Quân đội do Châu Dung chỉ huy đã bị Tōda Nobunaga tấn công bất ngờ và hoàn toàn bị tiêu diệt.

Châu Dung là một người kiên cường; để tránh bị sỉ nhục sau khi bị bắt, ông đã quyết định rút kiếm tự sát, nhưng lại được Bát Kỳ Đại Xà kịp thời ngăn cản. Cuối cùng, ông vẫn bị bắt sống và giam giữ.

Cả Tōda Nobunaga lẫn Bát Kỳ Đại Xà đều không có ý định sỉ nhục Châu Dung, mà muốn dùng ông để đổi lấy các tù binh chiến tranh khác.

Điều này khiến Châu Dung thở phào nhẹ nhõm và từ bỏ ý định tự tử; ai lại muốn chết khi vẫn còn sống chứ?

Là thành viên của gia tộc Hoàng gia Quốc Tống, Châu Dung có mối quan hệ rất thân thiết với Triệu Quang Ý. Mặc dù không phải anh em ruột thịt, nhưng họ giống nhau như anh em sinh đôi. Vì vậy, Châu Dung tin chắc rằng Triệu Quang Ý chắc chắn sẽ chuộc mình ra.

Nhưng mãi không thấy Triệu Quang Ý đến, Châu Dung mới nhận ra rằng hai bên chưa đạt được thỏa thuận nào trong việc đổi lấy tù binh, và có lẽ là bên Nhật Bản đưa ra yêu cầu quá cao.

Châu Dung đoán không sai; mặc dù Triệu Quang Ý là người khôn ngoan và tàn nhẫn, nhưng ông ấy luôn rất trung thành với người của mình. Khi biết Châu Dung muốn sống, Triệu Quang Ý ngay lập tức bắt đầu tích cực thực hiện các nỗ lực để giải cứu ông.

Khi biết danh tính của Châu Dung, Tōda Nobunaga nhận ra rằng ông ta là một tài sản quý giá, vì vậy ông ta đưa ra những yêu cầu cực kỳ cao, thậm chí đòi hỏi liên minh ba quốc gia phải thả tất cả các tướng lĩnh và sĩ quan cấp trung được bắt.

Tōda Nobunaga rất thông minh; ông biết rằng việc buộc liên minh từ bỏ tất cả tù binh là điều không thể, vì vậy ông chuyển hướng sang đòi hỏi các sĩ quan. Chỉ cần các sĩ quan trở về, ông ta có thể nhanh chóng mở rộng quân đội và tái thiết một lực lượng quân sự không mạnh lắm nhưng đủ để bảo vệ các thành phố.

Lưu ý rằng Tōda Nobunaga yêu cầu không phải từ Quốc Tống, mà là từ liên minh ba quốc gia.

Liệu Triệu Quang Ý có thể làm được như Hạ Hầu Uyên và Tôn Thác không?

Rõ ràng là điều đó không thể xảy ra.

Triệu Quang Ý cũng cho rằng yêu cầu của đối phương quá cao, vì vậy ông tự nhiên không thể đồng ý, và cuộc đàm phán cũng bị đình trệ.

Về điều này, Tōda Nobunaga không quá lo lắng; ông tin chắc rằng Triệu Quang Ý sẽ không từ bỏ Châu Dung, và chỉ cần tiếp tục đàm phán chậm rãi thôi.

Điều mà Tōda Nobunaga không biết là đây sẽ là quyết định sai lầm nhất trong đời ông. Nếu ông biết dừng lại đúng lúc và thả Châu Dung trở về, thì mọi chuyện sau này s

Nhưng sau đó, ông nhận ra có điều gì đó không ổn. Nếu Bát Kỳ Đại Xà và Rượu Nuốt Đồng Tử thực sự chỉ đang giả vờ đầu hàng, thì hành động của họ quá đáng rồi.

Ngay lập tức, Triệu Vân nhận ra rằng hai người này không hề giả vờ, mà thực sự muốn phản bội. Sau khi tra hỏi kỹ lưỡng, Triệu Vân mới biết được rằng Thần Đạo Giáo đã bị tiêu diệt trong một đêm, và hai người này đã hoảng sợ đến mức không dám đối đầu với liên quân Trung Nguyên nữa.

