Kể từ trận chiến ở Jùlǔ, sau khi bị thương nặng, Đan Đài Dự đã không còn xuất hiện nữa.

Ngay cả khi Bột Hải thất thủ, Nguyên Tiểu tử trận, trận chiến ở Yệch Thành và nhà Triệu diệt vong, Đan Đài Dự vẫn không hề có chút tin tức gì.

Trước trận chiến bị phục kích từ mười phía, Tần Hoà còn đặc biệt sắp xếp để đối phó với Đan Đài Dự, nhưng cho đến khi trận chiến kết thúc, người này vẫn không hề xuất hiện.

Sau đó, Tần Hoà cũng cử điệp viên đi điều tra, nhưng hoàn toàn không tìm thấy dấu vết của Đan Đài Dự, cứ như thể người đó đã biến mất hoàn toàn vậy.

Thực ra, Đan Đài Dự không hề biến mất. Trước khi Bột Hải bị Tô Định Phương bao vây, Nguyên Tiểu đã cử ông ta đi bảo vệ ba người con trai mình đến Yệch Thành.

Sau khi Đan Đài Dự đưa ba người con trai của Nguyên Tiểu đến nơi, ông ta vẫn chưa kịp quay trở lại thì Bột Hải đã bị bao vây hoàn toàn. Ông ta không thể xông vào thành để giải cứu họ, nên đã ẩn náu chờ lệnh của Nguyên Tiểu.

Trước khi thành Bột Hải thất thủ, Nguyên Tiểu đã dự đoán rằng nhà Triệu có thể sẽ diệt vong, vì vậy ông ta đã sớm chuẩn bị các biện pháp đối phó và giao một số lực lượng quan trọng cho Đan Đài Dự, người được coi là tướng lĩnh đáng tin cậy của mình.

Việc Nguyên Tiểu tin tưởng Đan Đài Dự đến thế, chứng tỏ lòng trung thành của ông ta là không thể nghi ngờ gì. Nhưng tại sao, khi Nguyên Đàn vẫn còn sống, Đan Đài Dự lại phản bội Nguyên Tiểu và đầu quân sang phe Tào Tháo?

Lý do thật ra khá đơn giản.

Cả Nguyên Đàn lẫn Viên Thiên Cường đều hiểu lầm Đan Đài Dự. Ông ta thực sự rất trung thành với Nguyên Tiểu. Lý do chính khiến ông ta đầu quân sang phe Tào Tháo, là do sự lừa dối của Nguyên Diệu.

Khi nhà Triệu bị diệt vong và Nguyên Đàn bị bắt, không chỉ Tần Hoà và Lý Thế Minh muốn loại bỏ những tàn dư của gia tộc Nguyên, mà Tào Tháo cũng nằm trong số đó. Ngay từ sớm, Tào Tháo đã có liên lạc với Nguyên Diệu, con trai của Nguyên Thác.

Ban đầu, khi Nguyên Thác bị Chu Nguyên Chương tiêu diệt, Liêm Phó cùng với Nguyên Diệu và một số binh sĩ còn sót lại của quân đội Sở đã đầu quân về phe Triệu Quang Ýn. Sau đó, vì người vợ chính của họ bị sỉ nhục, họ đã rời bỏ triều đình Triệu và đầu quân về phe Nguyên Tiểu ở Hà Bắc. Nhờ vậy, dòng dõi Nguyên Diệu cũng có chỗ đứng trong nhà Triệu.

Nguyên Diệu không ngờ rằng, dưới sức tấn công mạnh mẽ của quân Tần, nhà Triệu – vốn được coi là một trong hai cường quốc lớn nhất thời Hán – lại sắp bị diệt vong trong thời gian ngắn như vậy.

Nếu nhà Triệu diệt vong, Nguyên Diệu sẽ mất chỗ d

Giữa Tần Hoà và Viên Thác, chúng ta chỉ có thể coi đó là những mâu thuẫn cá nhân mà thôi. Với tầm nhìn rộng lớn của Tần Hoà, ông ấy chắc chắn không đến nỗi không thể chịu đựng được ngay cả gia đình mình.

  Vào lúc này, Tào Tháo đã chủ động tiếp xúc với Nguyên Diệu, hứa hẹn những lợi ích lớn để thuyết phục anh ta quy phục và đồng thời kéo theo một số người còn sót lại từ nước Triệu.

  Nguyên Diệu lập tức bị cuốn hút. Dù sao thì Tào Tháo cũng là bạn thân của cha anh ta; ngay khi còn nhỏ, Tào Tháo còn từng ôm anh ta trên tay. Bây giờ, vì Tào Tháo đã đưa ra cam kết, chắc chắn ông ấy sẽ bảo vệ sự an toàn cho anh ta. Vì vậy, Nguyên Diệu bắt đầu nghĩ đến việc quy phục Tào Tháo.

  Không lâu sau đó, nước Triệu bị diệt vong, Nguyên Đàn bị bắt sống, còn những người còn sót lại từ nước Triệu như Nguyên Diệu cũng phải ẩn náu, sống trong cảnh khốn cùng, và điều này càng khiến họ muốn quy phục Tào Tháo hơn.

  Dù tài năng của Nguyên Diệu không mấy xuất sắc, nhưng anh ta cũng hiểu rằng không thể hành động một mình. Vì vậy, anh ta quyết định mời Đan Đài Dụ, người nắm quyền lực của gia tộc Nguyên, cùng mình quy phục Tào Tháo để nhận được những đối xử tốt hơn.

