Thấy chủ công không chọn mình, các tướng lĩnh đều không khỏi tỏ ra thất vọng; chỉ có một vài người như Bạch Khởi mới lộ ra vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt.

Nếu cuộc tấn công bất ngờ vào huyện Trúc thành công, Tần Quân sẽ hoàn toàn nắm giữ quyền chủ động trong chiến tranh, vì vậy tầm quan trọng của người chỉ huy chính là điều không cần phải bàn cãi.

Bạch Khởi ban đầu nghĩ rằng chủ công sẽ chọn Nhạn Mân, hoặc ít nhất là Bùi Nguyên Khoáng – bởi việc chọn những tướng giỏi sẽ mang lại tỷ lệ thành công cao hơn. Nhưng chủ công lại chọn một vị tướng ít người biết đến, điều này khiến Bạch Khởi cảm thấy khó hiểu.

Sau khi suy nghĩ mãi mà không tìm ra câu trả lời, Bạch Khởi thấy các tướng thuộc phe Giang Châu đều đang chúc mừng Hồ Khứ Bệnh, và anh ta liền nghĩ: “Có lẽ chủ công làm như vậy để thể hiện sự tôn trọng đối với các gia tộc lớn ở Giang Châu.”

Hiện nay, tổng số quân lực của Tần Quân gần ba trăm nghìn người, trong đó hai mươi bốn vạn là người Giang Châu. Tuy nhiên, trong số các tướng xuất thân từ Giang Châu, số người có thể tự mình chỉ huy quân đội lại rất ít.

Giang Châu đã cung cấp cho Tần Quân rất nhiều nhân tài như Hướng Lang, Đông Hòa, Văn Phìn, Lý Nghiêm… Nhưng ngay cả Văn Phìn, người có địa vị cao nhất trong quân đội, cũng chỉ có thể đóng vai trò phụ tá cho Việt Phi. Nếu tiếp tục như vậy, các tướng thuộc phe Giang Châu có lẽ sẽ cảm thấy không được trao quyền lực xứng đáng.

Nếu Tần Hoà biết những suy nghĩ của Bạch Khởi, chắc chắn ông sẽ rất ngạc nhiên vì mình đã đoán đúng. Thực ra, Tần Hoà đã nghĩ đến những điều này từ lâu, nhưng vì trong số các tướng thuộc phe Giang Châu, ngoại trừ Lý Nghiêm và Văn Phìn, hầu như không ai có khả năng chiến đấu tốt.

Mặc dù Tần Hoà muốn cải thiện mối quan hệ với các gia tộc lớn ở Giang Châu, nhưng ông không thể chỉ vì muốn họ cảm thấy được trọng dụng mà buộc phải đưa những người không đủ năng lực lên vị trí cao. Tần Hoà không muốn những người có năng lực thực sự phải đảm nhận những trách nhiệm mà họ không thể gánh vác được, vì vậy ý định sử dụng nhiều tướng thuộc phe Giang Châu cũng đã bị tạm gác lại.

Sự xuất hiện của Hồ Khứ Bệnh chính là cơ hội cho Tần Hoà, vì vậy ông quyết định sử dụng Hồ Khứ Bệnh một cách triệt để – thực chất đó là cách để thể hiện sự tôn trọng đối với các gia tộc ở Giang Châu. Thực sự, phe Giang Châu cũng cần có một vị tướng giỏi hoặc một quan chức quan trọng.

Hồ Khứ Bệnh chỉ có 61 điểm về khả năng chính

Ngay sau khi Hạc Khứ Bệnh rời đi, Tần Hoà cùng với Bạch Kỳ đã dẫn đầu 55.000 quân tiến về triệu đô Triệu Ca, mục đích rõ ràng là hợp sức với quân của Tô Liệt để đánh bại Vương Mang.

Lực lượng liên minh phía nam có tổng cộng 130.000 binh sĩ, trong khi phe Vương Mang có tới 80.000 người, chiếm hơn một nửa tổng số quân địch. Vì vậy, chỉ cần loại bỏ được Vương Mang thì liên minh phía nam cũng không còn gì đáng lo ngại nữa.

——————————————————————

Là một người đã trải qua việc “du hành thời gian” lần thứ hai, Vương Mang hiểu rất rõ nguyên lý “răng mất thì lưỡi cũng sẽ bị đau”. Khi biết rằng Hàn Cốc Quan đã bị chiếm và Dương Lâm sắp thiếu lương thực, Vương Mang vừa lo lắng vừa suy nghĩ cách giúp Dương Lâm vượt qua khó khăn, nhưng dù thông minh đến đâu, ông cũng không tìm ra phương án hữu ích nào.

Dương Lâm thiếu lương thực, Vương Mang cũng thiếu lương thực; ngay cả khi ông điều quân đến hỗ trợ các đội quân của Dương Lâm, ông cũng không thể cung cấp đủ lương thực cho 50.000 binh sĩ, thậm chí còn có thể bị chính số quân này kéo down. Lúc đó, Tần Hoà sẽ thực sự giành được chiến thắng.

Dương Lâm cũng biết rõ rằng Vương Mang đang gặp khó khăn về lương thực, vì vậy từ đầu ông đã không hy vọng vào sự giúp đỡ của Vương Mang, và cuối cùng lại bị Bạch Kỳ bao vây hoàn toàn.

