Đối với vị Đạo tổ nổi tiếng như Hồng Côn, việc Chuang Tzu – người đứng đầu mới của giáo phái Đạo gia – không thể không biết được.

Nhưng Chuang Tzu sinh ra vào thời đại Hoàng đế An Đế Lưu Hộ của triều đình Hán; sau khi Hồng Côn viên tịch, ông mới chào đời, vì vậy hoàn toàn không từng nhìn thấy dung mạo thực sự của Hồng Côn.

Tất cả những gì Chuang Tzu biết về Hồng Côn đều đến từ lời kể của các người trong giáo phái Đạo và các ghi chép trong sách vở. Bản thân ông cũng không hề có bất kỳ cảm xúc nào đối với Hồng Côn; vậy làm sao lại có thể mơ thấy vị Đạo tổ ấy một cách không rõ ràng như vậy?

Thật kỳ lạ…

Đúng lúc Chuang Tzu đang băn khoăn, hình ảnh của Hồng Côn trong màn hình bắt đầu truyền đạt những lý thuyết Đạo của mình, và ngài còn tự xưng là “Thái Thanh”.

Lúc này, Chuang Tzu mới hiểu ra rằng đây chính là góc nhìn của sư phụ Thái Thanh về vị Đạo tổ ấy.

Trong lúc Chuang Tzu vẫn còn bối rối, hình ảnh trước mắt lại đột nhiên thay đổi.

Ông lại thấy một trận chiến khốc liệt: một vị đạo sĩ già mặc áo choàng màu xám trắng, cầm kiếm quý, đang chiến đấu dũng cảm dưới sự tấn công của hàng loạt những bóng dáng đáng sợ.

Vị đạo sĩ ấy, Chuang Tzu nhận ra ngay: đó chính là đạo sĩ Thái Thanh.

Các bóng dáng tấn công vị đạo sĩ ấy, ông cũng nhận ra họ: đó là Lục Tuấn – người đứng đầu cũ của Âm Dương Gia, Vương Húc – người được mệnh danh là “Quỷ Cốc Tử” đương đại, cùng với một số nhân vật lớn khác.

Ánh mắt của đạo sĩ Thái Thanh đầy quyết tâm, mang theo sự sẵn lòng hy sinh vì một niềm tin nào đó; chính điều này đã giúp ngài kiên trì đến khi Ngọc Thanh và Thượng Thanh đến giúp đỡ, và buộc Lục Tuấn cùng Vương Húc phải rút lui.

Hình ảnh đột nhiên dừng lại, và thay vào đó là một đôi mắt…

Một đôi mắt cao vút trên chín tầng mây, lạnh lùng, thờ ơ, nhìn xuống muôn loài như những hạt bụi nhỏ.

Đôi mắt ấy chứa đựng một ngọn lửa hận thù dữ dội và sự sát nhẫn lạnh lẽo, như một cơn bão giá lạnh thực sự, lập tức lan tràn khắp giấc mơ của Chuang Tzu.

“A!”

Trong căn phòng yên tĩnh, Chuang Tzu ngồi thiền bỗng nhiên rung mình, phát ra một tiếng rên ngắn ngủi và đầy đau đớn.

Ông mở mắt ra, đôi mắt trong sáng của ông đầy sự kinh hoàng, bối rối và mệt mỏi sâu sắc; trán ông đẫm mồ hôi lạnh, và chiếc áo phía sau đã ướt sũng.

Điều vừa rồi là gì vậy?

Đó có phải là giấc mơ của ông không?

Chắc chắn không phải vậy.

Với tâm hồn tự do

“Chuyện này là thế nào nhỉ? Chẳng lẽ việc vượt qua cấp bậc Chuẩn Bán Huyền Cảnh quá nhanh đã khiến tâm ma xuất hiện sao? Hay có phải gần đây khi suy ngẫm về Đạo Thiên, tôi đã chạm vào một số điều cấm kỵ nào đó?”

Zhuang Zhou lẩm bẩm một mình, trán cau lại, khuôn mặt gầy guộc của ông đầy sự bối rối. Rõ ràng, ông không hiểu tại sao trong quá trình tu luyện “Mộng Điêu” – phương pháp tu luyện cốt lõi của mình – ông lại có thể mơ thấy một cách rõ ràng và sống động những ký ức của sư phụ Thái Thanh Đạo Nhân?

