Trận chiến ở Giang Lăng kéo dài hai tháng, khiến hơn hai mươi nghìn binh sĩ tử vong; cuối cùng, quân Tần vẫn giành được Giang Lăng và quân Sở phải bỏ chạy thất bại.

Sau khi chiếm được Giang Lăng, phần lớn khu vực Nam Quận đã rơi vào tay quân Tần. Trong khi đó, dù quân Sở vẫn còn kiểm soát một số vùng ở phía bắc Kinh, nhưng việc thất bại trước một thành trì vững chắc như Giang Lăng đã khiến họ gần như không thể bảo vệ các thành phố khác nữa.

Quân Sở mất đi Giang Lăng thì không còn khả năng lật ngược tình thế; họ chỉ có thể rút lui khỏi khu vực phía bắc Kinh, còn nếu tiếp tục ở lại thì chỉ càng thêm thiệt hại.

Còn về việc liệu quân Tần sau khi chiếm được Nam Quận có sẽ vượt sông xâm lược Kinh Nam hay không, thì điều này phụ thuộc vào hành động của Lưu Tiểu.

Nếu Lưu Tiểu biết điều đúng đắn và rút quân khỏi Giao Châu, thì Tần Hoà chắc chắn sẽ không cho phép Yue Fei xâm nhập Kinh Nam.

Nhưng nếu Lưu Tiểu cứ khăng khăng muốn thống nhất Giao Châu, thì quân Tần chắc chắn sẽ vượt sông Dương Tử. Ngay cả khi Tần Hoà không muốn Kinh Nam, ông ta cũng sẽ hỗ trợ Tôn Kiên hoặc Hoàng Tổ để giành lấy một phần lãnh thổ từ tay Lưu Tiểu.

Vì vậy, việc quân Tần có vượt sông Dương Tử hay không không phụ thuộc vào họ, mà là vào Lưu Tiểu – đây chắc chắn là một lựa chọn khó khăn đối với ông ta.

Mặt khác, sau khi Yue Fei dẫn quân vào Giang Lăng, ông ta ngay lập tức điều động binh sĩ để dập tắt đám cháy và cứu trợ người dân. Sau một ngày nỗ lực, tình hình hỏa hoạn và thiên tai ở Giang Lăng cuối cùng cũng được kiểm soát.

“Đô đốc, Đặng Dự thật quá tàn nhẫn… Hỏa hoạn do ông ta gây ra đã thiêu rụi một phần ba số nhà cửa ở Giang Lăng, khiến khoảng năm sáu mươi nghìn người dân mất nhà cửa. Ngoài ra, một nửa số kho lương cũng bị đốt cháy… Nếu không phải ông Thái Mao kịp thời xuất hiện và ngăn chặn quân Sở tiếp tục gây hỏa hoạn, có lẽ nửa còn lại của các kho lương cũng sẽ bị phá hủy,” Lâm Tương Như nói với vẻ nặng nề.

Nghe vậy, ánh mắt Yue Fei lập tức lóe lên vẻ tức giận; rõ ràng ông ta cũng rất phẫn nộ trước hành động coi thường sinh mạng người dân của Đặng Dự. Ngay lập tức, ông ta cúi chào Thái Mao và nói: “Cảm ơn ông Thái Mao đã kịp thời can thiệp.”

Đặng Dự không tiếp tục truy đuổi Thái Mao, bởi vì Lưu Tiểu yêu cầu phải giữ mạng sống của ông ta, và trong tình huống cấp bách lúc bấy giờ, Đặng Dự cũng không có thời gian để lo lắng về Thái Mao, nên ông ta đã để ông ta đi và tiếp tục chỉ huy qu

Sau khi biết được điều này, Thái Mao một lần nữa chứng kiến sự xảo quyệt của các vị chúa tước. Anh ta tự cho rằng mình có thể kiểm soát số phận của mình, nhưng từ đầu đến cuối, anh ta chỉ là người bị lợi dụng mà thôi, dù là dưới trướng Lưu Tiểu hay khi gia nhập Tần Quân cũng vậy.

Thái Mao hoảng sợ và hoàn toàn tuyệt vọng, nhưng anh ta cũng biết rằng mình không thể thoát ra khỏi tình trạng này, chỉ có thể tiếp tục vật lộn trong “địa ngục” này mà thôi.

Nhìn Thái Mao, Ngọc Phi có vẻ nghi ngờ; anh ta giống hệt một người hoàn toàn khác so với trước đây, gần như như hai người khác nhau vậy.

Ngọc Phi lắc đầu rồi nói với Lâm Tương Như: “Thầy tư lệnh, việc cứu trợ dân chúng ở Nam Quận xin giao cho thầy, nhất định phải nhanh chóng chiếm được lòng dân chúng ở đây.”

“Ừm, hiện nay dân số Nam Quận không nhiều, chỉ khoảng hơn ba trăm nghìn người thôi. Phần lớn họ đã bị Lưu Tiểu di dời sang Kinh Nam. Việc chiếm được lòng dân chúng ở đây không khó đâu, chỉ cần ban ân cho họ và thực hiện các chính sách của quân đội chúng ta là được.”

“Gì cơ? Nam Quận chỉ còn lại ba trăm nghìn người à?”

Ngọc Phi reo lên, trong khi Lâm Tương Như lại tỏ vẻ bất lực. Vị đốc quân của họ chỉ quan tâm đến công việc quân sự mà bỏ qua các vấn đề chính sách; việc Lưu Tiểu di dời dân chúng Nam Quận sang Kinh Nam không hề bị che giấu, nhưng ông ta mãi đến bây giờ mới biết.

