Trước khi Bạch Khởi bị chặn lại phía bắc sông Hoàng Hà và Trương Liao gặp trở ngại tại tuyến phòng thủ Guandu, Ying Hao và Hàn Tín đã tiến vào khu vực Yingchuan và giành chiến thắng rõ rệt, mà tổn thất của họ cũng không lớn.

Người ta từng nghĩ rằng đội quân ở hướng nam sẽ là đội đầu tiên tiến vào lòng đất Trung Nguyên và hoàn thành việc diệt vong Quốc Ngụy, nhưng để phối hợp với kế hoạch của Bạch Khởi, hai đội quân Tần ở hướng nam buộc phải tạm dừng cuộc tấn công, điều này đã giúp cho thành Xuanchang có thể chống chịu được đến tận bây giờ.

Tất nhiên, Đại Tần không thể công khai điều này, vì vậy lý do được đưa ra cho các binh sĩ thông thường chỉ là vì cuộc tấn công diễn ra quá nhanh, cần phải tạm dừng để củng cố tuyến đường vận chuyển lương thực phía sau.

Lý do này tự nhiên không thể thuyết phục được mọi người, bởi ai cũng biết rằng trong chiến tranh, tốc độ là yếu tố then chốt.

Vì vậy, nhiều binh sĩ trong hai đội quân Tần ở Yingchuan cảm thấy không hài lòng, nhưng dù sao thì hoàng đế đã ra lệnh, nên họ cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi, trong lòng vẫn giữ mãi sự bất mãn.

Bây giờ, khi hoàng đế cuối cùng cũng ra lệnh tấn công Xuanchang, những sự bất mãn đó đã tìm được cơ hội để được giải tỏa. Các binh sĩ, từ tầng lớp lính bình thường đến các tướng lĩnh cấp cao, đều xin được tham gia chiến đấu.

“Thánh thượng, chúng tôi đã kiên nhẫn suốt nửa tháng rồi, lần này chúng tôi, Hoàng Trung, nhất định phải được tham gia trận chiến đầu tiên.”

“Anh em Hàn Thăng ơi, không chỉ có anh mà còn nhiều người khác cũng kiên nhẫn như vậy. Thánh thượng, Triệu Vân xin được tham gia chiến đấu.”

“Thánh thượng, Mã Siêu cũng xin được tham gia.”

“Thánh thượng…”

Các tướng lĩnh đều tích cực xin được tham gia chiến đấu cùng Ying Hao, khiến cho căn phòng yên tĩnh trở nên ồn ào không ngớt.

Yasumi ban đầu nghĩ rằng sau khi giành được chiến thắng lớn, cô sẽ dễ dàng xin được nhiệm vụ tấn công chính từ hoàng đế, nhưng không ngờ rằng ngoại trừ các thành viên của đội vệ sĩ cá nhân như Điển Vi và Hứa Trục, hầu hết các tướng lĩnh khác đều tranh nhau muốn tham gia chiến đấu. Cô biết rằng lần này mình có lẽ lại không có cơ hội, nhưng không ngờ Ying Hao lại chọn cô.

Yasumi nghĩ rằng Ying Hao sẽ chọn mình, nhưng ông

Nghe lời này của Ying Hao, mọi tướng sĩ đều hiện rõ vẻ mong đợi trên khuôn mặt, nhưng Ying Hao lại nói: “Lần này trong việc trấn áp bọn phản loạn, Tướng Arthur đã chiến đấu rất xuất sắc. Vậy thì để Tướng Arthur dẫn theo bốn ngàn nữ quân, mười ngàn bộ binh và ba ngàn kỵ binh đi chặn đứng quân tiếp viện từ Quốc Tống do Triệu Xa chỉ huy đi.”

Nghe lời này, Arthur lập tức tỏ ra ngạc nhiên, vui mừng chỉ vào mình và hỏi: “Tôi sao?”

“Đúng vậy.”

Ying Hao gật đầu, trong khi các tướng sĩ khác đều tỏ ra thất vọng, có người thậm chí còn tỏ ra bất mãn. Có lẽ trong mắt họ, nữ quân dưới sự chỉ huy của Arthur không mấy mạnh mẽ, nhưng Ying Hao biết rằng đội quân của Arthur chắc chắn là một trong những đội quân mạnh nhất của Đại Tần. Dù bây giờ nữ quân đã bị chia làm hai, nhưng phe của Arthur vẫn còn có một vị tướng siêu cấp cấp độ Kewu 106, hai vị tướng tiềm năng chiến thắng, cùng với rất nhiều nữ tướng hàng đầu. Chính nhờ vào số lượng lớn những chiến binh mạnh mẽ này mà nữ quân luôn có thể giảm thiểu tổn thất trong mỗi trận chiến.

