnh, Lý Tồn Hiếu còn nhận thấy rằng cả công phu nội và ngoại của Hình Thiên cũng vô cùng mạnh mẽ. So với Lý Tồn Hiếu – người vẫn chưa hoàn toàn hồi phục sức lực – thì Hình Thiên mạnh hơn một chút, nhưng lại kém hơn Dương Kiện một chút. Còn về lĩnh vực công phu ngoại thì sao? Ở đây, Hình Thiên lại thua xa Lý Tồn Hiếu. Dù sao đi nữa, không chỉ Hình Thiên mà ngay cả Xiang Yu – người đã trở thành đại sư võ thuật – cũng không bằng Lý Tồn Hiệu về mặt công phu ngoại. Trong lĩnh vực này, Lý Tồn Hiếu chính là “Lý Nguyên Bá của sức mạnh”, nắm giữ vị trí áp đảo. Sau mười hiệp đấu, Lý Tồn Hiếu đã hiểu rõ về Hình Thiên: Sức mạnh của Hình Thiên không bằng Lý Nguyên Bá, công phu không bằng Dương Kiện, thể trạng cũng không bằng Lý Tồn Hiếu; mọi mặt đều không đạt đến trình độ hàng đầu, nhưng Hình Thiên lại có ưu thế ở việc không có điểm yếu nào cụ thể, nên khả năng tổng hợp của anh ta tương đương với Lý Tồn Hiếu. Không lạ gì khi Hình Thiên có thể giành vị trí thứ tư và đánh bại được cả Lý Nguyên Bá lẫn Dương Kiện; tuy nhiên, vị trí này vẫn còn thấp so với khả năng thực sự của anh ta. Về mặt sức mạnh và công phu, dù Lý Tồn Hiếu hơi yếu hơn Hình Thiên một chút, nhưng thể trạng và chất lượng “cường khí” của anh ta lại mạnh hơn Hình Thiên nhiều, vì vậy tổng sức chiến đấu của Lý Tồn Hiếu vẫn cao hơn Hình Thiên. Đến hai mươi hiệp đấu, thế cờ chiến thắng bắt đầu nghiêng về phía Lý Tồn Hiếu; Hình Thiên dần rơi vào thế yếu. Tuy nhiên, do Lý Tồn Hiếu bị Hình Thiên kéo chân, quân Tần Quân đang đăng lên thành lầu bị áp đảo về số lượng và sau một cuộc kháng cự gian khổ, cuối cùng họ vẫn thất bại trước chiến thuật đông đảo. Phần lớn binh sĩ bị giết chết trên thành

Xíng Thiên có sức mạnh không hề yếu, lại còn được đại quân bảo vệ, Lý Tồn Hiếu biết rằng khả năng giết chết hắn là rất nhỏ, nhưng nếu đối đầu một đấu một thì vẫn có thể gây ra tổn thương nặng nề cho đối phương. Thế nhưng, người ta lại không ngờ rằng bên trong ải Dương Bình còn có Lưu Nhĩ nữa.

  Thấy chỉ sau hai mươi hiệp đấu, Xíng Thiên đã bắt đầu rơi vào thế yếu, Lưu Nhĩ nghĩ rằng danh tiếng của Lý Tồn Hiếu quả thực không hề phù phiếm, và liền quyết định hỗ trợ hắn, cùng nhau đối đầu với Lý Tồn Hiếu.

  Lưu Nhĩ theo con đường tu luyện cả ngoại công lẫn nội công, và sức mạnh ngoại công của ông ta không kém gì Khổng Bằng; hơn nữa, ông ta không hề có điểm yếu rõ ràng nào. Sự kết hợp giữa Lưu Nhĩ (cấp độ Kiếm Vũ 107) và Xíng Thiên (cấp độ Kiếm Vũ 109) tạo ra sức mạnh chiến đấu vô cùng lớn, gần như không kém gì khi bốn người Lý Nguyên Bá, Ngụy Hộ, Cao Tư Kế và Lý Thuần Phong đồng loạt xuất trận.

