Trong bài thơ “Tạm biệt lần nữa với Cảng Kiều”, Từ Chí Mã đã viết: “Nhẹ nhàng tôi rời đi, cũng giống như khi tôi đến đây một cách nhẹ nhàng. Tôi vẫy vẫy tay áo, không mang theo một đám mây nào.”

Quả thực, Tần Ôn hiện đang rời đi một cách thoải mái và tự tin, nhưng lại để lại cho Tần Hoà một đống rắc rối lớn. Tần Hoà thực sự hối tiếc vì sao mình lại đồng ý với điều đó?

Trong lòng Tần Ôn cũng rất hối tiếc. Trước khi rời khỏi thành phố, con trai ông đã cảnh báo ông, và dù ông đã cẩn thận đến mức nào, nhưng cuối cùng vẫn bị Trương Giác lừa gạt.

Thấy Tần Ôn từ chối một cách quyết đoán như vậy, Trương Giác cũng cảm thấy rất thất vọng. Nếu có thể, ông hoàn toàn không muốn tấn công Hổ Lao Quan một cách bạo lực; ông thực sự rất coi trọng Tần Ôn, nhưng đáng tiếc là ý muốn của họ không thành hiện thực.

Trong chiến tranh, luôn có người thiệt mạng… Trương Giác thở dài trong lòng.

Các tướng sĩ đứng sau lưng Trương Giác thấy Tần Ôn rời đi một cách không màng đến danh dự của mình, liền tức giận dữ. Theo họ, sự đối xử của Trương Giác với Tần Ôn không hề bình thường; chỉ để thu hút Tần Ôn, Trương Giác thậm chí sẵn lòng mời ông giữ chức vụ Đại tướng Thiên quốc – một đặc ân mà rất ít người có được, nhưng Tần Ôn lại từ chối mà không do dự.

Đối với những người trung thành như Điển Nguyệt, Tần Ôn thật sự là kẻ không biết ơn, và tội lỗi của ông không thể được tha thứ.

Điển Nguyệt cùng ba tướng khác không thể chịu đựng được nữa, họ lao ra ngoài, muốn bắt sống Tần Ôn trước khi ông kịp “trốn” về cổng thành.

Mặt Tần Hoà lập tức trở nên lạnh lùng; không cần ông ra lệnh, Lữ Bố và Nhạn Mân đã tự nguyện đứng ra chặn đường trước, còn Triệu Vân, Quan Vũ, Tần Dụng và Trương Phi theo sau ngay sau đó.

“Tất cả hãy quay trở lại đây!” Trương Giác hét lớn, khuôn mặt già nua của ông bỗng nhiên trở nên tái nhợt, mặc dù điều đó nhanh chóng biến mất, nhưng Tần Hoà vẫn nhận ra điều đó.

Quả thực, sức khỏe của Trương Giác không tốt như vẻ bề ngoài. Tần Hoà nghĩ thầm, rồi lại liếc nhìn Xiang Yu đứng bên cạnh Trương Giác.

Phản ứng của Xiang Yu có vẻ quá bình tĩnh… Trong số sáu tướng của phe mình, ngoại trừ Nhạn Mân, tất cả đều đã từng đối đầu với Xiang Yu. Phải chăng Xiang Yu thực sự tin rằng bốn tướng Điển Nguyệt có thể đánh bại sáu người Lữ Bố?

Nghe thấy lệnh của Trương Giác, bốn tướng lập tức dừng lại; Điển Nguyệt, với vẻ không cam lòng, quay đầu lại hỏi: “Thưa Đại sư, Tần Ôn không bi

Sau cuộc gặp này, Trương Giác đã biến hành động nổi loạn của mình thành điều có lý do chính đáng, khiến Lưu Hoàng bị gắn mác là vua ngu dại, và đánh dấu cho triều đình Hán bằng nhãn hiệu tham nhũng và tối tăm. Điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của quân Hán.

Tuy nhiên, tổng thể trình độ của quân Hán vẫn cao hơn quân Hoàng Kim. Dù bị ảnh hưởng phần nào, nhưng với những thành trì vững chắc và các tướng lĩnh xuất sắc, họ hoàn toàn có thể khắc phục được những thiệt hại đó. Vì vậy, việc quân Hoàng Kim muốn chiếm giữ Hổ Lao Quan vẫn cực kỳ khó khăn.

Đúng như dự đoán của Tần Hoà, cuộc gặp này rốt cuộc cũng không dẫn đến cuộc giao tranh nào, và tất cả những chuẩn bị trước đó của Tần Hoà đều trở nên vô ích.

Sau khi nhìn Trương Giác và đồng bọn rời đi, Tần Hoà cùng các người khác trở lại tháp thành. Trên đường trở về, Nhạn Mân có vẻ rất buồn bã.

Người được mệnh danh là “đại tướng số một thiên hạ” đang ở ngay trước mắt, nhưng họ lại không thể giao tranh với người đó, điều này khiến Nhạn Mân cảm thấy vô cùng thất vọng.

Thôi đi, cũng chẳng sao cả, Nhạn Mân nghĩ trong lòng.

