Quốc Ngụy, Từ Châng.

Khi Vua Ngụy Tào Tháo nhận được tin Tần Quân đã chiếm giữ Hán Trung, ông lập tức triệu tập các mưu sĩ dưới trướng để thảo luận.

“Tần Quân đã đoạt được Hán Trung, vậy sau này dù tiến quân về phía đông hay phía tây, cũng không còn lo ngại gì nữa.”

Tào Tháo thở dài rồi hỏi các mưu sĩ: “Các vị cho rằng, mục tiêu tiếp theo của Tần Quân sẽ là Trung Nguyên hay Tây Lương?”

Nghe xong, các mưu sĩ của Quốc Ngụy đều bắt đầu suy ngẫm.

Một lúc sau, Trình Dự đứng dậy và trả lời: “Thưa chủ công, theo tôi, khả năng Tần Quân tiến quân về phía tây cao hơn. Ở Trung Nguyên vẫn còn ba quốc gia Ngụy, Tống, Minh, trong khi ở Tây Lương chỉ có duy nhất Quốc gia Sui. Nếu Tần Quân xâm lược Trung Nguyên, ba quốc gia này chắc chắn sẽ liên kết lại với nhau, và cả Thục, Sở cũng sẽ không thể đứng yên; việc Tần Quân giành chiến thắng sẽ khó khăn hơn nhiều. Ngược lại, nếu họ tiến quân về phía tây, với sức mạnh của Tần Quân, ngay cả khi sáu quốc gia liên kết lại chống lại, thì do khoảng cách xa xôi, họ vẫn không thể ngăn cản Tần Quân tiêu diệt Sui.”

Vừa dứt lời, Hàn Dương lập tức lên tiếng phản bác: “Trình Dự, nếu chỉ vì mục đích tiêu diệt Sui, thì Tần Quân có cần thiết phải tổ chức tuyển quân trên toàn quốc không?”

Tào Tháo không khỏi gật đầu; thực ra, nếu chỉ vì tiêu diệt Sui, Tần Quân hoàn toàn không cần phải mở rộng quân đội, chỉ cần sử dụng lực lượng của ba châu Yungliang là đủ.

Hàn Dương tiếp tục phân tích: “Dù không biết số lượng quân lính mà Tần Quân tuyển mộ lần này là bao nhiêu, nhưng vì việc tuyển quân được tiến hành trên toàn quốc và gây ra nhiều ồn ào như vậy, chắc chắn số lượng quân lính không hề ít, và mục tiêu của họ chắc chắn là ba quốc gia ở Trung Nguyên. Quốc gia Sui yếu ớt, không thể đe dọa đến Tần Quân; mặc dù việc tiêu diệt Sui khá dễ dàng, nhưng một khi chiến tranh bùng nổ, ít nhất họ cũng sẽ phải đối đầu trực tiếp với bốn quốc gia. Ngược lại, nếu họ tấn công Trung Nguyên, thì Sui có lẽ sẽ không can thiệp.”

Hàn Dương cố tình không đề cập đến ba quốc gia Thục, Sở, Ngô, bởi vì hiện nay ba quốc gia này đều đang gặp phải những vấn đề riêng của mình. Quốc gia Thục đã chịu tổn thất nặng nề, không chỉ mất Hán Trung mà còn chưa thu hồi được khu vực phía nam Thục; trước khi giải quyết được vấn đề này, khả năng cao là họ sẽ không tham gia vào cuộc chiến. Hơn nữa, ngay cả khi Thục tham gia, có lẽ cũng không thể đóng góp được nhiều; bởi vì nếu không lấy lại Hán Trung, Thục sẽ không

Xun You cho rằng Đại Tần chắc chắn sẽ tấn công Trung Nguyên trước tiên.

Đối với hai quan điểm này, đa số mọi người, kể cả Tào Tháo, đều cho rằng lập luận của Xun You có khả năng xảy ra cao hơn.

Đại Tân vốn đã có sức mạnh để đối đầu với tất cả các chư hầu, và qua những hành động như diệt Tang, xuất chinh ra biên giới, họ luôn giải quyết những vấn đề khó khăn trước tiên; những vấn đề còn lại sau đó sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Vì vậy, rất có thể họ sẽ không chọn Quốc Ngụy – một đối thủ yếu ớt – làm mục tiêu đầu tiên.

