Ích Châu, Thành Đô.

Một cuộc “chiến tranh” không có khói súng đã kéo dài suốt một năm rưỡi, và giờ đây, nó cuối cùng cũng sắp kết thúc.

Phe do Lưu Dục và Tô Thân lãnh đạo, với trung tâm là gia tộc Vua Thành Đô, và phe do Trần Bình và Hình Thiên lãnh đạo, với trung tâm là gia tộc Vua Thục, cuộc đấu tranh chính trị giữa hai bên đã trở nên quá rõ ràng đến mức ai cũng biết.

Thêm vào đó, sự xúi giục của Đại Tần qua tổ chức Hắc Băng Đài càng làm gia tăng những mâu thuẫn nội bộ trong nước Thục, khiến cho toàn bộ đất nước này giống như một quả bom hẹn giờ, có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, điều khiến mọi người ngạc nhiên là, dù đã đấu đến mức không thể dung thứ được nhau, cả Trần Bình lẫn Lưu Dục đều kiềm chế mình rất nặng nề, không cho phép xảy ra cuộc chiến thực sự.

Lý do hai bên đều kiềm chế như vậy là vì họ đều biết rằng, nếu Thục xảy ra nội chiến, mọi thứ sẽ mất kiểm soát hoàn toàn, và cuối cùng chỉ có lợi cho Đại Tần mà thôi.

Thứ hai, hai đồng minh là Sở và Tần đang can thiệp để điều tiết tình hình, nhằm ngăn chặn hai phe đối đầu trực tiếp với nhau, tránh việc mọi chuyện trở nên không thể kiểm soát được.

Còn Đường quốc thì sau khi trở thành nước chư hầu của Đại Tần, đã bị loại khỏi liên minh Nam Hán; trước khi hoàn toàn phản bội Đại Tần, họ sẽ không bao giờ được liên minh Nam Hán chấp nhận trở lại.

Dưới sự kiềm chế tự giác và sự điều tiết từ bên ngoài, những mâu thuẫn nội bộ trong nước Thục đã được giảm bớt đáng kể. Tuy nhiên, sự hòa bình này được đạt được thông qua những thỏa hiệp lẫn nhau, rõ ràng là rất mong manh và có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Lưu Dục và Trần Bình đều nhận thức rõ điều này, nhưng trước khi cuộc đấu tranh chính trị này có kết quả rõ ràng, họ cũng không có cách nào khác hơn là duy trì sự cân bằng kỳ lạ này.

Lưu Dục từng nghĩ rằng, sau khi Lưu Kỳ chết, ông có thể dễ dàng thu hút phe Thục và nắm toàn bộ quyền lực quân sự và chính trị của nước Thục, nhưng ông đã đánh giá thấp hai người.

Người thứ nhất là Lưu Kỳ – người đã chết.

Mặc dù Lưu Kỳ đã qua đời, ảnh hưởng của ông đối với nước Thục vẫn còn rất lớn. Những người như Trần Bình, Hình Thiên, Tào Tham vẫn tiếp tục đoàn kết với nhau, giữ vững lá cờ của phe Thục và không hề chịu thuyết phục bởi Lưu Dục.

Người thứ hai là Lưu Kỳ’s phu nhân, Lưu Trĩ.

Sau khi Lưu Kỳ mất, Trần Bình giỏi về chiến lược quân sự nhưng yếu về chính trị. Lưu Dục thì ngày càng phát triển về kh

Cô ấy về phía trong thì tập hợp sức mạnh của các đại thần văn võ thuộc phe Sở, nắm chặt quyền lực quân sự và chính trị, không để Lưu Dục có cơ hội nào giành quyền lực.

Về phía ngoài, cô ấy liên kết với hai nước Chu và Sui, yêu cầu hai nước này gây áp lực lên Lưu Dục, không được phép hành động quân sự để chiếm đoạt phe Sở.

Ngoài ra, Lữ Trĩ còn đưa con trai mình đến doanh trại quân đội, nhằm ngăn chặn Lưu Dục có thể dùng những thủ đoạn xảo quyệt đối với họ mẹ con.