  Dù Lý Tồn Hiệu dốc hết sức lực nhưng cũng không thu được lợi ích gì đáng kể, vì đây là sân nhà của đối phương; việc tiếp tục chiến đấu cũng không mang lại ý nghĩa gì nhiều. Thấy Xíng Thiên và Lưu Nhĩ cùng nhau chống lại mình, Lý Tự Nguyên càng tin tưởng hơn vào khả năng bảo vệ được ải Dương Bình.

  Sau thất bại trong trận đầu tiên, Lý Tồn Hiếu nhận ra rằng nếu không đánh bại được Xíng Thiên và Lưu Nhĩ, thì việc chiếm giữ ải Dương Bình chỉ là điều không thể thực hiện được. Lúc này, mặc dù Tần Quân đang giành chiến thắng ở các vùng phía tây Long Tây, nhưng họ vẫn chưa thể hoàn toàn kiểm soát ba quận ở đó, vì vậy sự hỗ trợ mà Lý Tồn Hiệu nhận được cũng rất hạn chế.

  Lý Tồn Hiệu vừa cầu viện từ Trường An, vừa cử điệp viên đi thu thập thông tin, và cuối cùng đã nhận được tin tức về việc quân tiên phong của Lưu Dục đang tiến về phía đó. Lúc này, ở ải Dương Bình chỉ có hơn mười nghìn binh sĩ phòng thủ, và việc tấn công thành trì đã trở nên vô cùng khó khăn; khi quân tiên phong của Thục quân đến nơi, việc phá hủy thành trì sẽ càng trở nên xa vời hơn nữa.

  Mặc dù các thiết bị công thành đã được vận chuyển đến, nhưng Lý Tồn Hiệu không có ý định tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ lần nữa. Tuy nhiên, Xíng Thiên lại chủ động ra khỏi thành để thách đấu với Lý Tồn Hiệu… Lý Tồn Hiệu liệu có thể từ chối được không? Đây cũng chính là cơ hội để ông ta tiếp tục đánh bại Xíng Thiên, làm giảm sút tinh thần của quân phòng thủ bên trong ải.

  Trong

Hắn chính là vị tướng mạnh nhất của nước Thục Hán; việc đầu hàng Lưu Dục ban đầu cũng không phải do lòng tự nguyện. Khi giận dữ, ngay cả lời nói của Lưu Dục hắn cũng không nghe, huống chi là lời khuyên của Lý Tự Nguyên – một tướng đã đầu hàng rồi.

Đối với Xíng Thiên, Lưu Dục vừa yêu vừa ghét: yêu vì sự dũng cảm của hắn, ghét vì hắn không thể hoàn toàn quy phục được. Nhưng vì Xíng Thiên vẫn tiếp tục phục vụ cho nước Thục Hán, chứ không phản bội như Trần Bình, Phàn Khâu hay Tào Tham, nên Lưu Dục vẫn còn cơ hội thu phục hắn hoàn toàn.

Xíng Thiên hoàn toàn phớt lờ Lý Tự Nguyên và kiên quyết muốn ra khỏi thành để thách đấu với Lý Tồn Hiếu.

Lý Tự Nguyên và Lưu Nhĩ đều không thể ngăn cản hắn, chỉ có thể cử các tướng như Lưu Nhĩ dẫn theo ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ đi cùng Xíng Thiên, đảm bảo an toàn cho hắn.

Ngày hôm sau, trước cửa ải Dương Bình, Lý Tồn Hiếu cũng dẫn theo ba nghìn binh sĩ đến đối đầu.

Trước trận đài, Lý Tồn Hiếu và Xíng Thiên cưỡi ngựa xuất trận. Sau một loạt lời lăng mạ lẫn nhau, hai người quyết định đấu một đấu một, và cuộc chiến chính thức bắt đầu.

Phải nói rằng, Xíng Thiên dám thách đấu lần thứ hai quả thực có lý do của mình; kỹ năng chiến đấu trên lưng ngựa của hắn thực sự cao hơn so với khi chiến đấu trên mặt đất.

Khi chiến đấu trên mặt đất, Xíng Thiên chỉ chịu đựng được hai mươi hiệp đã rơi vào thế yếu, nhưng khi chiến đấu trên lưng ngựa, hắn có thể cầm cự với Lý Tồn Hiếu đến năm mươi hiệp mà không ai thắng ai thua.