Đặc biệt là những khoảnh khắc bi thảm khi ông ta hy sinh, nỗi oán hận dành cho Ying Hao… Tất cả những điều đó dường như được trải nghiệm trực tiếp bởi chính Zhuang Zhou, và những cảm xúc ấy đang thiêu đốt linh hồn ông.

Thật là kỳ lạ…

Zhuang Zhou nhìn quanh căn phòng yên tĩnh; mọi thứ vẫn như bình thường: tượng Đạo Tổ và ba vị Thần Thanh uy nghiêm đứng đó, hương đàn hương vẫn lan tỏa, tiếng sóng thông ngoài cửa sổ cũng không hề thay đổi… Có vẻ như những hình ảnh kinh hoàng vừa rồi chỉ là một giấc mơ bất chợt mà thôi.

Zhuang Zhou cố gắng tìm ra một lời giải thích hợp lý, sau đó kiềm chế những rung động trong lòng và bắt đầu tu luyện theo Pháp Môn “Tam Thanh Kinh”, hy vọng rằng tâm trí thanh tịnh sẽ giúp ông loại bỏ những suy nghĩ phiền não đó.

Những tia sáng trong trẻo luân chuyển quanh người Zhuang Zhou, cố gắng làm sạch những góc khuất sâu thẳm trong linh hồn ông, xoa dịu những cảm xúc bất an và nỗi hận lạnh lùng còn sót lại.

Khi những tia sáng ấy trôi qua, cảm giác nặng nề và nỗi hận dường như được kiềm chế tạm thời; một cảm giác bình yên mệt mỏi tràn ngập trong tâm hồn ông.

Zhuang Zhou thở phào nhẹ nhõm, nhưng những nghi ngờ trong lòng vẫn chưa tan biến hết, bởi ông cảm thấy có điều gì đó đã thay đổi.

Sâu thẳm trong linh hồn mình, dường như có thêm một “trọng lượng” vô hình, không thuộc về chính mình.

Trọng lượng ấy rất nhẹ, giống như hạt bụi siêu nhỏ, nhưng lại mang theo một hương vị cổ xưa và đầy biến đổi… Nó lặng lẽ lắng đọng xuống, và Zhuang Zhou cũng dường như đang trở nên không giống chính mình nữa.

Zhuang Zhou không hề biết rằng, trong lúc ông đang nhắm mắt để điều hòa hơi thở, cố gắng loại bỏ những suy nghĩ phiền não, ở sâu thẳm trong tâm trí mình, có một tia sáng yếu ớt, gần như hòa nhập hoàn toàn với linh hồn của Zhuang Zhou, đang le lói như thể là một sinh vật sống vậy.

Và tia sáng ấy chính là linh hồn của Thái Thanh Đạo Nhân.

Trong

Lý do tại sao Thái Thanh không chiếm hữu thân xác của đệ tử Ngọc Thanh hay Thượng Thanh, không phải vì ông ta không muốn, mà bởi vì cả về tu luyện, sức mạnh tinh thần, ý chí, cho đến cả độ mạnh của linh hồn, họ đều chỉ yếu hơn ông ta một chút mà thôi. Điểm duy nhất khiến họ kém Thái Thanh chính là một bí thuật linh hồn thuộc phần “Thanh Liên”.

Nếu thực sự chiếm hữu thân xác của Ngọc Thanh hoặc Thượng Thanh, có lẽ ngay lập tức họ sẽ bị phát hiện, và việc tiếp tục chiếm giữ thân xác họ trong thời gian dài cũng sẽ không thể thành công được.

Còn với Anh Hạo? Chỉ sau khi chết, Thái Thanh mới nhận ra rằng trên người anh ta có rất nhiều loại sức mạnh được gia tăng – từ số mệnh, vận may, vận mệnh quốc gia, cho đến những thứ mà ngay cả Thái Thanh cũng không thể nhận biết được.

Nếu riêng lẻ thì có lẽ chúng không quá đáng kể, nhưng khi tất cả những sức mạnh này được kết hợp lại với nhau, chúng lại không hề yếu kém so với sức mạnh Thiên Đạo mà Sư Tôn sở hữu. Trong tình huống này, việc cố gắng chiếm giữ thân xác Anh Hạo chẳng khác gì tự chuẩn bị cho cái chết.

Vì vậy, trong số những người có mặt ở đó, chỉ có kẻ không may mắn như Chuang Tzu mới là đối tượng lý tưởng nhất cho Thái Thanh.