Khi biết tin Dương Lâm đã sa vào bẫy của Bạch Kỳ, Vương Mang vô cùng lo lắng, cuối cùng đã cử Trần Bá Tiên dẫn 50.000 quân tiến hành cuộc tấn công giả vờ vào Triệu Ca.

Vương Mang muốn giảm bớt áp lực cho Dương Lâm, nhưng Tô Liệt vẫn tiếp tục phòng thủ, Bạch Kỳ vẫn tiếp tục bao vây, không ai quan tâm đến ông cả.

Vương Mang cũng không dám vượt qua Triệu Ca để đi cứu Dương Lâm, bởi vì như vậy không chỉ không thể cứu được Dương Lâm, mà còn có thể bị Tô Liệt chặn đường phía sau, khiến bản thân ông cũng bị mắc kẹt.

Trước khi Dương Lâm bị tiêu diệt hoàn toàn, Vương Mang đã có thể dự đoán được kết cục, và không khỏi lo lắng cho số phận của mình.

Một khi Tần Quân đánh bại được Dương Lâm, chắc chắn họ sẽ tập trung lực lượng để đối phó với ông. Lúc đó, với chỉ 130.000 binh sĩ yếu thế, ông sẽ làm thế nào để chống lại 100.000 quân Tần?

“Không ngờ rằng sau bao nhiêu nỗ lực, cuối cùng vẫn thất bại,” Vương Mang cười đắng nói với bản thân. Từ khi ông nhìn thấy tảng thiên thạch đó, ông đã chuẩn bị tâm lý cho thất bại từ trước rồi.

Lần trước, để giết chết Tần Hoà, Vương Mang đã đầu tư rất nhiều. Để đảm bảo không có sai sót, dù bi

Hàng nghìn kỵ binh – đó là thứ mà bất kỳ vị Vương Mang nào cũng không thể chịu đựng được nếu mất đi. Nếu có thể lựa chọn, ông ta chắc chắn sẽ chọn phe Liêu Phương, nhưng kết quả lại là cả hai phía đều bị mất đi trong chốc lát. Làm sao Vương Mang có thể không đau lòng?

Trong nỗi đau ấy, Vương Mang cũng nhận ra rằng ngay cả trời cao cũng đang giúp đỡ Tần Hoà. Nếu tiếp tục chống đối Tần Hoà, có lẽ cuộc đời này của ông ta sẽ không còn gì tốt đẹp nữa.

Ngôi sao băng do Tần Hoà gây ra đã khiến hàng nghìn kỵ binh và một vị tướng lớn của Vương Mang thiệt mạng, thậm chí suýt nữa làm vỡ tan trái tim kiên cường của ông ta, đến nỗi Vương Mang còn nghĩ đến việc đầu hàng Tần Hoà.

Nhưng dù sao Vương Mang vẫn là Vương Mang. Để có thể du hành đến thế giới này, ông ta sẵn sàng chấp nhận cái chết. Theo ông ta, nếu từ bỏ tham vọng, thì việc đến đây có ý nghĩa gì nữa? Thà rằng chết luôn còn hơn.

Sau vài ngày hoang mang, Vương Mang đã lấy lại can đảm. Nếu trời cao ủng hộ Tần Hoà chứ không phải mình, thì Vương Mang sẽ phải chống lại số phận đó.

Một ngôi sao băng do “định mệnh trời” gây ra đã khiến Vương Mang nảy sinh ý định chống lại trời xé nứt. Nhưng Vương Mang không biết rằng, việc ông ta có thể sống sót trước sự truy đuổi của Triệu Vân chính là nhờ vào “vận may trời”. Vì vậy, việc chống lại trời cũng chính là việc chống lại chính mình.

Dù có ý định chống lại trời, Vương Mang cũng hiểu rằng điều này không thể thành công trong một sớm một chiều. Khi đã bình tĩnh trở lại, ông ta nhận ra rằng trời cao không thể tiếp tục giúp đỡ Tần Hoà mãi mãi; nếu thật như vậy, Tần Hoà đã sớm thống nhất thiên hạ từ lâu rồi, và thế giới này cũng không đến nỗi hỗn loạn như hiện nay.

Vương Mang cho rằng việc trời giáng ngôi sao băng chắc chắn sẽ làm tiêu hao đi một số thứ mà Tần Hoà đang sở hữu, chẳng hạn như vận may.

Lưu Tiểu đã gọi mưa ngôi sao băng xuống khu vực Bắc Kinh, và sau đó liên tục gặp phải những điều không may; có lẽ đó chính là vì vận may của ông ta đã bị tiêu hao.

Còn Tần Hoà, khi gọi một ngôi sao băng lớn hơn xuống Hà Nội, có lẽ lần này vận may của ông ta đã bị cạn kiệt. Nhưng miễn là ông ta vẫn còn sống, chỉ cần kiên trì chờ đợi thời cơ thích hợp sẽ đến.

Vương Mang tự an ủi như vậy trong lòng, và chỉ có như vậy ông ta mới có động lực để tiếp tục chống đối Tần Hoà. Tuy nhiên, thời cơ mà ông ta mong đợi lại không bao giờ đến; ngược lại, tình hình còn trở nên tồi tệ hơn nữa khi H