**Ấn Độ nằm ở khu vực Nam Á, cách xa Trung Nguyên của Đông Á rất xa; thêm vào đó là sự cản trở của dãy Himalaya, nên ngoại trừ việc Phật giáo được truyền bá sang phía đông, Ấn Độ hầu như không có bất kỳ giao lưu nào với các vùng đất ở Trung Nguyên, mà ngược lại, họ có nhiều hoạt động giao lưu với Trung Á, Tây Á và Đông Nam Á.**

Về thông tin liên quan đến Trung Á và Tây Á, Diệp Khinh Mi đã mất rất nhiều thời gian và tiền bạc để thu thập chúng, thông qua các thương nhân từ Đế chế Mughal và Đế chế Kushan.

Giao lưu giữa Ấn Độ và Trung Á chủ yếu diễn ra thông qua hai quốc gia là Kushan và Timur, trong khi giao lưu với Tây Á thì thông qua Đế chế Mughal.

Lãnh thổ của hai đế chế Kushan và Timur đều đã xâm nhập vào Trung Á, và họ thường xuyên xảy ra xung đột với các quốc gia ở đây; đặc biệt là Đế chế Kushan, với diện tích lãnh thổ lớn hơn hầu hết các cường quốc bản địa ở Trung Á.

Tổng diện tích của Trung Á khoảng 4 triệu cây số vuông, nhỏ hơn cả Nam Á và Đông Nam Á; khí hậu ở đây rất khắc nghiệt, chủ yếu là sa mạc ôn đới và thảo nguyên, lượng mưa rất ít, phần lớn các khu vực đều rất khô hạn, do đó mà mức độ nghèo đói ở đây cũng rất cao.

Trong khi đó, Nam Á với diện tích 4,3 triệu cây số vuông lại nuôi sống một phần tư dân số thế giới.

Còn Trung Á với 4 triệu cây số vuông chỉ nuôi sống được một phần trăm dân số thế giới.

Điều này cho thấy môi trường tự nhiên ở Trung Á thực sự rất khắc nghiệt.

Xét về vị trí địa lý, Trung Á nằm ở điểm giao nhau giữa lục địa Châu Á và Châu Âu, là trung tâm giao thông quan trọng nối liền hai lục địa này; từ xưa đến nay, đây luôn là con đường bắt buộc cho mọi cuộc di chuyển từ đông sang tây, từ nam lên bắc, và cũng là tuyến đường mà Con đường Tơ lụa cổ đại đã đi qua.

Châu Á, với diện tích lớn nhất thế giới, chiếm khoảng 30% tổng diện tích đất liền toàn cầu, với diện tích lớn như vậy, các khu vực và dân tộc ở đây chắc chắn sẽ có những sự khác biệt lớn do điều kiện địa lý khác nhau.

Những khu vực có môi trường tốt nhất, đất đai màu mỡ nhất, thích hợp nhất cho sự sinh sống của con người, chủ yếu tập trung ở Đông Á, Nam Á và Đông Nam Á.

Phần lớn đất đai ở Đông Á đã được người Hán khai phá, và những khu đất chưa được khai phá cũng đang được mở cửa cho sự phát triển; vì vậy, khu vực này chắc chắn là nơi có đất đai chất lượng tốt nhất, thích hợp nhất cho sự sống của loài người hiện nay.

Dù đất đai ở Nam Á cũng đã được khai phá khá nhiều, nhưng vẫn còn hơn một nửa diện tích chưa được khai thác.

Còn ở Đông Nam Á, chỉ có một

Về sau, khu vực Trung Á gồm tổng cộng 5 quốc gia; ngày nay thì có năm đế chế lớn, chín vương quốc và mười ba quốc gia nhỏ khác.

