“Phụng Tiên, sao lại ngẩn ngơ thế nhỉ?”

Giọng nói của Lý Tồn Hiếu vang lên bên tai, khiến Lữ Bố tỉnh táo trở lại từ dòng suy nghĩ sâu lắng.

“Ồ, không có gì đâu. Hơn nửa năm không về nhà, chỉ là nhớ con cái một chút thôi.” Lữ Bố cười nhẹ và giải thích.

Anh ta suy nghĩ kỹ lưỡng rồi quyết định không nói với Lý Tồn Hiếu về việc Xiang Yu vẫn còn sống. Dù sao thì việc Xiang Yu được cứu sống chắc chắn là do sự can thiệp của chủ công họ. Nếu chủ công đã cứu Xiang Yu nhưng bảo anh ta ẩn danh và hoạt động âm thầm vì đế quốc, thì chắc chắn phải có lý do riêng. Nếu anh ta tự ý tiết lộ thông tin về Xiang Yu, có thể sẽ phá hỏng kế hoạch của chủ công; vậy thì coi như làm hại đến ý định tốt của họ mà thôi. Vì vậy, tốt nhất là im lặng.

Trong cuộc chiến chống quân xâm lược Nhật Bản, 60.000 binh sĩ Tần Quân đã hy sinh, gần một nửa trong số họ đã ngã xuống chiến trường của quốc gia kia. 30.000 binh sĩ còn lại cần phải giữ gìn các quận thuộc Yingzhou, vì vậy không thể tất cả đều trở về để nhận phần thưởng. Vì thế, Châu Du chỉ chọn ra một phần mười trong số họ, tổng cộng 3.000 người, để trở về nhận thưởng. Những người này đều là những chiến binh đã có công lao trong trận chiến chống Nhật Bản. Ngay cả những binh sĩ bình thường nhất cũng chiến đấu dũng cảm; mỗi người họ đều giết được ít nhất 15 kẻ địch, thậm chí có người giết được hàng chục kẻ, nếu không thì họ không đủ điều kiện để trở thành đại diện trở về Luoyang. Điều đó có nghĩa là, chỉ riêng số người Nhật Bản bị giết bởi 3.000 đại diện này thôi, cũng ít nhất là khoảng 100.000 người. Dù quân đội Tần Quân có tiến hành những cuộc chiến ác liệt, nhưng không có đội quân nào khác có thể giết được nhiều mạng người đến thế. Nếu một người giết quá nhiều người, thì tự nhiên họ sẽ bị nhiễm phải “khí ác”. Vì vậy, khi 3.000 đại diện này tập trung lại với nhau, “khí ác” trên người họ đã trở nên đậm đặc đến mức đáng sợ; ngay cả những người bình thường cũng có thể nhận ra rằng họ đều là những chiến binh xuất sắc, đã trải qua hàng trăm trận chiến. Khi 3.000 đại diện này vào thành phố, những người dân ban đầu đã chuẩn bị đón tiếp họ bằng tiếng reo hò, nhưng lại bị “khí ác” của các binh sĩ làm cho e ngại và không biết phải làm thế nào. Thấy vậy, Vương Mạnh không khỏi cau mày và nói với Châu Du: “Đô đốc Châu, số người chết trong trận chiến chống Nhật Bản quá nhiều; “khí ác” mà các binh sĩ mang theo vẫn chưa tan biến, ngay cả người dân trong nước c

“Thưa Đại thần Thủ tướng, xin hãy yên tâm. Về cách giải quyết vấn đề lòng thù của binh sĩ, bản thân tôi đã có kế hoạch rồi.”

Những người lính được điều động đến Yíng Châu để chống lại quân xâm lược Nhật Bản đều đã bắt đầu kết hôn với phụ nữ địa phương; những đại biểu này cũng không ngoại lệ.

Khi trở về Yíng Châu, nhiệm vụ duy nhất của họ là sinh con với những người phụ nữ ấy. Bằng cách giao hòa âm dương, họ sẽ giải tỏa được những khí ác trong lòng mình.

