Những người thuộc các gia tộc lớn đó nhìn nhau, cuối cùng có một người nói: “Nhưng các gia tộc chúng ta giờ đây đã suy yếu rất nhiều, chỉ với số binh sĩ còn lại thôi, làm sao có thể mở được cổng thành?”

Để hỗ trợ Lưu Tiểu và Tần Hoà đối đầu với Tần Quân, các gia tộc ở Kinh Châu đã đầu tư phần lớn tài sản của mình vào việc này. Hiện nay, tổng số binh sĩ của các gia tộc lớn, kể cả nhà Thái Mao, cũng chưa đầy một nghìn người. Việc muốn mở cổng thành Jiangling – nơi có đến ba vạn quân Tần – quả thực là điều vô cùng khó khăn.

“Các vị yên tâm đi, tôi đã liên lạc được với các gián điệp của Tần Quân. Ba trăm gián điệp tinh nhuệ của Tần Quân đang ẩn náu bên trong thành Jiangling cũng sẽ giúp chúng ta mở cổng thành. Ngoài ra…”

Nói đến đây, ánh mắt Thái Mao lấp lánh lạnh lùng khi anh ta cười lạnh và nói tiếp: “Dù Lưu Tiểu đã tước đi quyền chỉ huy quân đội của tôi, nhưng trong số những người thuộc các gia tộc ở Kinh Châu, vẫn còn người nắm quyền lực trong quân đội Tần.”

Nghe Thái Mao nói vậy, mọi người đều tỏ ra vui mừng. Dù Thái Mao không còn quyền chỉ huy quân đội, nhưng miễn là những người dưới trướng ông ta còn nắm quyền lực thì vẫn ổn.

“Vì mọi người đều không có ý kiến gì khác, vậy thì chúng ta sẽ bắt đầu hành động vào lúc trung niên ngày mai,” Thái Mao nói lạnh lùng.

Một ngày chiến đấu ác liệt nữa trôi qua. Yue Fei vẫn tiếp tục tấn công mãnh liệt vào thành Jiangling, trong khi Đặng Dự cũng hết lòng chỉ huy quân đội phòng thủ, dường như hoàn toàn không nhận ra những diễn biến âm thầm đang xảy ra bên trong thành.

Đêm khuya, đến giờ trung niên.

Sau khi trời tối, quân Tần đã ngừng tấn công, và quân Tần trên tường thành cũng thở phào nhẹ nhõm. Một phần ba số binh sĩ tiếp tục canh gác để phòng tránh quân Tần quay trở lại, còn phần lớn thì xuống thành nghỉ ngơi.

“Thưa ngài Thái Mao, tất cả các điểm canh gác dọc đường đều đã bị chúng ta loại bỏ, Đặng Dự vẫn chưa phát hiện ra động thái của chúng ta.”

Ánh mắt Thái Mao bỗng sáng lên, anh ta cười ha hả và nói: “Tốt lắm, hôm nay chính là ngày các gia tộc ở Kinh Châu trả thù cho danh dự của mình. Chúng ta nhất định phải cho Lưu Tiểu kia biết rằng các gia tộc ở Kinh Châu không thể bị sỉ nhục. Lên nào, quân Tần bên ngoài thành sẽ hỗ trợ chúng ta.”

Thái Mao tự mình cầm dao dẫn đầu đội quân gồm một nghìn ba trăm người, tiến về phía cổng thành một cách lặng lẽ và kín đáo.

Nhưng điều mà Thái Mao không ngờ đến là, ngay khi họ chuẩn bị đến cổng thành,

“Tập trung thành đội hình, nhanh lên!”

Thái Mao hét lớn, và 1.300 người lập tức tạo thành một vòng tròn chắc chắn. Ngay lúc đó, các con đường xung quanh cũng đã bị những người mang kiếm và khiên chặn lại.

“Thái Mao, rốt cuộc ngươi cũng đã phản bội.”

Thái Mao nhìn về phía nguồn tiếng nói và thấy Đặng Dự đang đứng trên mái nhà, nhìn mình một cách bình tĩnh. Khi nhìn thấy những người bên cạnh anh ta, Thái Mao bỗng nhiên hiểu hết mọi chuyện.

“Khuai Việt, hóa ra là ngươi…” Thái Mao nghiến răng nói.

Các gia tộc lớn ở Kinh Châu luôn gắn bó với nhau, và gia tộc Thái cùng gia tộc Khuai cũng là anh em họ qua nhiều thế hệ. Nhưng không ngờ kẻ đâm lưng họ lại chính là người mà họ coi là thân thiết nhất.

Gia tộc Khuai đã tham gia vào toàn bộ sự việc này từ đầu đến cuối, và việc Khuai Việt đang đứng bên cạnh Đặng Dự chứng tỏ rằng những người nắm quyền chỉ huy quân đội trong quân đội trung ương cũng đã bị kiểm soát.

Nghĩ đến đây, Thái Mao cảm thấy tuyệt vọng hoàn toàn… Hóa ra mình đã bị lợi dụng từ đầu đến cuối!

Khuai Việt nhìn Thái Mao một cách lạnh lùng và nói: “Anh Đức Quý, mọi hành động của anh đều nằm trong tầm nhìn của Tướng Chu. Anh không có cơ hội nào để thành công cả… Vì vậy… xin lỗi.”