Lữ Trĩ công khai thể hiện thái độ rằng: “Nếu Lưu Dục dám cưỡng bức giành quyền lực và bắt nạt chúng ta – những người góa bụa, mồ côi – thì cuối cùng chỉ có chiến tranh mà thôi, hãy xem ai sẽ là người thắng.”

Dù Lưu Dục có đầy rẫy âm mưu, nhưng những biện pháp kiên nhẫn và khôn ngoan của Lữ Trĩ khiến ông ta không thể làm gì được. Ông ta không thể nào thật sự tiến hành chiến tranh với phe Sở được; nếu Lữ Trĩ sẵn lòng liều lĩnh, thì việc chiếm được một nước Sở tan hoang có ý nghĩa gì đối với ông ta?

Tuy nhiên, đối với đề xuất của Lữ Trĩ về việc hai vua cùng cai trị nước Sở, Lưu Dục không thể chấp nhận được. Lưu Dục rất hiểu rằng nếu không loại bỏ kẻ thù, chúng sẽ luôn gây hại cho mình; ông đã phải kiên nhẫn dưới mắt Lưu Kỳ suốt nhiều năm, mới cuối cùng có cơ hội loại bỏ Lưu Kỳ… Làm sao ông có thể để phe Sở có cơ hội gây hại cho mình?

Ai biết được trong tương lai, liệu ông có mắc sai lầm và tạo điều kiện cho phe Sở giành quyền lực, khiến bản thân mình trở thành Lưu Kỳ tiếp theo không? Lưu Dục không muốn chịu số phận như Lưu Kỳ, vì vậy ông tuyệt đối không thể chấp nhận việc hai vua cùng cai trị. Nhưng Lữ Trĩ lại khó đối phó hơn cả Trần Bình; trong thời gian ngắn, ông thực sự không có cách nào khác.

Đúng vào lúc Lưu Dục bí quyết không biết phải làm thế nào, Tô Thân đã đề xuất một kế hoạch dùng sắc đẹp để giải quyết vấn đề. Tô Thân đề nghị Lưu Dục dùng vẻ đẹp và sức hút của mình để quyến rũ Lữ Trĩ, đồng thời nhận Lưu Anh làm con nuôi; như vậy sẽ giúp xoa dịu phe Sở một cách hiệu quả nhất.

Lữ Trĩ mới hơn ba mươi tuổi, đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời người mà đã góa bụa; lâu dài như vậy chắc chắn sẽ không thể chịu đựng nổi. Còn Lưu Dục, với vẻ ngoài điển trai và thân hình cao lớn, chính là người tình trong mơ của hàng triệu thiếu nữ nước Sở; chỉ cần ông vẫy tay, sẽ có vô số phụ nữ sẵn lòng đến

Lữ Trĩ không phải là người có thể chịu đựng được sự cô đơn; sau lần đầu tiên, rất nhanh chóng đã có lần thứ hai, thứ ba… Mặc dù tận hưởng những khoảnh khắc vui vẻ bên Lưu Dục, Lữ Trĩ vẫn không sa vào đó và để mọi chuyện diễn ra tự nhiên. Cô chỉ coi việc đó như một trò chơi thôi; dù sao Lưu Dục cao lớn, đẹp trai và có thể duy trì quan hệ lâu dài hơn nhiều so với người chồng đã qua đời của cô, và với tư cách là một góa phụ, cô cũng không hề thiệt thòi gì cả.

