Sĩ Lệ, Lạc Dương, điện Đức Dương.

Nhìn những quan lại đang tranh luận sôi nổi, ánh mắt hoàng đế Hán Lưu Hoàng lóe lên vẻ châm biếm.

Trong số tất cả các quan lại văn võ triều đình này, gần tám phần chín đều là người xuất thân từ các gia tộc quyền quý. Ngay cả bản thân Lưu Hoàng, khi đối mặt với vấn đề của các gia tộc này, cũng phải hết sức thận trọng – điều này cho thấy sức mạnh và ảnh hưởng to lớn của các gia tộc trong đế quốc Hán.

Những quan lại này không chỉ thiếu năng lực mà còn chỉ biết bảo vệ lợi ích của gia tộc mình; mỗi khi có chuyện xảy ra, họ lại đổ lỗi cho người khác. Thật sự, họ chính là những kẻ gây hại lớn nhất cho đế quốc Hán.

Bây giờ, một nửa lãnh thổ của Hán đã rơi vào tay quân phiến loạn Hoàng Kim, nhưng các quan lại gia tộc vẫn tiếp tục tranh cãi vì những lợi ích riêng nhỏ bé của mình. Họ không hề nhận ra rằng nếu đế quốc Hán sụp đổ, tất cả mọi thứ sẽ thuộc về phe Hoàng Kim.

Lưu Hoàng liếc nhìn nhóm mười người được gọi là “Thập Trường Thị” đứng hai bên mình, do Trương Nhượng và Kiện Sáp dẫn đầu; ánh mắt ông lúc này trở nên phức tạp.

Sự tồn tại của nhóm Thập Trường Thị và việc họ có thể làm lung lay trật tự triều đình, thực chất là kết quả của việc Lưu Hoàng cố tình để yên họ.

Nếu không có nhóm Thập Trường Thị giúp Lưu Hoàng đối phó với các gia tộc quyền quý, có lẽ đến nay ông vẫn chỉ là một vị hoàng đế bù nhìn, không có chút quyền lực nào.

Là những người eunuch, nhóm Thập Trường Thị hiện đang phải đối mặt với nhiều nguy hiểm; họ chỉ có thể dựa vào Lưu Hoàng, vị hoàng đế duy nhất có thể bảo vệ họ.

Mục đích của Lưu Hoàng trong việc làm như vậy chỉ là để cân bằng quyền lực giữa các gia tộc, từ đó giữ vững ngai vàng của mình.

Vì vậy, dù ai trong triều đình đề xuất giết chết nhóm Thập Trường Thị, Lưu Hoàng cũng sẽ không đồng ý – bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc tự hủy hoại quyền lực của mình.

Trên triều đình, cuộc tranh luận giữa các quan lại vẫn tiếp diễn; chủ đề của cuộc thảo luận lần này là: liệu có nên rút quân khỏi Bình Châu để dùng lực lượng đó đàn áp phe Hoàng Kim hay không.

Lưu Hoàng và nhóm Thập Trường Thị đều chỉ đứng nhìn một cách lạnh lùng, như thể đang xem một vở hài kịch vậy!

“Bệ hạ, quân Hồn Độc có hai trăm nghìn binh sĩ đang tiến về phía nam; lực lượng ở Bình Châu hiện đang rất yếu, chắc chắn không thể chống đỡ lâu được.”

“Thà rằng chúng ta rút quân khỏi Bình Châu để dùng lực lượng đó đàn áp phe Hoàng Kim, còn hơn là mất nhiều binh sĩ ở đó và cuối cùng bị Hồn Độc

Nhưng lời này tuyệt đối không thể xuất phát từ miệng Lưu Hoàng; việc từ bỏ tỉnh Bình Châu là một tội lỗi quá lớn, và Lưu Hoàng cũng không dám gánh vác trách nhiệm đó.

Trong số các quan lại triều đình, có người đề xuất từ bỏ tỉnh Bình Châu, nhưng cũng có người phản đối.

“Hừ, mọi người có biết mình đang nói điều gì không?” Một quan lại tóc đã bạc lạnh lùng phát ra tiếng cười khinh thường, đứng dậy và nói: “Tỉnh Bình Châu chính là cửa ngõ phía bắc của kinh đô Lạc Dương. Nếu nó bị chiếm đóng, 200.000 kỵ binh Hung Nô tiếp tục tiến về phía nam sẽ đe dọa đến an ninh của Lạc Dương. Và ai trong các ngài có thể gánh vác trách nhiệm này?”

Người này chính là Vương Dung, người đã thiết lập kế hoạch liên hoàn để giết hại Đổng Trác. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Vương Dung vẫn chưa giữ chức vụ Thái Sư.

Vương Dung xuất thân từ gia tộc Vương ở Thái Nguyên, vì vậy ông ta rất phản đối đề xuất từ bỏ tỉnh Bình Châu.

Chỉ nghĩ đến việc những gia tộc lớn ở Khuông Đông, vì lợi ích riêng, lại muốn từ bỏ cả tỉnh Bình Châu, lòng Vương Dung tràn ngập sự phẫn nộ.

Liệu chỉ vì đàn áp phe Hoàng Kim mà có thể coi thường sinh mạng của hàng triệu người dân ở Bình Châu sao?

