Sau khi Tần Hoà điều động quân từ hai tỉnh Kinh và Lương về phía bắc, tại khu vực Hà Đào của tỉnh Bình Châu có tới 450.000 binh sĩ. Ngay cả khi 350.000 binh sĩ được điều động một lúc vào Hà Bắc, thì hai tỉnh này vẫn còn lại 100.000 binh sĩ để canh giữ.

Nếu việc này xảy ra trước khi trận chiến ở Hà Đào bùng nổ, thì 100.000 binh sĩ này chắc chắn không đủ để bảo vệ hai tỉnh này. Nhưng hiện tại, tình hình ở biên giới phía bắc đã hoàn toàn khác.

Sau khi quân đội rời đi, tỉnh Kỳ Châu ở phía đông trở thành chiến trường, còn phía nam thuộc quyền kiểm soát của Tần Hoà. Vì vậy, chỉ còn hai hướng phía bắc và phía tây là những mối đe dọa đối với hai tỉnh Bình và Hà Đào.

Mối đe dọa duy nhất từ phía bắc chính là Nguyên Mông. Con trai của Đà Lôi là Hốt Tất Liệt vẫn đang bị giam giữ tại Lạc Dương. Trừ khi Đà Lôi muốn con trai mình chết, còn không thì ông ta chắc chắn sẽ không xuống phía nam.

Hơn nữa, Nguyên Mông đã thất bại thảm hại ở Hà Đào và sau đó phải đấu tranh với Mãn Thanh trong hai năm, khiến cho sức mạnh của họ bị suy yếu nghiêm trọng. Cho đến nay, họ vẫn chưa thể phục hồi và hoàn toàn không có khả năng xâm lược hai tỉnh Bình và Hà Đào.

Vì vậy, ngay cả khi Đà Lôi thực sự không quan tâm đến số phận của Hốt Tất Liệt và quyết định điều quân tấn công, thì với sức mạnh của Nguyên Mông, họ cũng không thể điều động được nhiều quân đội và chắc chắn không thể phá vỡ các căn cứ được canh giữ chặt chẽ như Trấn Bắc Quan và Yên Môn Quan.

Ngoài Nguyên Mông ra, mối đe dọa duy nhất mà Tần Quân phải đối mặt ở biên giới phía bắc chính là các lãnh chúa ở tỉnh Lương phía tây. Tuy nhiên, họ đều chiến đấu riêng lẻ và mâu thuẫn lớn với nhau, nên khả năng họ đoàn kết lại để chống lại kẻ thù là rất thấp.

Do đó, theo quan điểm của Tần Hoà, 100.000 binh sĩ là quá đủ. Nếu không phải vì số lượng quân của quân Minh ở tỉnh Kỳ Châu vượt qua dự đoán của ông, thì ông thậm chí chỉ muốn để lại 50.000 binh sĩ để canh giữ.

Về nhiệm vụ canh giữ hai tỉnh Bình và Hà Đào, Tần Hoà tự nhiên đã giao cho Mạnh Thiện – người đã có những thành tích xuất sắc trong trận chiến ở Hà Đào. Hiện tại, ông ta đã trở thành người lãnh đạo chính của phe Tấn, vì vậy việc giao cho ông ta trách nhiệm canh giữ hai tỉnh này là rất phù hợp.

Về tin tức về việc quân Minh đầu hàng, Tần Hoà tạm thời không chuẩn bị công bố chúng một cách rộng rãi. Mặc dù việc này không thể giấu được, vì ngay khi quân đội vượt qua

Dù sao thì khi chiến tranh bắt đầu, tất cả lương thực và vật tư đều phải được vận chuyển qua đây vào Kỳ Châu, vì vậy nói rằng Hồ Quan là “cổ họng” của Tần Quân cũng không quá đáng. Làm sao có thể tiếp tục để những quân đội mới đầu hàng này kiểm soát nơi này được?

Long Dương vốn có tầm quan trọng về mặt chính trị, nên tự nhiên cũng hiểu rõ tầm quan trọng của vấn đề này, vì vậy họ không dám xem thường điều này chút nào.

Ngay khi Trương Liao dẫn quân đến, Long Dương lập tức mở cửa thành và để Tần Quân tiếp quản Hồ Quan – một căn cứ quan trọng này, trong khi bản thân ông ta chuẩn bị dẫn quân theo Trương Liao đến khu vực Tây Kỳ Châu.

“Những hoạt động lớn lao của quân đội chúng ta lần này chắc chắn sẽ không thể giấu được các gián điệp của hai nước Hàn Triệu. Lúc này, chắc hẳn Nguyên Tiểu và Hàn Tín đã biết rồi, vì vậy chúng ta phải nhanh chóng đến biên giới trước khi họ kịp triển khai phòng thủ.”

Quách Gia nói một cách bình tĩnh: “Tuy nhiên, Hồ Quan cũng vô cùng quan trọng, chúng ta nhất định phải giữ nó trong tay quân đội chính thức của mình. Xin mong Tướng Trương Liao sớm chọn ra người đảm nhận việc phòng thủ Hồ Quan.”

Trương Liao gật đầu nghiêm túc và nói: “Chủ công đã quyết định sẽ tự mình đóng quân ở Hồ Quan, vì vậy số người ở lại đây không cần phải ở lâu, chỉ cần chờ đợi chủ công đến là được.”

