Sau cuộc nổi loạn của Hoàng Kim, sức mạnh của các gia tộc lớn trên thế giới đã giảm đi đáng kể, chỉ còn bằng một nửa so với trước đây. Chính vì vậy, Đổng Trác mới có đủ tự tin để tiếp tục duy trì quyền lực của mình, và ông ta thậm chí không nghĩ rằng các gia tộc này sẽ gây ra nhiều rắc rối cho mình.

Đổng Trác chưa từng đối đầu trực tiếp với các gia tộc, vì vậy ông ta không biết họ mạnh mẽ đến mức nào, cũng không thể hiểu được nỗi tuyệt vọng của Trương Giác khi phải đối đầu với họ. Nhưng Lý Như, người đứng sau chiến lược của Đổng Trác, làm sao lại không biết điều đó?

Đúng vậy, trên danh nghĩa, các gia tộc không dám đối đầu trực tiếp với quân đội của Đổng Trác, nhưng bí mật thì họ có thể khiến Đổng Trác gặp rất nhiều khó khăn.

Lý Như rất hiểu rằng các gia tộc nắm giữ một nguồn lực to lớn đến mức nào, vì vậy khi thấy Đổng Trác quyết tâm không từ bỏ con đường mình đã chọn, trong lòng ông ta vừa tức giận vừa lo lắng, nhưng nhiều hơn là cảm thấy bất lực.

Lý Như biết rằng lúc này, Đổng Trác sẽ không nghe theo bất kỳ lời khuyên nào, và tất cả những gì ông ta có thể làm là cố gắng giảm thiểu tối đa những tổn thất mà các gia tộc có thể gây ra.

Lý Như thở dài một tiếng, rồi nói một cách nghiêm túc: “Nếu chủ công đã quyết định như vậy, thì chúng ta có thể học theo cách mà Tần Hoà đã làm, đó là mua đất đai từ các gia tộc. Như vậy, các gia tộc có lẽ sẽ không quá đáng kiện.”

“Ừm, việc này để cho con rể tài ba của ta lo liệu đi.”

Đổng Trác gật đầu, rồi nhắc nhở: “Nhớ nhé, hãy cố gắng đấu giá thấp nhất có thể. Những gia tộc giàu có kia không thiếu tiền đâu.”

Đổng Trác không có nguồn tài chính dồi dào như Gia tộc Tần, cũng không có những phương thức kiếm tiền hiệu quả như Tần Hoà, nhưng nếu muốn sống hòa bình với các gia tộc, thì việc chi trả tiền mua đất đai là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, Đổng Trác chỉ có thể cố gắng giảm thiểu thiệt hại đến mức tối đa.

Lý Như hiểu rõ ý định của Đổng Trác, nhưng việc đấu giá quá thấp chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả không mong muốn. Trong lòng ông ta cũng cảm thấy buồn bã, nhưng trên mặt thì vẫn trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Như vậy, ban đầu, Đổng Trác nắm giữ Quan Tây và sử dụng hoàng đế để ra lệnh cho các chư hầu, tình hình có vẻ rất thuận lợi. Nhưng vì coi thường sức mạnh của các gia tộc, Đổng Trác đã tự đặt mình trên con đường… của một ma vương.

“Báo cáo… tin khẩn

“Nhưng sau khi Đinh Nguyên chết đi, ở Kinh Châu chỉ còn lại những kẻ vô dụng như Hoàng Trung và Hàn Huyền thôi; họ có thể chống đỡ nổi Tần Hoà không?”

“Chủ công có thể phong một người tin cậy của mình làm quan cai trị Kinh Châu mới, đồng thời cấp một số lực lượng hỗ trợ người này để tổ chức các lực lượng ở Kinh Châu chống lại Tần Hoà. Tuy nhiên, việc lựa chọn người này rất cần được cẩn trọng, bởi không phải ai cũng có thể khiến năm vị lãnh chúa lớn ở Kinh Châu phục tùng.”

Đổng Trác vừa gãi đầu vừa hỏi: “Dưới trướng ta có người tài giỏi như vậy không?”

Sau một hồi suy nghĩ, Đổng Trác bỗng nhiên mỉm cười và nói: “Có lẽ anh em Lưu Biểu và Lưu Tiểu có thể thu phục được các lãnh chúa ở Kinh Châu, nhưng ta vẫn cần kiểm tra xem họ có thực sự đủ năng lực hay không.”

———————

Mặt khác, Tần Hoà đã dẫn 60.000 binh lính tiến về phía nam để tấn công Xiangyang. Cuộc chiến này gần như không có gì bất ngờ; Tần Quân chỉ mất nửa ngày đã đánh chiếm thành phố lịch sử Xiangyang.

Có ba lý do khiến Tần Quân có thể dễ dàng chiếm được Xiangyang:

Thứ nhất, Xiangyang đã có quan hệ thương mại với Uyển Thành từ lâu, nên phe Nam Dương không hề chuẩn bị phòng thủ gì cả.

Ngay ngày trước khi Tần Quân đến, quân phòng thủ Xiangyang mới bắt đầu set up hàng rào phòng thủ, việc chuẩn bị thực sự quá vội vàng.

Trong khi đó, Tần Quân đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, với đầy đủ các loại vũ khí công thành như giàn giáo, xe ném đá, cung bắn đá...

