Chiến thắng đầu tiên của Niu Mò Vãng trên bề ngoài có vẻ dễ dàng, nhưng thực tế là kết quả của sự chuẩn bị tỉ mỉ của Nhạc Ý.

Trong thời gian này, quân Tần đã chiếm được hầu hết các huyện thuộc Đông Quận, chỉ còn lại một vài huyện như Phù Dương, Bạch Mã, Yên Huyện chưa bị đánh bại; những huyện khác đều đã rơi vào tay quân Tần.

Thành Phù Dương là tuyến phòng thủ cuối cùng ở phía tây Đông Quận; nếu thành này thất thủ, quân Tần sẽ có thể tiến công ngay lập tức vào quận Kinh Âm.

Kinh Âm nằm ở phía đông quận Trần Lưu, thuộc vùng hậu phương của Tào Ngụy; trong khi đó, đô thị Định Đào – nơi đặt trung tâm hành chính của Tào Ngụy – cũng chính là một trong bốn kho lương lớn nhất của họ.

Ngay từ trước khi bắt đầu cuộc chiến, Tào Tháo đã lo lắng về vấn đề lương thực; bởi vì nếu Tần và Ngụy xảy ra xung đột, ba quận Đông Quận, Trần Lưu, và Ấn Xuyên ở phía tây Tào Ngụy chắc chắn sẽ trở thành chiến trường, và trong giai đoạn đầu của cuộc chiến, quân Tào sẽ rất khó có thể chống đỡ được quân Tần.

Lo ngại rằng quân Tần có thể chiếm được lượng lớn lương thực và sử dụng chúng để tấn công Tào Ngụy, Tào Tháo sau khi thảo luận với các nhà chiến lược đã quyết định thiết lập bốn kho lương lớn để tích trữ lương thực.

Vị trí của bốn kho lương này, từ tây sang đông, lần lượt là: kho Suan Táo ở Trần Lưu, kho Định Đào ở Kinh Âm, kho Chang Í ở Sơn Dương, và kho Kiều ở quốc gia Bái.

Trong số đó, kho Suan Táo ở tuyến đầu tiên, do có nhiệm vụ cung cấp lương thực cho ba chiến trường ở phía tây, nên lượng lương thực được tích trữ ở đây cũng nhiều nhất – chiếm gần một phần ba tổng lượng lương thực của Tào Ngụy, đủ để duy trì hoạt động của hàng trăm nghìn binh sĩ Tào Ngụy ở phía tây trong vòng tám tháng.

Điều này cũng cho thấy Tào Tháo không quá tin tưởng vào khả năng giữ vững tuyến phía tây; nếu không, ông sẽ không chỉ dự trữ lương thực cho tám tháng mà thôi.

Nếu quân Tào có thể chống đỡ được sức tấn công mãnh liệt của hơn 400.000 binh sĩ Tần trong suốt hơn nửa năm, điều đó chứng tỏ rằng cuộc chiến giữa Tần và Ngụy đã bước vào giai đoạn giằng co.

Khi đó, ngay cả khi kho Suan Táo không còn đủ lương thực, việc vận chuyển lương thực từ kho Định Đào ở phía sau vẫn hoàn toàn kịp thời, bởi vì Kinh Âm nằm ngay sát Trần Lưu.

Phải nói rằng, kế hoạch của Tào Tháo rất thông minh, nhưng ông cũng không ngờ rằng Nhạc Ý – người mà ông kỳ vọng rất nhiều – lại sẽ thất bại thảm hại đến thế sau khi Bạch Mã bị đánh bại.

Lúc này, lực

Chu Đại rất hiểu rằng trận chiến lần thứ sáu tại vùng Trung Nguyên này có ảnh hưởng sâu rộng đến toàn bộ tình hình. Dù ông ta giành được nhiều thành công ở mặt trận phía đông, nhưng nếu Tào Tháo và Triệu Quang Ýn ở mặt trận phía tây không chịu nổi, thì Minh Quốc ở mặt trận phía đông vẫn sẽ gặp nguy cơ bị tiêu diệt. Vì vậy, ông ta không thể để yên khi thấy Bạch Khởi xâm nhập vào khu vực Kinh Âm mà không làm gì cả.