Những người ủng hộ đề xuất này nghe Vương Dungan lấy an ninh của kinh đô làm lý do, lập tức không biết phải nói gì nữa và đều im lặng.

An ninh của kinh đô Lạc Dương quan trọng hơn tất cả. Nếu Hung Nô sau khi chiếm được Bình Châu mà vẫn tiếp tục tiến về phía nam, thì Lạc Dương sẽ phải đối mặt trực tiếp với 200.000 kỵ binh Hung Nô. Nếu lại xảy ra tình huống như cuộc vây hãm Cung Quán một lần nữa, sẽ không ai dám gánh vác trách nhiệm đó.

“Lời của Vương đại nhân quá nặng nề.”

Thái Sư Viên Phùng thấy không ai lên tiếng, suy nghĩ một lúc rồi cười nhẹ và nói: “Triều đình hoàn toàn có thể ra lệnh cho các gia tộc ở Bình Châu tự mình tuyển mộ binh sĩ để chống lại. Địa hình Bình Châu hiểm trở, chắc chắn có thể chống chịu được khoảng một năm rưỡi…”

Viên Phùng vừa nói xong, Vương Dung đã không thể nghe nổi nữa và ngắt lời ông ta: “Vậy thì sau một năm thì sao, Thái Sư?”

“À, điều này...” Viên Phùng bỗng ngẩn ngơ, không biết phải trả lời thế nào.

“Có vẻ như Thái Sư tin chắc có thể dập tắt cuộc nổi loạn của phe Hoàng Kim trong vòng một năm phải không?” Vương Dung cười lạnh, cúi chào Lưu Hoàng và nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, nếu Thái Sư tin chắc có thể dập tắt cuộc nổi loạn, thì xin hãy để Thái Sư dẫn quân đi trấn áp!”

“Vương Dung, ngươi…”

Viên

“Thái phụ Nguyên Khuê bất ngờ đứng lên phản đối, giọng lạnh lùng nói: ‘Ông muốn Đại Hán rơi vào tình thế phải chiến đấu trên nhiều mặt trận sao?’”

Thấy Nguyên Khuê đảo ngược tình thế, Vương Dung tức giận dữ, nói: “Nếu không có quân để điều động, thì ông muốn để quân Hung Nô xâm nhập vào Bình Châu và để Lạc Dương trở thành mục tiêu của họ sao? Tôi cho rằng ông đang thông đồng với Hung Nô!”

“Ngươi thật là dám đùa! Nguyên Khuê tức giận la lên: ‘Gia tộc Nguyên của ta đã ba đời liên tiếp giữ chức công tước, luôn trung thành với Đại Hán; trời đất có thể làm chứng cho điều này. Làm sao ngươi dám vu khống ta thông đồng với kẻ thù?’”

“Đất đai của Đại Hán không hề dư thừa một tấc nào; ông Nguyên lại muốn từ bỏ cả Bình Châu… Điều này không phải là thông đồng với kẻ thù thì còn là gì nữa? Dù gia tộc Nguyên thực sự trung thành, nhưng việc làm của các ngài chỉ khiến danh tiếng của cả gia tộc bị hoen ố mà thôi!”

Thái Dương liên tục kéo Vương Dung lại, bảo anh ta đừng làm tổn thương đến gia tộc Nguyên nữa, nhưng Vương Dung đã quá tức giận, nói ra tất cả những gì mình nghĩ; Thái Dương không thể ngăn cản được anh ta.

Những quan lại không thuộc phe Quan Đông thấy Vương Dung không hề sợ hãi trước quyền lực của gia tộc Nguyên, thậm chí còn cố tình làm họ tức giận, đều rất ngưỡng mộ lòng can đảm của anh ta.

Lưu Hoàng cũng chứng kiến hành động của Vương Dung; ông rất đánh giá cao sự dũng cảm và tính trung thực của anh ta, nhưng cũng chỉ có thể dừng lại ở đây mà thôi.

Trước đây, khi thấy các gia tộc trong nước đấu tranh với nhau, Lưu Hoàng không những không ngăn cản mà còn thấy thú vị. Nhưng bây giờ thì khác rồi; cuộc nổi loạn của Hoàng Kim đang diễn ra, quân xâm lược ngoại bang cũng đang đe dọa Đại Hán; áp lực đối với triều đình thực sự rất lớn, và mọi người trong nước phải đoàn kết lại với nhau.

Kể từ khi Gia tộc Tần đặt chân đến Bình Châu, các gia tộc ở đây đã bắt đầu tiến gần với các gia tộc ở Quan Tây; vì vậy, bây giờ Vương Dungan đại diện cho quan điểm của các gia tộc ở Quan Tây, trong khi Nguyên Khuê đại diện cho các gia tộc ở Quan Đông.

Quan Đông và Quan Tây là hai nhóm gia tộc lớn nhất của Đại Hán; nếu lúc này họ vẫn tiếp tục đấu tranh với nhau, thì Đại Hán thực sự sẽ bị diệt vong!

“Đủ rồi!” Lưu Hoàng la lên: “Tất cả hãy im miệng lại! Đây là triều đình, chứ không phải chợ búa; nếu muốn cãi vã, thì cứ ra ngoài mà làm đi!”

Thấy Lưu Hoàng nổi giận, Vương Dung và các anh em nhà Nguyên lập tức ngừng cãi