Sau một lúc do dự, Chén Cung vẫn không nhịn được mà hỏi: “Có khả năng nào Đại Tân sẽ đồng thời tấn công Tây Lương và Trung Nguyên không?”

Khi câu hỏi này được đặt ra, tất cả mọi người, kể cả Tào Tháo, đều bắt đầu suy ngẫm. Cuối cùng, họ đều đến kết luận rằng khả năng đó tồn tại, nhưng rất thấp; bởi vì Đại Tân, luôn muốn đảm bảo an toàn cho mình, sẽ không liều lĩnh mạo hiểm như vậy.

Sau cuộc họp, các nhà chiến lược đều rời đi, chỉ có Xun You bị một viên quan trong triều gọi lại.

“Thưa ông Công Đạt, chủ nhân mời ông vào trong cung.”

Khi Xun You đến trong cung của gia tộc Tào, Tào Tháo không né tránh vấn đề mà trực tiếp hỏi: “Công Đạt, hãy nói thật với ta: Nếu Đại Tân xâm lược, liệu Quốc Ngụy của chúng ta có thể chống đỡ được không?”

Nghe câu hỏi này, Xun You nghĩ rằng Tào Tháo lại bắt đầu nghi ngờ mình một lần nữa; dù sao thì Khổng Kiệu, người đứng đầu phe Nho giáo hiện nay, đã rõ ràng chọn phe Đại Tân, và hầu hết thành viên gia tộc Xun cũng đang phục vụ cho Đại Tân.

Là một người thuộc gia tộc Xun và cũng là một người theo Nho giáo, khi những người thân thiết nhất của mình đều đứng về phía Đại Tân, thật khó để không khiến người ta nghi ngờ về lập trường của mình.

Xun You quyết định quỳ xuống, bày tỏ lòng trung thành của mình, sau đó nói một cách chính đáng: “Chỉ cần các binh sĩ trong quân đội đoàn kết, ba nước Trung Nguyên gác bỏ những hiềm khích trước đây và hợp sức với lực lượng hàng triệu người, chúng ta chắc chắn có thể bảo vệ được Trung Nguyên và Quốc Ngụy.”

Tào Tháo vội vàng đỡ Xun You dậy và hỏi tiếp: “Nhưng nếu vậy mà vẫn không thể chống đỡ được thì sao?”

Xun You bỗng ngẩn ngơ; rõ ràng ông không ngờ Tào Tháo lại bi quan đến thế. Vì vậy, ông hỏi lại: “Chủ nhân muốn nghe sự thật hay lời nói dối?”

“Lời nói dối thì sao? Sự thật thì sao?”

“Nếu là lời nói dối, thì chúng ta sẽ chiến đấu đến khi không còn một binh sĩ nào, sẵn sàng ch

Dù Tào Tháo đồng ý với điều này, ông vẫn tiếp tục hỏi: “Còn sự thật thì sao?”

“Hãy cố gắng hết sức mình, rồi để số phận quyết định. Nếu có thể bảo vệ được, thì hãy làm; nếu không thể, thì hãy đầu hàng.”

Nghe những lời này, biểu hiện trên khuôn mặt Tào Tháo lập tức thay đổi, và ông nói một cách nhẹ nhàng: “Quân Đạt cũng không lạc quan về trận chiến này à?”

Nhưng Hàn Dương lại trả lời không đúng câu hỏi: “Chủ công, xu hướng của thế giới này là khi đã hợp nhất lâu dài, rồi chắc chắn sẽ phân chia; khi đã phân chia lâu dài, rồi chắc chắn sẽ lại hợp nhất. Hiện tại, khả năng Quốc gia Tần thống nhất thực sự là rất cao.

Nhưng ngay cả khi các quốc gia liên kết lại để đánh bại Tần, khiến Tần mất đi cơ hội thống nhất, thì quốc gia sẽ thực hiện việc này cũng không phải là Quốc Ngụy của chúng ta. Nền tảng của Quốc Ngụy quá yếu ớt.”

Nghe những lời này, Tào Tháo muốn phản bác, nhưng lại không tìm ra lý do gì để làm vậy; trong lòng ông cũng cảm thấy buồn bã, bởi vì ông biết Hàn Dương nói đúng. Sức mạnh yếu ớt nhất của Quốc Ngụy không chỉ là về quốc lực hay dân số, mà còn là về vị trí địa lý.

Yanzhou, bị bao vây từ bốn phía, thật sự rất khó để phát triển.

