Lý do khiến Lưu Tiểu sẵn lòng bán tù binh thay vì đưa họ vào quân đội để tăng cường sức mạnh cho quân đội Sở, thực ra cũng là do không còn lựa chọn nào khác. Việc biên chế tù binh thành quân đội hoặc dùng tù binh để tấn công các thành trì, Lưu Tiểu đã từng thử qua trước đó, nhưng kết quả không như mong đợi, thậm chí còn suýt gây ra bạo loạn trong quân đội.

Phải nói rằng, Ngô Quốc đã rất thành công trong việc “tẩy não” binh sĩ thông thường; giống như không ai dám sử dụng tù binh của Tần Quân, người ta cũng không dám sử dụng tù binh của Ngô Quốc.

Ngay từ thời Tôn Kiên, Tôn Vũ đã đề xuất tập trung gia đình binh sĩ lại với nhau, quản lý họ một cách có tổ chức và phân phát đất đai cho họ; điều này khiến binh sĩ thông thường gắn bó sâu sắc với chiến trường của Ngô Quốc và hầu như không dám nổi loạn.

Đối với những tù binh này, không thể giết được cũng không thể thả được; nếu giết họ, chắc chắn sẽ làm dấy lên sự căm phẫn chung của quân và dân Giang Đông, từ đó làm tăng thêm khó khăn cho Sở trong việc tiêu diệt Ngô Quốc. Nhưng nếu không giết họ, thì số lượng tù binh của Ngô Quốc ngày càng tăng lên, việc phân công quân sĩ canh giữ họ và tiêu tốn lương thực sẽ ngày càng lớn.

Vì vậy, những tù binh này – những người vừa không thể giết được vừa không thể thả được – đã trở thành một vấn đề nan giải đối với Lưu Tiểu.

Lúc này, ba nước Ngụy-Tống-Minh đã chủ động đến đề nghị mua tù binh, đây thực sự là một điều tuyệt vời đối với Lưu Tiểu; bởi vì vừa có thể thoát khỏi gánh nặng lớn này, vừa có thể kiếm được nguồn tài chính cần thiết để tiêu diệt Ngô Quốc, quả là hai bên đều có lợi. Vì vậy, tất nhiên Lưu Tiểu sẽ không từ chối giao dịch này.

Trong khi đó, thái độ của Sở đối với các cuộc giao dịch này hoàn toàn khác biệt so với ba nước Ngụy-Tống-Minh.

Tào Ngụy, do đứng ở tuyến đầu trong cuộc chiến chống lại Tần Quân và chịu tổn thất nặng nề nhất, mặc dù Lưu Tiểu biết rằng Tào Ngụy sớm muộn cũng sẽ bị Tần Quân tiêu diệt, nhưng vẫn hy vọng rằng quân đội Tào Ngụy có thể chống đỡ được lâu hơn nữa; vì vậy, Sở đã đưa ra những ưu đãi lớn hơn nhiều cho Tào Ngụy so với hai nước Tống và Minh trong việc mua tù binh.

Còn đối với hai nước Tống và Minh, Lưu Tiểu tự nhiên muốn tận dụng cơ hội này để thu lợi thật nhiều; bởi vì cơ hội kiếm tiền như vậy không phải lúc nào cũng có. Tuy nhiên, may mắn thay, Chu Đại và Triệu Quang Ýn cũng không phải là những người ngốc; họ chỉ mua tù binh thuộc lực lượng hải qu

Những tù binh của nước Sở này thì khác, mặc dù đã thua trước quân Sở nhưng họ vẫn là những binh sĩ được đào tạo bài bản; chỉ cần có thể khiến họ tuân lệnh, chắc chắn họ sẽ hữu ích hơn nhiều so với những binh sĩ mới nhập ngũ.

Tào Tháo muốn mua hết số tù binh bộ binh này, nhưng dù Lưu Tiểu đưa ra mức chiết khấu thấp nhất hay việc trả tiền bằng hàng hóa, ông vẫn không đủ khả năng chi trả. Vì vậy, ông đề xuất với Lưu Tiểu việc mua một nửa số tù binh này thông qua việc thanh toán góp và vay tiền.