Mặc dù phương pháp của Châu Du có vẻ thô sơ, nhưng phụ nữ quả thực là liều thuốc tốt nhất để chữa lành tâm hồn và thể xác của đàn ông. “Nơi đầy sự dịu dàng, chính là nơi anh hùng lìa đời…” Rõ ràng, ba nghìn người lính này vẫn chưa nhận ra vấn đề của mình, vẫn đang say sưa trong niềm vui vì danh hiệu anh hùng.

Những người dân vốn đang reo hò chào đón họ, khi nhìn thấy họ xuất hiện lại, lại im lặng và tỏ vẻ e sợ. Họ cảm thấy bối rối, không hiểu tại sao mình lại sợ hãi những người này.

Một số binh sĩ cáu kỉnh, thấy người dân không reo hò mà lại nhìn họ với vẻ sợ hãi, suýt nữa không kiềm chế được mà la mắng. Một số tướng lĩnh cũng cảm thấy bất mãn; không phải ai cũng gọi họ là anh hùng sao? Bây giờ khi những “anh hùng” trở về, mọi người lại đón tiếp họ như vậy à?

Trông thấy cảnh này, Triệu Vân liếc nhìn Châu Du; thấy người này gật đầu, anh lập tức hiểu ý và phi ngựa lên phía trước, dùng hết sức mạnh, giơ cao cây giáo và hét lớn: “Người dân thành Lạc Dương ơi, quân đội Đại Tần chống xâm lược Nhật Bản đã trở về!”

“Tướng Triệu… đó là Tướng Triệu Tử Long!”

“Tôi đã từng gặp Tướng Triệu trước đây; với thanh giáo bạch mã và vẻ oai phong đó, ông ấy vẫn giữ nguyên phẩm chất cao quý của mình.”

“Hỡi các bạn, tại sao chúng ta lại sợ hãi nhỉ? Chẳng phải Tướng Triệu đã nói rằng những người trở về đây là quân đội của Đại Tần chúng ta sao?”

“Đúng vậy! Họ chiến đấu để bảo vệ chúng ta, những người dân bình thường… Các bạn không cần phải sợ hãi đâu.”

“Chào mừng các anh hùng trở về…” Những người dân vốn từng e sợ quân đội chống xâm lược, sau khi nghe lời kêu gọi của Triệu Vân, đã lập tức quên đi nỗi sợ hãi và lại reo hò chào đón những đại biểu này trở về.

Trong số ba nghìn người đại biểu này, có một số người bị ảnh hưởng bởi khí ác; thấy không ai reo hò chào đón mình, họ cảm thấy bị đối xử bất công và trở nên bất ổn về tinh thần. Nhưng khi thấy người dân lại reo hò và ca ngợi họ như những anh hùng, những nỗi bất mãn trong

Từ cổng đông đi thẳng vào nội thành, hàng vạn trẻ em chạy đến dâng hoa, còn những người già thì mang đến những giỏ đầy rau củ, thịt và trứng; đến nỗi ba nghìn đại biểu đều phải treo đầy những thứ này trên người.

Điều này cho thấy rõ ràng rằng người dân Lạc Dương thực sự rất giàu có; bởi nếu họ nghèo khó, thì không thể có đủ những thứ đó để đãi quân đội được.

Bên trong đại sứ quán…

Sứ giả La Mã Cicero, sau khi nhìn thấy vẻ mạo hiểm của các đại biểu đi chinh phục Nhật Bản trên đường phố, lập tức tỏ ra rất kinh ngạc:

“Ngay cả quân đội Sparta cũng không có vẻ hung hăng đáng sợ như vậy… Quân đội này đã giết chết bao nhiêu người?”

Cicero là một chính trị gia, diễn thuyết gia, luật sư và triết gia nổi tiếng của La Mã cổ đại; xuất thân từ một gia đình quý tộc chủ nô, ông trở nên nổi bật trên chính trường La Mã nhờ khả năng diễn thuyết xuất sắc của mình.

Ban đầu, ông thiên vị phe dân chúng, nhưng sau đó lại chuyển sang phe quý tộc, thậm chí còn được bầu làm quan chức cao cấp của La Mã; cuối cùng, ông bị kẻ thù chính trị Antonius sai người sát hại.