Dù Xu Chang được coi là thành trì kiên cố nhất ở Trung Nguyên, nhưng việc Tần Quân muốn tiến về phía nam thực sự rất đơn giản. Bởi vì Ying Hao đã sớm chuẩn bị nhiều kế hoạch bên trong thành phố. Chỉ riêng trong thành Xu Chang, đã có hàng trăm gián điệp của Hắc Băng Đài đang lẩn trốn, và kẻ đồng lõa Chen Gong vẫn còn ở đó… Chỉ cần kích hoạt những “quả bom” này vào đúng thời điểm, làm sao Xu Chang có thể không bị phá hủy?

Tuy nhiên, sau khi thuyết phục Mao Sui đầu hàng, Ying Hao được biết rằng Tào Ngụy đã biết về sự tồn tại của những gián điệp bên trong, và họ đã xác định được danh tính của một số người cấp cao, bao gồm cả Chen Gong và Mao Sui. Việc cử Mao Sui đi tổ chức cuộc nổi dậy ở Yinchuan không chỉ nhằm gây rối cho hậu phương của Tần Quân, mà còn có hai mục đích sâu xa hơn: một là để thử thách năng lực của Mao Sui, hai là để xem phản ứng của Ying Hao khi Mao Sui bị bắt. Nếu Mao Sui có vấn đề, chắc chắn anh ta sẽ lộ ra trong quá trình thực hiện nhiệm vụ; nhưng kết quả rõ ràng là không có vấn đề gì cả. Nếu Mao Sui trung thành, sau khi bị bắt anh ta sẽ không bao giờ đầu hàng; vậy thì phản ứng của Ying Hao – giết hay tha – sẽ cho thấy liệu Chen Gong có vấn đề hay không. Nếu Ying Hao quyết định giết Mao Sui, tại sao trước đó lại chỉ tha Chen Gong một mình? Điều đó chứng tỏ Chen Gong chắc chắn có vấn đề. Còn nếu Ying Hao cũng quyết định tha Chen Gong, thì Tào Ngụy vẫn sẽ giữ được một người trung thành mà không hề mất mát gì. Sau khi nghe lời Mao Sui, Ying Hao đã cùng với Quách Gia thảo luận nhiều lần mới nhận

Chỉ là Phạm Lý quá thông minh, gần như ma quỷ vậy; e rằng ông ta cũng không thể ngờ được rằng tài năng thuyết phục của Dương Hạo cũng không hề kém cạnh, thậm chí đã khiến cho Mao Suì – người vốn luôn trung thành – quyết định đầu hàng.

Khi Mao Suì đầu hàng, Chen Gong liền an toàn tạm thời; nếu để Chen Gong bị phát hiện tại Tứ Xương, thì điều đó sẽ không mấy có lợi.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Dương Hạo quyết định để Chen Gong tiếp tục ẩn náu, và chỉ sau khi loại bỏ lực lượng chủ lực của Tào Ngụy ở tuyến phía tây, mới triển khai kế hoạch này – biết đâu sẽ mang lại kết quả tốt hơn.

Lúc này, sau hai đợt tăng quân khẩn cấp, lực lượng của Tứ Xương đã được phục hồi lên con số năm mươi nghìn người; tuy nhiên, do đa số những người mới được bổ sung đều là binh sĩ mới, nên sức chiến đấu của họ lại giảm sút so với trước đây.

Do liên tục thất bại trong các trận chiến trước đó, tinh thần chiến đấu của quân đội Wei tại Tứ Xương đã giảm sút đáng kể; nếu xảy ra trận chiến trên đường trường, quân Wei tại Tứ Xương có lẽ sẽ bị Tần Quân đánh bại trong một trận. Chỉ có dựa vào hệ thống phòng thủ mạnh mẽ của Tứ Xương, họ mới có thể cầm cự được với Tần Quân trong một thời gian ngắn.

Tuy nhiên, với sự ra đi của Nguyên Cửu Linh, các tướng lĩnh như Tào Bình tại Tứ Xương cũng không còn nhiều tin tưởng nữa; bởi vì so sánh với đối phương, sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên quá lớn.

