Trương Thắng quay đầu lại và nói một cách lạnh lùng: “Chính em cũng đã nói rằng bây giờ anh không còn là người của Tổng đốc Vệ nữa.”

Hơn nữa, chính em cũng là người nói rằng anh sắp trở thành hoàng đế, vì vậy anh cần phải có uy quyền của một vị hoàng đế – và đây chính là uy quyền đó mà!”

Nói xong, Trương Thắng không hề quan tâm đến Quách Gia đang tức giận phía sau, mà thẳng tiến về phía đại điện của cung điện.

Khi Trương Thắng đi xa, khuôn mặt của Quách Gia lập tức thay đổi, miệng anh ta nhếch lên và nói: “Anh Qin ơi, làm thế nào mà anh có thể khiến một người phụ nữ tuyệt vời như vậy tin tưởng vào mình mà không cần phải làm gì cả? Thật là tài ba.”

Quách Gia lắc đầu, sau đó bước theo sau.

Bên trong đại điện cung điện, các lãnh đạo cấp cao của phe Hoàng Kim đã đều có mặt.

Các tướng lĩnh trung thành với Trương Giác như Trương Niú Giác, Trương Bạch Kỵ… đều đứng ở hàng trái, trong khi các tướng lĩnh mới nổi như Vương Thế Trùng, Trương Thị Thành, Phương Quốc Chân… thì đứng ở hàng phải; sự tranh giành phe phái bên trong phe Hoàng Kim trở nên rõ ràng ngay lập tức.

Quách Gia và Phùng Vân Sơn đứng hai bên Trương Thắng; khi Trương Thắng ngồi xuống vị trí chủ tọa, mọi quan lại trong điện đều cúi đầu chào: “Kính chào thiếu chủ.”

Bất kỳ tướng lĩnh nào có tham vọng đều không công nhận Trương Thắng làm thiếu chủ, nhưng vì Trương Giác vẫn còn sống, nên họ vẫn phải giả vờ tuân theo mệnh lệnh của ông ta trên mặt.

“Không cần phải quá lễ phép, mọi người đều có thể đứng dậy.” Trương Thắng nói một cách nhẹ nhàng.

Sau đó, hai binh sĩ dẫn theo một vị tướng bước vào đại điện; người đó chính là Chu Văn Chính.

Trương Thị Thành nhếch mép cười lạnh, sau đó đứng dậy và nói một cách nghiêm khắc: “Thiếu chủ, Đại Cốc Quan đã bị mất, Chu Văn Chính phải chịu trách nhiệm chính; tôi cho rằng nên xử tử người này để răn đe những kẻ khác.”

Ánh mắt Trương Thắng lập tức trở nên sắc bén; Trương Thị Thành dường như muốn giết Chu Văn Chính, nhưng thực ra đang cố tình gây rối cho Trương Thắng.

Chu Văn Chính là thuộc cấp của Chu Nguyên Chương, mà Chu Nguyên Chương lại là người ủng hộ Trương Thắng; dù Chu Văn Chính thực sự đã thua trận, nhưng nếu giết hắn vào lúc này, những người ủng hộ Trương Thắng khác sẽ nghĩ sao?

Nghĩ đến đây, Trương Thắng bắt đầu do dự; các tướng lĩnh trung thành với Trương Giác như Trương Niú Giác… lập tức đứng ra bênh vực Chu Văn Chính, muốn giúp Trương Thắng bảo vệ hắn.

“Việc mất Đại Cốc Quan không phải là lỗi do chiến đấu;

Vào lúc này, Vương Thế Trùng cũng đứng dậy phản đối và nói: “Thiếu chủ, nếu không giết Chu Văn Chính, e rằng sẽ khó lòng thuyết phục mọi người được!”

Khuôn mặt của Trương Thắng trở nên lạnh lùng đến cực điểm; trong lòng anh ta cảm thấy thật vô ích khi phải bảo vệ người cha nuôi là Trương Giác như vậy. Ông cha nuôi ơi… hãy nhìn xem những kẻ mà ông muốn cứu vớt rốt cuộc là loại người gì; vào lúc sinh tử đang treo lơ lửng, họ vẫn chỉ quan tâm đến việc đấu đá nội bộ.

Hoàng Kim đã có thể tiến xa như vậy nhờ sự đoàn kết, nhưng ngay từ khoảnh khắc họ chiếm được Lạc Dương, tinh thần đoàn kết ấy đã không còn nữa. Tất nhiên, đây cũng là vấn đề chung của tất cả các cuộc nổi dậy nông dân. Những người dân bình thường luôn thiển cận; khi không thể sống sót được, họ liền đoàn kết lại để chống lại kẻ thù, nhưng một khi đã đạt được thành công, họ lại chỉ biết tranh giành quyền lợi. Vì vậy, trong thời cổ đại, việc dựa vào người dân là điều không thể giúp đạt được những thành tựu lớn lao.

Tất nhiên, các gia tộc quý tộc cũng không đáng tin cậy; triều đại Đại Hán đã từng dựa vào các gia tộc ấy, nhưng cuối cùng lại bị chúng hút cạn sức mạnh.