Cicero không chỉ là một sứ giả thông thường; ông không chỉ am hiểu về chính trị mà còn cả về quân sự. Việc ông được cử đến Trung Nguyên lần này, tất nhiên, cũng mang theo một sứ mệnh đặc biệt.

Vẻ hung hăng của đoàn đại biểu chinh phục Nhật Bản khiến Cicero cảm thấy sợ hãi, nhưng ông rõ ràng không nghĩ rằng tất cả các quân đội của Đại Tần đều như vậy.

“Sứ giả La Mã, sau khi Hoàng đế ban thưởng cho các đại biểu chinh phục Nhật Bản xong, Ngài sẽ triệu tập các ngài vào cung để gặp mặt. Hãy nhanh chóng chuẩn bị đi.” Tào Chính Thuần nói bằng giọng cao đặc trưng của người eunuch.

Nghe vậy, Cicero lập tức trả lời bằng tiếng Trung: “Xin chờ một lát, thần sẽ tắm rửa và thay đồ xong, sau đó sẽ đến chờ bên ngoài cung điện.”

Lần này, Cicero được Hoàng đế La Mã Severus cử đến Đông Phương để thu hồi thanh kiếm thánh bị Arthur đưa đi; tuy nhiên, trên đường đến đây, ông lại gặp phải Marco Polo đang trên đường trở về.

Thông qua lời kể của Marco Polo, Cicero nhận ra rằng Đế quốc Đông Phương về mọi mặt – quân sự, chính trị, kinh tế, dân số, văn hóa – đều vượt trội hơn cả La Mã vĩ đại.

Tuy nhiên, hiện nay, Đông Phương cũng giống như La Mã, đang ở trong tình trạng chia rẽ, và tình trạng này đã bắt đầu từ hơn mười năm trước so với La Mã.

Nhưng sau hơn mười năm của những cuộc loạn lạc và sự sáp nhập, Đông Phương chỉ còn lại mười thế lực lớn: Tần, Sở, Thục, Ngụy, Ngô, Tùy, Đường, Tống, Nguyên, Minh và Thanh.

Trong số nh

Vì vậy, Cicero đã nảy ra ý định sử dụng những kỹ thuật này, muốn mang những tài năng mà La Mã chưa có trở về phương Tây.

Ngoài ra, Cicero còn biết được rằng Vua Arthur, người đang bị La Mã truy nã, giờ đây đã trở thành một tướng lĩnh của Đại Tần. Thế là ông ta liền đến Đại Tần, mong muốn trao đổi với cường quốc mạnh mẽ nhất phương Đông này, để xem liệu có thể lấy lại thanh kiếm thiêng liêng không.

Bên trong cung điện, Tào Chính Thuần liên tục đọc các sắc lệnh khen thưởng. Ông đã đọc suốt một tiếng đồng hồ nhưng vẫn chưa xong, bởi vì có quá nhiều người được trao danh hiệu khen thưởng; phải thêm nửa tiếng nữa ông mới đọc hết được.

“Cảm ơn Hoàng thượng đã ban thưởng cho chúng tôi.”

Ba nghìn đại biểu cùng nhau hét lên, tiếng vang dội như sấm, chói tai.

Ying Hồng Diệp bị bầu không khí hung hãn của các binh sĩ làm cho sợ hãi, e dè trốn sau lưng Ying Hạo, trông rất nhút nhát.

“Ha ha, chị gái mình thật nhút nhát quá.”

Thấy vậy, Ying Anh bắt đầu chế giễu chị gái mình, khiến Ying Hồng Diệp muốn chạy đến đánh anh ta, nhưng lại không dám rời xa cha mình quá xa.