Điều mà cả Lưu Dục lẫn Lữ Trĩ đều không ngờ đến là Lữ Trĩ lại mang thai, và vì thế Lưu Dục liền đề nghị kết hôn với cô. Nghe tin này, Lữ Trĩ cũng bắt đầu suy nghĩ nhiều hơn; cô tưởng rằng Lưu Dục chỉ đang đùa giỡn với mình mà thôi, hoàn toàn không ngờ anh ta lại nghiêm túc. Lữ Trĩ không từ chối lời cầu hôn của Lưu Dục, nhưng cô đưa ra điều kiện rằng mình phải trở thành vợ chính của anh ta, và con trai họ – Lưu Anh – phải luôn được công nhận là Vương của nước Thục. Cô cũng không đề xuất việc cho Lưu Anh trở thành Thái tử của Thành Đô, bởi vì điều đó là không thực tế và có thể khiến Lưu Dục không hài lòng. Chỉ cần có danh hiệu vợ chính, đứa con của họ tự nhiên sẽ trở thành Thái tử. Lưu Dục không do dự mà đồng ý ngay; dù sao vợ chính của anh ta cũng đã qua đời từ vài năm trước, và anh ta chưa bao giờ lập vợ mới. Nếu Lữ Trĩ muốn cái danh hiệu đó, thì anh ta sẽ cho cô. Còn về Lưu Anh, sau khi kết hôn với Lữ Trĩ, cậu bé sẽ trở thành con rể của Lưu Dục; với danh nghĩa cha con, Lưu Dục có thể sử dụng Lưu Anh một cách hợp pháp để điều khiển phe cánh Thục.

Thông tin về việc Lưu Dục, Vương của Thành Đô, muốn cưới Lữ Trĩ, Vương phi của nước Thục, và lập cô làm vợ chính, ngay lập tức lan truyền khắp Thành Đô, khiến biết bao người đều ngạc nhiên. Hai người trước đây từng không ngừng đối đầu với nhau, bây giờ lại muốn kết hôn với nhau? Mặc dù mọi người đều biết rằng Lưu Dục làm như vậy chỉ vì quyền lợi của phe cánh Thục, nhưng họ vẫn rất ngưỡng mộ hành động của anh ta; bởi vì Lữ Trĩ không phải là người bình thường. Việc dám để một người phụ nữ như vậy trở thành bạn đời của mình cho thấy Lưu Dục đã sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình vì sự ổn định của nước Thục.

Khi các quan chức lớn của phe cánh Thục như Trần Bình, Hình Thiên, Tào Tham biết được tin này, họ đều rất ngạc nhiên; họ không ngờ Lữ Trĩ lại đồng ý kết hôn với Lưu Dục. Mặc dù nước Thục công bố rằng Lưu Kỳ đã chết vì vết thương do

Trần Bình cùng những người trung thành với Lưu Kỳ đều vô cùng tức giận, nhưng rõ ràng họ không thể làm gì được trước ý chí của Lý Trĩ. Hơn nữa, việc Lý Trĩ đồng ý kết hôn với Lưu Dục cũng đã gây ra sự chia rẽ bên trong phe Sở, khiến nhiều người không muốn tiếp tục đối đầu với phe Thành Đô nữa.

Trần Bình không ngờ rằng người đã phản bội mình lại trở thành người mà anh ta hy vọng sẽ giúp đỡ mình. Giờ đây, tâm trạng của đội ngũ đã không ổn định, và mọi chuyện đã đi quá xa, đến mức anh ta không thể nào lật ngược tình thế được nữa.

Hành động của Lý Trĩ đã đáp ứng được mong muốn của tất cả mọi người trong phe Sở, chỉ duy nhất không bao gồm Trần Bình.

Là người dẫn đầu phe Sở và luôn ủng hộ việc đối đầu với Lưu Dục, Trần Bình đã khiến Lưu Dục tức giận đến mức không thể tha thứ cho mình. Lưu Dục có thể chấp nhận tất cả mọi người trong phe Sở, nhưng lại từ chối chấp nhận Trần Bình.

Với trí tuệ cao, Trần Bình hiểu rõ điều này, vì vậy ngay khi biết tin, anh ta đã bắt đầu lập kế hoạch để thoát khỏi tình huống này và trả thù cho đôi tình nhân đó.

Trần Bình đã triệu tập Xíng Thiên, Tào Tham, Phàn Khải, Bành Việt, Hạ Hầu Ấu, Lưu Dực Tích… và kể lể rằng Lưu Dục chắc chắn sẽ không tha thứ cho họ, hy vọng những người này sẽ cùng anh ta rời khỏi nước Sở.

