Nhìn theo bóng lưng của Trần Bá Tiên khuất dần, ánh mắt Thái Kinh lóe lên một tia ý định sát hại, nhưng rất nhanh sau đó, anh ta đã kìm nén nó lại.

Những kẻ này đã phản bội đến hai lần rồi: từng quay lưng với Công Tôn Hiên Vũ để đầu hàng Công Tôn Thu, rồi lại tiếp tục phản bội Công Tôn Thu để theo phe Trần Bá Tiên. Danh tiếng của chúng giờ đây thật sự đã tan nát hoàn toàn.

Mặc dù Thái Kinh không quan tâm đến danh tiếng, nhưng anh ta rất coi trọng tính mạng của mình và sự tồn tại của gia tộc mình. Nếu lần thứ ba chúng lại phản bội người cai trị, thì chúng sẽ trở thành những kẻ hèn nhát, không xứng đáng được các lãnh chúa khác chấp nhận nữa.

Vậy sau này còn ai dám tiếp nhận chúng nữa chứ?

Ngoài lý do đó ra, việc Thái Kinh cho qua Trần Bá Tiên còn xuất phát từ nhu cầu sử dụng anh ta làm công cụ để gánh vác cái tiếng xấu về việc phải quỳ gối trước Mãn Thanh.

Kể từ khi thời đại hỗn loạn bắt đầu, dù Đại Hán nhanh chóng tan rã và rơi vào tình trạng nội chiến liên miên, nhưng trong các cuộc chiến chống lại các dân tộc ngoại bang, họ vẫn chưa từng thua trận.

Tần Ôn đã chiếm giữ khu vực Hà Đào, Lưu Tiểu đã chinh phục núi Nam Việt, Lưu Kỳ và Lưu Dục đã đẩy lùi vua Nam Man Chi You, còn Lý Thế Minh, Dương Quang, Mã Đằng, Hàn Tuý thì đã tiêu diệt hoàn toàn tộc Qiang, và Tần Hoà thậm chí còn giết chết bá chủ thảo nguyên – Nguyên Đế Thiết Mộc Chân.

Cho đến nay, chưa có lãnh chúa nào từng run sợ trước các dân tộc ngoại bang; tất cả đều đối đầu trực diện cho đến khi đối phương phải chịu thua.

Nếu như triều đại Trần trở thành triều đại đầu tiên phải quỳ gối trước các dân tộc ngoại bang, thì có thể tưởng tượng được rằng chúng sẽ bị gắn mác nhục nhã và bị toàn thể dân tộc căm ghét, để lại tiếng xấu muôn đời.

Không chỉ vì bản thân Trần Bá Tiên ghét bỏ các dân tộc ngoại bang, mà còn vì anh ta hiểu rõ điều này, nên mới kiên quyết phản đối việc phải quỳ gối trước Mãn Thanh.

Thái Kinh và những người khác cũng biết rõ điều này, vì vậy họ cần một “vật chủ” để gánh vác cái tiếng xấu đó, như vậy thì họ sẽ không bị liên lụy gì cả.

Lý do tại sao Thái Kinh, Cao Câu, Trương Bang Xương và những người khác lại sẵn lòng trở thành kẻ phản bội, quyết tâm đầu hàng Mãn Thanh, chủ yếu là do chính sách của Tần Quân đối với các gia tộc quyền lực.

Mặc dù các gia tộc quyền lực ở các tỉnh khác cũng rất mạnh mẽ, nhưng họ vẫn chưa đủ sức kiểm soát địa phương; tuy nhiên, triều đại Trần thì khác – toàn bộ đất nước này đều

Chính sách của Tần Quân đối với các gia tộc quyền lực có thể nói là khắc nghiệt hơn nhiều so với Chu Minh, nhưng đối với chín gia tộc lớn này, điều đó vẫn còn quá khó chấp nhận.

Vì vậy, nếu Tần Quân chiếm giữ được nước Chân, các gia tộc bản địa không chỉ mất đi đất đai, nông dân thuê mướn, nô lệ và những lợi ích vật chất khác, mà còn mất đi cả những quyền lực vô hình nữa.

Nói chung, những gì họ sẽ mất đi sẽ nhiều hơn rất nhiều so với các gia tộc ở Hà Bắc.

Và sau khi mất đi những thứ đó, liệu những gia tộc cao quý này còn khác gì những người dân thường hèn kém nữa chứ?

Các gia tộc ở Chân lo sợ rằng Tần Quân sẽ chiếm giữ Yōu Châu và từ đó gây tổn hại đến lợi ích của họ, nhưng trước sức mạnh quân sự của Tần Quân, họ không thể làm gì để thay đổi tình thế được.

Hiện nay, Tần Quân đang tiến triển mạnh mẽ ở Hà Bắc, Ji Zhou và Qingbei đã hoàn toàn bị chiếm giữ, và tiếp theo sẽ đến lượt Yōu Châu.

Với sức mạnh của các gia tộc bản địa ở Yōu Châu, ngay cả khi họ liên minh lại với nhau, việc chống lại Tần Quân – một quốc gia sở hữu nhiều tỉnh như vậy – là điều không thể thực hiện được, ai cũng biết điều đó.