Chu Đại đã cung cấp cho Tào Tháo mọi sự hỗ trợ có thể trong khả năng của mình. Ông không chỉ điều động tới bốn mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ đến hỗ trợ, mà còn cử cả tướng lĩnh Lan Ngọc – người chỉ đứng sau Từ Thế Kỷ và Từ Đa về mức độ quan trọng – cùng với Niu Mò Vãng, một trong những tướng giỏi nhất của vùng Trung Nguyên, đến hỗ trợ Tào Tháo.

Tuy nhiên, dù quân tiếp viện mạnh mẽ đến đâu, điều kiện tiên quyết là Nhạc Ý phải có thể kiên trì chờ đợi đến khi quân tiếp viện đến nơi. Nếu trước khi Lan Ngọc đến nơi, thành Phủ Dương bị Tần Quân đánh bại, thì với lực lượng 40.000 binh sĩ của Lan Ngọc, họ sẽ không thể ngăn chặn được Bạch Khởi xâm nhập vào khu vực Kinh Âm.

Nhạc Ý cũng hiểu rõ điều này, vì vậy ngay khi Bạch Mã Độ bị chiếm đóng, ông đã bắt đầu chuẩn bị phòng thủ cho thành Phủ Dương.

Trong trận chiến tại Bạch Mã Độ, Nhạc Ý đã bị Bạch Khởi dùng mưu kế để đánh bại, khiến cho Tần Quân dễ dàng xuyên qua tuyến phòng thủ sông Hoàng Hà và xâm nhập vào khu vực Đông Quận. Tuy nhiên, những biện pháp mà Nhạc Ý áp dụng sau đó đã giúp Tào Ngụy ổn định lại tình hình ở Đông Quận.

Nhạc Ý vừa rút lui về thành Bạch Mã, vừa ra lệnh cho Nhân Châu từ bỏ các căn cứ quan trọng như Yên Tân, Văn Thạch Tân, và rút về huyện Yên. Hai biện pháp này đã trực tiếp bảo vệ được cửa ngõ phía bắc của Xích Táo và Trần Lưu.

Nhân Châu quả thực là một trong những tướng giỏi nhất của Tào Ngụy. Trong những trận chiến trước đó, ông đã có nhiều màn trình diễn xuất sắc. Mặc dù trong trận Bạch Mã Độ, ông không thể phát huy hết sức mạnh khi phòng thủ Yên Tân, nhưng sau khi ổn định được tình hình ở huyện Yên, ông đã tự mình dẫn đầu các đội quân tinh nhuệ tiến hành tấn công từ nhiều hướng, gây rối cho phía sau quân Tần Quân, và đạt được những thành tích ấn tượng, khiến cho Hoàng Phi Hổ, Đặng Cửu Công và các tướng khác không thể tập trung lực lượng để tấn công thành Bạch Mã.

Bạch Khởi cũng đã nghĩ đến việc loại bỏ Nhân Châu trước, sau đó mới tập trung lực lượng để đánh bại thành Bạch Mã, như

Dù cho Huang Phi Hổ mạnh đến thế nào, ngay cả khi liên kết với Đặng Cửu Công, ông ta vẫn không thể sánh kịp Nhân Châu.

Mỗi vị tướng siêu phàm đều có những điểm mạnh riêng biệt: Lữ Bố giỏi chiến đấu trong đội hình lớn, Cao Sủng có khả năng bùng nổ mạnh mẽ trong chốc lát, Gia Phục lại trở nên cực kỳ mạnh mẽ sau khi bị thương… Nhưng trong số rất nhiều vị tướng siêu phàm này, Nhân Châu dường như không quá nổi bật; thành tích chiến đấu của ông ta cũng không được coi là xuất sắc, và thứ hạng trên bảng xếp hạng các tướng giỏi cũng không cao lắm, khiến người ta nghĩ rằng Nhân Châu là vị tướng siêu phàm yếu nhất.

Nhưng thực tế thì không phải vậy.

Nhân Châu thực sự rất mạnh; lý do tại sao thành tích chiến đấu của ông ta không nổi bật là bởi vì những đối thủ mà ông ta gặp phải đều quá mạnh. Trước khi trở thành vị tướng siêu phàm, những đối thủ của ông ta là Xiang Yu, Lý Nguyên Bá, Hậu Dĩ hoặc La Thực Tín; sau khi trở thành vị tướng siêu phàm, ông ta lại bị Niu Mò Vãng áp đảo mạnh mẽ, nên mới có vẻ như thành tích chiến đấu của ông ta kém cỏi. Nhưng thực ra, sức mạnh của ông ta không hề thua kém các vị tướng siêu phàm khác, và ông ta cũng có những điểm mạnh riêng.