Nhìn cảnh này, Ying Hạo bật cười, đưa tay nhặt con gái lên và nói lớn với các binh sĩ dưới đài: “Các chiến sĩ, các ngươi đã chiến đấu vì Đại Tần, ta sẽ không bao giờ keo kiệt trong việc ban thưởng. Còn những người lính đã hy sinh trên đất người, Đại Tần cũng sẽ không bao giờ quên công lao của họ. Cha mẹ họ sẽ được miễn thuế, con cái họ sẽ được giáo dục, và tiền trợ cấp cũng sẽ được gửi đến tay gia đình họ một cách đầy đủ…”

Những lời nói của Ying Hạo khiến các binh sĩ dưới đài xúc động sâu sắc. Với một vị hoàng đế thông minh như vậy, với một đất nước mạnh mẽ như vậy, họ không còn gì phải lo lắng nữa, chỉ cần cống hiến hết mình cho đất nước là được.

“Tận tụy vì Hoàng thượng, sẵn lòng hy sinh vì Đại Tân…”

Tất cả các đại biểu đều cùng nhau hét lên.

Thấy vậy, Ying Hạo gật đầu hài lòng, sau đó bắt đầu phần tiếp theo: trao danh hiệu cho những tướng lĩnh đã có công lao lớn trong cuộc chiến chống quân Nhật Bản.

Châu Du và Ngô Kỳ đã được ban thưởng trước đó, nên không có tên trong danh sách lần này, nhưng Vương Tiến, Ngạc Vân, Trần Đạo và những người khác vẫn còn, vì vậy họ sẽ được ban thưởng thêm một lần nữa, và người đầu tiên trong danh sách chính là Vương Tiến.

“Vương Tiến đã có công trong cuộc chiến chống quân Nhật Bản, bây giờ được phong làm Tướng Quân Bình Đông, Phó Đô đốc Ung Châu, đồng thời giữ chức Thái thú Phù Phong Hữu.”

Khi sắc lệnh phong chức cho Vương Tiến được công bố, tất cả các quan lại và tướng s

Thật là quá nhanh một chút rồi…

Nhiều người đều nhìn về phía Vương Mạnh, cho rằng việc Vương Tiến được thăng chức nhanh như vậy là nhờ sự giúp đỡ của Vương Mạnh; tuy nhiên, bản thân Vương Mạnh cũng khá ngạc nhiên.

Bây giờ, gia tộc họ Vương đã đạt đến vị trí cao nhất trong triều đình: trong số các quan lại dân sự, đã có người được bổ nhiệm làm Thủ tướng đầu tiên của đất nước; còn trong số các tướng lĩnh quân sự, nếu lại xuất hiện thêm một vị Đại đô đốc nữa, thì e rằng điều này sẽ gây ra quá nhiều rắc rối.

Vì vậy, Vương Mạnh thực sự không muốn Vương Tiến được thăng chức nhanh đến thế; nhưng Hoàng đế lại rất coi trọng Vương Tiến, nên ông cũng không thể làm gì khác được.

Chính Vương Tiến cũng không ngờ mình lại được phong làm Phó Đại đô đốc.

Người như Ngô Khởi có thể được phong làm Thứ trưởng tỉnh Ung Châu, là bởi vì ông ấy đã chiến thắng trong trận chiến ở khu vực Quan Đông và gần như một mình đã giành được vùng đồng bằng Quan Đông.

Còn công lao của Vương Tiến trong cuộc chiến chống quân Nhật Bản dù lớn, nhưng rõ ràng vẫn chưa sánh kịp Ngô Khởi.

Tuy nhiên, vì Hoàng đế tin tưởng vào ông – một vị tướng giàu kinh nghiệm – và giao cho ông những trách nhiệm quan trọng, nên Vương Tiến tự nhiên không thể phụ lòng Hoàng đế. Vì vậy, ông lập tức đứng lên và nói một cách quả quyết: “Tôi, Vương Tiến, cam kết sẽ không làm phụ lòng niềm tin của Hoàng đế.”

Ying Hao nhìn xuống Vương Tiến – người có mái tóc đã bạc phần nhưng vẫn tràn đầy sức sống – và càng nhìn càng thấy hài lòng.

Trong số rất nhiều danh tướng thời Tiền Tần, ngoài Bạch Kỳ, Ying Hao yêu thích nhất chính là Vương Tiến. Bây giờ khi Vương Tiến đang dưới trướng của mình, ông tự nhiên sẽ tận dụng tối đa khả năng của ông ta.

