Sau một lúc do dự, Nguyên Ngạn Hồng Liệt vẫn đứng dậy và nói: “Bệ hạ, quân đội gồm 100.000 binh sĩ do Tạ Nhân Quý và Vệ Thanh chỉ huy chắc hẳn được tổ chức lại từ những binh sĩ đã đầu hàng Bắc Hán.”

“Tổ chức lại từ những binh sĩ đã đầu hàng?”

Đôi mắt của Nỗ Lực Hách Trắc co lại, rồi ông cười khổ và nói: “Làm thế nào mà trong thời gian ngắn ngủi như vậy, Tần Hoà có thể khiến những binh sĩ này quay lòng theo mình? Ông ta không sợ họ sẽ phản bội trước chiến trường sao?”

“Tướng chỉ huy của Đội quân thứ năm của Tần Quân là Vệ Thanh; có lẽ chính Vệ Thanh đã giúp Tần Hoà thu phục những binh sĩ đã đầu hàng Bắc Hán.”

“Còn về việc liệu họ có phản bội hay không… Nếu tình hình chiến sự không thuận lợi, những binh sĩ này chắc chắn sẽ trở thành yếu tố gây bất ổn cho Tần Quân. Nhưng hiện tại, Tần Quân đang liên tiếp giành chiến thắng trên các mặt trận chính, vì vậy việc sử dụng những binh sĩ đã đầu hàng để tăng cường sức mạnh quân đội hoàn toàn không gây ra nguy cơ phản bội.”

Nghe những lời này của Nguyên Ngạn Hồng Liệt, Nỗ Lực Hách Trắc bỗng im lặng.

Trước đây, ai đã cam đoan với ông rằng Vệ Thanh là em rể của Lưu Triệt và rất trung thành với ông ta, đến mức sẵn sàng chết cũng không đầu hàng kẻ thù Tần Hoà?

Bây giờ, Nỗ Lực Hách Trắc chỉ muốn cắt lưỡi kẻ đó và cho chó ăn.

Nếu biết trước rằng Vệ Thanh sẽ đầu hàng và giúp Tần Quân thu phục được 100.000 binh sĩ, khiến tổng số quân đội của họ lên tới 350.000 người, thì chắc chắn Nỗ Lực Hách Trắc đã không cố chấp kiên trì ở Yên Bắc nữa.

Bây giờ thì mọi thứ đã quá muộn… Lỗ Long Tạ đã mất, con đường thoát đã bị chặn đứng; dù muốn chạy trốn cũng không thể nào thoát được nữa.

Bỗng nhiên, Nỗ Lực Hách Trắc nhận ra rằng, có lẽ từ đầu, ông đã rơi vào bẫy của Tần Hoà.

Về tin tức Vệ Thanh đầu hàng, Tần Hoà đã cố tình che giấu thông tin này; ngoại trừ một số người cấp cao trong Tần Quân, người ngoài không hề biết rằng Vệ Thanh đã đầu hàng.

Lý do Tần Hoà che giấu thông tin này chính là để làm cho Mãn Thanh bất ngờ, và thực tế đã chứng minh rằng chiến thuật này rất hiệu quả – sự xuất hiện đột ngột của Vệ Thanh cùng với 100.000 binh sĩ đã đầu hàng thực sự khiến Nỗ Lực Hách Trắc bất ngờ, khiến tình hình của quân đội Mãn Thanh ngày càng trở nên khó khăn.

“Sự chênh lệch về sức mạnh quốc gia giữa Đại Thanh và Quốc gia Tần thực sự lớn đến thế sao?” Nỗ Lực Hách Trắc cười khổ và nói. Lúc này, ông mới thực sự nhận ra sự chênh lệch đó.

Dù

Việc nuôi dưỡng quân đội, chiến đấu trên lãnh thổ trong nước và chiến đấu ở ngoại việt đều gây ra những mức tiêu hao lương thực khác nhau.

Tào Tháo, người giữ chức Yên Châu Mục, vì muốn bảo vệ bản thân mà đã điên cuồng mở rộng quân đội; chỉ riêng một vùng nhỏ như Yên Châu đã có tới ba trăm nghìn binh sĩ, nhưng mỗi khi xuất quân, số lượng binh sĩ thực sự tham gia chiến đấu chưa bao giờ vượt quá mười lăm nghìn người.

Tại sao lại như vậy? Bởi vì không đủ lương thực!

Chẳng hạn, các lãnh chúa ở ba vùng Ký, You, và Thanh đều nuôi dưỡng tổng cộng gần sáu bảy trăm nghìn binh sĩ, nhưng họ chỉ có thể điều động năm trăm nghìn binh sĩ để đối đầu với Tần Quân.

Tại sao họ không điều động tất cả sáu bảy trăm nghìn binh sĩ ra trận? Bởi vì họ có khả năng nuôi dưỡng một số lượng lớn như vậy, nhưng lại không thể cung cấp đủ lương thực cho tất cả họ.

Đó là trường hợp chiến đấu trên lãnh thổ trong nước, nơi mà không cần phải lo lắng về vấn đề hậu cần; nếu không, số lượng binh sĩ mà các lãnh chúa ở Hà Bắc có thể điều động ra trận sẽ còn ít hơn nữa.