Nhân Châu trở thành vị tướng siêu phàm khi chỉ có chỉ số Kiếm Võ là 106; sau bao năm rèn luyện và chiến đấu gian khổ, chỉ số này đã tăng lên thành 107 (+2). Nếu không như vậy, làm sao ông ta có thể sống sót trước sức mạnh của Niu Mò Vãng?

Bạch Khởi chỉ khiến Huang Phi Hổ phải kiềm chế Nhân Châu, nhưng khi đối mặt với Huang Phi Hổ, Nhân Châu đã sử dụng chiến thuật hoàn toàn khác so với trước đây, và không hề né tránh trận chiến.

Vì Nhân Châu dám chiến đấu, nên Huang Phi Hổ cũng không có lý do để tránh chiến. Nhưng điều mà Huang Phi Hồ không ngờ đến là, đội quân Tào Quân do Nhân Châu chỉ huy có sức mạnh chiến đấu mạnh hơn nhiều so với đội quân Tào Quân thông thường; trong nhiều cuộc giao tranh, tỷ lệ thương vong giữa hai bên thậm chí còn ngang nhau.

Điều này không có nghĩa là đội quân Tào Quân yếu hơn đội quân Tần Quân; những đơn vị tinh nhuệ như Kỵ binh Hổ Báo hay Quân Hổ Bôn thậm chí còn mạnh không kém gì đội quân tinh nhuệ của Tần Quân. Tuy nhiên, về mặt đội quân thông thường, tỷ lệ thương vong của đội quân Tào Quân thực sự cao hơn nhiều so với đội quân Tần Quân.

Mặc dù đội quân của Nhân Châu có sức mạnh tổng hợp mạnh mẽ, nhưng họ vẫn chưa đạt đến mức độ của các đơn vị tinh nhuệ. Việc có thể sử dụng ít tài nguyên để huấn luyện đội quân thông

Hành động của Hoàng Phi Hổ thực ra cũng có mục đích rõ ràng; ông ta muốn tìm ra điểm yếu của Nhân Châu để xem liệu Tào Quân có sẵn sàng phục kích mình hay không, và sau đó ông ta sẽ giả vờ sa vào bẫy để đánh trả lại Tào Quân. Tuy nhiên, ông ta đã đánh giá thấp trí tuệ của tướng lĩnh của Nhân Châu – Trình Dự.

  Trình Dự đã tận dụng tâm lý của Hoàng Phi Hổ, kéo cả hai đội quân của ông ta và Đặng Cửu Công đến huyện Yên, khiến họ bị mắc kẹt và không thể rút lui. Như vậy, phía sau thành Bạch Mã sẽ trở nên trống rỗng, tạo điều kiện cho đội quân phụ của Nhân Châu do Nhân Vũ Căn chỉ huy tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.

  Bạch Khải tự mình đứng giữ thành Bạch Mã, vì vậy cuộc tấn công bất ngờ của Nhân Vũ Căn chắc chắn sẽ không thành công. Nhưng Nhân Vũ Căn cũng rất giỏi trong việc sử dụng binh lực, chiến đấu một cách nhanh gọn và lập tức rút lui ngay khi không đạt được kết quả mong muốn.

  Vì phải chia quân đi đối phó với Nhân Vũ Căn và đồng thời phòng thủ trước các cuộc tấn công khác từ Tào Quân, cùng với việc Nhạc Ý đã thiết lập hàng phòng thủ vô cùng chặt chẽ, nên Bạch Khải sau nhiều lần tấn công vẫn không đạt được kết quả nào đáng kể và buộc phải từ bỏ cuộc tấn công này.

  Trước khi tiến hành cuộc tấn công vào thành Bạch Mã, Bạch Khải đã sai Gia Phục đi đánh chiếm Phù Dương. Vì hiện tại thành Bạch Mã khó có thể bị đánh bại trong thời gian ngắn, nên ông ta quyết định chờ tin tức từ Phù Dương. Một khi Phù Dương bị chiếm, tinh thần của quân Tào Quân trong thành Bạch Mã chắc chắn sẽ suy sụp, làm giảm đáng kể độ khó và số thương vong trong cuộc tấn công.