Sau khi chiếm hữu thân xác Chuang Tzu, linh hồn của Thái Thanh như một ký sinh trùng ranh mãnh, tận dụng lúc Chuang Tzu thi triển pháp “Mộng Điệp”, khiến linh hồn của anh ta trở nên mở rộng và hoạt động mạnh mẽ nhất, để lén lút xâm nhập vào cơ thể Chuang Tzu. Những ký ức nặng nề và lòng hận thù sâu sắc mà Thái Thanh mang theo đã được che giấu dưới dạng những mảnh ký ức trong giấc mơ, và được áp đặt một cách cưỡng bức vào tâm trí Chuang Tzu.

Những “dấu ấn cảm xúc không thuộc về mình” và “sự nặng nề sâu thẳm trong tâm hồn” mà Chuang Tzu cảm nhận được, chính là dấu hiệu cho thấy linh hồn kia đã thành công trong việc xâm nhập và bắt đầu quá trình xâm thủ dần dần.

Khoảng thời gian “bình yên” tạm thời mà Chuang Tzu cảm nhận được, không phải là do ông ta đã loại bỏ được những suy nghĩ phiền não, mà là bởi vì linh hồn kia đang ẩn náu và giả vờ, nhằm mục đích xâm thủ lâu dài hơn.

Anh Hạo nghĩ rằng Thái Thanh đã chết, bởi vì người này đã giao ra cả “Tam Thanh Kinh” và “Nhất Khí Hóa Tam Thanh”; nhưng thực tế, Thái Thanh không chỉ chưa chết, mà còn giấu đi bí thuật “Thanh Liên”.

Lúc này, linh hồn của Thái Thanh giống như một loại virus nguy hiểm, sử dụng cơ thể của Chuang Tzu – người đứng đầu mới của giáo phái Đạo Giáo – làm nơi trú ẩn, để tiến hành cuộc chiếm giữ thân x

Trong căn phòng yên tĩnh ấy, hương đàn hương vẫn còn nguyên vẹn. Bên ngoài cửa sổ, biển mây cuồn cuộn không ngừng chuyển động, như thể là lời chế giễu thầm lặng của số phận. Zhuang Zhou lại nhắm mắt lại, cố gắng tìm lại sự bình yên trong tâm hồn mình, nhưng không ngờ rằng khoảng trống tâm hồn mình đã trở thành một chiến trường im lặng, nơi quyết định sự sống và cái chết, cũng như bản chất của sự tồn tại. Và linh hồn của vị Đạo sĩ Thái Thanh đã “rơi xuống trong giấc mơ” kia, với ý chí lạnh lùng của mình, đang nhìn về phía bắc – nơi có kinh đô của Đại Tần.

“Ying Hao…” Linh hồn của Thái Thanh không khỏi thì thầm, giọng nói của nó không còn run rẩy nữa, mà đã trở thành một sự lạnh lùng và kiên định đến nỗi khiến người ta phải run sợ.

“Ngươi đã phá vỡ trật tự thiên đạo, giết hại mệnh số của trời, thế giới vì ngươi mà lệch khỏi con đường đúng đắn; tai họa sẽ vì ngươi mà càng trở nên lớn lao! Sư Tôn đã giao phó trách nhiệm này cho ta, nhưng ta cũng không thể hoàn thành… Đây là nỗi xấu hổ suốt đời ta, dù chết hàng vạn lần cũng không thể chuộc lỗi được!”

Thái Thanh từ từ ngẩng đầu lên, nhìn về phía Lạc Dương, ánh mắt của nó dường như có thể xuyên qua mọi rào cản không gian vô tận; một ý chí giết chóc thuần khiết đến cực điểm, như một cơn bão băng lạnh giá, đang dần hình thành sâu thẳm trong tâm hồn của Zhuang Zhou.

“Chỉ có tiêu diệt kẻ này, chỉ có loại bỏ hoàn toàn ‘biến số’ lớn nhất này, ta mới có thể an ủi linh hồn của Sư Tôn trên trời, mới có thể chuộc lỗi cho việc ta không thể bảo vệ được mệnh số của trời… và mới có thể khiến con đường thiên đạo bị sai lệch này trở lại đúng hướng.”

“Tất cả những điều này đều phải trở lại với quỹ đạo đúng đắn của nó… Vì vậy, Ying Hao, ngươi phải chết.”