Còn về việc Nguyên Mông từng điều động tới sáu trăm nghìn binh sĩ để tấn công khu vực Hà Đào, đó không phải vì sức mạnh quốc gia của họ mạnh hơn Mãn Thanh, mà bởi vì họ không chỉ huy động toàn bộ sức mạnh quốc gia, mà còn chiếm được kho lương thực của Tần Quân ở Hà Đào, từ đó mới có thể duy trì chiến đấu.

Ngày nay, mặc dù sản lượng lương thực của Mãn Thanh cũng đã tăng lên đáng kể, nhưng do liên tục chiến tranh hàng năm, nguồn lực quốc gia của họ đã bị tiêu hao gần một nửa; hơn nữa, việc chỉ đánh bại quân đội đối phương mà không tiêu diệt được quốc gia họ đã khiến cho sức mạnh quốc gia không chỉ không tăng lên mà còn ngày càng yếu đi.

Đó chính là lý do chính khiến Mãn Thanh chỉ có thể điều động ba trăm nghìn binh sĩ để đối đầu với Tần Quân.

Trong khi đó, tình hình của Tần Quân hoàn toàn khác với Mãn Thanh: trong bốn chiến dịch lớn ở You Châu, Hà Đào, Sở Châu, và Kinh Bắc – một nơi tấn công ngoại việt, ba nơi phòng thủ trong nước – Tần Quân đã sử dụng tổng cộng sáu bảy trăm nghìn binh sĩ, nhưng họ hoàn toàn không gặp phải áp lực về lương thực.

Đó chính là sự chênh lệch về sức mạnh quốc gia!

Nurhaci trong lòng quyết tâm rằng, nếu lần này ông ta có thể trở về Thành Kinh một cách thuận lợi, ông ta chắc chắn sẽ tập trung vào việc quản lý đất nước, và chỉ sau khi sức mạnh quốc gia của Mãn Thanh được củng cố thì mới xem xét việc ti

Trong ba ngày tiếp theo, đối với Nurhaci mà nói, đó là những ngày cực kỳ khổ sở. Mỗi ngày ông đều chờ đợi tin tức chiến trường, hy vọng sẽ có tin tốt, nhưng những thông tin được gửi về đều không ngoại lệ là tin xấu.

“Báo… Kính báo Hoàng thượng, tướng Phù Kiên khi tiến quân đến Lỗ Long Tạ đã bị tướng Chương Hàm của nhà Tần chặn đứng tại con đường Giá Thạch.”

Chương Hàm tận dụng lợi thế địa hình để xây dựng một pháo đài vững chắc trong vòng ba ngày. Tướng Phù Kiên đã ra lệnh tấn công mạnh mẽ, nhưng có lẽ trong thời gian ngắn sẽ khó có thể đánh bại đối phương.

“Gì cơ? Con đường Giá Thạch ư? Tầm nhìn của các tướng nhà Tần thật sự rất sắc bén.”

Nurhaci không khỏi tỏ ra lo lắng. Bản thân ông đã từng đi qua con đường Giá Thạch và biết rõ đó là một nơi hiểm trở, dễ phòng thủ nhưng khó tấn công.

Khi chiếm giữ Liêu Quốc, Yinzhen đã từng khuyên Nurhaci nên xây dựng thêm một thành trì mới tại con đường Giá Thạch, đặt tên là Sơn Hải Quan. Nếu có cả Lỗ Long Tạ và Sơn Hải Quan trong tay, việc phòng thủ của Đại Thanh tại Youzhou sẽ trở nên hoàn chỉnh hơn, có thể tấn công lúc cần thiết và phòng thủ khi cần thiết. Lúc đó, Nurhaci nghĩ rằng sau khi chiếm được Youzhou, tầm quan trọng của Lỗ Long Tạ sẽ giảm đi rất nhiều, vì vậy việc xây dựng thêm Sơn Hải Quan chỉ là lãng phí tiền của và lương thực, nên ông đã không đồng ý.

Nhưng bây giờ, có vẻ như đề xuất của Yinzhen là đúng. Nếu Nurhaci đã đồng ý xây dựng Sơn Hải Quan, thì bây giờ ông sẽ không gặp phải tình trạng đường vận chuyển lương thực bị chặn đứng này.

Quá muộn để hối tiếc rồi!

“Phù Kiên bị Chương Hàm chặn đứng, không thể đến Lỗ Long Tạ đúng hạn, do đó cũng không thể phối hợp với Hoàng Thái Cực để tấn công từ hai phía. Bây giờ, việc tái chiếm Lỗ Long Tạ có lẽ sẽ rất khó khăn.”

Nghĩ đến đây, khuôn mặt Nurhaci lập tức trở nên u ám. Nhưng tin tức tồi tệ hơn vẫn còn đang chờ đợi ông.

“Báo… Kính báo Hoàng thượng, Đại A Ca đã đến Lỗ Long Tạ và ngay lập tức bắt đầu cuộc tấn công. Tuy nhiên, các tướng nhà Tần đã thay đổi cách bố trí phòng thủ tại Lỗ Long Tạ. Sau một ngày tấn công mãnh liệt, Đại A Ca đã mất hơn hai nghìn binh sĩ nhưng vẫn không thể đánh bại được Lỗ Long Tạ.”