“Đồ khốn nạn kia…” Ngọc Phi tức giận nói.

Để chiếm được Nam Quận, Ngọc Phi đã trực tiếp chỉ huy quân đội tấn công ba lần, và mỗi lần đều mất không ít hơn năm mươi nghìn binh sĩ. Nhưng cuối cùng, những gì ông ta nhận được chỉ là một Nam Quận với dân số ba trăm nghìn người… Vậy thì ông ta có lỗ vốn hay thu được lợi ích gì đây?

“Đốc quân, Nam Quận là một thành trì quan trọng ở phía bắc Kinh, vị trí địa lí của nó rất quan trọng. Một khi chiếm được nó, chúng ta sẽ có thể tấn công hoặc phòng thủ tùy ý. Ý nghĩa của nó không nằm ở số lượng dân cư; việc hy sinh một số binh sĩ là điều có thể chấp nhận được,” Lâm Tương Như khuyên nhủ.

Nghe lời này, vẻ mặt Ngọc Phi mới dịu lại. Nếu đây thực sự là một thương vụ thua lỗ, có lẽ ông ta sẽ phải viết thư xin lỗi Tần Hoà thật đấy.

“Báo cáo… Bẩm báo đốc quân, Phó đốc quân Tần và tướng Uất Trì Cung đã trở về.”

“Nhanh, mời họ vào đây.” Ngọc Phi vui mừng nói.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy Uất Trì Cung đầy vết thương và con trai mình bị thương nặng, Ngọc Phi không còn thể cười nổi nữa.

Ban đầu, Ngọc Phi nghĩ rằng Đặng Dự đã thiết lập phục kích, và trong lòng anh ta cảm thấy ngạc nhi

“Hừ, ta đâu có chủ động gây sự với Lưu Kỳ, thì hắn lẽ ra phải cảm tạ trời phật mới đúng… Hắn vẫn chưa giải quyết được cả Lý Thế Minh lẫn Lưu Dục, lại dám tự rước họa vào thân cho Tần Quân của ta, thật là tìm cái chết mà.”

Yue Fei lạnh lùng phát ngôn, rồi ra lệnh: “Gửi thông điệp cho thái thú, bảo ông ấy cử hai vạn binh đến canh giữ Giang Lăng. Ta sẽ dẫn năm vạn quân của mình và Tào Tham đối đầu quyết liệt với địch.”

Nghe lệnh này, các tướng sĩ đều hào hứng, nhưng Lâm Tương Như lại cau mày nói: “Đô đốc, e rằng trận chiến này sẽ không thể diễn ra được.”

“Ồ? Tại sao vậy?”

“Quân Chu hiện chỉ còn lại mười lăm nghìn binh sĩ thất bại, và chỉ còn duy nhất một thành trì là Chi Giang. Còn quân Thục thì hoàn toàn không có căn cứ nào ở khu vực Bắc Kinh… Dù khi tiến về phía Đông, họ đã chiếm được một số huyện như Y Lính, nhưng đó vẫn không đủ để cung cấp lương thực cho họ.”

“Hơn nữa, dù không biết quân Thục và quân Chu có kết ước gì với nhau, nhưng việc cứu quân Chu đã là giới hạn tối đa rồi… Lưu Kỳ không thể vì Lưu Tiểu mà đối đầu mãnh liệt với quân ta đâu.”

Dù Yue Fei có thể không am hiểu nhiều về chính trị, nhưng ông ta chắc chắn không phải là kẻ ngốc. Khi Lâm Tương Như nói như vậy, làm sao ông ta có thể không hiểu được?

“Quân sư muốn nói là quân Thục sẽ bỏ chạy à?”

“Có lẽ là vậy,” Lâm Tương Như tự tin trả lời.

Yue Fei bỗng nhiên nổi giận, hét lớn ra lệnh: “Truyền lệnh xuống, toàn quân xuất phát ngay, không được để quân Thục dễ dàng trốn thoát khỏi Kinh Châu!”

“Vâng.”

Theo lệnh của Yue Fei, năm vạn binh Tần Quân lao về phía tây, nhưng cuối cùng vẫn muộn một bước. Sau trận chiến với Tần Qiong, Tào Tham đã quyết đoán rút lui, và khi Yue Fei sắp đuổi kịp, quân Thục đã trốn về Phủ Quận.

Tất nhiên, trên đường đi, Yue Fei cũng thu được những thành quả nhất định: quân Thục trong tình trạng hoảng loạn đã bỏ chạy về Phủ Quận, trong khi Yue Fei đã từng bước giành lại các huyện như Y Lính, Y Đạo, Vũ Huyện…

Sau khi tái chiếm được các huyện phía đông Nam Kinh Châu, đội quân của Yue Fei lập tức tiến về phía nam, bao vây lực lượng còn sót lại của Đặng Dự tại Chi Giang… Nhưng Đặng Dự đã sớm bỏ chạy, thậm chí còn ép buộc bốn vạn dân trong huyện Chi Giang phải di cư.

Từ đó, quân Tần Quân hoàn toàn kiểm soát toàn bộ Nam Kinh Châu, mở rộng thêm lãnh thổ về phía bắc sông Dương Tử.

Khi số phiếu đề xuất tăng lên trên năm trăm, sẽ thêm một chương nữa…