Sau năm mươi hiệp, mặc dù Xíng Thiên dần rơi vào thế yếu, nhưng vẫn có thể duy trì tình trạng không bị đánh bại. Tuy nhiên, nếu không có ai hỗ trợ, hắn sẽ chỉ chịu đựng được khoảng một trăm năm mươi hiệp trước khi thua cuộc chắc chắn.

Thấy tình hình này, Lưu Nhĩ quyết định xông vào giúp đỡ. Mặc dù hắn và Xíng Thiên có mâu thuẫn, nhưng không thể chịu đựng được việc Xíng Thiên chỉ miệng tuân theo lệnh của Lưu Dục mà trong lòng lại không tôn trọng. Dù sao thì cả hai cũng đều thuộc về nước Thục Hán, vì vậy Lưu Nhĩ sẵn sàng chứng kiến Xíng Thiên thua trước Lý Tồn Hiếu.

Nếu Xíng Thiên – vị tướng mạnh nhất của Thục Hán – bị đánh bại trước mặt mọi người bởi Lý Tồn Hiếu, điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tinh thần của quân đội Thục Hán. Mặc dù việc đông người đánh ít người có thể vi phạm nguyên tắc công bằng, nhưng ít nhất nó cũng không làm suy yếu tinh thần của

Sau khi nghe xong những lời nói của Lưu Nhĩ, Xíng Thiên mới gạt bỏ được những ác cảm trong lòng mình và không quan tâm đến việc đặt ra điều kiện đấu tay đôi nữa; ông chỉ muốn đánh bại Lý Tồn Hiếu bằng mọi giá, nhưng rõ ràng điều này không hề dễ dàng chút nào.

Xíng Thiên giỏi chiến đấu trên mặt đất, và Lý Tồn Hiếu cũng vậy; thêm vào đó, kỹ năng cưỡi ngựa của Lý Tồn Hiếu còn vượt trội hơn nữa.

Nếu là chiến đấu trên mặt đất, sức mạnh của Xíng Thiên và Lưu Nhĩ khi kết hợp lại có thể áp đảo Lý Tồn Hiếu, nhưng nếu là chiến đấu trên lưng ngựa, họ chỉ có thể cầm hòa với đối phương mà thôi.

Đúng lúc ba bên rơi vào tình trạng bế tắc, một vị tướng khác từ phe quân Thục lại xuất hiện – đó chính là Khổng Bằng, người đã từng bị Công Tôn Hiên Vũ đánh bại trước đây.

Mặc dù do phải kiềm chế sức mạnh của mình, Khổng Bằng từng trải qua tình huống bị Công Tôn Hiên Vũ tấn công ngược lại, nhưng tổng thể thực lực của ông vẫn rất mạnh mẽ; nếu không thì Lưu Dục cũng không đánh giá cao ông đến thế.

Khi Xíng Thiên, Lưu Nhĩ và Khổng Bằng kết hợp sức mạnh lại với nhau, sức chiến đấu mà họ tạo ra thậm chí còn vượt xa bốn người Lý Nguyên Bá trong trận chiến ở Trường An.

Ngay cả Lý Tồn Hiệu, người được coi là số một thiên hạ, cũng không thể chống đỡ nổi sức mạnh kết hợp của ba người này.

Chỉ sau khoảng mười hiệp đấu, Lý Tồn Hiệu đã rơi vào thế yếu.

Nếu ông lấy lại được toàn bộ sức mạnh của mình, với thực lực hiện tại, Lý Tồn Hiệu chắc chắn có thể đánh bại bốn người này, hoặc ít nhất là cầm hòa với họ, nhưng lúc này, khi sức lực vẫn chưa hồi phục, ông thực sự không phải là đối thủ của họ.

Nhận ra rằng tiếp tục chiến đấu chỉ dẫn đến thất bại, Lý Tồn Hiệu quyết định ra lệnh cho đại quân tấn công ngay lập tức.

Ba nghìn binh sĩ Tần Quân và ba nghìn binh sĩ Thục Quân đã lao vào trận chiến ác liệt bên ngoài thành Yangping.

Lý Tự Nguyên ban đầu nghĩ rằng ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ bên ngoài thành ít nhất cũng có thể chống đỡ được cho đến khi Xíng Thiên và các đồng đội đánh bại Lý Tồn Hiệu, nhưng không ngờ tình hình sau trận chiến lại trở nên một chiều.