Trong đại sảnh, các tướng lĩnh đang ầm ĩ tranh cãi; nhìn thấy cảnh tượng này, Trương Thắng càng thêm thất vọng. Đúng lúc anh ta đang bối rối, một giọng nói vang dội từ cửa bước vào:

“Thật là náo nhiệt quá, ha? Sao lại im lặng rồi? Các người tiếp tục tranh cãi đi, đừng để ý đến tôi.”

“Chu Nguyên Chương?” Trương Thị Thành cau mày và quát lên: “Là một tướng lĩnh chính của quân đội, sao ngươi lại bỏ rơi đại quân mà tự ý trở về? Ngươi có biết mình đã phạm tội không?”

“Một cái tội danh lớn thật đấy…” Chu Nguyên Chương cười lạnh, nói: “Nếu tôi không trở về ngay bây giờ, có lẽ các người sẽ phải…” Anh ta kéo dài câu nói; khuôn mặt Trương Thị Thành trở nên rất tức giận và hỏi: “Ngươi muốn nói gì?”

“Ý tôi là gì, ngươi chẳng lẽ không hiểu sao?”

Chu Nguyên Chương chưa kịp đến Lạc Dương đã nghe được tin Trương Thị Thành và những người khác đang lên kế hoạch ký tên chung để buộc thiếu chủ phải giết chết tướng sĩ yêu quý của mình; vì vậy anh ta mới vội vàng trở về và quyết tâm đối đầu trực tiếp với họ.

Trương Thị Thành cũng không ngờ Chu Nguyên Chương lại mạnh mẽ đến thế; khi còn là một tướng lĩnh cấp thấp, Chu Nguyên Chương chỉ là một thủ lĩnh nhỏ bé, nhưng bây giờ anh ta đã khiến mình phải mất mặt trước mọi người… Điều này khiến Trương Thị Thành cảm thấy vô cùng

Nghe thấy những lời đó, mọi người đều trở nên nghiêm túc hết sức. Trước hàng trăm nghìn quân Hoàng Kim tại Sở Châu, mạng sống của Chu Nguyên Chương chắc chắn không đáng kể gì cả.

Trương Thắng cũng nhanh chóng vào vấn đề chính và nói: “Nhiệm vụ khẩn cấp hiện nay là phải giành lại Đại Cốc Quan để mở thông tuyến vận chuyển lương thực giữa hai tỉnh. Các tướng lĩnh, ai sẵn lòng dẫn quân đi thực hiện nhiệm vụ này?”

“Tôi xin đảm nhận.”

Chu Nguyên Chương là người đầu tiên đứng lên xin đi, nhưng sau khi nhìn ông ta, Trương Thắng nói: “Tướng Chu vừa mới trở về Lạc Dương, tốt nhất là nghỉ ngơi một thời gian. Theo tôi, nên giao nhiệm vụ này cho tướng Trương Thị Thành!”

“Được… thôi vậy!”

Sau một chút do dự, Trương Thị Thành cuối cùng cũng đồng ý. Ông không tin rằng một đội quân nhỏ của quân Hán có thể giữ được Đại Cốc Quan trước sự phản công của hàng trăm nghìn quân Hoàng Kim.

Trong thời gian Trương Giác bị bệnh nặng, mối quan hệ giữa hai phe trong quân Hoàng Kim đã trở nên căng thẳng. Trương Thị Thành nghĩ rằng Trương Thắng đang cố tình tỏ ra thiện chí với mình, vì vậy mới nhường công lao này cho ông ta.

Nếu trong hoàn cảnh bình thường, quân Hán chắc chắn sẽ không thể mất Đại Cốc Quan, nhưng bây giờ là lúc nào chứ?

Giữa tháng Giêng, đúng là mùa đông giá rét, với nhiệt độ xuống dưới âm mười hai, ba mươi độ, việc chiếm giữ Đại Cốc Quan thật sự không hề dễ dàng chút nào!

Trương Thắng biết rằng Đại Cốc Quan không thể dễ dàng bị đánh bại. Chu Nguyên Chương là người ủng hộ trung thành của ông, vì vậy ông không thể để ông ta sa vào cái bẫy đó, nên mới cố tình sử dụng quân Hán để đặt bẫy cho những người phản đối mình.

“Thiếu chủ, nếu Đại Cốc Quan bị mất, Mạnh Tân sẽ trở nên vô cùng quan trọng. Tôi xin được đảm nhận nhiệm vụ này…”

Chu Nguyên Chương lại một lần nữa xin đi, nhưng chưa kịp nói hết, Trương Thắng đã nói: “Cũng đúng. Vậy thì, tướng Lý, xin ngài đến hỗ trợ Mạnh Tân!”

Lý Tự Thành vô cùng vui mừng và vội vàng nói: “Cảm ơn thiếu chủ đã tin tưởng tôi, Lý Tự Thành chắc chắn sẽ không làm phụ lòng thiếu chủ.”

Chu Nguyên Chương thở dài không khỏi bất lực. Ông biết rằng thiếu chủ chỉ đành phải chấp nhận quyết định này vì không còn lựa chọn nào khác. Dù sao thì, quân Hoàng Kim hiện nay thực sự không thể chịu đựng nổi những cuộc đấu tranh nội bộ này, nhưng những cuộc xung đột ấy vẫn không hề ngừng lại.