Những thế lực có ý đồ với Chu Minh chắc chắn không chỉ có Tào Tháo ở Yên Châu mà còn có Triệu Quang Ýn ở Dự Châu, Tôn Kiên ở Giang Đông, thậm chí là Hoàng Tổ ở Giang Hạ cũng đều nhìn ngó Chu Minh không ngớt.

Những vị chư hầu này liên tục cử sứ giả và điệp viên vào Từ Châu, Giang Huai để chiêu mộ các tướng lĩnh và quan lại của Chu Minh, hy vọng có cơ hội chia phần thưởng từ sự sụp đổ của họ.

Cái chết của Chu Nguyên Chương khiến cho Chu Minh – người từng là bá chủ Trung Nguyên – rơi vào tình thế nguy hiểm, bị vây kín bởi muôn vàn kẻ thù, đến nỗi ngay cả những chư hầu nhỏ như Hoàng Tổ cũng dám xâm phạm lãnh thổ của họ.

Bên trong nội bộ Chu Minh cũng đang tràn ngập những biến động âm thầm. Khi Chu Nguyễn Văn và Hạng Trang trở về, mọi người đều tin chắc rằng chủ công và La Thực Tín đã chết ở Ký Châu.

Chu Nguyên Chương và La Thực Tín – một người là trụ cột vững chắc, một người là tướng giỏi nhất – cùng lúc qua đời đã gây ra chấn động lớn trong toàn bộ Chu Minh. Tuy nhiên, trong khi một số người cảm thấy phẫn nộ, thì cũng có những người khác nuôi dưỡng những ý đồ xấu xa.

Sau khi rời khỏi Dã Biệt Sơn, Chu Nguyên Chương cũng đã thu phục được nhiều quân đội đầu hàng, như quân đội của Đào Kiến ở Từ Châu, quân đội của Lưu Bị ở Bình Nguyên, quân đội của Viên Thác ở Hoài Nam… Vì vậy, thành phần quân đội của Chu Minh cũng rất phức tạp.

Khi Chu Nguyên Chương còn sống, nhờ vào uy tín lớn lao của mình, không ai dám có ý đồ phản bội. Nhưng bây giờ, khi Chu Nguyên Chương đã mất, mà chủ nhân mới Chu Đại lại thiếu uy tín, những tướng lĩnh kiêu ngạo chỉ tuân theo Chu Nguyên Chương như Tạ Cử, Lý Qua… việc họ nảy sinh ý đồ phản bội cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Vì vậy, bề ngoài Chu Minh dường như yên bình và đoàn kết, nhưng bên trong thì đang tràn ngập những biến động âm thầm; chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến nó tan vỡ.

Trước tình hình này, Chu Đại cũng rất lo lắng. Anh ta cũng muốn bảo vệ gia tộc mà cha mình đã xây dựng, nhưng cái chết của cha quá đột ngột đến mức không để lại lời truyền lại nào. Hơn nữa, tình hình ở Từ Châu và Giang Huai thay đổi quá nhanh, đến mức Chu Đại không thể phân biệt được ai là trung thành, ai là phản bội; lúc này, anh ta hoàn toàn không biết nên tin tưởng ai, và một bước đi sai lầm có thể khiến Chu Minh rơi vào nội chiến.

“Chủ nhân, không thể tiếp tục như this nữa,” Hạng Trang nói một cách nghiêm túc.

“Đúng vậy, nếu tiếp tục như this, Từ Châu chắc chắn sẽ rối loạn,” Trương Yên nói với giọng nặng nề.

Ch

Trong mắt Chu Đại lóe lên một tia do dự, ông nói: “Nhưng Phạm Lý lại có liên lạc bí mật với Tào Tháo, hơn nữa, sau khi cha ta qua đời đã lâu như vậy mà ông ấy vẫn chưa bao giờ lên tiếng bày tỏ thái độ của mình.”

Là trọng thần số một của Chu Minh, Chu Đại trước đây rất kính trọng Phạm Tăng, nhưng sau khi Chu Nguyên Chương mất, Phạm Tăng lại cách biệt với Chu Đại.

Chính vì hành động này của Phạm Tăng mà những người dưới quyền mới nảy sinh hy vọng về việc tự lập; bởi nếu Phạm Tăng ủng hộ hết mình cho Chu Đại, chắc chắn họ sẽ không dám phạm phải những hành động liều lĩnh như vậy.

Vì vậy, ở một mức độ nào đó, chính Phạm Tăng là người làm gia tăng sự chia rẽ nội bộ trong phe Chu Minh.

“Thiếu chủ, ngài đang nghi ngờ lòng trung thành của quân sư sao?” Tiêu Trang nói với giọng nặng nề.

Chu Đại cảm nhận được ánh mắt sắc bén đó và không hề e ngại, ông gật đầu và nói: “Hành động của quân sư khiến tôi không khỏi nghi ngờ.”

“Thiếu chủ, ngài không nên nghi ngờ quân sư.” Tiêu Trang nói với giọng nặng hơn, mang tính trách móc: “Quân sư là người mà chủ công tin tưởng nhất; nếu cả ông ấy cũng đổi phe, thì bây giờ chúng ta thực sự đã rơi vào tình thế bế tắc.”