Tào Tháo cũng biết rằng, đối với Quốc Ngụy, việc đầu hàng Tần không hề là điều xấu; ngược lại, đó còn là một con đường có thể đi.

Hai gia tộc Tần và Quốc Ngụy vốn có mối quan hệ họ hàng; Yīng Hào là con rể của Tào Tháo, và Tào Tháo cùng với vị hoàng đế đã qua đời của Quốc gia Tần cũng từng là anh em kết nghĩa. Mối quan hệ giữa hai nước vốn đã rất thân thiết; sau khi đầu hàng, chắc chắn sẽ được đối xử tốt.

Ngược lại, nếu người thống nhất không phải là Quốc gia Tần mà là các quốc gia khác, thì có lẽ họ sẽ không đối xử tốt với Quốc Ngụy như Tần.

Vì dù sao thì rồi thế giới này cũng sẽ được thống nhất; với vị trí khó khăn của Quốc Ngụy, dù không đầu hàng Tần, thì sau này cũng sẽ phải đầu hàng các quốc gia khác thôi. Vậy tại sao không đầu hàng Tần để tối đa hóa lợi ích từ việc đầu hàng?

Về điều này, Tào Tháo hiểu rõ; chỉ là sau khi đã nếm trải hương vị quyền lực, ông không cam lòng đơn giản chỉ đầu hàng như vậy.

Tào Tháo chính là người khó khăn nhất trong số các lãnh chúa; ông đã dùng mọi biện pháp để phát triển Quốc Ngụy – một quốc gia bị bao vây từ bốn phía và gần như không thể phát triển được.

Hiện nay, sau khi mở rộng quân đội đến mức tối đa, Quốc Ngụy có tổng cộng 330.000 binh sĩ, và lương thực cũng đủ để sử dụng trong một năm

Xun You đã phục vụ Tào Tháo hơn mười năm; khi thấy biểu cảm trên khuôn mặt Tào Tháo, ông lập tức hiểu được những gì ngài đang nghĩ và không khỏi thở dài, thầm tiếc rằng chủ công mình sinh ra không đúng thời điểm, vận may cũng không mỉm cười với ngài.

Nếu không phải sống cùng những người như Yính Hạo, Lý Thế Minh, Lưu Tiểu, Lưu Dục… và nếu không phải nơi bắt đầu sự nghiệp của Tào Tháo ở Yển Châu quá yếu thế, với tham vọng và năng lực của mình, có lẽ Tào Tháo hoàn toàn có thể thành tựu được những việc vĩ đại.

“Những gì chúng ta có thể làm bây giờ, chỉ là cố gắng hết sức và để mọi chuyện tuân theo ý trời mà thôi. Nhưng cho đến lúc cuối cùng, ta sẽ không từ bỏ.” Tào Tháo nói với vẻ quyết tâm trong ánh mắt.

Nghe thấy những lời này, Xun You vội vàng quỳ xuống tuyên bố: “Trước khi phân định thắng thua, mọi chuyện vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Xun Công Đạt cam kết sẽ cùng chủ công đẩy lùi quân Tần mạnh mẽ.”

“Đủ rồi, Công Đạt. Ngươi đã phục vụ ta hơn mười năm, chịu khó không kêu than; làm sao ta có thể không biết lòng trung thành của ngươi?” Tào Tháo vỗ vai Xun You và nói tiếp: “Việc ký kết liên minh với Tống Minh để cùng nhau chống lại Tần là trách nhiệm quan trọng; ngươi không thể từ chối được đâu.”

Nghe những lời này, Xun You cảm thấy vô cùng xúc động. Ông biết rằng hiện nay có rất nhiều người trong nước Quốc Ngụy nghi ngờ ông có âm mưu thông đồng với Tần, nhưng chủ công vẫn tin tưởng và giao cho ông trách nhiệm quan trọng này; điều đó đã đủ để ông cảm thấy hạnh phúc rồi.

Nhưng… liên minh? Xun You bất ngờ và lo lắng; chủ công chỉ muốn đưa cuộc chiến chống Tần ra ngoài ánh sáng mà thôi. Vì vậy, ông vội vàng khuyên can: “Chủ công không nên làm vậy. Liên minh chống Tần chỉ nên được tiến hành một cách bí mật; ba nước Trung Nguyên chỉ cần hiểu ý nhau là đủ.”