Ba nghìn binh sĩ Tần Quân do Lý Tồn Hiệu dẫn dắt chính là lực lượng tinh nhuệ Phi Hổ Quân của ông; binh sĩ Thục Quân thông thường không thể chống đỡ nổi họ.

Thấy rằng đại quân bên ngoài thành đang chịu tổn thất nặng nề, nếu tiếp tục chiến đấu có thể sẽ bị quân Tần đánh bại, trong khi Lý Tồn Hiệu, dù đang ở

Hai tướng Xíng Thiên, Lưu Nhĩ và Khổng Bằng dẫn quân chiến đấu rồi từ từ lùi về phía sau, trong khi Lý Tồn Hiếu thì tiếp tục truy đuổi địch đến tận cửa thành, giết chết hai nghìn binh sĩ của Tây Shu nhưng chỉ mất chưa đầy hai trăm người, cuối cùng mới giành được chiến thắng trở về doanh trại.

Trong trận chiến ở Yangping Pass, mặc dù Lý Tồn Hiếu không bị đánh bại, nhưng ông cũng đã để lộ điểm yếu của mình, khiến cho quân Tây Shu nhận ra rằng ông không phải là kẻ không thể đánh bại được.

Không ai có thể luôn luôn chiến thắng, và Lý Tồn Hiếu cũng vậy;

Nếu Xíng Thiên và Lưu Nhĩ liên minh với nhau, họ có thể cân bằng sức mạnh với Lý Tồn Hiếu.

Nhưng nếu ba người Xíng Thiên, Lưu Nhĩ và Khổng Bằng liên kết lại với nhau, thì chắc chắn Lý Tồn Hiếu sẽ thất bại.

Sau hai trận chiến lớn đó, Lý Tồn Hiếu không còn dựa vào sức mạnh cá nhân nữa, mà tận dụng thời gian trước khi đại quân của Lưu Dục đến nơi, ông đã chỉ huy quân đội tấn công thành trì một cách bình tĩnh.

Lý Tồn Hiệu điều động một trăm xe ném đá, ba mươi thiết bị dùng để đào hố, năm nghìn cây cung mạnh mẽ, và chia quân đội gồm năm mươi nghìn người thành năm đội, tiến hành tấn công thành trì liên tục ngày đêm.

Lý Tồn Hiếu biết rằng Yangping Pass rất khó tấn công, việc tấn công mạnh mẽ sẽ gây ra tổn thất lớn, vì vậy ông không chọn con đường đó, mà muốn dựa vào vũ khí mạnh mẽ để dần dần tiêu hao lực lượng phòng thủ bên trong thành.

Kế hoạch của Lý Tồn Hiếu rất tốt, nhưng tiếc rằng khả năng chỉ huy của ông không đủ mạnh.

Lúc đó, chỉ số chỉ huy của Lý Tồn Hiếu là 96, trong khi Lý Tự Nguyên là 98, sự chênh lệch giữa hai người lên đến 2 điểm, vì vậy kế hoạch của ông không thể thành công được.

Lý Tồn Hiếu tiếp tục tấn công Yangping Pass trong mười ngày, cho đến khi đại quân của Lưu Dục và quân tiếp viện của Ngô Khởi đến nơi, nhưng ông vẫn không gây được tổn thương đáng kể cho Lý Tự Nguyên.

Khi biết tin này, phản ứng đầu tiên của Ying Hao là chỉ số chỉ huy của Lý Tồn Hiếu vẫn còn thấp.

Mọi hành động của Lý Tồn Hiếu tại Yangping Pass đều đúng đắn, nhưng ông vẫn không đạt được kết quả nào, đó chính là sự chênh lệch về năng lực.

Nếu ông có được khả năng chỉ huy như Ngô Khởi, Lý Tự Nguyên liệu có thể giữ vững Yangping Pass được không?

“Bây giờ tình hình ở Yangping Pass như thế nào?” Ying Hao hỏi.

“Báo cáo Hoàng thượng, năm vị tướng Ngô Khởi, Vương Tiến, Long Tạc, Lý Mao Chân và Phù Tồn Thẩm, mỗi người dẫn theo mười nghìn binh sĩ, tổng cộng năm mươi nghìn người