Vì vậy, Triệu Vân hoàn toàn yên tâm và đã thuyết phục Bát Kỳ Đại Xà cùng Rượu Nuốt Đồng Tử đầu hàng Quốc Tống. Tuy nhiên, rõ ràng hai người này không hề coi trọng Quốc Tống chút nào.

Qua lời giải thích của Triệu Vân, Bát Kỳ Đại Xà và Rượu Nuốt Đồng Tử hiểu ra rằng họ đã giết chết rất nhiều người trong liên quân, và đã làm tổn thương đến cả Tần, Ngụy, Quốc Tống và Ngô. Nhưng với khả năng của mình, nếu họ thực sự quyết tâm đầu hàng, thì vẫn có khả năng được chấp nhận và được cho cơ hội chuộc lỗi.

Tất nhiên, Ngô là ngoại lệ. Bát Kỳ Đại Xà đã giết chết các thành viên gia tộc Ngô là Sơn Hiển và Sơn Dực, vì vậy hai bên đã trở thành kẻ thù không thể hòa giải. Ngô chắc chắn sẽ không bao giờ chấp nhận Bát Kỳ Đại Xà.

Dù không có mâu thuẫn sâu sắc với Ngô, Bát Kỳ Đại Xà cũng sẽ không đầu hàng Ngô. Trong số bốn lựa chọn: Tần, Ngụy, Quốc Tống và Ngô, Tần Quân rõ ràng là lựa chọn tốt nhất. Mặc dù Bát Kỳ Đại Xà đã hai lần suýt chết trước tay Tần Quân – một lần là do Triệu Vân, lần khác là do Điển Vi và Hứa Trục – điều này khiến ông ta cảm thấy rất bất mãn với Tần Quân.

Nhưng lần này, quyết định của ông ta liên quan đến sinh mạng và tài sản. Tần Quân là cường quốc số một ở Trung Nguyên, và tình hình phát triển của họ cũng rất tốt. Mặc dù Bát Kỳ Đại Xà không phải là người khoan dung hay hào phóng, nhưng ông ta cũng không ngu dốt. So với tính mạng, những mâu thuẫn nhỏ này hoàn toàn có thể bị bỏ qua.

Thấy Bát Kỳ Đại Xà và Rượu Nuốt Đồng Tật đều không hề quan tâm đến Quốc Tống và rõ ràng muốn đầu hàng Tần, Triệu Vân cảm thấy vô cùng tức giận. Ông không ngờ rằng, mặc dù đã hai lần suýt chết trước tay Tần Quân, Bát Kỳ Đại Xà vẫn muốn đầu hàng họ hơn.

Triệu Vân đã dành rất nhiều công sức để thuyết phục họ, nhưng liệu tất cả những nỗ lực đó có phải chỉ để giúp kẻ thù mạnh mẽ hơn không? Điều đó rõ ràng là không thể.

Nhưng dù là Bát Kỳ Đại Xà hay Rượu Nuốt Đồng Tử, họ đều không phải là người ngu dốt. Liệu có cách nào có thể thuyết phục họ từ bỏ ý định đầu hàng

Bát Kỳ Đại Xà và Rượu Nuốt Đứa Trẻ đều biết rằng Triệu Dung muốn họ quy phục Quốc Tống, vì vậy cả hai đều tỏ ra không mấy quan tâm đến điều đó.

Rượu Nuốt Đứa Trẻ cười nhạo và nói: “Thưa ngài Triệu Dung, tôi biết ngài muốn chúng tôi quy phục Quốc Tống, nhưng nếu tôi ở vị trí của các ngài, thì ngài sẽ lựa chọn như thế nào?”

Nếu Triệu Dung là Bát Kỳ Đại Xà, chắc chắn ông ta cũng sẽ quy phục Quốc gia Tần – bởi đó mới là lựa chọn đúng đắn nhất. Nhưng vì ông ta thuộc dòng dõi hoàng gia của Quốc Tống, nên đương nhiên không thể nói ra sự thật.

“Nếu tôi ở vị trí của các ngài, tôi sẽ không quy phục Quốc gia Tần… Bởi vì đó chính là hành động tự nguyện đưa mình vào cái chết.”

Triệu Dung nói một cách chắc chắn, diễn xuất của ông ta thực sự rất tài tình đến mức ngay cả bản thân ông ta cũng tin vào những lời mình nói.