“Ai dám công khai chuyện này thì chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu tấn công của Tần…” Sau những lời khuyên nhiệt tình của Xun You, Tào Tháo cuối cùng cũng từ bỏ ý định ký kết liên minh chính thức.

Khi Xun You rời đi, khuôn mặt Tào Tháo lập tức thay đổi. Làm sao ông có thể không biết rằng việc công khai liên minh chống Tần sẽ khiến mình trở thành mục tiêu tấn công chứ? Việc ông nói ra điều đó chỉ là để thử thách Xun You mà thôi.

Phản ứng của Xun You khiến Tào Tháo rất hài lòng; dù đã bị đối xử thiếu công bằng và bị bôi nhọ, ông vẫn luôn tận tâm vì lợi ích của Quốc Ngụy. Tào Tháo tin chắc rằng Xun You không bao giờ có thể thông đồng v

Chẳng lẽ đây thực sự chỉ là một kế hoạch chia rẽ của Đại Tần sao?

Không thể nào, thông tin từ Văn phòng Giám sát chắc chắn không thể sai được.

Tào Tháo tự nhiên cũng không muốn nghi ngờ những người dưới quyền mình, nhưng Quốc Ngụy đã bị Đại Tần xâm nhập vào mọi lĩnh vực. Mặc dù Tào Tháo đã kịp thời ngăn chặn, Quốc Ngụy vẫn chưa thể loại bỏ hoàn toàn ảnh hưởng của Đại Tần.

Chính vì lý do này, ngay cả khi Đại Tần vẫn chưa hành động gì ở Trung Nguyên, Quốc Ngụy vẫn có rất nhiều người muốn đầu hàng, thậm chí đã có người lén lút quay sang phe Đại Tần.

Tào Tháo không thể trừng phạt tất cả những người này, bởi điều đó không khả thi và còn có thể khiến Quốc Ngụy rơi vào nội chiến, gây ra nhiều tổn thất hơn lợi ích.

Ông chỉ muốn tìm hiểu danh tính của họ để có thể đối phó một cách có hiệu quả, nhằm ngăn chặn việc quyền lực quân sự rơi vào tay kẻ thù và tránh bị lừa dối. Thật đáng tiếc, sau những nỗ lực thăm dò, ông vẫn chẳng thu được gì cả.

Đồ khốn nạn kia, Quách Gia… Tào Tháo không khỏi chửi thầm trong lòng.

Ông từng nghĩ rằng sau khi Gia Hứa rời khỏi Hắc Băng Đài, tình hình của Quốc Ngụy sẽ tốt hơn, nhưng không ngờ Quách Gia mới lên nắm quyền lại có những thủ đoạn không kém gì Gia Hứa, và cũng khiến người ta khó có thể phòng bị được.

Chỉ với một kế hoạch chia rẽ, Quách Gia đã khiến Quốc Ngụy rơi vào cuộc khủng hoảng niềm tin, khiến Tào Tháo phải nghi ngờ tất cả mọi người trong nước. Thủ đoạn này không hề kém gì Gia Hứa chút nào.

Bây giờ, trong lòng Tào Tháo, ngoại trừ những người thân như Tào Nhân, Tào Bình, Hạ Hầu Uyên, cùng các đại thần già cỗi như Hàn Dương, Phạm Lý, Trần Cung – những người mà ông có thể tin tưởng hoàn toàn – thì hầu hết mọi người khác vẫn khiến ông nghi ngờ.

Sư Hộ, mặc dù Tào Tháo rất trung thành với ông ta, nhưng vì con gái ông ta đã gả cho Yinhao, nên dù chỉ để tránh hiểu lầm, ông ta cũng cần phải tước bỏ quyền lực quân sự của Sư Hộ.

Tạ Cử, mặc dù xuất thân từ một tướng phản bội của Chu Minh, nhưng vì Minh Đế chính là hoàng hậu của Đại Tần, nên ông ta cũng cần phải bị tước bỏ quyền lực quân sự.

Ngược lại, Nhân Châu và Đan Đài Duy thì khác; một người có thù hận với Yinhao vì việc mất vợ, người kia thì từng tham gia vào vụ ám sát Nhạn Mân, nên trước khi Quốc Ngụy thất bại, họ vẫn có thể được tin tưởng hoàn toàn.

Lạc Dương, Văn phòng Hắc Băng Đài.

Sau khi nhận được thông tin từ các điệp viên trong nước, Quách Gia không khỏi mỉm cười