Bên ngoài thành Tứ Xương, lực lượng Tần Quân gồm tám mươi nghìn người không chỉ có tinh thần chiến đấu cao, vật tư đầy đủ, mà còn có rất nhiều tướng giỏi; những chiến binh dũng cảm như Triệu Hoàng Mã Điển, Tứ… liên tục xuất hiện.

Ngược lại, bên trong thành Tứ Xương, chỉ có ba người là Tạ Cử, Châu Hải và Trương Quý Phương có thể sánh ngang với họ.

Điều duy nhất khiến các tướng lĩnh như Tào Bình cảm thấy may mắn là lực lượng viện trợ ba mươi nghìn người do Quốc Tống cử đến đang ở gần Tứ Xương…

Sau khi Bạch Khởi đánh bại Bạch Mã Độ, tiến vào miền trung từ phía bắc sông Hoàng Hà, Triệu Quang Ýn và Chu Đại đều đã nhất trí cử quân viện trợ.

Khác với đó, lực lượng viện trợ bốn mươi nghìn người của Minh Quốc, dưới sự chỉ huy của Lan Ngọc, đã sớm tiến vào Đông Kinh và cùng với Nhạc Ý gây ra một số khó khăn cho Bạch Khởi.

Trong khi đó, lực lượng viện trợ ba mươi nghìn người do Triệu Xa chỉ huy từ Quốc Tống muốn tiến vào Anh Châu để hỗ trợ Tứ Xương, rõ ràng không hề đơn giản.

Nếu Quốc Tống muốn hỗ trợ Tứ Xương, con đường gần nhất tự nhiên là đi về phía bắc, nhưng sẽ phải qua Bạch Đình.

Cách đây không lâu,

Dù Zhao Xa có tự tin đến mấy, ông ấy cũng không chắc liệu có thể giải quyết được La Hoành Tín trong vòng năm ngày, chưa kể sau khi đó còn phải đánh bại Hoàng Thiên Tường, Mị Hậu Vọng, thậm chí là các tướng lĩnh của Tần Quân như Hàn Tín mới có thể tiến đến Tứ Xương được.

Trong tay Zhao Xa chỉ có ba vạn binh sĩ; việc thực hiện được tất cả những điều này quả thật rất khó khăn, vì vậy ông đã quyết định đi đường vòng. Đi qua Nhuy Nam, rồi vòng qua Chân Quận trước khi đến Tứ Xương – đây chính là biện pháp an toàn nhất.

Zhao Xa tin rằng chỉ cần vào được thành Tứ Xương, với ba vạn binh sĩ tinh nhuệ của mình cùng với vài vạn binh sĩ của Quân đội Wei trong thành, với sức mạnh phòng thủ của Tứ Xương, họ hoàn toàn có thể chặn đứng Tần Quân trong vài tháng.

Phải nói rằng, nếu để Zhao Xa vào được Tứ Xương, thì quả thực sẽ gây ra nhiều rắc rối cho cuộc tấn công của Tần Quân; đó là lý do tại sao Ying Hao lại quyết định tấn công thành trước khi Zhao Xa vào, đồng thời cử Arthur dẫn quân đi chặn đường ông ta.

Kể từ khi Nguyên Cửu Linh rời đi, Tào Bình đã coi Zhao Xa như là lực lượng cứu viện cuối cùng, hàng ngày mong chờ rằng chỉ khi Quân Tống vào thành rồi Tần Quân mới tấn công, nhưng điều đó chỉ là ảo tưởng mà thôi; Tần Quân chắc chắn sẽ không cho họ cơ hội đó.

Và rồi, Tần Quân, những kẻ trước đây luôn im lặng, bỗng nhiên lại tiếp tục tấn công Tứ Xương; Tào Bình biết rằng Zhao Xa sẽ không bao giờ có thể vào được thành Tứ Xương nữa.

“Báo… bẩm báo với Đại đô đốc, Phượng Hoàng Hầu của Đại Tần đã dẫn gần hai vạn bộ binh và kỵ binh tiến về phía đông.”

Nghe tin này, không chỉ Tào Bình mà tất cả các binh sĩ của Quân đội Wei đều không khỏi thở dài. Tiến về phía đông? Thì chẳng cần phải nói thêm gì nữa; chắc chắn họ sẽ đi thẳng đến nơi Zhao Xa đang ở, và từ nay trở đi, Tứ Xương chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi.