  Đồng thời, Bạch Khải cũng ra lệnh triệu hồi Hoàng Phi Hổ về. Vì tất cả các tướng lĩnh dưới quyền ông ta đều đã được điều động ra ngoài chiến trường, còn Lý Tồn Hiếu thì vẫn chưa đến Đông Quận, nên đại tướng lĩnh này gần như không còn ai có thể sử dụng được, đến nỗi ngay cả Nhân Vũ Căn cũng có thể gây ra nhiều rắc rối.

  Sau khi nhận được lệnh, Hoàng Phi Hổ tự nhiên đã dẫn quân rút lui, nhưng Nhân Châu đâu có để ông ta đi dễ dàng như vậy? Sau nhiều cuộc đụng độ, hai bên đã xảy ra những xung đột càng ngày càng ác liệt.

  Qua những cuộc giao tranh ngắn ngủi trước đó, Hoàng Phi Hổ nhận ra rằng sức mạnh của Nhân Châu vượt trội hơn mình, vì vậy ông ta quyết định liên minh với Đặng Cửu Công để đánh bại, thậm chí giết chết Nhân Châu. Kế hoạch cụ thể là giả vờ rút

Hoàng Phi Hổ không thể chiến thắng, cũng không thể rút lui, và trong một thời gian ngắn, tình hình chiến sự tại huyện Yên cũng rơi vào trạng thái bế tắc.

  Bạch Khởi không biết đang nghĩ gì, đã tạm hoãn cuộc tấn công vào thành Bạch Mã và chuyển sự chú ý sang thành Phù Dương. Việc giành chiến thắng trên con đường này cũng có thể phá vỡ tình trạng bế tắc, nhưng vẫn còn nhiều yếu tố không chắc chắn.

  Nhạc Ý hiểu rõ tầm quan trọng của thành Phù Dương. Ngay khi Bạch Mã Độ vừa bị chiếm đóng, ông đã cử Nhạc Thăng cùng hai người con là Nhạc Tiền và Nhạc Gián, cùng với Nhạc Tấn, dẫn 8.000 binh sĩ tinh nhuệ vào đóng quân tại thành Phù Dương.

  Trong trận chiến tại Bạch Mã Độ, Nhạc Thăng không có màn trình diễn tốt lắm; anh ta nhiều lần để quân Tần xâm nhập vào các căn cứ phòng thủ của mình, gây ra thiệt hại nặng nề cho quân Tào. Tuy nhiên, Nhạc Ý vẫn tiếp tục tin tưởng và sử dụng anh ta, bất chấp mọi ý kiến phản đối.

  Điều này khiến Nhạc Thăng cảm thấy xấu hổ nhưng cũng vô cùng cảm động, và anh ta thề sẽ bảo vệ thành Phù Dương bằng mọi giá.

  Nhạc Thăng không chỉ nói mà còn làm theo lời hứa của mình. Khi Gia Phục dẫn 40.000 binh sĩ vây thành, anh ta cùng hai con sống trên đỉnh thành, sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ thành phố.

  Dưới sự phòng thủ kiên cường của Nhạc Thăng, Nhạc Tiền và Nhạc Tấn, Gia Phục đã tấn công thành trong suốt mười ngày liên tục. Mặc dù thành bên trong trở nên hỗn loạn và đẫm máu, nhưng họ vẫn không thể phá vỡ được thành Phù Dương.

  Khi thành Phù Dương gần như cạn kiệt lương thực và không thể tiếp tục chống trả, Lan Ngọc lại dẫn 40.000 binh sĩ tinh nhuệ của quân Minh đến.

  Mặc dù Gia Phục không muốn từ bỏ, ông vẫn ra lệnh rút lui tạm thời. Sau tất cả, quân Tần đã tấn công thành trong mười ngày liên tục và gặp phải nhiều tổn thất; việc đối đầu trực tiếp với quân Minh sẽ rất bất lợi.

  Gia Phục ra lệnh rút lui 30 dặm và dựng doanh trại để nghỉ ngơi, chuẩn bị tái tổ chức lực lượng trước khi quay trở lại đối đầu với Lan Ngọc.

  Lan Ngọc đã di chuyển nhanh chóng trong nửa tháng, và quân đội của ông cũng rất mệt mỏi. Tuy nhiên, họ chỉ nghỉ ngơi tại thành Phù Dương trong hai ngày rồi tiếp tục tiến về phía tây, với mong muốn chiến đấu càng sớm càng tốt, bởi vì ông biết rằng càng sớm đối đầu với quân Minh thì họ càng có lợi thế.

  Tất nhiên, Gia Phục không định xuất trận ngay lập