Còn về những lo ngại của Vương Mạnh, Ying Hao hoàn toàn không quan tâm đến chúng. Nếu nói về việc công lao vượt qua chủ nhân, thì liệu công lao của gia tộc họ Vương có thể lớn hơn Bạch Kỳ không? Nếu ông ấy có thể chấp nhận Bạch Kỳ, thì làm sao lại không thể chấp nhận gia tộc họ Vương?

Tuy nhiên, nếu gia tộc họ Vương tiếp tục giữ những vị trí cao cả trong cả lĩnh vực dân sự lẫn quân sự mà không có bất kỳ hạn chế nào, thì rất có thể họ sẽ tạo thành một phe phái quyền lực, điều này chắc chắn sẽ không có lợi cho đất nước.

“Có vẻ như vị Thủ tướng kế tiếp không thể để Vương Mạnh tiếp tục giữ chức nữa…” Ying Hao nghĩ thầm. Nhưng vấn đề đau đầu hơn nữa là Vương Mạnh không hề phạm phải bất kỳ sai lầm nào, và thành tích trong việc cai trị của ông cũng rất rõ r

Họ tất cả đều là thế hệ con của các vị tướng lớn và còn là những người thừa kế chức vụ quan trọng; tương lai của họ chắc chắn sẽ rất rực rỡ.

Sau lần thăng chức này, rất có khả năng họ sẽ được điều động đến phục vụ dưới trướng của cha mình, và cuối cùng sẽ tiếp nối sự nghiệp của gia đình. Nhưng họ lại không muốn phụ thuộc vào bóng dáng của cha mình.

Ngược lại, sau khi trải qua trận chiến chống quân xâm lược Nhật Bản, họ đã hiểu rõ về Vương Tiến – một vị tướng xuất sắc không hề kém cạnh các vị tướng lớn khác. Nếu phục vụ dưới trướng của Vương Tiến, có thể họ sẽ không nhận được những cơ hội phát triển tốt nhất, nhưng chắc chắn sẽ có được những trải nghiệm quý báu. Hơn nữa, tất cả những thành tựu mà họ đạt được đều là do chính sức lực của mình, và không ai có thể nói xấu họ.

Vương Tiến nhận ra suy nghĩ của họ. Thời gian làm việc cùng nhau cũng đã cho ông thấy rằng những người con của các vị tướng lớn như Nguyệt Vân và Tạc Đinh Sơn không phải là những kẻ chỉ biết ăn chơi, mà đều có năng lực thực sự.

Dù sao thì ông cũng sẽ phải chọn lựa những người lính cho đội quân của mình. Thay vì chọn những vị tướng không rõ lai lịch, thì tốt hơn hết là chọn những người như Nguyệt Vân – những người mà ông biết rõ về năng lực và phẩm chất của họ.

Hơn nữa, với tầm nhìn quân sự sâu sắc của mình, Vương Tiến cảm nhận được rằng Yung Châu sắp gặp những rắc rối. Yung Châu chỉ là một vùng đất nhỏ bé, nhưng lại có cả Lý Kính và Ngô Khởi đảm nhận vai trò tướng lĩnh quan trọng… Vậy tại sao lại còn điều ông đến đó giữ chức vụ phó tướng lĩnh? Một nơi nhỏ như vậy lại tập trung đủ ba vị tướng lớn như vậy… Rõ ràng Hoàng đế đang có ý đồ gì đó đấy.

Vương Tiến linh cảm được rằng Hoàng đế có lẽ đang chuẩn bị sử dụng quân đội để can thiệp vào Yung Châu, vì vậy mới điều ông và Ngô Khởi đến đó. Ông là người đến muộn nhất, vì vậy đã bỏ lỡ cơ hội. Nếu muốn không thua kém Lý Kính và Ngô Khởi trong những hoạt động sắp tới, thì ông chắc chắn không thể chọn những vị tướng mà mình không quen biết… Các người như Nguyệt Vân và Tạc Đinh Sơn thì rất phù hợp.