Việc rút quân đối với Lưu Kỳ chắc chắn là một quyết định khó khăn.

Cần phải biết rằng, nước Thục đã chiếm giữ toàn bộ khu vực Nam Quận, ngoại trừ thành phố Giang Lăng, cũng như phần lớn khu vực Tương Dương Quận, tức là lãnh thổ của họ lớn hơn nhiều so với khu vực Giang Hạ mà nước Sở kiểm soát.

Nếu vào lúc này rút lực lượng chính trở về Y Châu, mà nếu quân phòng thủ không thể chống lại cuộc phản công của Tần Quân, thì tất cả những nỗ lực mà hai nước đã bỏ ra sẽ trở nên vô ích.

Nghe những lời này, Lưu Tiểu cũng hoảng sợ và nói: “Anh trai Vua Thục, anh chắc chắn không đùa với em chứ?”

Lưu Kỳ không dám nhìn thẳng vào mắt Lưu Tiểu; ông cảm thấy có lỗi với anh trai mình, vì vậy tinh thần của ông cũng suy yếu đi.

Cần phải biết rằng, sau khi chiếm giữ được khu vực Giang Hạ, để cho nước Thục gánh vác phần áp lực từ Tần Quân, Lưu Tiểu cố tình không chiếm các khu vực khác.

Những thành phố mới chiếm được sau khi nước Sở xâm nhập vào khu vực Kinh Bắc đều được giao cho Lưu Kỳ theo hiệp ước, vì vậy lãnh thổ mà nước Thục chiếm được ở Kinh Bắc mới lớn hơn nhiều so với nước Sở.

Lưu Tiểu tiếp tục chỉ huy quân đội ở lại Kinh Bắc, chỉ đơn giản là thực hiện nghĩa vụ của một đồng minh mà thôi; ngay cả khi họ hoàn toàn đánh bại được Tần Quân, họ cũng sẽ không thu được thêm lãnh thổ nào, và những lợi ích thu được đều thuộc về triều đình Nam Hán do Lưu Kỳ đại diện.

Với một đồng minh chu đáo như vậy, nhưng Lưu Kỳ lại muốn rút quân trở về Y Châu vào lúc này, và điều này đối với nước Sở chẳng khác gì là sự phản bội; bởi vì khi quân Thục rời đi, nước Sở sẽ phải đối mặt một mình với sự trả thù của Tần Quân, và áp lực mà họ phải đối mặt sẽ rất lớn.

Lưu Kỳ tự biết rằng việc rút quân vào lúc này không chỉ thiếu đạo đức mà còn rất đáng tiếc, nhưng trong lòng ông luôn có nỗi sợ hãi bẩm sinh đối với Chi You.

Khi quân Nam Man xâm lược, Lưu Kỳ đã trực tiếp chỉ huy quân đội đối đầu với Chi You, nhưng kết quả là họ thất bại ngay từ trận đầu tiên, 50.000 binh sĩ đều bị tiêu diệt, và chính ông cũng suýt nữa bị Chi You giết chết; may mắn thay, Xíng Thiên đã cứu ông thoát nạn.

Sau đó, dưới sự liên kết với Lưu Dục, Lưu Kỳ đã đẩy lùi được cuộc xâm lược của Chi You, nhưng trong lòng ông vẫn còn những ám ảnh sâu sắc, và ông vẫn cảm thấy e ngại và sợ hãi trước Chi You.

Không ai hiểu rõ hơn Lưu Kỳ về sự đáng sợ của Chi You; bây giờ khi Chi You và qu

Lưu Kỳ nhíu mày hỏi: “Câu nói này có ý gì vậy?”

“Chắc anh trai Vua Thục vẫn chưa bàn bạc với thầy tướng Trần Bình phải không?” Lưu Tiểu đáp lại.

Lưu Kỳ tỏ ra không hài lòng và nói: “Ta mới là Vua Thục, là chủ nhân của Yên Châu, sao cần phải bàn bạc với người khác?”

Thấy Lưu Kỳ có biểu hiện bất thường như vậy, Lưu Tiểu lặng đi một lát rồi nói một cách nghiêm túc: “Anh trai Vua Thục, tâm trí của anh… đang rối loạn.”

Lưu Kỳ bỗng nhiên sững sờ, trong mắt lóe lên vẻ mơ hồ.

Tâm trí của ta thật sự đang rối loạn à?

Thấy Lưu Kỳ bắt đầu suy nghĩ, Lưu Tiểu tiếp tục thuyết phục: “Về sự an nguy của Yên Châu, anh trai không cần phải lo lắng quá. Nếu vua Nam Man thực sự muốn tấn công Yên Châu, làm sao họ chỉ cử ba vạn binh sĩ? Hơn nữa, Chúc Dung cũng là một bậc thầy về chiến thuật, chắc hẳn ông ấy hiểu rõ rằng tốc độ quan trọng hơn số lượng binh sĩ. Nhưng liệu các quận ở phía nam Yên Châu có tin tức về việc quân man tộc tấn công thành trì không?”

Nghe xong, Lưu Kỳ bỗng nhiên tỏ ra hoang mang.

Đúng vậy, lần trước khi quân của Chi You có tới mười lăm vạn người, chính mình và Lưu Dục đã đánh bại họ. Bây giờ chỉ cử ba vạn binh sĩ thì có ích gì chứ?

Và quả thật, không có tin tức nào về việc quân man tộc tấn công biên giới cả.