Nhận ra rằng Yōu Châu sớm muộn cũng sẽ thất thủ, và một khi Tần Quân chiếm giữ được Yōu Châu, các gia tộc này cũng sẽ từ vị trí cao quý rơi xuống tầng lớp thường dân, điều này khiến cho các gia tộc ở Chân bắt đầu hoảng loạn.

Sau khi đã tận hưởng quyền lực như những “vua nhỏ”, việc phải trở lại vị trí ban đầu đương nhiên là điều mà các gia tộc ở Chân khó có thể chấp nhận được. Và vào lúc này, Mãn Thanh đã chủ động đưa ra lời đề nghị hòa giải với họ.

Trong mắt chín gia tộc lớn của Chân, dù là Trần Bá Tiên hay Lưu Triệt, cũng không thể chống lại sức mạnh hung hãn của Tần Quân; chỉ có Mãn Thanh với sức mạnh hùng mạnh mới có thể bảo vệ được những lợi ích mà họ đang sở hữu.

Hơn nữa, Mãn Thanh cũng không hề keo kiệt; để thu hút chín gia tộc lớn này, họ đã hứa sẽ mang lại những lợi ích lớn lao, khiến cho các gia tộc này đều rất hứng thú.

Ngoài ra, Mãn Thanh cũng rất coi trọng những người Hán đã đầu hàng họ; ba tướng Ngô Tam Kỳ, Thượng Khả Hỉ và Cảnh Tinh Trung sau khi đầu hàng đã được phong tước.

Vì vậy, chín gia tộc lớn của Chân gần như không cần suy nghĩ nhiều, đã quyết định bán đứng Trần Bá Tiên và đầu hàng Mãn Thanh, để dựa vào sức mạnh của Mãn Thanh để chống lại Tần Quân và bảo vệ lợi ích của gia tộc mình. Và như vậy, ông Trần Bá Tiên đã trở thành nạn nhân của các gia tộ

Chúng ta chỉ cần anh ta giúp chúng ta gánh vác những lời chỉ trích đó thôi.”

Zhang Bangchang bước tới và nói một cách điềm tĩnh: “Trần Bá Tiên không phải là người dễ đối phó. Anh ta tự mình vào khu vực Liêu Tây, xử lý được rất nhiều tình huống khó khăn, và cuối cùng đã giành được vị trí Vương của triều đại Trần. Những thủ đoạn mà anh ta sử dụng thật sự rất hiệu quả. Vì vậy, chúng ta nên cẩn thận hơn một chút, đừng để rơi vào tình thế nguy hiểm.”

“Cứ yên tâm, tôi đã có kế hoạch dự phòng rồi.”

Thái Kinh mỉm cười và nói một cách tự tin: “Trên mảnh đất này, dù Trần Bá Tiên có mạnh đến đâu, thì trước gia tộc chúng ta, anh ta cũng không thể làm gì được.”

Mặt khác, sau khi trở lại cung điện, vẻ mặt của Trần Bá Tiên trở nên u ám đến lạ thường, trong mắt anh ta dường như đang cháy lửa.

“Đồ chết tiệt Thái Kinh, đồ chết tiệt các gia tộc kia!”

Trần Bá Tiên nghiến răng và thốt lên. Giờ đây, anh ta thực sự hối hận vì đã từng hứa cho các gia tộc những lợi ích lớn để nhận được sự hỗ trợ của họ, khiến cho các gia tộc trở nên quá mạnh và không thể kiểm soát được nữa.

“Tưởng rằng như vậy là có thể buộc tôi phải khuất phục sao? Đúng là mơ mộng.” Trần Bá Tiên tức giận tự nhủ.

Dù sao thì Trần Bá Tiên cũng không phải là người bình thường. Khi nhận ra mình đã trở thành công cụ trong tay các gia tộc, anh ta lập tức bắt đầu suy nghĩ về cách đối phó lại.

Mặc dù các gia tộc trong nước Trần đã liên minh với nhau, loại bỏ anh ta khỏi quyền lực và giam cầm anh ta, nhưng họ không thể nhanh chóng kiểm soát hoàn toàn quân đội.

Trong nước Trần, Trần Bá Tiên không hề đơn độc. Anh ta vẫn còn nắm giữ một đội quân tinh nhuệ do Vương Mang giao cho, và nhiều binh sĩ trong quân đội mới của Trần Quốc cũng là những người tin cậy của anh ta.

Trong số 50.000 binh sĩ của Trần Quốc, ít nhất một nửa vẫn sẽ tuân theo mệnh lệnh của Trần Bá Tiên.

“Ngay lập tức truyền lệnh cho tướng Chén Chāo và tướng Tóng Guàn, yêu cầu họ quay trở về càng nhanh càng tốt để trừng phạt những kẻ phản bội.” Trần Bá Tiên ra lệnh cho những người tin cậy của mình.

Chén Chāo là em họ của Trần Bá Tiên, còn Tóng Guàn là vị tướng đầu tiên đầu hàng anh ta sau khi anh ta đến Yōu Zhōu, và luôn trung thành với anh ta. Vì vậy, theo ý kiến của Trần Bá Tiên, hai người này chắc chắn sẽ không phản bội mình.

“Vâng.”

Người mặc đồ đen biến mất vào bóng đêm.

Trần Bá Tiên chờ đợi Chén Chāo và Tóng Guàn dẫn quân trở về để giúp mình loại bỏ những kẻ phản bội và giải cứu mình khỏi tình thế nguy nan.