Thứ hai, Nam Quận chỉ có tổng cộng 50.000 binh sĩ; trong đó, Đinh Nguyên đã mang theo 30.000 binh sĩ khi vào triều, còn 20.000 binh sĩ còn lại thì được phân công đóng quân ở 17 huyện của Nam Quận.

Mặc dù Xiangyang được coi là trung tâm quản lý mới, nhưng quân phòng thủ ở đây chỉ có 5.000 người. Số lượng binh sĩ ít ỏi như vậy không thể tạo ra sức phòng thủ đáng kể, vậy làm sao họ có thể chống đỡ nổi cuộc tấn công mãnh liệt của 60.000 binh sĩ Tần Quân?

Cuối cùng, và cũng là lý do quan trọng nhất, đó là cuộc tấn công của Tần Quân quá mạnh mẽ.

Tần Quân không chỉ tấn công từ bốn phía, mà còn có Bạch Khởi đứng ra chỉ huy cuộc công thành; danh sách các tướng tham gia cuộc tấn công cũng rất đông đảo, bao gồm Lý Tồn Hiếu, Nhạn Mân, Khương Tùng, Bùi Nguyên Khoáng, Hùng Khách Hải, Hoàng Trung, Hứa Trục... Trong số các tướng phòng thủ Xiangyang, chỉ có Văn Phìn là người thực sự có năng lực, nhưng ông ta cũng đã bị Hoàng Trung bắt sống.

Chỉ cần có một trong ba lý do trên thôi cũng đủ để đánh bại thành phố này, huống chi cả ba đều có mặt?

Chỉ trong nửa ngày, thành ph

Xương Dương, phủ chức thống của tỉnh.

  Sau khi xử lý xong một số việc nhỏ, Lưu Kỳ bước ra và nói: “Thưa chủ công, có lẽ năm vị quân chúa khác ở khu vực Kinh Châu cũng đã nhận được tin tức về cái chết của sứ giả Đinh Nguyên. Để ngăn họ đưa quân chiếm đoạt Nam Quận, quân ta nhất định phải nhanh chóng chinh phục Nam Quận.”

  Tần Hoà gật đầu và ra lệnh: “Bạch Khởi đâu rồi?”

  “Tôi ở đây.” Bạch Khởi đứng dậy đáp lại.

  “Bây giờ ta phái ngươi làm tướng chỉ huy, dẫn dắt bốn vạn binh, lấy Xương Dương làm trung tâm, nhanh chóng chinh phục Nam Quận.”

  “Tuân lệnh.”

  Không lâu sau khi Bạch Khởi nhận lệnh rời đi, vợ của Đinh Nguyên là bà Đinh cùng với vợ chính của Lữ Bố là bà Nghiêm, cùng với Hong Xuānjiāo đang mang thai, đều đến xin trách móc.

  Lữ Linh Kỳ cũng ẩn sau lưng bà Đinh, nhìn chằm chằm vào Tần Hoà với vẻ tức giận, trong khi bà Nghiêm tức giận hỏi: “Thưa hầu gia, hai gia đình Tần và Đinh luôn có mối quan hệ tốt đẹp. Tại sao bây giờ lại vô cớ xâm lược Xương Dương?”

  Tần Hoà tỏ vẻ đau buồn và nói nặng nề: “Chị dâu, bà, có lẽ hai người vẫn chưa biết… Sứ giả Đinh Nguyên đã bị Đổng Trác ép đến chết.”

  “Gì cơ?”

 —Hai người phụ nữ lập tức hoảng sợ. Lữ Bố và Đinh Nguyên chính là trụ cột của hai gia đình Đinh và Lữ; nếu họ qua đời, đối với hai gia đình này, điều đó còn tồi tệ hơn cả việc trời sập.

  “Sau khi sứ giả Đinh Nguyên vào kinh thành và loại bỏ mười viên quan thường thị, ông ấy lại để cho hoàng đế rơi vào tay Đổng Trác. Đổng Trác dùng cớ phế truất hoàng đế để buộc sứ giả Đinh Nguyên đối đầu với mình. Sứ giả Đinh Nguyên không thể chống đỡ nổi, cuối cùng khi không còn lựa chọn nào khác, ông đã yêu cầu tướng Phụng Tiên đầu hàng, còn bản thân ông thì tự sát.”

  “Chồng tôi…”

  “Ông tôi…”

  Bà Đinh và Lữ Linh Kỳ đều bắt đầu khóc nức nở. Trong khi đó, mặc dù biết Lữ Bố vẫn còn sống, bà Nghiêm vẫn cảm thấy nhẹ nhõm; nhưng việc cha nuôi tốt bụng của mình – Đinh Nguyên – đã hy sinh, cũng khiến bà vô cùng đau lòng.

  Cả hai gia đình đều không nghi ngờ những lời nói của Tần Hoà, bởi vì ông ấy không cần thiết phải lừa dối họ; chuyện này hoàn toàn có thể được kiểm tra thông qua các nguồn tin khác.

  Nhìn những người già trẻ em đang ôm nhau khóc, Tần Hoà thở dài và nói: “Sau khi Đổng Trác hoàn toàn nắm quyền trong triều đình, chỉ cần ban hành một sắc l