“Nếu như vậy, có lẽ Chúc Dung Chi không hề có ý định tấn công Yên Châu, mà chỉ cử quân để đối phó với Tần Quân, chỉ là để cho có vẻ ngoài mà thôi?” Lưu Kỳ bỗng nhiên hiểu ra.

Lưu Tiểu cười nói: “Đúng vậy, nếu không thì lần này quân man tộc đến sẽ không chỉ có ba vạn người, mà là mười vạn người đâu.”

Nghe xong, Lưu Kỳ không thể ngồi yên được nữa, liền đứng dậy và đi tìm thầy tướng Trần Bình để bàn bạc.

Nhìn theo bóng lưng của Lưu Kỳ, Lưu Tiểu trong lòng thở phào nhẹ nhõm. May mà mình đã giữ được Lưu Kỳ, nếu không, nếu quân Thục rút về Yên Châu thì hậu quả sẽ thật khôn lường.

“Với trí tuệ của ông Trần Bình, chắc chắn ông ấy sẽ thuyết phục được Lưu Kỳ.” Lưu Tiểu thì thầm với bản thân.

Trần Bình tự nhiên không làm Lưu Tiểu thất vọng.

Với chỉ số trí tuệ 98 của Lưu Tiểu mà vẫn có thể nhìn nhận rõ ràng tình hình của Yên Châu như vậy, thì Trần Bình với chỉ số trí tuệ 101 chắc chắn không thể không nhận ra điều đó.

Khi biết Lưu Kỳ muốn rút quân, Trần Bình chỉ cần vài câu nói đã khiến Lưu Kỳ từ bỏ ý định đó, đồng thời cũng hiểu rõ âm mưu của Chi You.

“Ôi…” Lưu Kỳ nghe xong liền

“Thật là tự tìm cái chết.”

“Dù Vua Nam Man rất thông minh, nhưng đó chỉ là sự khôn ngoan nhỏ bé mà thôi, chứ không phải trí tuệ lớn lao.”

Trong ánh mắt đầy trí tuệ của Trần Bình lóe lên một tia châm biếm, ông cười nhẹ và nói: “Hắn chỉ muốn dùng Tần Quân để yếu đi quân đội của chúng ta, nhưng lại bỏ qua việc nếu quân đội chúng ta chịu thiệt hại nặng nề, và Tần Hoà – con hổ hung dữ kia – chiếm giữ được Yichang, thì tình thế của Nam Man sẽ càng trở nên khó khăn hơn.”

“Đúng vậy. Bây giờ chủ công đã hiểu rõ ý đồ của Chúc Dung, tự nhiên sẽ không cử quân trở lại Yichang nữa.”

“Không.”

Trần Bình lắc đầu và nói: “Chủ công nên điều một số binh sĩ trở lại hỗ trợ Yichang.”

“Tại sao vậy? Điều đó chẳng phải là đang theo ý muốn của bọn man diền đó sao?” Lưu Kỳ không hiểu và hỏi.

“Chủ công ơi, hiện nay quân đội của chúng ta có nhiều binh sĩ giỏi và mạnh mẽ, nhưng hầu hết đều tập trung ở phía bắc Jing, số binh sĩ có thể chống lại Nam Man không nhiều. Hơn nữa, Vua Nam Man chắc chắn không sẽ dễ dàng từ bỏ ý đồ của mình đâu.”

“Nếu chúng ta cứ không điều quân trở lại, Nam Man chắc chắn sẽ tiếp tục tăng cường quân lực, và khi số lượng quân đội của họ đạt đến một mức nhất định, họ sẽ thực sự xâm lược chúng ta. Lúc đó, mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn.”

“Vì vậy, dù biết đó là một kế hoạch nguy hiểm, nhưng để ổn định khu vực phía nam Yichang và tránh tình trạng bị đối phương áp đảo quá mức, chúng ta vẫn phải điều một số binh sĩ trở lại.”

Sau khi nghe lời khuyên của Trần Bình, Lưu Kỳ quyết định giao cho Peng Yue và Tào Tham dẫn ba vạn binh sĩ tinh nhuệ trở lại Yichang, để bảo vệ khu vực phía nam Yichang và đề phòng ba vạn binh lính man diền của Công Gōng.

Peng Yue cùng với Hàn Tín và Anh Bố được coi là ba danh tướng vĩ đại nhất vào đầu thời Hán, và hiện tại ông là tướng lĩnh cấp cao nhất dưới trướng của Lưu Kỳ. Về mặt võ lực, ông chỉ đứng sau Phàn Khải – người đứng thứ tư trong danh sách các danh tướng giỏi nhất. Với sự có mặt của ông ở phía nam Yichang, Lưu Kỳ mới thực sự yên tâm.

Trước khi lên đường, Lưu Kỳ nắm tay Peng Yue và dặn dò ông chỉ cần phòng thủ mà không được tấn công, và nhất định phải kiềm chế bản thân; chỉ khi thực sự cần thiết, mới được phép chủ động khai cuộc chiến tranh.

Sau khi Peng Yue dẫn ba vạn binh sĩ trở lại Yichang, tổng số quân lực của liên quân Shu-Chu giảm xuống còn hai trăm ba mươi vạn người, bao gồm mười bốn vạn quân Shu và chín vạn quân Chu, trong khi đó tổng số quân lực của Tần Quân lại tăng lên đến hai trăm mười một