Nếu có chút hy vọng thành công nào, Khuai Việt cũng sẽ không phản bội Thái Mao. Nhưng Lưu Tiểu thực sự quá đáng sợ… Ngay từ đầu, ông ta đã dự đoán được rằng Thái Mao chắc chắn sẽ phản bội, và đã tính toán mọi thứ một cách kỹ lưỡng đối với các gia tộc ở Kinh Châu. Nếu Khuai Việt không tuân theo ý muốn của Lưu Tiểu, gia tộc Khuai cũng sẽ bị diệt vong… Vì vậy, ông ta chỉ có thể phản bội và hy sinh Thái Mao mà thôi.

“Hahaha…”

Thái Mao bỗng nhiên cười điên cuồng, giọng nói đầy bi thương. Anh ta nhận ra mình thật sự đã thất bại… Luôn ủng hộ Lưu Tiểu nhưng lại bị phản bội, và giờ đây lại bị người thân ruột thịt của mình phản bội… Không có gì đau khổ hơn thế nữa.

Đặng Dự thấy vậy liền nhíu mày và hỏi: “Thái Mao, anh có hối tiếc không?”

“Hối tiếc ư? Tôi hối tiếc đến chết… Nhưng tôi không hối tiếc vì đã giúp Lưu Tiểu… Tôi hối tiếc vì đã từng giúp đỡ kẻ vô ơn đó từ đầu.”

Thái Mao nhìn chằm chằm vào Đặng Dự và la lên: “Gia tộc Thái của tôi đã đổ máu và hy sinh cho hắn… Hàng loạt người trong gia tộc đã chết trên chiến trường… Vậy cuối cùng chúng tôi nhận được cái gì? Cậu nói xem?”

Đặng Dự không biết phải trả

Lưu Tiểu thực sự là kẻ vô ơn sao? Tất nhiên là không thể, ngay cả trong số tất cả các hoàng đế trong lịch sử, Lưu Tiểu cũng thuộc nhóm những người nhân từ nhất.

Lưu Tiểu có biết rằng hành động của mình sẽ khiến các gia tộc lớn ở Kinh Châu nổi dậy chống lại ông không? Tất nhiên là biết, nhưng nếu không làm như vậy, sức mạnh của quân Chu sẽ không được tăng cường, và dần dần ông cũng sẽ bị thời đại loại bỏ.

Vì vậy, Lưu Tiểu sẵn lòng chấp nhận cái danh vô ơn, chỉ để tiếp tục “hút máu” từ các gia tộc lớn, nhằm giúp quân Chu mở ra con đường sống giữa các chư hầu.

“Tôi, Thái Mao, không hề phụ lòng Lưu Tiểu, chính Lưu Tiểu mới là người phụ lòng tôi.”

Nghe thấy lời phàn nàn đầy oán giận của Thái Mao, Đặng Dự thở dài và nói: “Anh Đức Cố, thời đại này đúng là như vậy… Những gia tộc không muốn thay đổi hay nhượng bộ, chỉ có thể bị loại bỏ mà thôi.”

Tất nhiên, công lao và sự vất vả của anh, chủ nhân vẫn nhớ rõ. Chủ nhân đã nói rằng, ngay cả khi anh nổi dậy, ông vẫn sẽ cho anh một con đường sống, vì vậy hãy đầu hàng đi.”

Thái Mao cười lạnh và nói: “Những lời như vậy, tôi lại còn phải cảm ơn Lưu Tiểu à? Muốn tôi đầu hàng? Mơ đi!”

Nói xong, Thái Mao quay đầu lại, nhìn vào những khuôn mặt hoảng sợ của những người thuộc các gia tộc khác, và hét lớn: “Các bạn, các bạn cũng đã nghe thấy rồi đấy… Chỉ có mình tôi, Thái Mao, mới có thể sống sót. Vậy thì bây giờ không chiến đấu đến cùng, còn đợi đến khi nào nữa?”

“Đúng vậy, nếu Lưu Tiểu không cho chúng ta con đường sống, thì dù chết, tôi cũng sẽ kéo theo vài người khác đi cùng.”

“Quyết tâm liều mạng…”

“Đánh đuổi đến cùng…”

“Giết chúng đi…”

Thái Mao hét lớn, sau đó dẫn theo 1300 binh sĩ liều mạng lao vào trận chiến. Nhưng họ không hướng về cổng thành, mà lại lao về phía sau.

Đặng Dự đã chuẩn bị sẵn sàng. Nếu tiếp tục tiến về phía cổng thành, họ chỉ có con đường chết mà thôi. Chỉ có cách quay trở lại và gây ra hỗn loạn bên trong thành, có lẽ họ mới có thể kiên trì thêm một thời gian nữa.

Trông thấy vậy, ánh mắt Đặng Dự lóe lên một tia sát ý, và ông nói một cách bình thản: “Anh Đức Cố, anh rõ ràng là người thông minh, tại sao lại luôn làm những việc ngu ngốc như vậy? Bắn tên đi.”

“Siu… siu… siu…”

Trong chốc lát, tên bắn xuống như mưa, rất nhiều binh sĩ liều mạng bị tên bắn chết, và chỉ trong chốc lát, họ đã mất đi hơn một nửa số lượng. Nhưng đúng lúc đó, từ phía đông thành bỗng nhiên v