Nếu là trước khi bắt đầu cuộc chiến, Tào Ngụy muốn vay tiền, thì Lưu Tiểu chắc chắn sẽ không do dự mà đồng ý; dù sao thì Tào Ngụy dù nghèo nhưng vẫn không yếu, giá trị tài sản mà vài vạn tù binh này mang lại hoàn toàn có thể được thu hồi thông qua việc Tào Tháo điều động một đội quân lớn đến khu vực Yingzhou để tiến hành vài trận chiến.

Nhưng bây giờ, Tào Ngụy đã rơi vào tình trạng suy tàn, và việc vay tiền lúc này chắc chắn sẽ không thể trả nổi. Mặc dù Lưu Tiểu muốn Tào Ngụy tiếp tục kiên trì, nhưng ông không muốn tham gia vào một thương vụ thiệt hại rõ ràng như vậy, vì vậy ông đã quyết định từ chối yêu cầu vay tiền của Tào Ngụy, chỉ đồng ý với việc thanh toán góp.

Việc không thể lừa được Lưu Tiểu khiến Tào Tháo rất thất vọng, nhưng ông cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể chấp nhận tình hình hiện tại và tìm cách khác để vay tiền từ hai nước Song và Minh, nhằm mua lại phần tù binh còn lại.

Mối quan hệ giữa hai nước Sở và Tào Ngụy ban đầu chỉ là bình thường, bởi vì hai nước này không có lợi ích gì liên quan đến nhau. Nhưng nhờ vào việc mua tù binh này, mối quan hệ giữa hai nước đã trở nên gần gũi hơn, và cả mối quan hệ ngoại giao cũng được cải thiện đáng kể.

Vì vậy, khi tin tức về Hạ Hầu Uy truyền về, Tào Tháo thực sự không thể hiểu nổi tại sao Lưu Dục lại để mắt đến con gái riêng của mình là Tào Ấu, và cũng không hiểu vai trò của Lưu Tiểu trong chuyện này.

Sau một hồi suy nghĩ, Hàn Dương nói với vẻ nghiêm túc: “Thưa Chủ công, Lưu Dục và Lưu Tiểu đang có ý đồ xấu xa.”

Nghe vậy, Tào Tháo chưa kịp nói gì, thì Cao An – Hoàng tử thứ nhất của Tào Ngụy – đã không kìm lòng được mà hỏi: “Quân sư có đoán được tại sao Lưu Dục lại giữ lại em gái mình rồi gửi cô ấy đến nước Sở không?”

Hàn Dương gật đầu rồi cười buồn nói: “Các điệp viên của Viện Kiểm tra Quân sự gần đây đã truyền về một tin đồn rất vô lý; vì quá phi thực tế, tôi cũng không coi trọng

“Đây thực sự chỉ là những lời nói vô lý mà thôi.”

“Quả đúng là vô lý, nhưng đằng sau những tin đồn đó luôn ẩn chứa một mục đích cụ thể. Lý do Lưu Dục muốn Lưu Tiểu kết hôn với cô gái Tào Ấu có lẽ là vì lợi ích của quốc gia Sở tại khu vực Dương Châu, còn Lưu Tiểu lại phối hợp với Lưu Dục… có lẽ là vì…”

Hàn Dương vừa nói xong, thì Tào Tháo bên cạnh đã cười lạnh và ngắt lời: “Chắc chắn là vì danh hiệu con rể của ta, may mà sau khi Quốc Ngụy diệt vong, ta có thể hợp pháp tiếp quản những tàn dư của nó.”

Trước đây, Tào Tháo không thể hiểu được ý định của họ chỉ vì thiếu thông tin; nhưng khi Hàn Dương đưa ra cái tin đồn vô lý đó, ông đã đoán ra mục đích thực sự của Lưu Dục và Lưu Tiểu – điều này thực sự không khó để suy đoán.

Những âm mưu của Lưu Dục và Lưu Tiểu không ảnh hưởng nhiều đến Tào Tháo, bởi vì ông chỉ mất đi một người con gái sinh ra trong gia đình hèn mọn mà thôi.