Năm đế chế lớn đó là: Đế chế Ba Tư, Đế chế Kushan, Đế chế Timur, Đế chế Saman, Đế chế Seljuk;

Trong số năm đế chế lớn của Trung Á, ba đế chế đầu tiên đều do người nước ngoài thành lập, trong đó Đế chế Ba Tư mạnh mẽ nhất.

Dưới sự xáo trộn của các phe nổi dậy như Alexander, Đế chế La Mã không thể tránh khỏi việc bị chia rẽ; trong khi đó, vua Darius I của Đế chế Ba Tư đã dẫn dắt đất nước này giành được độc lập khỏi Đế chế La Mã.

Ban đầu, Darius I muốn tranh giành quyền thống trị châu Âu, nhưng sức cạnh tranh tại châu Âu quá lớn, có quá nhiều cường quốc; dù là Macedonia hay La Mã, ông đều không chắc chắn có thể giành chiến thắng.

Để tích lũy sức mạnh và mở rộng lãnh thổ, Darius I đã dẫn quân đến Tây Á và Trung Á, thành lập Đế chế Ba Tư – một đế chế bao phủ ba khu vực Đông Âu, Trung Á và Tây Á, với dân số lên đến 13 triệu người.

Ngày nay, mặc dù Đế chế Ba Tư không còn mạnh mẽ như trong lịch sử, nhưng tốc độ phát triển của nó vẫn rất nhanh; chỉ trong thời gian ngắn, họ đã chiếm giữ một phần lớn khu vực phía tây Trung Á, buộc bốn đế chế còn lại phải liên minh để đốiKháng.

Đế chế Kushan và Đế chế Timur, cả hai đều có nguồn gốc từ Ấn Độ, đã liên minh với nhau; trong khi đó, Đế chế Saman và Đế chế Seljuk, những đế chế bản địa Trung Á, cũng liên minh với nhau nhằm ngăn chặn Đế chế Ba Tư mở rộng lãnh thổ tại Trung Á.

Sau khi nói về Đế chế Ba Tư, hãy cùng xem xét hai đế chế bản địa Trung Á:

Đế chế Saman, vua hiện tại là Nasr ibn Ahmad – người đã thành lập triều đại Saman trong lịch sử; họ kiểm soát phần lớn khu vực phía bắc và một số vùng phía đông Trung Á, với tổng dân số khoảng 7 triệu người.

Đế chế Seljuk, vua hiện tại là Tughril Beg – người cũng là người sáng lập Đế chế Seljuk trong lịch sử; hiện nay họ kiểm soát phần lớn khu vực trung và đông Trung Á, với tổng dân số khoảng 7,5 triệu người.

Cả Nasr và Tughril đều là những nhân vật xuất thân từ các dân tộc khác nhau.

Đế chế Ba Tư chiếm giữ phần lớn khu vực phía tây Trung Á, Đế chế Kushan chiếm giữ phần lớn khu vực phía nam Trung Á, còn Đế chế Timur thì kiểm soát một số vùng thuộc phía nam và phía tây Trung Á.

Cùng với Đế chế Saman ở phía bắc và Đế chế Seljuk ở phía trung, năm đế chế này đã chiếm giữ phần lớn khu vực Trung Á.

Ngoài ra, tại Trung Á còn có chín vương quốc với dân số ít hơn một triệu người, bao gồm: Ottoman, Khwarezm, Kara Khanid, Ghazni,

Ngoài chín vương quốc lớn này, Trung Á còn có thêm mười ba quốc gia nhỏ, với dân số từ 100.000 đến 500.000 người.

Sự mở rộng lãnh thổ của ba đế chế nước ngoài tại Trung Á đã khiến các cường quốc bản địa trong khu vực này cảm thấy lo ngại, và họ bắt đầu sáp nhập các quốc gia nhỏ khác để mở rộng thế lực của mình. Điều này khiến cho tình hình của những quốc gia nhỏ này trở nên vô cùng khó khăn; họ hoặc là bị các đế chế nuốt chửng, hoặc là bị các vương quốc khác chiếm đoạt.

