Sau sự việc đó, Lý Kính đã tìm gặp riêng Tài Sử Từ và sau những cuộc trò chuyện thân thiện, ông càng hiểu rõ hơn về người này.

“Tướng quân Tài Sử Từ, ngài có muốn phục vụ cho Tần Công và triều đình không?” Lý Kính hỏi một cách nghiêm túc.

Tài Sử Từ không suy nghĩ nhiều, liền trả lời một cách quyết đoán: “Phục vụ cho triều đình, tôi tự nhiên sẵn lòng.”

Nhưng Lý Kính lại lắc đầu, và Tài Sử Từ cũng tỏ ra bối rối. Lý Kính tiếp tục nói: “Thưa tướng quân, để tôi diễn đạt khác đi: Ngài muốn phục vụ cho Tần Công hay là cho triều đình?”

“Ừ? Có gì khác biệt chứ?”

Tài Sử Từ cau mày; trong suy nghĩ của ông, Tần Công chính là triều đình, và triều đình cũng chính là Tần Hoà – hai cái tên đó không hề khác biệt gì cả.

“Có sự khác biệt.” Lý Kính nói một cách nghiêm túc.

Phục vụ cho Tần Hoà có vẻ ngoài giống như phục vụ cho triều đình, nhưng về bản chất thì lại hoàn toàn khác nhau. Phục vụ cho Tần Hoà là thể hiện sự trung thành đối với cá nhân Tần Hoà, trong khi phục vụ cho triều đình là thể hiện sự trung thành đối với Đại Hán – hai điều này hoàn toàn trái ngược nhau.

Tài Sử Từ cũng nhận ra ý của Lý Kính. Ông không cảm thấy mình thuộc về Đại Hán cho lắm; nếu không, ông đã không từ bỏ Lưu Dạo để theo Tôn Thác. Ông càng kính trọng những anh hùng chiến trường như Tần Hoà, vì vậy sau một lúc suy nghĩ, ông quyết định: “Tôi sẵn lòng phục vụ cho Tần Hoà.”

Nghe vậy, Lý Kính không khỏi mỉm cười và nói: “Từ nay trở đi, chúng ta đều là đồng nghiệp.”

Sau khi hoàn toàn thu phục được Tài Sử Từ, với sự hỗ trợ của Khổng Dung và Tài Sử Từ, các hành động của Lý Kính trong lĩnh vực quân sự và chính trị ở Bắc Hải không gặp bất kỳ trở ngại nào nữa.

Lý Kính vừa tổ chức huấn luyện quân đội, vừa chọn ra những binh sĩ tinh nhuệ để họ mặc những trang bị mới mà ông mang theo. Đồng thời, ông cũng tách ra đội kỵ binh Bắc Hải và nhập chúng vào doanh trại Hổ Bén mà ông dẫn theo.

Nói chung, mọi việc ở quận Bắc Hải và đội quân Bắc Hải đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp.

Trong khi đó, Fú Niệm, người được phái đến Liêu Sơn, cũng đã gặp được Tống Giang như mong đợi… Nhưng thái độ của Liêu Sơn đối với ông dường như không giống như những gì ông đã dự đoán.

“Chào mừng sứ giả.”

Dù nói là chào mừng, nhưng thực tế họ đã sử dụng những thanh kiếm và súng đạn để đón tiếp Fú Niệm.

Đây là cách để thể hiện sức mạnh phải không?

Fú Niệm nghĩ

Trong lòng, Phục Niệm không khỏi cười lạnh. Nếu lần này hắn từ bỏ, sau khi hai bên kết minh, thế lực của Tần Quân chắc chắn sẽ yếu hơn so với Liêu Sơn, nhưng hắn không định để Tống Giang đạt được ý muốn của mình.

Phục Niệm nhẹ nhàng đặt chân xuống mặt đất, và ngay lập tức, nội khí trong cơ thể hắn bắt đầu dồn dập, tạo thành một tấm áo bằng nội khí, khiến cho khí phách của một Tông sư hiện rõ ngay lập tức.

“Hắn… hắn thật sự là một cao thủ Tông sư ư?”

“Làm sao có chuyện đó được?”

“Ôi…”

Mọi người trên Liêu Sơn đều không khỏi thở dài ngạc nhiên. Biết đâu trên toàn quân Liêu Sơn, chỉ có Lỗ Tuấn Nghĩa mới là một Tông sư, vậy mà Tần Quân lại cử ra một sứ giả cũng là một Tông sư.

Những người đang cầm giáo đại đao, xếp hàng mở đường đều nhìn Phục Niệm với vẻ kính sợ và không khỏi lùi lại để nhường đường cho hắn. Phục Niệm cười ha hả bước vào Đại sảnh Tụy nghĩa.

Phục Niệm là một trong số ít những người vừa giỏi văn vừa giỏi võ dưới trướng của Tần Hoà. Xuất thân từ gia tộc Nho giáo, Phục Niệm mới chỉ hơn ba mươi tuổi đã đạt đến cảnh giới Tông sư, và trước đây còn từng đại diện cho phe Nho giáo tham gia Hội nghị Trăm gia tộc. Vì vậy, tất nhiên hắn không thể bị những thủ đoạn nhỏ nhen của Tống Giang làm cho sợ hãi.