  Nguyên Diệu đã đánh giá thấp lòng trung thành của Đan Đài Dụ và đánh giá cao quá khả năng thuyết phục của mình. Dù anh ta nói mãi không ngừng, Đan Đài Dụ vẫn không hề lay chuyển. Nếu tiếp tục thuyết phục, có lẽ sẽ làm tổn thương đến tình cảm của Đan Đài Dụ. Cuối cùng, Nguyên Diệu đành phải nhờ Yang Hồng đi thuyết phục Đan Đài Dụ thay mình.

  Yang Hồng, người từng là một trong những cố vấn thông minh của Viên Thác, tự nhiên có khả năng thuyết phục tốt hơn nhiều so với Nguyên Diệu. Sau nhiều lần thuyết phục kiên nhẫn, cuối cùng anh ta cũng đã thuyết phục được Đan Đài Dụ.

  Yang Hồng dựa vào ba lý do chính để thuyết phục Đan Đài Dụ và Nguyên Diệu cùng quy phục Tào Tháo: tính cách hung hãn của Nguyên Đàn chắc chắn sẽ khiến anh ta không bao giờ đầu hàng Tần Hoà – kẻ đã giết cha mình; việc quy phục Tào Tháo sẽ là cơ hội để trả thù; và đồng thời cũng là con đường duy nhất để phục hồi gia tộc Nguyên.

  Đan Đài Dụ cũng thấy rằng những lý do mà Yang Hồng đưa ra rất hợp lý. Dù sao thì với tính cách của Nguyên Đàn, chắc chắn anh ta sẽ không bao giờ đầu hàng Tần Hoà; còn nếu không đầu hàng, thì chỉ có con đường chết mà thôi.

  Nếu Nguyên Đàn chết đi, thì dòng máu chính thống của gia tộc Nguyên sẽ chỉ cò

“Này, hai người chú cháu có thể tạm dừng lại một lát không? Hãy nói xem làm thế nào để giải quyết chuyện của tôi đi?” Mã Sơn Vĩ nói với vẻ bực bội.

Ban đầu, anh ta đã sẵn lòng đầu hàng Tần Quân, nhưng sau khi bị Lý Thuần Phong lừa gạt, anh ta lại cùng họ vượt ngục một cách vô lý.

Bây giờ nghĩ lại, Mã Sơn Vĩ thực sự rất hối tiếc. Tại sao mình lại phải từ bỏ con đường dễ dàng để đến phe Lý Đường chứ? Đầu hàng Tần Quân chẳng phải là lựa chọn tốt hơn sao?

Anh ta cũng không biết liệu mình có kịp trở về hay không.

Việc giải cứu Mã Sơn Vĩ không nằm trong kế hoạch ban đầu của Viên Thiên Cường, bởi vì Mã Sơn Vĩ không phải là tướng lĩnh của Quân Châu. Nhưng khi thấy Mã Sơn Vĩ cũng ở trong ngục, Lý Thuần Phong muốn chiêu mộ vị tướng mạnh mẽ này về phía Lý Đường, nên đã dùng mọi cách để giải cứu anh ta.

Nghe Mã Sơn Vĩ nói vậy, mọi người đều nhìn về phía anh ta. Lý Thuần Phong cười và nói: “Tướng Mã, xin hãy bình tĩnh. Khi trở về Đại Đường, tôi sẽ thực hiện tất cả những lời hứa trước đây. Đường Vương rất coi trọng những người tài năng như ông, chắc chắn sẽ trao cho ông những vai trò quan trọng.”

“Vậy thì tốt rồi.” Mã Sơn Vĩ lẩm bẩm, trong lòng vẫn cảm thấy mình bị lừa, nhưng lại không thể nghĩ ra mình bị lừa ở điểm nào.

Thấy Lý Thuần Phong đã an ủi được Mã Sơn Vĩ, Viên Thiên Cường nói với Viên Đàn: “Đàn à, Lý Thuần Phong sẽ bảo vệ em đến Lý Đường.”

“Sao ạ, chú không đi cùng cháu sao?” Viên Đàn hỏi.

Viên Thiên Cường lắc đầu: “Ta còn có việc quan trọng cần phải đi đến Trung Nguyên. Sức mạnh của Tần Hoà quá lớn, để đánh bại họ, chúng ta cần phải liên minh với mọi lực lượng có thể. Bây giờ, Lý Đường, Thục Hán, Sở Hán, Tùy Lương… tất cả các phe lực lượng đều đã liên kết với nhau, thậm chí cả những lực lượng chống Tần trong triều đình Lạc Dương cũng gia nhập liên minh này. Tuy nhiên, sức mạnh của những lực lượng này vẫn còn yếu, khó có thể đe dọa được Tần Quân. Nhưng nếu có thêm hai vị tướng xuất sắc tham gia vào liên minh này, tình hình sẽ tốt hơn nhiều. Bây giờ, ta sẽ đi giúp hai người họ đến Lạc Dương.”

Nghe vậy, Viên Đàn lập tức tỏ ra ngạc nhiên. Hóa ra Nam Hán và triều đình Lạc Dương cũng có mối liên kết với nhau… Có vẻ như phía sau Tần Hoà không chắc chắn như ta tưởng!

Phía bắc Kinh, Hà Giản, Lạc Thành, dinh tỉnh trưởng.

Chuyện Viên Đàn bị bắt cóc đã khiến Tần Hoà rất tức giận, và chưa kịp giải quyết xong vấn đề này, lại có thêm tin