Ban đầu, Trung Á có hơn 200 quốc gia nhỏ, nhưng hiện nay chỉ còn lại 13 quốc gia, và chúng đang tiếp tục bị xóa sổ nhanh chóng. Có lẽ sau vài năm nữa, sẽ không còn quốc gia nào sót lại cả.

Sự mở rộng lãnh thổ của Đế chế Ba Tư tại Trung Á đã gặp phải sự chống đối chung từ bốn đế chế lớn là Parthia, Samanid… Vì không chắc chắn có thể đối đầu được với bốn đế chế này, Darius I đã chuyển trọng tâm mở rộng lãnh thổ sang khu vực Tây Á.

Khu vực Tây Á có tổng diện tích khoảng 7,2 triệu cây số vuông, chỉ đứng sau Bắc Á và Đông Á, và lớn hơn cả Nam Á, Đông Nam Á và Trung Á. Tuy nhiên, khí hậu ở đây cũng khắc nghiệt hơn nhiều; phần lớn các khu vực đều có khí hậu khô hạn, thiếu nguồn nước, và lượng mưa hàng năm ở nhiều nơi chỉ đạt dưới 200 milimét. Địa hình chủ yếu là cao nguyên.

Trong quá khứ, khu vực Tây Á có tổng cộng 20 quốc gia, nhưng hiện nay chỉ còn lại năm đế chế lớn, bốn vương quốc và mười bốn quốc gia nhỏ.

Năm đế chế lớn đó là: Đế chế Ba Tư, Đế chế Mughal, Đế chế Parthia, Đế chế Ai Cập và Đế chế Ả Rập.

Đế chế Ba Tư chiếm giữ một phần phía tây khu vực Tây Á, trong khi Đế chế Mughal chiếm giữ một phần phía đông khu vực này.

Đế chế Parthia, với Hoàng đế Al-Sasani hiện nay, cũng chính là người sáng lập ra triều đại Sassanian trong lịch sử, đã chiếm giữ đồng bằng Lưỡng Hà, khu vực phía đông nam Tiểu Á, kéo dài đến sông Amu Darya, với tổng dân số khoảng tám triệu người.

Đế chế Ai Cập, với Hoàng đế Tutankhamun III hiện nay, đã chiếm giữ lưu vực sông Nile và đồng bằng sông Đa Nha, cũng như một số khu vực ở Bắc Phi, với tổng dân số sáu triệu người.

Đế chế Ả Rập, với Hoàng đế Abu Abbas hiện nay, đã chiếm giữ phần lớn bán đảo Ả Rập, với tổng dân số 5,5 triệu người.

Ngoài năm đế chế lớn này, ở khu vực Tây Á còn có các vương quốc như Babylon, Umayyad, Abbasid và Thổ Nhĩ Kỳ, với dân số khoảng một triệu người mỗi vương quốc, cùng với 14 quốc gia nhỏ có dân số dưới 200.000 người.

Ban đầu,

Sau khi lại một lần nữa gặp phải những trở ngại lớn, Đại Lưu Thị Nhất quay đầu lại và nhận ra rằng Ba Tư đã làm tổn thương đến tất cả các cường quốc ở Trung Á và Tây Á. Nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn sẽ sớm bị những kẻ thù xung quanh tấn công từ mọi phía. Vì vậy, ông ta đã dừng lại việc mở rộng lãnh thổ, và khu vực Trung Á cùng Tây Á cũng tạm thời trở lại hòa bình.

Khi biết được tình hình ở Trung Á và Tây Á, Diệp Khinh Mi rõ ràng không hề yên tâm chút nào. Cô hoàn toàn không ngờ rằng những khu vực ngoài Dã Nguyên lại hỗn loạn đến thế.

So với đó, mặc dù khu vực Đông Á cũng đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng tổng thể thì đã bắt đầu ổn định trở lại. Khi Tần Quân hoàn thành việc thống nhất đất nước, hòa bình sẽ thực sự đến.