Rượu Nuốt Đứa Trẻ vẫn không tin, đang định phản bác thì bị Bát Kỳ Đại Xà ngăn lại.

Bát Kỳ Đại Xà hỏi một cách nghiêm túc: “Ý ngài là gì vậy?”

“Có lẽ các ngài không biết, Quốc gia Tần và Ngô Quốc đã kết hôn thông qua hôn nhân chính trị…”

Chưa kịp nói hết, Triệu Dung lại bị Bát Kỳ Đại Xà ngắt lời:

“Chúng tôi không chỉ biết việc Tần và Ngô kết hôn thông qua hôn nhân chính trị, mà còn biết rằng Tần cũng từng kết hôn với Quốc Tống.” Rượu Nuốt Đứa Trẻ cười lạnh.

“Vậy các ngài có biết rằng Tần và Ngô không chỉ là đồng minh trong liên minh hôn nhân, mà Tôn Thác – tướng lĩnh chính của Tần Quân – và Thái tử Ngô Quốc là anh em ruột thịt không?”

“Gì cơ?”

Bát Kỳ Đại Xà và Rượu Nuốt Đứa Trẻ đều giật mình. Họ đã nghĩ đến khả năng Triệu Dung sẽ dùng đủ loại lý do để lừa gạt họ, nhưng hoàn toàn không ngờ đến lý do này.

Thấy hai người đều tỏ ra ngạc nhiên, Triệu Dung nhanh chóng tiếp tục: “Việc họ trở thành anh em ruột thịt cho thấy mối quan hệ giữa họ thật sự rất thân thiết. Nếu ngài Bát Kỳ Đại Xà đã giết hại các thành viên hoàng gia của Ngô Quốc và khiến Ngô Quốc tức giận đến mức đó, thì đồng nghĩa với việc ngài cũng đã làm tổn thương nặng nề đến Quốc gia Tần.”

Nghe xong, khuôn mặt Bát Kỳ Đại Xà lập tức trở nên rất tồi tệ, trong khi Rượu Nuốt Đứa Trẻ lại phản bác: “Đó chỉ là suy đoán của ngài mà thôi.”

“Không, đó không phải là suy đoán.”

Triệu Dung lắc đầu và nói một cách tự tin: “Tôi dám chắc rằng, nếu hai ngài quy phục Quốc gia Tần, có lẽ tướng Rượu Nuốt Đứa Trẻ vẫn có thể sống sót, nhưng ngài Bát Kỳ Đại Xà

Sắc mặt của Giấu Tôn Đồng Tử cũng trở nên tồi tệ hơn; những lời vừa rồi của Triệu Dung đã làm xói mòn mối quan hệ giữa anh ta và Bát Kỳ Đại Xà.

Bề ngoài thì Triệu Dung nói những lời đó cho cả hai người nghe, nhưng thực chất chỉ nhằm vào Bát Kỳ Đại Xà mà thôi.

Dù sao đi nữa, theo những gì Triệu Dung nói, nếu Bát Kỳ Đại Xà quy phục Tần Quốc, thì đó chính là tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi.

Vậy thì tình hình hiện tại là cả Giấu Tôn Đồng Tử lẫn Bát Kỳ Đại Xà đều muốn đầu hàng, nhưng Bát Kỳ Đại Xà không thể quy phục Tần Quốc trong khi Giấu Tôn Đồng Tử lại có thể.

Hỏi thật, nếu số phận đã định Bát Kỳ Đại Xà phải trở thành kẻ thù của Tần Quốc, liệu hắn có thể chấp nhận việc Giấu Tôn Đồng Tử đi theo phe Tần Quốc không?

Rõ ràng là không thể.

Dù Giấu Tôn Đồng Tử mới cứu mạng Bát Kỳ Đại Xà không lâu trước đây, nhưng trong những tình huống liên quan đến sinh mạng như thế này, nếu điều đó trái với lợi ích của bản thân, Giấu Tôn Đồng Tử hoàn toàn không lo lắng rằng Bát Kỳ Đại Xà sẽ giết mình.

Hai người họ từ đầu đã không phải là những người tốt; nếu Giấu Tôn Đồng Tử ở vị trí của Bát Kỳ Đại Xà, chắc chắn anh ta cũng sẽ làm như vậy.