Nghe vậy, trong mắt Chu Đại lóe lên một tia giận dữ; Chu Nguyễn Văn thấy vậy liền vội vàng điều chỉnh tình hình, nói: “Thiếu chủ, dù quân sư có trung thành hay phản bội, bây giờ chúng ta buộc phải, và cũng chỉ có thể tin tưởng vào quân sư thôi. Ngài hiểu chứ?”

Lời nói của Chu Nguyễn Văn khiến Chu Đại bớt căng thẳng hơn; sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông nói: “Tôi hiểu rồi, tôi sẽ đi xin lỗi quân sư ngay bây giờ.”

Nói xong, Chu Đại đứng dậy và rời đi; nhìn theo bóng lưng của ông, Tiêu Trang và Chu Nguyễn Văn đều mỉm cười.

Khi đến dinh thự của Phạm Tăng, sau khi thông báo, Chu Đại được biết Phạm Tăng đang bận công việc nên không có mặt tại nhà; vì vậy, ông chỉ có thể đợi ở phòng đọc sách của Phạm Tăng.

Đã đợi hai giờ liền mà Phạm Tăng vẫn không trở về, Chu Đại bắt đầu cảm thấy nóng vội và đi lang thang trong phòng đọc sách, đồng thời lục lọi các lá thư của Phạm Tăng.

Khi tìm đến lá thư có nội dung “Anh trai yêu quý, em trai Phạm Lý”, đồng tử của Chu Đại bỗng co lại; ông không kìm được mà mở ra đọc, và càng đọc càng thấy hoảng sợ.

Chu Đại từ lâu đã biết Tào Tháo đang cố gắng chiêu mộ Phạm Tăng, nhưng không ngờ Tào Tháo sẵn sàng dùng những lời hứa hẹn lớn lao để thu hút ông, thậm chí còn hứa sẽ ph

Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai, khiến Chu Đại bất ngờ giật mình. Quay đầu lại, anh thấy Phạm Tăng đứng ngay phía sau mình, khuôn mặt đầy nụ cười. Chu Đại lập tức cảm thấy bối rối không biết phải làm sao.

“Quân sư, ngài trở về từ khi nào vậy? Sao không hề có tiếng động gì cả?” Chu Đại cố gắng cười nói.

“Tôi đã trở về từ lâu rồi. Thấy chủ nhân tập trung quá nhiều vào việc, tôi không muốn làm phiền ngài.”

Phạm Tăng mỉm cười nhẹ nhàng, ngồi xuống rồi chỉ vào đống thư khác và nói: “Chủ nhân đã đọc bức thư của Tào Tháo rồi, thì cũng nên đọc hết những bức thư khác đi. Đây là những bức thư mà các chư hầu khác gửi cho tôi, tất cả đều ở đây.”

“Không… không cần đâu.” Chu Đại vội vàng lắc đầu: “Con hiểu lòng trung thành của quân sư mà. Dù các chư hầu có dùng mọi cách dụ dỗ thế nào, con tin rằng quân sư sẽ không bao giờ rời bỏ con đâu.”

Nhìn thấy vẻ hoảng sợ của Chu Đại, Phạm Tăng biết rằng trong thời gian này, chàng ta chắc hẳn đã trải qua rất nhiều khó khăn. Nếu ông không giải thích rõ ràng, Chu Đại có thể sẽ cảm thấy nghi ngờ sau này. Vì vậy, ông nói: “Chủ nhân, chẳng lẽ ngài không tò mò xem tôi đã trả lời các chư hầu như thế nào sao?”

Trong lòng Chu Đại có chút xao động, suy nghĩ một lát rồi thận trọng hỏi: “Quân sư có phải là không đồng ý hay không chấp nhận bất cứ đề nghị nào của họ, chỉ để duy trì hy vọng cho họ và trì hoãn thời gian không?”

Phạm Tăng ngạc nhiên một chút, sau đó vuốt ve bộ râu dài của mình và cười nói: “Chủ nhân thật thông minh. Đúng vậy, tôi đã làm như vậy. Nếu không, e rằng Tào Tháo đã đưa quân đến đây từ lâu rồi.”

Nghe vậy, Chu Đại cũng thở phào nhẹ nhõm. Nếu thực sự như vậy, thì chứng tỏ Phạm Tăng luôn ủng hộ mình. Nhưng tại sao ông lại không liên lạc với mình trong thời gian dài như vậy?

“Chủ nhân có phải đang tò mò tại sao tôi không công khai ủng hộ chủ nhân mà lại để tình hình trở nên tồi tệ hơn không?”

Khi nghe Phạm Tăng tự nguyện nói ra điều này, Chu Đại cẩn thận nhìn ông một cái rồi gật đầu: “Đúng là có chút tò mò.”

Phạm Tăng mỉm cười và nói: “Thực ra, tôi đang chờ chủ nhân tự mình đến tìm tôi mà.”

Cơ thể Chu Đại bất ngờ rung lên. Hóa ra quân sư đang thử thách mình.

Đã đến nửa đêm rồi, số lượng vé đọc hàng tháng đã vượt qua 600. Tối nay còn có thêm một vé đọc hàng tháng nữa.