Chuyến đi của Diệp Khinh Mi đến Thiên Châu không mấy suôn sẻ. Vừa mới vào Ấn Độ Dương, cô đã bị nước Xiura Sena chặn đường.

Xiura Sena là một cường quốc cỡ vừa nằm dọc theo bờ biển đông nam của Thiên Châu, với dân số khoảng 700.000 người. Mặc dù quốc gia này không lớn, nhưng vua của họ rất nỗ lực để phát triển đất nước thành một cường quốc lớn, chỉ tiếc là khả năng của ông ta có hạn.

Vua Xiura Sena được một thương nhân Myanmar thông báo rằng Tần Quân và các quốc gia khác ở Myanmar đã có rất nhiều giao dịch với nhau, và hiện nay các đoàn tàu của họ đang mang theo rất nhiều của cải. Được thúc đẩy bởi lòng tham, vua Xiura Sena đã nghĩ đến việc cướp bóc những đoàn tàu này.

Nhưng vua Xiura Sena không hề biết rằng những thương nhân Myanmar đó thực chất là do vua Bārāmo của đất nước Đại Xích cử đến, với mục đích kích động lòng tham của vua Xiura Sena, để trả thù cho việc Tần Quân suýt nữa đã tiêu diệt Đại Xích. Và quả nhiên, vua Xiura Sena đã bị lừa.

Xiura Sena không phải là một cường quốc mạnh, nhưng nhờ vào việc nằm ven biển và có ít sông ngòi trong nước, họ sở hữu một lực lượng hải quân khá mạnh, được coi là một cường quốc hải quân khu vực.

Vua Xiura Sena cũng biết rằng Tần Quân không hề dễ đánh bại. Ngay cả Đại Xích – một quốc gia mạnh hơn Xiura Sena – cũng đã bị hải quân Tần Quân đánh bại thảm hại. Nhưng ông ta tin rằng lý do Đại Xích thất bại là do trận chiến trên đất liền, còn giờ đây, khi họ đối đầu trên biển, liệu họ có thể không thắng được lực lượng hải quân Tần Quân chỉ có 5.000 người hay sao?

Để có thể đánh bại hoàn toàn lực lượng hải quân Tần Quân, Xiura Sena đã huy động toàn bộ lực lượng hải quân của mình, tổng cộng 30.000 binh sĩ và hơn 100 tàu chiến, để chặn đường Tần Quân.

Dưới sự chỉ huy của Kỳ Kế Quang, hải quân Đại Tần không hề mất một chiến thuyền nào, nhưng lại đánh chìm một nửa số chiến thuyền của quốc gia A Sí Bó và bắt giữ phần còn lại. Từ đó, hải quân của quốc gia Xiu La Sắc Na hoàn toàn suy yếu không thể phục hồi.

Khi tin tức về trận hải chiến này lan ra, các quốc gia ở Thiên Trú đều xôn xao.

Quân bộ của Xiu La Sắc Na quả thực không mạnh lắm, nhưng hải quân của họ thì nổi tiếng là rất mạnh.

Thế nhưng, một đội quân hải quân được công nhận là mạnh nhất với ba vạn người, lại bị năm nghìn binh sĩ hải quân Đại Tần đè bẹp hoàn toàn – thành tích này thật sự gây chấn động.

Mặc dù các quốc gia ở Thiên Trú không hiểu biết nhiều về miền Trung Nguyên, nhưng trong lịch sử Phật Giáo đã ghi chép lại rằng Phật Thái Tổ và Phật Mẫu khi đi truyền đạo đã bị sự cản trở của đạo giáo bản địa và bị các tu sĩ đạo giáo ở phương Đông đánh thương; đến cuối đời, họ cũng không bao giờ quay trở lại phương Đông nữa.

