Tình hình chiến sự ở Dương Châu đầy căng thẳng, nhưng chỉ vì có mặt của Tôn Vũ mà tình thế lại một lần nữa bị đảo ngược.

Hồng Tiểu Quán vốn đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc rút lui, bởi trong tình hình hiện tại, muốn chiếm giữ Dương Châu là điều hoàn toàn không khả thi.

Nhưng chính vào lúc này, quân Hán “bất ngờ” để lộ một điểm yếu lớn. Thạch Đạc Khai và Dương Túy Thanh cảm thấy có gì đó không ổn và khuyên Hồng Tiểu Quán không nên vội vàng tiến quân.

Hồng Tiểu Quán hỏi hai người điểm yếu ở đâu, nhưng họ cũng không thể nói ra được rõ ràng, điều này khiến ông ta do dự không ngừng.

Trước mắt là sự cám dỗ lớn lao, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng Hồng Tiểu Quán vẫn quyết định tiếp tục tiến quân.

Theo ông ta, trong chiến tranh, ai mà không phải đối mặt với rủi ro? Và rủi ro thường tỷ lệ thuận với thành quả đạt được; nếu lần này thành công, những rủi ro đó cũng xứng đáng.

Dưới sự cám dỗ của việc chiếm giữ trọn vẹn Dương Châu, Hồng Tiểu Quán hoàn toàn mất kiểm soát bản thân, ngu ngốc nghếch dẫn đầu đại quân qua sông Dương Tử, chuẩn bị tấn công kho lương của quân Hán.

Tuy nhiên, sự bố trí quân lực của quân Hán ở Giang Đông, dù trông có vẻ rải rác, nhưng thực chất là một cái bẫy được dựng riêng để tiêu diệt hàng vạn quân Minh ở Dương Châu.

Khi đại quân của Hồng Tiểu Quán vừa mới qua sông Dương Tử, chưa kịp tấn công kho lương của quân Hán, họ đã bị chặn đứng con đường rút lui.

Trương Giác và Tôn Kiên trực tiếp chỉ huy hạm đội, tấn công vào trại đóng quân của hạm đội Hồng Tiểu Quán; hàng vạn quân Minh bị mắc kẹt ở Giang Đông, không thể quay trở lại phía Bắc sông nữa.

Tại trại đại quân Minh ở Giang Đông, Hồng Tiểu Quán vẫn còn hy vọng vào chiến thắng. Thấy vậy, Dương Túy Thanh khuyên ông ta: “Thưa chủ công, hạm đội của chúng ta đã bị tiêu diệt hoàn toàn; ngay cả khi phá vỡ được sự phong tỏa của quân Hán, chúng ta cũng không thể quay trở lại phía Bắc sông. Nếu tiếp tục như this, toàn quân chúng ta sẽ bị tiêu diệt.”

Hồng Tiểu Quán không ngờ tình hình lại xấu đi đến mức này; bây giờ ông ta cuối cùng cũng hiểu được cảm giác của sư phụ mình – Trương Giác – khi hàng triệu binh sĩ bị mắc kẹt ở Sở Châu.

Hồng Tiểu Quán thở dài, bất lực nói: “Vậy anh Dương, anh cho rằng chúng ta nên làm thế nào?”

Dương Túy Thanh không suy nghĩ nhiều, liền đáp: “Quân Hán muốn bao vây và tiêu diệt chúng ta từ bốn phía, nhưng để làm được điều đó không hề dễ dàng. Chúng ta hoàn toàn có thể dựa vào các điểm yếu để phòng thủ

Shi Dakai cũng biết rằng Hồng Tiểu Quán vẫn chưa từ bỏ ý định giành lấy ngai vàng, vì vậy ông đã khuyên nhủ: “Thưa chủ công, tại sao lại phải tranh cãi với Hoàng thượng vào lúc này chứ? Chỉ khi giữ được đội quân, chúng ta mới có cơ hội để tiến hành các kế hoạch khác.”

  “Đúng vậy, thưa chủ công! Miễn là còn núi xanh, chúng ta sẽ luôn có củi để đốt mà!” Dương Túy Thanh cũng tiếp tục khuyên nhủ.

  Mặt Hồng Tiểu Quán lập tức đổi từ xanh sang đỏ; sau một hồi do dự, cuối cùng ông cũng gật đầu chấp thuận.

  ———————

  Trần Lưu, cung điện tạm thời của Đại Minh.

  Sau khi nhìn quanh các quan lại dưới đài, Trương Thắng nói một cách nghiêm túc: “Các quan thân mến, Đô đốc Dương Châu Hồng Tiểu Quán hiện đang bị mắc kẹt ở Giang Đông. Các người nghĩ sao bây giờ?”

  Tình hình của Trương Thắng lúc này rất khó khăn: Lý Mật liên tục thất bại trên chiến trường ở Yuzhou, và chỉ còn lại hai quốc gia trong số bốn quốc gia ở Yuzhou – Liang và Lu đã lần lượt bị Tào Tháo và Viên Thác chiếm đóng.

  Bây giờ, lãnh thổ của Tào Tháo và Viên Thác đã tiếp giáp với Yanzhou, điều này đe dọa đến sự an toàn của triều đình Đại Minh.