Vào thời kỳ cuối Hán, trước mỗi trận chiến, hai bên thường tiến hành cuộc đối đầu giữa các tướng lĩnh để thể hiện sức mạnh võ thuật của mình. Nếu giành chiến thắng, điều này cũng sẽ làm suy yếu tinh thần đối phương, giúp cho trận chiến sau đó diễn ra dễ dàng hơn. Vì vậy, việc đối đầu giữa các tướng lĩnh trước khi bắt đầu trận chiến đã trở thành một thông lệ.

Nhạn Mân rất mong đợi Xiāng Yǔ sẽ đưa ra thách thức, nhưng không ngờ trời lại đùa cợt anh ta – thứ anh ta chờ đợi lại là cuộc tấn công trực tiếp của quân Hoàng Kim.

Trước hành động bất ngờ này của quân Hoàng Kim, Tần Hoà cũng rất bối rối, nhưng không thể nói ra lý do tại sao.

Về mặt tướng lĩnh, phe mình có Nhạn Mân và Lữ Bố, không hề e ngại Xiāng Yǔ. Nhưng quân Hoàng Kim thì không hề biết đến sự tồn tại của Nhạn Mân.

Quân Hoàng Kim sở hữu Xiāng Yǔ – “đại tướng số một thiên hạ”, vì vậy họ hoàn toàn không sợ hãi quân Hán. Việc đánh bại các tướng Hán trước hàng ngàn binh sĩ cũng chính là cơ hội tốt để làm suy yếu tinh thần quân Hán. Vậy tại sao quân Hoàng Kim lại từ bỏ cơ hội đó?

Tần Hoà nhìn chằm chằm vào bóng dáng xa xôi của Xiāng Yǔ bên ngoài thành, hy vọng có thể nhìn ra điều gì đó, nhưng khoảng cách quá xa, đến nỗi bóng dáng của Xiāng Yǔ cũng trở nên mờ ảo.

“Báo cáo… Bẩm báo đô đốc, Trương Giác đã chỉ định Xiāng Yǔ làm tổng chỉ huy cuộ

Trong các trận chiến công thành, bất kỳ mưu lược nào cũng không thể đảm bảo hiệu quả, nếu không thì cuộc chinh phục phía Bắc của Gia Cao Lượng đã không gặp nhiều khó khăn như vậy.

Trong quân đội Yên Môn, nếu nói về khả năng phòng thủ thành trì thì Yue Fei là người được đánh giá cao nhất. Ngay từ khi ở Yên Môn Quan, Yue Fei đã dùng chỉ có bảy nghìn binh sĩ thuộc các gia tộc yếu thế để chống lại đội quân Hồn Đột lớn gấp một trăm nghìn người; thành tích này cho đến nay vẫn chưa ai dám tin rằng có thể giành chiến thắng chắc chắn.

Theo lý thuyết, việc phòng thủ Hổ Lão Quan thực sự nên được giao cho Yue Fei mới phù hợp nhất. Tuy nhiên, theo quan điểm của Tần Ôn, dù Yue Fei rất trung thành, nhưng anh ta vẫn là người ngoại họ; vì vậy, những cơ hội rèn luyện như vậy tự nhiên phải được ưu tiên dành cho con cháu Trọng Gia tộc mình.

Bây giờ, Tần Qiong không còn là một tướng chiến binh mạnh mẽ chỉ biết dùng vũ lực nữa, mà là một đại tướng giỏi về việc chỉ huy quân đội.

Với tài năng chỉ huy xuất sắc của mình, ngay cả khi đối thủ phòng thủ Hổ Lão Quan là Hạng Yến, thì cũng không thể nào giành được bất kỳ lợi thế nào. Vì vậy, Tần Hoà cũng không có ý kiến phản đối gì cả.

Do địa hình của Hổ Lão Quan, lực lượng của quân Hoàng Kim không thể được triển khai hết sức mạnh; đây cũng chính là lý do tại sao Trương Giác chỉ mang theo hai trăm năm mươi nghìn binh sĩ đến đây. Dù mang theo quá nhiều binh sĩ cũng vô ích, họ chỉ có thể đứng ngoài cửa ải và tiêu hao lương thực mà thôi.

Với số lượng quân đội lớn như vậy, Hạng Yến đã chia họ thành năm đội, liên tục tiến hành các cuộc tấn công vào thành trì.

Quân Hoàng Kim đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho trận chiến này; họ có đầy đủ mọi loại vũ khí công thành như Vân Thề, giáo đâm, búa đập thành, xe ném đá… Nhìn thấy tất cả những thứ đó, người ta thực sự phải choáng váng.

Nhìn ngắm ngọn thành hùng vĩ trước mắt, Hạng Yến vuốt ve bộ râu dài của mình và nói lớn: “Ra lệnh, đội đầu tiên, chuẩn bị tấn công!”

Ngay khi mệnh lệnh được ban hành, đội đầu tiên gồm hàng vạn binh sĩ Hoàng Kim đã bắt đầu cuộc tấn công. Ánh mắt của tất cả các chiến binh Hoàng Kim đều đầy khí thế mãnh liệt, giống như những tín đồ của một giáo phái cuồng tín vậy.

Nhiệm vụ của đội đầu tiên không phải là xông lên các tầng thành, mà là lấp đầy con hào bảo vệ Hổ Lão Quan.

Chỉ có khi con hào này bị lấp đầy thì khó khăn trong việc tấn công của quân Hoàng Kim mới giảm xuống ít nhất ba mươi phần trăm; vì vậy, việc lấp đầy con hào là điều cần thiết để giảm thi