Đây không còn là tiếng kêu của sự báo thù nữa, mà là lời thề thiên đạo được phát ra bởi linh hồn tàn tạ của Thái Thanh, thông qua thân xác của một người khác. Trách nhiệm bảo vệ thiên đạo trong lòng nó, dưới sự kích thích của sự thất bại và nỗi hối hận sâu sắc, đã biến thành ý chí giết chóc không ngừng đối với Ying Hao.

Để sửa chữa những gì đã bị Ying Hao làm xáo trộn, nó sẵn lòng hy sinh tất cả những gì còn sót lại; dù phải sa vào vực không đáy, nó cũng sẽ kéo Ying Hao xuống hố diệt vong!

Và để đạt được mục tiêu này, việc đầu tiên nó cần làm là hoàn thành việc chiếm hữu thân xác của Zhuang Zhou. Nếu nói việc chiếm hữu thân xác có tiến triển, thì lúc này Thái Thanh đã hoàn thành được khoảng bảy mươi phần trăm công việc đó; nó và Zhuang Zhou đứng ở hai t

Dù thân xác này của Trang Chu có nhiều ưu điểm, nhưng vẫn không bằng được thân xác ban đầu của Thái Thanh. Tuy nhiên, anh ta vẫn tin rằng mình có thể dựa vào kinh nghiệm để phục hồi lại cấp độ tu luyện của giai đoạn Bán Huyền sau, nhưng điều này rõ ràng sẽ cần rất nhiều thời gian.

Thái Thanh không thể cứ ẩn mình và tu luyện từ từ, chờ đến khi phục hồi lại cấp độ Bán Huyền sau mới xuất hiện trở lại; bởi vì nếu đến lúc đó, Ying Hao có lẽ đã thống nhất cả thiên hạ và loại bỏ hết tất cả các kẻ thù.

Lúc đó, việc anh ta có xuất hiện trở lại hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Vì vậy, thời gian không cho phép chậm trễ; anh ta phải hoàn thành việc chiếm hữu thân xác này càng sớm càng tốt. Thay vì chỉ liên minh bề ngoài mà thực tế vẫn còn chiến đấu riêng lẻ, anh ta sẽ tự mình ra tay để thống nhất các lực lượng chống lại triều đình Tần.

“Sắp xong rồi, sắp xong thôi.”

Năm Thần Vũ thứ tư (năm 199 sau Công nguyên), ngày 15 tháng 8

Tại phòng đọc sách trong dinh tỉnh lý Xúc Chương, quận Dĩnh Xuyên, tỉnh Ngụy Châu

Khi hơi thở huyền bí đại diện cho Đạo Tổ Hồng Quân hoàn toàn biến mất trong dòng chảy thời gian và trở về với thời điểm cách đây một trăm năm, dòng chảy thời gian cũng nhanh chóng tan biến. Lúc đó, cơ thể căng thẳng của Ying Hao mới giống như một cây cung đã được kéo căng đến cùng cực rồi đột nhiên được thả lỏng; anh ta gần như kiệt sức và tựa vào ghế.

Mồ hôi lạnh đã thấm qua lớp áo lót, dính chặt vào lưng anh ta, mang lại cảm giác lạnh lẽo.

Bên cạnh Ying Hao, Chúc Dung còn tồi tệ hơn nhiều; cô ta gần như không thể đứng vững và ngã xuống đất, phải mất một lúc lâu Ying Hao mới đến giúp đỡ cô ta đứng dậy.

Ying Hao và Chúc Dung nhìn nhau không nói gì; rõ ràng cả hai đều hiểu rằng họ vừa trải qua điều gì. Bởi vì cảm giác áp bức trong khoảnh khắc đó thật sự vượt xa mọi kẻ thù mạnh mẽ mà họ từng đối mặt trước đây.

Đó không phải là sự áp đảo về sức mạnh, mà là một sự áp đảo tuyệt đối xuất phát từ tầng lớp sinh mệnh và từ những quy luật của thế giới.

Cứ như thể trước mặt Hồng Quân, cả Ying Hao cùng với đế quốc rộng lớn này chỉ là những hạt bụi vô nghĩa trong dòng chảy thời gian; sự sống và cái chết của họ chỉ nằm trong ý muốn của người đó.

“Bệ hạ, lúc nãy ngài đã nói dối Đạo Tổ.”

Nghe lời này của Chúc Dung, Ying Hao không khỏi cười đắng: “Không dám không nói dối.”