  Khi Trương Thắng đang suy nghĩ xem có nên xuất quân để giành lại hai quận ở Yuzhou nhằm bảo vệ Yanzhou hay không, thì Hồng Tiểu Quán lại tiếp tục bị mắc kẹt ở Giang Đông. Điều này thực sự là “nhà dột lại gặp mưa lớn”!

  Nếu Hồng Tiểu Quán bị tiêu diệt hoàn toàn, Từ Châu sẽ lại gặp nguy cơ từ quân Hán, và phía tây của triều đình Đại Minh cũng sẽ bị đe dọa.

  Nghĩ đến đây, Trương Thắng cảm thấy vô cùng mệt mỏi; Đại Minh dường như là một con thuyền có vết thủng không thể vá được, dù ông cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể tránh khỏi sự diệt vong.

  Kẻ vô dụng như Hồng Tiểu Quán… Ban đầu ông ta đã buộc bạn phải rút quân, nhưng bây giờ khi gặp rắc rối thì mới nhớ đến triều đình. Hồng Tiểu Quán coi triều đình như thứ gì vậy? Trương Thắng không khỏi tức giận trong lòng.

  “Hoàng thượng, thần cho rằng không nên xuất quân. Hồng Tiểu Quán quá kiêu ngạo, chưa bao giờ tôn trọng Hoàng thượng hay triều đình; thà để hắn tự hủy diệt còn hơn.” Feng Yunshan là người đầu tiên đứng lên phát biểu, nhưng trong lòng ông lại nghĩ: Hồng Tiểu Quán, ban đầu ngươi đã chiếm đoạt thành tích của ta và ngăn cản ta thăng tiến… Bây giờ, đây chính là lúc “trả đũa” ngươi.

  Tiếp theo, Quách Gia đứng lên phản bác: “Thần không đồ

Các quan lại khác nghe vậy cũng đều gật đầu tán thưởng trong lòng; bỏ qua mối ân oán giữa Phùng Vân Sơn và Hồng Tiểu Quán ra, những lời nói của Phùng Vân Sơn đều là sự thật.

Quách Gia rõ ràng đã chuẩn bị sẵn sàng, ông nói một cách bình tĩnh: “Điều này có gì khó đâu? Mặc dù hiện tại triều đình không thể điều quân, nhưng vẫn có thể ban lệnh cho Tổng đốc Từ Châu là Phương Lạp đi viện trợ.”

“Nhưng liệu Phương Lạp có chịu tuân theo lệnh không?” Trương Thắng không nhịn được mà hỏi.

Mặc dù Phương Lạp tỏ ra tôn trọng hoàng đế, nhưng ý định chiếm đóng lãnh thổ của ông ta cũng rất rõ ràng; vì vậy Trương Thắng không chắc liệu Phương Lạp có sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh hay không.

“Bệ hạ, nếu Hồng Tiểu Quán thất bại, lãnh thổ Từ Châu do Phương Lạp cai quản sẽ là nơi đầu tiên bị ảnh hưởng; vì vậy chắc chắn Phương Lạp sẽ đi viện trợ,” Quách Gia nói một cách tự tin.

Mặc dù Trương Thắng rất không hài lòng với Hồng Tiểu Quán, nhưng khi nói đến lợi ích chung của quốc gia, ông vẫn biết phải xem xét đúng mức độ; vì vậy ông quyết định: “Nếu vậy thì hãy soạn thảo sắc lệnh yêu cầu Phương Lạp đi viện trợ, giúp Hồng Tiểu Quán thoát khỏi hiểm nguy!”

———————

Từ Châu.

Sau khi nhận được sắc lệnh từ Trương Thắng, Phương Lạp không do dự mà chuẩn bị dẫn quân đi viện trợ; dù sao thì nếu Hồng Tiểu Quán bị tiêu diệt, người chịu ảnh hưởng nhiều nhất chính là ông ta.

Nhưng trước khi lên đường, ý định của Phương Lạp đã bị một người thay đổi… và người đó chính là một thành viên của gia tộc Bách Gia.

“Thầy Zou… không, chú tôi ơi, tổ tiên thực sự đã nói rằng muốn tôi, Phương Lạp, gia nhập Âm Dương Gia phải không?” Phương Lạp nói với vẻ hào hứng.

Phương Lạp không biết về mối ân oán giữa Trương Giác và Âm Dương Gia; ông chỉ biết rằng sư phụ mình, Trương Giác, cũng xuất thân từ Âm Dương Gia; vì vậy ông cũng mong muốn được sự hỗ trợ từ tổ chức này để đạt được những thành tựu lớn lao.

Nếu Trương Giác đã thành công nhờ Âm Dương Gia, thì liệu mình, Phương Lạp, có thể làm nên những điều vĩ đại tương tự không?

Với suy nghĩ này, quyết tâm của Phương Lạp trở nên càng mạnh mẽ hơn. Có một tổ chức lớn mạnh làm hậu thuẫn sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc phải đấu tranh một mình; bởi vì sức mạnh của những tổ chức như vậy còn lớn hơn cả các gia tộc lớn.

Khi cuộc nổi dậy của Hoàng Kim mới bắt đầu, họ đã nhanh chóng lan rộng khắp khu vực Đông Hà; và gia tộc Bách Gia cũng đã đóng gó