Nhưng điều thực sự khiến Tào Tháo tức giận là việc Quốc Ngụy vẫn chưa diệt vong, nhưng Lưu Dục và Lưu Tiểu lại coi đó là điều chắc chắn sẽ xảy ra, thậm chí còn bắt đầu lập kế hoạch cho giai đoạn sau khi Quốc Ngụy diệt vong. Hành động này thực sự rất xúc phạm và đầy ý nghĩa xỉ nhục.

Tên tuổi của Tào Tháo vốn đã bị chia rẽ thành hai phe; dù bây giờ ông không còn quan tâm nhiều đến danh tiếng nữa, nhưng ông vẫn rất coi trọng phẩm giá cá nhân. Việc Lưu Dục và Lưu Tiểu xúc phạm ông như vậy, thật sự giống như đang đấm vào mặt ông vậy. Nếu ông im lặng trước những hành động này, thì ông sẽ không còn giữ được chút danh dự cuối cùng nào nữa.

“Lưu Tiểu thật là người có ý tưởng viển vông, dám dựa vào danh hiệu con rể của mình để trục lợi… Ha ha, ta chiều theo ý muốn của hắn cũng không sao, nhưng ai sẽ là người thu được lợi ích thì còn phải xem sao.” Khuôn mặt Tào Tháo đầy nụ cười lạnh, nhưng trong lòng ông đã có những kế hoạch riêng.

Lưu Tiểu nghĩ rằng Quốc Ngụy chắc chắn sẽ bị Tần diệt vong, và bằng cách dựa vào danh hiệu con rể của mình, ông có thể hợp pháp tiếp quản những tàn dư của Quốc Ngụy sau khi nó diệt vong… Nhưng Lưu Tiểu đã bỏ qua việc Tào Tháo cũng có thể sử dụng danh hiệu cha vợ của mình để trục lợi. Khi đó, chỉ còn xem ai có những chiêu trò khéo léo hơn mà thôi.

Nếu nói về việc sử dụng hôn nhân để trục lợi, thì không chỉ Lưu Tiểu mà bất kỳ vị chúa tước nào tr

“Vì Lưu Tiểu muốn trở thành con rể của ta như vậy, thì ta sao có lý do để từ chối được.”

Nói đến đây, Tào Tháo nhìn xuống phía Cao Áng dưới chân mình và nói một cách bình thản: “Áng Nhi, ngươi hãy tự mình đi đến Kiến Nghiệp, thảo luận với con rể của ngươi về ngày cưới đi. Con gái của ta, dù chỉ làm phi tần, cũng phải được tổ chức long trọng.”

“Vâng, cha.”

“À, nhớ nói với Lưu Tiểu rằng số tiền còn lại của khoản tiền mua tù binh chưa thanh toán hết, sẽ được coi là của hồi môn cho việc anh ta cưới con gái ta.”

Phiên bản chính thức có thể đọc tại 6Ⅹ9Ⅹ sáchⅩ ba! 6Ⅹ9 sáchⅩ ba là nơi đăng tải các tiểu thuyết mới mỗi ngày. Đọc sách tại 6Ⅹ9 sáchⅩ ba.

Tào Tháo cười lạnh và nói rằng đây mới chỉ là bắt đầu thôi. Ông ta vẫn còn nhiều kế hoạch khác nữa. Dù sao đi nữa, trừ khi Lưu Tiểu chịu thiệt thòi nặng nề, ông ta sẽ không dừng lại. Ông ta muốn Lưu Tiểu hiểu rằng, nếu dám tính toán với Tào Tháo, thì sẽ phải trả giá.

Hạ Hầu Vĩ và Cao Áng vẫn chưa đến Kiến Nghiệp thì Lưu Tiểu đã biết được rằng Tào Ngụy đã tạm dừng việc thanh toán số tiền còn lại của khoản mua tù binh.

Lưu Tiểu cũng biết rằng đây là hành động trả đũa của Tào Tháo sau khi ông ta đoán ra ý định của mình, nhưng ông ta cũng không có cách nào tốt hơn để đối phó. Dù sao thì ông ta vẫn đang chờ đợi để tiếp quản những phần còn lại của Tào Ngụy sau khi nước này diệt vong. Nếu đối đầu trực tiếp với Tào Ngụy, sẽ không thuận lợi cho việc ông ta chiêu mộ người khác. Ông ta chỉ có thể hối tiếc vì đã sơ suất trong việc chia nhỏ khoản tiền thanh toán thành nhiều đợt cho Tào Tháo.