Câu chuyện về Phật Thái Tổ và Phật Mẫu đã khiến người dân Thiên Trú nhận ra rằng phương Đông có một nền văn minh hùng mạnh; trước khi Thiên Trú thống nhất, tuyệt đối không nên xem thường họ.

Bây giờ, thông qua trận hải chiến với Xiu La Sắc Na, Kỳ Kế Quang không chỉ cho các quốc gia ở Thiên Trú thấy sức mạnh của Đại Tần mà còn khiến hầu hết họ e ngại, không dám định ý gây rối với đoàn sứ của Đại Tần nữa.

Diệp Khinh Mi không tiếp tục trả đũa quốc gia Xiu La Sắc Na, bởi vì việc đó không có ý nghĩa gì; những quốc gia như vậy ở Thiên Trú còn rất nhiều, và Đại Tần cũng không thể trả đũa họ triệt để được.

Diệp Khinh Mi ra lệnh cho đoàn thuyền cập bờ, sau đó chủ động tiếp xúc với các quốc gia ở Thiên Trú và nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ các nước ven biển.

Đế quốc Mô Ha La, Vương quốc Khoàng Long, Vương quốc Kế Đa, cùng với nhiều vương quốc và quốc gia nhỏ khác ven biển, đều đồng ý thực hiện giao thương với Đại Tần để mua hàng hóa.

Tuy nhiên, đối với Đế quốc Quý Sương và Đế quốc Mô Ha La – hai quốc gia nội địa ở phía bắc – cùng với các quốc gia nội địa khác, Diệp Khinh Mi gặp khó khăn trong việc thiết lập liên lạc. Ngay cả khi có thể liên lạc được, việc thực hiện giao thương cũng không thuận tiện, bởi vì khu vực ven biển phía nam Nam Á cách xa hai đế quốc lớn ở phía bắc quá nhiều. Vì vậy, Diệp Khinh Mi đành từ bỏ ý định giao thương với hai quốc gia này.

Tuy nhiên, ngay cả khi bỏ qua Quý Sương và Mô Ha La, thị trường của các quốc gia ven biển phía nam Nam Á vẫn đủ lớn để Đại Tần có thể phát triển kinh doanh một cách thuận lợi.

Trước khi

Sau khi giao dịch kết thúc, Diệp Khinh Mi cùng với ba lực lượng bá chủ đã sau nhiều cuộc thương lượng và đàm phán, quyết định xây dựng hai cảng mới tại Thiên Trúc, một ở ranh giới giữa Vương quốc Kênh Hoàng và Vương quốc Kshatrapa, và cái còn lại ở ranh giới giữa Vương quốc Kshatrapa và Đế quốc Mông Cổ. Hai cảng này sẽ được bốn quốc gia cùng quản lý.

Lần này, Diệp Khinh Mi chỉ được quyền đặt tên cho một trong hai cảng, và bà đã đặt tên cho nó là Cảng Trịnh Hòa.

Còn cảng còn lại thì được Vua Vương quốc Kênh Hoàng đặt tên là Cảng Kênh Hoàng.

Sau khi mọi việc đã được giải quyết ổn thỏa, khi Diệp Khinh Mi chuẩn bị rời Thiên Trúc để trở về, bà nhận được tin tức về việc chiến tranh đã bùng nổ.

Hoàng đế Đế quốc Quý Sương, Ganiśka, đã chỉ định tướng Qiujue làm tư lệnh, dẫn 150.000 binh sĩ tiến về phía nam, với âm mưu chinh phục ba lực lượng liền kề với Vương quốc Kênh Hoàng.

Ngay sau đó, Đế quốc Tamerlane cũng điều quân ra trận, với chính hoàng đế Tamerlane dẫn đầu 130.000 binh sĩ tấn công bốn lực lượng liền kề với Đế quốc Mông Cổ.

Cuộc chiến lớn tại Thiên Trúc đang sắp bùng nổ.