Tuy nhiên, vì có sự tồn tại của Lưu Anh – người thừa kế – nên hầu hết mọi người đều không muốn phản bội nước Sở. Chỉ có Tào Tham và Phàn Khải quyết định rời Sở để đến nước Chu và quy phục Lưu Tiểu.

“Quân sư, ông không đi cùng chúng tôi đến nước Chu sao?” Phàn Khải hỏi.

Trần Bình lắc đầu và nói: “Tôi còn có việc phải giải quyết ở Thành Đô, các bạn cứ đi trước đi, tôi sẽ theo sau.”

“Được thôi, chúng ta sẽ gặp lại nhau ở nước Chu.”

Sau khi Tào Tham và Phàn Khải rời đi, một người đàn ông mặc áo đen bí ẩn xuất hiện phía sau Trần Bình.

“Thưa ông Trần Bình, có vẻ như ông đã đưa ra quyết định rồi.”

“Nước Sở đã không còn cơ hội nữa, Đại Tần chắc chắn sẽ thống nhất thiên hạ. Tôi không phải là kẻ ngu dốt, làm sao có thể không nhìn thấy được tình hình lớn? Tất nhiên, tôi biết mình nên chọn lựa như thế nào.”

Trần Bình nói một cách bình tĩnh. Trước đây, anh ta vẫn có thể tự an ủi bản thân, nhưng giờ đây, khi anh ta trở thành kẻ bị bỏ rơi và mọi ảo tưởng đều tan vỡ, anh ta naturally không thể tiếp tục trung thành với Lưu Kỳ nữa.

Người đàn ông mặc áo đen im lặng một lúc, sau đó lấy ra một chiếc th

“Nghe nói Đại Tần có bốn cao thám huyền vành hoàng đế, có mặt ở khắp mọi nơi, biết hết mọi chuyện… Không phải là ngài thì còn ai được chứ?”

Người mặc áo đen im lặng một lúc rồi mới trả lời: “Huyền.”

Trần Bình hiểu ngay ý của đối phương, nhận lấy chiếc thẻ chỉ thị rồi lấy ra một danh sách, nói: “Những người này đều là tâm phúc của ta, họ chắc chắn sẽ giúp ích cho ngài.”

Nói xong, Trần Bình lên ngựa và đi thẳng về phía Tần, chứ không phải là đến Chu.

Trần Bình quay đầu nhìn lại thành Thành Đô phía sau, lòng đầy oán hận. Anh đã cống hiến hết mình cho nước Shu nhưng lại không ngờ phải gặp kết cục như thế này… Vì vậy, anh thề sẽ khiến Lưu Dục và Lý Trí phải trả giá.

Hai ngày sau…

“Báo cáo… Bẩm báo chủ công, ba người Trần Bình, Phàn Khải và Tào Tham đều mất tích rồi.”

“Cái gì?”

Lưu Dục nghe vậy lập tức hoảng sợ, biết rõ bốn người này đã đào ngũ. Ngay lập tức, ông ra lệnh: “Nhanh lên, sai Quan Vũ và Trương Phi mỗi người dẫn một nghìn kỵ binh đi truy đuổi… Không được để Trần Bình sống sót rời khỏi Yizhou.”

Lưu Dục rất hiểu sức mạnh của Trần Bình. Nếu không phải vì Lưu Kỳ đã chết, có sự hỗ trợ của Tô Thân, và sự phản bội của Lý Trí, thì việc đối phó với Trần Bình chắc chắn sẽ kéo dài rất lâu.

Trần Bình biết quá nhiều bí mật của nước Shu… Lưu Dục tự nhiên không thể để anh ta đến phe nước khác, ngay cả là đồng minh cũng không được.

Còn về Tam Phúc, Quan Vũ và Trương Phi – ba người từng thuộc về Lưu Bị – sau khi đến phe Lưu Dục, họ đều được ông trao quyền lực và tin tưởng.

Khả năng của ba người này đều rất xuất sắc, lại có tiền án trong sạch, và hơn nữa, họ còn mang trong mình mối thù sâu sắc với Đại Tần… Lưu Dục tại sao lại không sử dụng họ chứ?