Nghĩ đến đây, Giấu Tôn Đồng Tử cũng bắt đầu coi chừng Bát Kỳ Đại Xà, và ánh mắt anh ta nhìn về phía Triệu Dung đầy ý định sát hại.

Chỉ với vài câu nói, Triệu Dung đã làm xói mòn mối quan hệ giữa anh ta và Bát Kỳ Đại Xà; lưỡi của gã này thực sự nguy hiểm hơn cả dao.

Mặc dù sức mạnh của Triệu Dung cũng không yếu, nhưng rõ ràng anh ta không thể chịu đựng được ánh mắt đầy sát khí của Giấu Tôn Đồng Tử; anh ta run rẩy dưới áp lực đó, nhưng vẫn kiên quyết đứng vững, cho đến khi Bát Kỳ Đại Xà giúp anh ta giải tỏa áp lực đó.

Bát Kỳ Đại Xà đứng trước mặt Triệu Dung, nhìn Giấu Tôn Đồng Tử một cách nghiêm túc và nói: “Anh em Giấu Tôn, anh cũng sẽ đưa ra quyết định giống như tôi, phải không?”

Giấu Tôn Đồng Tử nắm chặt nắm tay, nhưng sau khi cân nhắc lợi ích, cuối cùng anh ta vẫn buông tay ra và lạnh lùng cười nhạo: “Hừ, yên tâm đi, tôi sẽ cùng anh tiến thoái, nhưng chỉ trong lần này thôi.”

Bát Kỳ Đại Xà trong lòng thở phào nhẹ nhõm; anh biết điều này sẽ khiến Giấu Tôn Đồng Tử cảm thấy bất mãn, nhưng không còn cách nào khác, anh không dám mạo hiểm.

Bát Kỳ Đại Xà quay đầu lại, nhìn Triệu Dung và lạnh lùng nói: “Thưa ngài Triệu Dung, những lời

Rượu Nuốt Trẻ Con cực kỳ bất mãn với những kế hoạch của Triệu Dung, và cười lạnh nói: “Dù không thể chọn Quốc gia Tần hay Quốc gia Ngô, vẫn còn hai quốc gia khác là Quốc Ngụy và Quốc Tống để lựa chọn mà. Vậy tại sao lại chọn Quốc Tống thay vì Quốc Ngụy chứ?”

  Bát Kỳ Đại Xà gật đầu đồng ý với quyết định của Rượu Nuốt Trẻ Con. Theo ông ta, Quốc Ngụy – nơi có Hắc Lai và Dư Vinh Vượng – rõ ràng mạnh mẽ hơn nhiều so với Quốc Tống, nơi không có một người chiến binh nào cả.

  Nghe vậy, Triệu Dung trong lòng mắng Rượu Nuốt Trẻ Con thật phiền phức, nhưng vẫn bình tĩnh trả lời: “Làm sao Quốc Ngụy có thể sánh được với Quốc Tống chứ?”

  Nghe những lời tự cao tự đại này, Bát Kỳ Đại Xà và Rượu Nuốt Trẻ Con đều cảm thấy bối rối; họ rõ ràng không tin rằng Quốc Ngụy kém hơn Quốc Tống.

  “Quả thật, Quốc Ngụy có nhiều tướng giỏi hơn Quốc Tống, nhưng sức mạnh quốc gia thì yếu hơn nhiều. Có thể các ngài không tin, nhưng đó chính là sự thật. Trong số các quốc gia ở Trung Nguyên, Quốc Ngụy không chỉ yếu nhất mà còn nghèo nhất, và cũng là quốc gia bị Quốc gia Tần kiểm soát nặng nề nhất. Lý do Quốc Ngụy tiến hành các cuộc chiến tranh chống lại Nhật Bản chính là để cướp bóc của cải và phát triển sức mạnh quốc gia, từ đó thoát khỏi sự kiểm soát của Quốc gia Tần…”

  Triệu Dung nói liên tục suốt hàng chục phút, miêu tả Quốc Ngụy một cách xấu xa; tất nhiên, tất cả những điều anh ta nói đều là sự thật.

