Ba ngày sau, những tên điệp viên được cử đi thám hiểm phía thượng nguồn cuối cùng cũng trở về và báo cáo lại cho Lưu Kỳ và Lưu Tiểu về những gì họ đã tìm hiểu được trên đường đi.

“Bẩm chủ công, chúng tôi đã đi dọc theo dòng sông Hán lên phía thượng nguồn. Trên đường, chúng tôi đã bị quân Tần tấn công năm lần. Ban đầu có ba trăm kỵ binh điều tra, nhưng khi trở về chỉ còn lại bốn người mà thôi. Chúng tôi vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy việc tích trữ nước đang được tiến hành.”

“Không có à? Làm sao có thể không có chứ?”

Lưu Kỳ cau mày. Ông không quan tâm đến số người thiệt mạng trong đội điệp viên, mà chỉ muốn biết thông tin họ mang về có chính xác hay không. Vì vậy, ông hỏi: “Có phải các ngươi chưa điều tra đủ xa không?”

Những tên điệp viên trả lời: “Chủ công, chúng tôi đã điều tra về phía tây quãng đường hơn một trăm dặm. Nếu Yue Fei thực sự muốn áp dụng chiến thuật đánh bại đối phương bằng nước, thì không thể nào họ có thể tích trữ nước ở khoảng cách một trăm dặm được.”

Nghe vậy, Lưu Kỳ mới gật đầu. Dù sao thì chiến thuật tấn công bằng nước cũng có giới hạn về khoảng cách; quãng đường vài chục dặm đã là đủ xa rồi, còn việc tích trữ nước ở khoảng cách một trăm dặm chắc chắn sẽ không mang lại hiệu quả.

“Vậy thì Yue Fei đóng quân bên bờ sông Hán, ông ta thực sự định làm gì vậy? Chẳng lẽ ông ta định liều lĩnh đối đầu một cách không cần suy nghĩ sao?” Lưu Kỳ tỏ ra rất bối rối.

Lưu Tiểu cũng giống như vậy, anh cũng không hiểu tại sao Yue Fei lại không sử dụng chiến thuật tấn công bằng nước. Anh cũng cảm thấy hoang mang.

Trần Bình thì có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó, nhưng dường như ông vẫn chưa chắc chắn, nên không lên tiếng bàn luận.

Mặc dù khả năng sử dụng chiến thuật đánh bại đối phương bằng nước đã được loại trừ, nhưng Lưu Kỳ vẫn không biết rõ mục đích của Yue Fei, vì vậy ông không dám dễ dàng phát động trận chiến quyết định. Vì thế, ông đã cử người đi khắp nơi để tìm hiểu rõ mục đích của Yue Fei khi đóng quân bên bờ sông Hán.

Bên bờ nam sông Hán, doanh trại lớn của quân Tần.

Tần Dụng hỏi: “Đại đô đốc, chúng ta đóng quân bên bờ nam sông Hán mà không hề chuẩn bị gì cả sao? Nếu Lưu Kỳ và Lưu Tiểu dẫn quân đến tấn công thì chúng ta chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Yue Fei và Lâm Tương Như cười với nhau rồi giải thích: “Lưu Kỳ và Lưu Tiểu đều là những người hay nghi ngờ. Nếu chúng ta đóng quân mà không hề phòng bị

“Bùi Nguyên Khoáng nói với vẻ lo lắng.”

“Lời của tướng Bùi quả thật có lý.”

Yue Fei mỉm cười nhẹ và ra lệnh: “Truyền lệnh cho toàn quân rút về Xương Dương.”

“Vâng.”

“Báo… bẩm báo chủ công, quân Tần đã dừng việc rút lui.”

“Gì cơ?”

Lưu Kỳ và Lưu Tiểu đột nhiên giật mình, trong khi ánh mắt Trần Bình lóe lên vẻ tức giận, rồi anh ta cười khổ nói: “Chúng ta đã sa vào cái bẫy hão huyền của Yue Fei. Anh ta chỉ làm như vậy để khiến quân ta nghĩ rằng họ có âm mưu gì đó, nhằm trì hoãn thời gian mà thôi.”

“Chết tiệt.”

Lưu Kỳ nắm chặt nắm tay, cắn răng nói: “Thật sự là xem thường hắn ta quá… Giờ phải làm thế nào đây, tư liệu?”

“Phải truy đuổi.”

Ánh mắt Trần Bình lấp lánh: “Xét về khoảng cách, chúng ta vẫn kịp theo đuổi.”

“Được.”

Hai trăm tám vạn binh sĩ lập tức rời trại, tiếp tục truy đuổi quân Tần. Nhưng mới đi được hai mươi dặm ngoài thành Xương Dương, một biến cố bất ngờ lại xảy ra:

“Báo… bẩm báo chủ công, quân Tần đã dừng việc rút lui và bắt đầu chuẩn bị chiến đấu.”

“Chủ công, không hay rồi… Mười vạn quân tiếp viện từ Hà Bắc của Tần đã đến Xương Dương, và người chỉ huy chính là danh tướng Hàn Tín của Hà Bắc.”

Những người ban đầu còn rất bối rối trước việc quân Tần đột nhiên dừng lại, giờ nghe tin này liền hiểu ngay mọi chuyện.