Nghe vậy, các tướng lĩnh đều thở phào nhẹ nhõm; ai cũng muốn ra tiền tuyến để lập công chứ, không ai muốn ở lại phía sau cả.

Về việc chọn người đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ Hồ Quan tạm thời, ánh mắt Trương Liao lướt qua Hạ Lý Quang và Chương Hàm, nhưng cuối cùng lại dừng lại ở Triệu Vân.

“Zi Long, lần này Hồ Quan sẽ do ngươi đảm nhận việc phòng thủ. Sau này khi chủ công đến, ngươi có thể dẫn quân theo sau.”

“Được.” Mặc dù có chút không muốn, nhưng Triệu Vân vẫn đồng ý một cách vui vẻ.

Hạ Lý Quang và Chương Hàm nhìn nhau và cũng thở phào nhẹ nhõm; họ thực sự không muốn ở lại đâu.

Với việc Triệu Vân tạm thời đảm nhận Hồ Quan, Trương Liao và Quách Gia dẫn quân tiến vào Kỳ Châu trước. Tám vạn kỵ binh đã mất một ngày liền mới vượt qua Hồ Quan.

Một ngày sau đó, các tướng hộ vệ của Tần Hoà, Hứa Trục và Hùng Khách Hải, lần lượt dẫn theo lực lượng Hổ Vệ và Thiết Vệ, đến Hồ Quan trước Tần Hoà.

Sau khi Triệu Vân giao việc phòng thủ thành cho hai người này, ông ta lập tức dẫn theo hàng nghìn kỵ binh tinh nhuệ, phi nhanh đuổi theo đại quân của Trương Liao. Lúc này, Trương Liao đã hợp quân với Long Tạc.

Trương Liao quan sát s

“Long Tạc xin chào tướng quân Trương Liao.”

Khi thấy Long Tạc cúi chào mình, Trương Liao vội vàng xuống ngựa để giúp đỡ anh ta và nói: “Tướng Long Tạc không cần phải khách sáo như vậy. Bạn là người được phong tước, trong khi tôi, Trương Liao, chỉ là một tước tử mà thôi. Làm sao có thể để một tước hầu cúi chào một tước tử được chứ?”

Hiện nay, bên cạnh hệ thống hai mươi tầng lớp tước hiệu của triều Đông Hán, dưới ảnh hưởng của Tần Hoà, còn có thêm sáu tầng lớp mới, gồm: Vương, Công, Hầu, Bác, Tử, Nam.

Trong quân đội Tần Quân, có năm người được phong tước; cùng với ba người mới được phong gần đây thuộc phe Minh, tổng cộng chỉ có tám người. Tuy nhiên, số người giữ các tước vị Bác, Tử và Nam vẫn khá đông. Trương Liao giữ tước vị Tử, trong khi Tạ Nhân Quý, Lý Tồn Hiếu và Triệu Vân giữ tước vị Bác, chỉ còn cách được phong tước hầu một bước nữa thôi.

“Lễ nghi không thể bỏ qua. Dù tước vị của tôi cao hơn tướng quân, nhưng tướng quân chính là người chỉ huy trận chiến này, vì vậy tôi hoàn toàn xứng đáng nhận sự cúi chào từ tướng quân,” Long Tạc nói một cách nghiêm túc.

Thấy Long Tạc nói ra điều này một cách thành thật, Trương Liao cũng thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Mặc dù Trương Liao là người chỉ huy trận chiến này, nhưng Long Tạc cũng là một trong hai phó tướng chính. Nếu các phó tướng không tuân theo mệnh lệnh của người chỉ huy, luôn đối đầu với ông ta, thì chắc chắn sẽ ảnh hưởng xấu đến tiến trình chiến tranh.

Trước đây, Trương Liao đã nghe nói rằng Long Tạc là người kiêu ngạo, không dễ gần. Vì vậy, Trương Liao đã sẵn sàng nhường nhịn, nhưng không ngờ khi gặp Long Tạc trực tiếp, anh ta lại tỏ ra rất khiêm tốn, hoàn toàn không giống những lời đồn đại.

Thấy Long Tạc thông minh và biết suy nghĩ như vậy, Trương Liao rất ấn tượng với anh ta. Ngay sau khi hai quân đội hợp binh, họ lập tức tiến về phía biên giới, và một ngày sau đó, Triệu Vân cũng theo kịp.

“Tướng quân Trương Liao, tướng quân Long Tạc… Nguyên Tiểu, để phòng thủ trước quân đội chúng ta…” Guách Gia có vẻ hơi ngượng ngùng và tiếp tục nói: “Họ đã thiết lập mười sáu căn cứ và tám doanh trại lớn ở biên giới.”

Còn về Hàn Tín, mặc dù số lượng căn cứ và doanh trại không nhiều như Nguyên Tiểu, nhưng cũng có chín căn cứ và ba doanh trại.

Với số lượng kỵ binh đông đảo của chúng ta, nếu tập trung hành động để phá hủy từng căn cứ một, thì quá trình sẽ diễn ra khá chậm, và điều này cũng sẽ cho họ cơ hội phản ứng. Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta nên chia quân đội thành