  Bát Kỳ Đại Xà và Rượu Nuốt Trẻ Con nhìn nhau, không thể tin nổi rằng một quốc gia có quân đội mạnh mẽ như Quốc Ngụy lại yếu kém đến thế về mặt sức mạnh quốc gia, và phải chịu sự kiểm soát của Quốc gia Tần ở mọi phương diện… Một quốc gia như vậy thật sự kỳ lạ; làm thế nào mà nó có thể tồn tại đến ngày hôm nay?

  “Nếu nói rằng Quốc Tống, Quốc Ngô và Quốc gia Tần là những quốc gia anh em, thì Quốc Ngụy và Quốc gia Tần chính là những quốc gia cha con, chỉ cao cấp hơn một chút so với quốc gia chư hầu như Đường quốc mà thôi. Mặc dù Quốc Ngụy đang nỗ lực hết sức để thoát khỏi sự kiểm soát của Quốc gia Tần, nhưng cho đến nay vẫn chưa thành công hoàn toàn… Vì vậy, thưa ngài Bát Kỳ, nếu ngài chọn Quốc Ngụy, và Châu Du đưa ra yêu cầu buộc Quốc Ngụy giao ngài ra, ngài đoán Quốc Ngụy sẽ làm gì? Giao ngài ra hay không giao?”

  Những lời của Triệu Dung khiến Bát Kỳ Đại Xà nắm chặt nắm tay mình;

Sau khi trở về, Bát Kỳ Đại Xà lập tức kiểm tra thông tin và nhận ra rằng những gì Triệu Dung nói đều là sự thật; vì vậy, ông ta không còn lựa chọn nào khác nữa. Ba quốc gia khác đều không thể là nơi ông ta có thể đặt niềm tin, trong khi Quốc Tống mới chính là lựa chọn tốt nhất.

“Thưa ngài Bát Kỳ, Quốc Tống của chúng tôi đang thiếu những tướng lĩnh xuất sắc. Nếu ngài đồng ý quy phục Quốc Tống, chắc chắn Vua Tống sẽ trọng dụng ngài.”

Triệu Dung nói với nụ cười, giọng điệu đã không còn e dè như trước nữa.

“Từ nay trở đi, chúng ta đều là đồng nghiệp; xin ngài hãy giúp đỡ tôi nhiều hơn.”

Bát Kỳ Đại Xà cúi chào, và Triệu Dung bắt tay ông ta, cười nói: “Tất nhiên rồi.”

Không ai có thể ngờ được rằng người tướng lĩnh mạnh mẽ mà Triệu Dung mời gọi để phục vụ Quốc Tống, lại trở thành một trong những người góp phần hủy diệt đất nước này.

“Ngài Bát Kỳ, vì đã quyết định quy phục Đại Song của chúng tôi, xin hỏi ngài muốn dâng gì làm bằng chứng lòng trung thành?” Triệu Dung hỏi với ánh mắt sáng ngời.

Bát Kỳ Đại Xà chỉ vào mảnh đất dưới chân mình: “Liệu việc dâng năm thành đất này cùng với ba vạn binh sĩ có đủ làm bằng chứng không?”

“Chưa đủ.” Triệu Dung lắc đầu.

“Gì cơ?”

Bát Kỳ Đại Xà ngạc nhiên, thậm chí nghĩ mình nghe nhầm. Chỉ với lực lượng nhỏ bé này mà ông ta sẵn lòng dâng hiến hết, vậy mà vẫn không đủ sao?

“Ngài sở hữu một vùng đất quan trọng như khu vực Kinki, nhưng lại chỉ muốn dâng năm thành đất… Làm sao có thể chấp nhận được điều đó?” Triệu Dung nói một cách sâu sắc.

Bát Kỳ Đại Xà không phải kẻ ngốc; ông lập tức hiểu ý của Triệu Dung và nói với giọng nặng nề: “Ngài Triệu Dung, ngài thật sự có tham vọng lớn lao.”

“Nếu không nắm bắt cơ hội này, người ta sẽ phải gánh chịu hậu quả. NếuChōta Ikeda đối xử với ngài như vậy, liệu ngài có thể cảm ơn hắn ta không?”

Ánh lạnh lẽo lóe lên trong mắt Bát Kỳ Đại Xà; ông nghĩ thầm: “, nếu ngươi không biết ơn trước, thì đừng trách ta không công bằng.”

Một chương nữa… Còn thiếu chương cuối cùng; sẽ viết vào kỳ nghỉ tiếp theo khi có thời gian nhé.