Trong thành Tứ Xương có năm vạn binh canh, trong khi số quân Tần Quân tấn công là bảy vạn; khoảng cách về quân số giữa hai bên không quá lớn, nhưng dù là Tào Bình hay các tướng lĩnh khác, ai cũng không mấy tin tưởng vào khả năng chiến đấu của các binh sĩ mới nhập ngũ.

Ngoài ra, còn có một vấn đề khiến Tào Bình đau lòng như một con dao đâm xuyên tim ông: người do thám đang ẩn náu trong Tứ Xương mà ông vẫn chưa tìm thấy; với tình hình nội loạn và ngoại xâm như vậy, làm sao Tứ Xương có thể chống đỡ được đây?

Dù biết rằng Tứ Xương sớm muộn gì cũng sẽ bị đánh bại, Tào Bình vẫn phải cố gắng chống trả đến cùng; bởi vì ông là một tướng lĩnh thuộc gia tộc

Tuy nhiên, điều khiến Tào Bình cảm thấy may mắn là Tần Quân không áp dụng những phương pháp tấn công thành trì mạnh mẽ nhất, mà chỉ tập trung lực lượng chủ yếu vào việc tấn công cổng Tây. Nhờ đó, mặc dù áp lực phòng thủ tại cổng Tây tăng lên gấp bội, nhưng Tào Bình vẫn có thể tập trung binh lực để tự vệ hiệu quả hơn.

Khi quân nổi dậy ở Yingchuan bị đàn áp, quân đội Yingchuan, vốn đã yên ổn, lại một lần nữa bước vào cuộc chiến lớn, và thậm chí hai cuộc chiến diễn ra đồng thời. Tuy nhiên, một tin tức từ phía tây bắc đã làm giảm sút sự chú ý của mọi người.

Đó là tin tức rằng Dương Quang đã chủ động mở cửa thành và bỏ chạy; thành Đại Hưng – thành trì vững chắc nhất ở phía tây bắc thuộc nhà Sui – đã bị Tần Quân đánh bại mà không cần phải giao tranh.

Khi nhận được tin này, cả Tào Tháo, Chu Đại và Triệu Quang Ýn đều sửng sốt, bởi vì không lâu trước đó, họ vẫn nhận được thông tin rằng liên quân Sui-Tuqiang và Tần Quân đang giao tranh ác liệt tại núi Dã Niú, trong đó Mạnh Thiện gặp phải nhiều khó khăn, nhiều binh sĩ Tần Quân bị thương, thậm chí còn có cả tướng lão Định Diên Bình thiệt mạng.

Chỉ vài ngày thôi mà Đại Hưng đã bị Tần Quân chiếm đóng mà không cần phải giao tranh? Chuyện gì đã xảy ra tại núi Dã Niú? Tại sao Dương Quang lại chủ động từ bỏ kinh đô và bỏ chạy?

Mặc dù không có thông tin cụ thể, nhưng ba vị vua ở Trung Nguyên đều không ngu dốt; họ rõ ràng hiểu rằng chỉ có một lý do duy nhất khiến Dương Quang phải từ bỏ kinh đô: đó là liên quân Sui-Tuqiang đã thất bại.

Phát hiện này khiến ba vị vua ở Trung Nguyên càng thêm hoảng sợ, bởi vì liên quân Sui-Tuqiang có tới gần ba trăm nghìn binh sĩ.

Tần Quân… hay đúng hơn là Lý Kính, ông ta đã làm được điều gì để có thể thay đổi cục diện chiến tranh một cách nhanh chóng đến vậy? Thật là đáng sợ…

Dù hiện tại ba vị vua ở Trung Nguyên vẫn chưa biết Lý Kính đã làm gì, nhưng việc tìm hiểu ra điều đó chỉ là vấn đề thời gian. Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải ngăn chặn quân Tần từ phía tây bắc tiến vào Trung Nguyên sau khi đánh bại nhà Sui.

Mặc dù thông tin cho biết Dương Quang đã bỏ chạy khỏi thành, nhưng nhà Sui vẫn còn nhiều lãnh thổ ở Tây Liang và thậm chí còn giữ được Hải Châu, nhưng ba vị vua ở Trung Nguyên đều hiểu rằng tình hình đã thay đổi hoàn toàn sau thất bại ở núi Dã Niú và mất đi kinh đô Đại Hưng. Dù Dương Quang có thể thoát khỏi vòng vây và trở về Tây Liang hay không, thì nhà Sui cũng sẽ không thể kéo dài sự tồn tại