Khoản tiền mua tù binh của Tào Ngụy được chia thành ba đợt để thanh toán. Trước đó, hai đợt đã được thanh toán xong, chỉ còn lại một phần ba cuối cùng. Ngay cả khi có tổn thất, số tiền đó cũng không quá lớn.

Nhưng điều mà Lưu Tiểu không ngờ đến là, phần ba số tiền còn lại này chỉ là bắt đầu thôi. Tào Tháo, giống như khi yêu cầu Ying Hao trả nợ, cũng bắt đầu áp đặt yêu cầu tương tự lên ông ta. Ban đầu, yêu cầu một nửa số tù binh còn lại được sử dụng làm của hồi môn, sau đó lại dùng danh nghĩa là “cha vợ” của Lưu Tiểu, thuyết phục các thương nhân của nước Chu mua sắm hàng hóa với giá thấp. Sự liều lĩnh của Tào Tháo thực sự khiến Lưu Tiểu phải ngạc nhiên.

Lưu Tiểu kết hôn với Tào Ấu chỉ vì muốn có lợi ích, nhưng bây giờ, không những không thu được lợi ích gì, ông ta còn phải chịu thiệt thò

Sau khi Tần Quân chiếm giữ phía tây Yên Châu, do người dân trong vùng liên tục nổi dậy, họ buộc phải tạm hoãn cuộc tấn công nhằm ổn định tình hình và bảo đảm an toàn cho các tuyến đường vận chuyển lương thực. Điều này cũng mang lại cơ hội hồi phục cho Tào Quân.

Đại Tần đã điều động một triệu binh sĩ, chia làm tám đội quân để tiến hành tấn công, và thiết lập ba trận chiến chính tại Trung Nguyên, đó là các chiến trường Yên Châu, Thanh Từ và Như Nam.

Tại các chiến trường Thanh Từ và Như Nam, mặc dù phe liên minh gặp nhiều tổn thất hơn, và Chu Đại thậm chí còn chủ động từ bỏ khu vực Thanh Nam để rút về phía Bắc Từ, nhưng tổng thể thì những tổn thất vẫn nằm trong khả năng kiểm soát được; hai bên đều có những chiến thắng và thất bại riêng. Trong khi đó, chỉ có chiến trường Yên Châu là nơi Tần Quân gặp phải thất bại nặng nề nhất.

Mặc dù Tần Quân tạm thời dừng cuộc tấn công vào Yên Châu, nhưng các chiến trường Thanh Từ và Như Nam vẫn không ngừng diễn ra; tuyến tiến của họ chỉ chậm lại do tình hình ở Yên Châu, nhưng chiến tranh vẫn chưa kết thúc.

Tại khu vực Thanh Từ, sau khi quân Minh chủ động từ bỏ Thanh Nam và rút về phía Bắc Từ, tinh thần chiến đấu của họ đang ở mức thấp nhất. Gia Cao Lượng và Tô Định Phương, sau khi tiếp quản khu vực Thanh Nam, dù muốn mở rộng chiến trường và đối đầu trực tiếp với quân Minh, nhưng họ cũng gặp phải những khó khăn tương tự như Tần Quân tại Yên Châu.

Người dân Thanh Nam không chịu sự cai trị của Đại Tần, và tình hình phía sau lưng Tần Quân rất bất ổn; mỗi khi tiến vào một khu vực mới, họ đều phải chia quân đi đóng giữ, nếu không thì các cuộc nổi dậy sẽ liên tục xảy ra. Trong tình huống này, việc ổn định tình hình phía sau lưng trước tiên là điều cần thiết, trước khi có thể tập trung toàn lực để đối đầu với quân Minh.

Để giải quyết vấn đề này một cách nhanh chóng nhất, Dương Hạo đã vội vàng điều Trương Liáng đến Thanh Nam và thiết lập chức vụ tổng đốc dành riêng cho ông, biến ông thành vị tổng đốc đầu tiên trong lịch sử Đại Tần, chịu trách nhiệm quản lý quân sự và chính trị tại hai tỉnh Thanh Từ.