Không lạ gì quân Tần lại dừng lại đột ngột… Hóa ra quân tiếp viện đã đến rồi.

Nếu bây giờ bắt đầu trận chiến, có lẽ chỉ sau một lúc, mười vạn quân tiếp viện của Tần sẽ đến và tham gia cuộc chiến. Lúc đó, trận truy đuổi sẽ biến thành trận chiến trên đường mòn, hoàn toàn trái với kế hoạch ban đầu.

Lưu Kỳ không thể chấp nhận được sự thật này, tức giận hỏi: “Tại sao quân tiếp viện của Tần lại đến nhanh như vậy? Chẳng phải nói rằng ít nhất cũng mất mười ngày sao?”

Cao Yáo cười khổ nói: “Quân Tần luôn nổi tiếng với tốc độ hành quân nhanh chóng. Bây giờ, tình hình ở khu vực phía bắc Sở đang rất nguy cấp; chắc chắn Hàn Tín sẽ không dám chậm trễ, nên mới đến Xương Dương sớm hơn dự kiến vài ngày.”

Nghe lời này, mọi người đều im lặng… Bây giờ, liên quân đã rơi vào tình thế khó xử.

Nếu tiến hành chiến đấu, họ lo lắng rằng mười vạn quân Tần sẽ tham gia cuộc chiến, và tình hình sẽ trở nên khó kiểm soát.

Nhưng nếu không chiến đấu, việc để mười vạn binh sĩ tinh nhuệ của Tần rời đi sẽ khiến các phe liên minh cảm thấy không cam lòng.

“Hãy để Hạ Hầu Ấn và Xíng Thiên dẫn hai vạn kỵ binh trở lại, kẻo bị Nguyệt Phi và Hàn Tín bao vây từ phía sau. Trận quyết đấu sắp tới vẫn cần sức mạnh của kỵ binh,” Lưu Tiểu thở dài nói.

Lưu Kỳ cũng thở dài rồi gật đầu đồng ý.

Đến nước này, việc rút lui mà không chiến đấu là điều không thể. Nhưng ngay cả khi đối đầu trực tiếp, với lực lượng 200.000 so với 170.000, khả năng thắng của liên quân cũng không hề thấp.

Hạ Hầu Ấn và Xíng Thiên, những người được lệnh đi chặn đường sau của Nguyệt Phi, đã đi vòng qua phía sau quân đội của ông ta và đứng giữa quân đội Nguyệt Phi và thành phố Tương Dương, chờ đợi lệnh chiến đấu từ Lưu Kỳ. Nhưng cuối cùng, họ nhận được chỉ thị rút quân.

Dù rất bối rối, Hạ Hầu Ấn và Xíng Thiên cũng không dám bất tuân mệnh lệnh, và buộc phải dẫn hai vạn kỵ binh trở về, hợp sức với 180.000 quân của Lưu Kỳ và Lưu Tiểu để chuẩn bị cho trận quyết đấu cuối cùng.

Chỉ mới vừa trở về, quân kỵ của Hạ Hầu Ấn đã nhận được tin tức khiến họ tức giận: họ lại bị Nguyệt Phi lừa gạt. Quân tiếp viện từ Hà Bắc thực ra không phải là quân Tần Qiong từ Tân Dã, mà là quân của Nguyệt Phi.

Nguyệt Phi đã sai Tần Qiong dẫn hai vạn quân giả danh làm 100.000 quân tiếp viện của Hàn Tín. Tần Qiong đã chia đội quân thành bốn đội, mỗi đội 5.000 người, đi qua Tương Dương nhiều lần, khiến các gián điệp của quân Thục trong thành tưởng lầm rằng 100.000 quân của Hàn Tín đã đến.

“Nguyệt Phi, kẻ nhỏ bé ấy, đã lừa dối chúng ta quá đáng,” Lưu Kỳ tức giận la lên, ánh mắt tràn đầy sự căm ghét.

Đây không phải là lần đầu tiên Nguyệt Phi dùng những chiêu trò lừa dối họ. Đã hai lần rồi, và bất kỳ ai cũng không thể chịu đựng nổi.

Lưu Tiểu cũng trở nên tức giận. Anh ta từng nghĩ rằng Nguyệt Phi mạnh mẽ trong chiến đấu, nhưng không ngờ rằng ngay cả về mặt chiến thuật, Nguyệt Phi cũng rất xuất sắc, đã làm cho cả nhóm họ trở thành con rối trong tay hắn.

Bây giờ, dù có hối tiếc cũng đã quá muộn. Thời hạn mười ngày đã qua, quân đội thực sự của Hàn Tín đã đến Tương Dương và đang trên đường hợp sức với Nguyệt Phi. Cơ hội chiến thắng tốt đẹp đã bị bỏ lỡ như vậy.

Mặt khác, sau khi đến Tương Dương, Hàn Tín không dừng lại một chút nào, mà ngay lập tức dẫn quân tiến về phía nam, cố gắng đến nhanh nhất để hợp sức với Nguyệt Phi.

Khi biết điều này, Nguyệt Phi đã dẫn quân rời doanh trại khoảng mười dặm để đón tiếp