Bên trong Đại sảnh Tụy nghĩa, khuôn mặt của Tống Giang cùng các thủ lĩnh khác đều trở nên ngượng ngùng. Họ ban đầu muốn dùng những biện pháp mạnh mẽ để làm giảm uy thế của sứ giả Tần Quân, nhưng không ngờ rằng sứ giả mà Tần Quân cử đến lại chính là một cao thủ Tông sư.

Người trong nhà hiểu rõ tình hình của mình. Trên Liêu Sơn, chỉ có Lỗ Tuấn Nghĩa mới là một Tông sư, vậy mà Tần Quân lại cử ra bất kỳ ai cũng là Tông sư.

Chẳng lẽ Tần Quân đã giàu có đến mức ngay cả những người thuộc cấp Tông sư cũng chỉ được sử dụng làm sứ giả ư?

Tất nhiên, điều đó là không thể xảy ra.

Phục Niệm chỉ là một trường hợp ngoại lệ mà thôi. Trong Tần Quân, những người đặc biệt như hắn chỉ có hai người thôi, đó là Phục Niệm và Bùi Cự.

Khi Tống Giang đang suy nghĩ xem phải đối phó với sứ giả Tông sư của Tần Quân như thế nào, thì Phục Niệm đã nhanh chóng bước vào Đại sảnh Tụy nghĩa và lớn tiếng đọc ra sắc lệnh hoàng gia: “Sắc lệnh hoàng gia đã đến đây, Tống Giang, Tống Công Minh, mau đến nhận lệnh.”

Tống Giang lập tức giật mình. Hắn chỉ nghĩ rằng sứ giả của Lý Kính đến là để kết minh, chẳng ngờ rằng sứ giả này còn mang theo sắc lệnh hoàng gia nữa. Vì vậy, hắn lập tứ

Kể từ khi quy phục triều đình và nhận sự chiêu an, Tống Giang đã chiến đấu hết mình vì triều đình, hy sinh hàng chục nghìn binh sĩ, ghi lại biết bao công lao lớn lao, nhưng cho đến nay, chức vụ của ông vẫn chỉ là Thái thú Lương Sơn, cùng với một danh hiệu tướng lĩnh không rõ ràng.

Cần biết rằng, ở Kinh Châu thực sự không hề có quận Lương Sơn nào cả; cái gọi là quận Lương Sơn cũng hoàn toàn do Tống Giang tự mình xây dựng từ con số không, còn triều đình thì từ đầu đến cuối chẳng hề ban tặng cho ông bất cứ thứ gì cả.

Điều này cho thấy rõ thái độ tồi tệ mà triều đình Hán đã dành cho những người tội phạm như Tống Giang: khi cần đến họ thì nói lời khen ngợi, nhưng khi không cần nữa thì lập tức đẩy họ ra khỏi.

Khi Đổng Trác làm loạn, để chia rẽ các chư hầu, ông ta thậm chí đã phong Tống Giang làm Quốc công, nhưng Tống Giang hoàn toàn không dám nhận.

Bất kỳ ai nhận phong vị do Đổng Trác ban tặng, cho đến nay, ngoại trừ Hoàng Cháo, đều không có ai có kết cục tốt đẹp cả.

Tống Giang xuất thân từ giới tội phạm, danh tiếng của ông vốn đã không tốt; nếu nhận phong vị từ Đổng Trác, theo ông, điều đó chẳng khác gì tự tìm cái chết, và Nguyên Tiểu chắc chắn sẽ lấy đó làm cớ để nuốt chửng ông.

Vì vậy, mặc dù Tống Giang thuộc về phe các chư hầu, nhưng trong số họ, chức vụ của ông lại thấp kém nhất, và ông cũng là người duy nhất không có bất kỳ chức vụ hay tước hiệu nào.

Bây giờ, Tần Hoà để thu hút Tống Giang, không chỉ phong ông làm Quốc hầu mà còn ban cho ông chức vụ Thái thú Đông Lai, cùng với danh hiệu Tướng lĩnh Trấn Đông – một chức vụ cấp bốn, cao hơn rất nhiều so với danh hiệu tướng lĩnh không rõ ràng trước đây.

Nói cách khác, những phần thưởng mà Tần Hoà ban cho Tống Giang lần này, mặc dù không mang lại lợi ích thiết thực, nhưng đã mang đến cho ông lòng trung thành, và đó chính là thứ mà toàn bộ Lương Sơn đều rất mong muốn.

Tống Giang kiềm chế nỗi xúc động trong lòng, run rẩy nói: “Tống Giang nhận lệnh.” Rồi ngay lập tức nhận lấy sắc lệnh từ tay Phục Niệm.

Nhờ có sự phong thưởng này, cuộc đàm phán liên minh giữa Phục Niệm và Tống Giang sau đó diễn ra vô cùng suôn sẻ, và Bắc Hải cùng Lương Sơn đã nhanh chóng thiết lập mối quan hệ đồng minh.

Nhờ sự thuyết phục của Phục Niệm, Tống Giang thậm chí còn cam kết rằng nếu Nguyên Tiểu và Hoàng Cháo cùng lúc xâm lược, Lương Sơn sẽ chặn đứng Nguyên Tiểu trong ít nhất một tháng, và Bắc Hải sẽ trả cho Lương Sơn 100.000 thạch lương thực, 10 triệu tiền, 20.000 thanh kiếm và 1