Dưới trướng Lưu Dục, những người có thể tin tưởng thực sự rất ít… Em trai ruột của ông, Lưu Nhĩ, cũng không thể đối đầu được với Xíng Thiên… Còn việc Quan Vũ và Trương Phi tự nguyện đến phe ông, đã giúp ông không hề thua kém phe Shu về mặt các tướng lĩnh cấp cao.

Bốn người do Trần Bình dẫn đầu đã trốn đi hai ngày rồi… Rõ ràng họ sẽ không thể để Quan Vũ và Trương Phi đuổi kịp được.

Khi Quan Vũ và Trương Phi đến biên giới, họ cũng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của bốn người đó… Đành phải trở về báo cáo với Lưu Dục.

Đồng thời, tại Sở Châu, Hà Nam Dân, huyện Tân Trịnh…

Huyện Tân Trịnh vào thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc từng là thủ đô của nước Hàn, một trong bảy cường quốc lúc bấy giờ… Nhưng sau b

Việc chọn Xính Trịnh làm thủ đô của nước Hàn cũng có lý do riêng của nó; xung quanh nơi này có rất nhiều mỏ sắt và mỏ đồng, hơn nữa tất cả đều ở dạng khai thác trực tiếp trên mặt đất, vì vậy việc khai thác rất thuận tiện.

  Chính nhờ vào nguồn tài nguyên thiên nhiên độc đáo này mà nước Hàn đã trở nên nổi tiếng trong thời kỳ Chiến Quốc với danh hiệu “Hàn mạnh”, và trang bị quân sự của họ thậm chí không hề kém cạnh Quốc gia Tần.

  Tuy nhiên, sau khi qua quá trình khai thác kéo dài suốt các triều đại Tần và Hán, các mỏ khoáng sản trên mặt đất ở Xính Trịnh đã bị khai thác cạn kiệt, còn các mỏ sâu thì do hạn chế về công nghệ mà không thể được khai thác trên quy mô lớn. Đây chính là nguyên nhân chính khiến Xính Trịnh dần suy yếu.

  Ying Hao đã sử dụng hệ thống để đổi lấy những công nghệ khai thác mới, giúp nâng cao trình độ khai thác của Quốc gia Tần lên một tầm cao mới; ngay cả các mỏ sâu cũng có thể được khai thác, huống chi là các mỏ ở tầng trung bình của Xính Trịnh.

  Chính nhờ điều này mà các mỏ ở Xính Trịnh đã được khôi phục hoạt động trở lại, và một nhà máy sản xuất vũ khí lớn cũng được xây dựng gần đó, chuyên sản xuất trang bị quân sự cho quân đội.

  Sự ra đời của các mỏ và nhà máy vũ khí này khiến Xính Trịnh trở nên rất được quan tâm; các quân đội ở Sở Châu đều muốn đặt Xính Trịnh làm căn cứ của mình, bởi vì với sự có mặt của nhà máy vũ khí, quân đội đóng quân tại đây chắc chắn sẽ không thiếu trang thiết bị huấn luyện.

  Nhưng điều mà các tướng lĩnh đều không ngờ đến là, miền đất quý giá này cuối cùng lại bị đội quân nữ chiếm lấy.

  Chắc chắn là Phượng Hoàng Hầu lại áp dụng chiến lược sử dụng phụ nữ một lần nữa… Các tướng lĩnh ở Sở Châu đều nghĩ như vậy.

  Nhưng họ không biết rằng, lần này Arthur không hề sử dụng sức mạnh của các phụ nữ; bản thân cô ấy cũng không hiểu tại sao miền đất quý giá này lại được chia cho đội quân nữ… Tuy nhiên, trước cơ hội ngon lành như vậy, cô ấy cũng không thể từ chối, vì vậy ngay lập tức cô ấy đã chuyển trại huấn luyện mới đến Xính Trịnh.

  Chương tiếp theo sẽ bắt đầu với phần gọi mời…