Kể từ khi trở về khu vực Hà Đào, Tần Hoà liên tục lo liệu các công việc liên quan đến chiến sự tại Yinchuan và cho đến nay vẫn chưa có dịp gặp lại Vương Mạnh, vì vậy tự nhiên cũng chưa từng gặp Gia Cao Lượng.

Nhưng khi nghe tin Gia Cao Lượng đã đến bên cạnh Vương Mạnh và thậm chí được bổ nhiệm làm Quân sư Tế Giáo, Tần Hoà không khỏi cảm thấy sốc và ngạc nhiên.

Ban đầu, Tần Hoà đã hẹn với Gia Cao Lượng rằng sau khi ông ta hoàn thành chuyến du lịch, nếu quyết định ra làm quan thì chắc chắn sẽ chọn Tần Hoà, nhưng không ngờ cuối cùng Gia Cao Lượng lại quyết định theo phe của cha mình.

Tất nhiên, điều này cũng không ảnh hưởng gì đến Tần Hoà, bởi vì sau khi hai tỉnh Sī Bìng được thống nhất, quân đội của Tần và Tấn cũng sẽ được sáp nhập với nhau, và Tần Hoà sẽ thay thế Tần Ôn để chỉ huy quân đội Tấn. Vì vậy, việc Gia Cao Lượng theo phe Tần Ôn cũng chính là theo phe Tần Hoà, chỉ là sau này ông ta sẽ không còn được coi là thuộc phe Tần nữa mà thôi.

Lý do Gia Cao Lượng được bổ nhiệm làm Quân sư Tế Giáo của quân đội Tấn là bởi vì sau khi ông ta cùng nhóm người rời khỏi dãy núi Thái Hành và chuẩn bị đến Hà Đào để giúp đỡ Vương Mạnh, khi họ đến khu vực biên giới giữa Bìng Châu và Hà Đào, Gia Cao Lượng mới phát hiện ra rằng con đường dẫn đến Hà Đào đã bị phong tỏa và kiểm soát nghiêm ngặt.

Sau khi Trấn Bắc Quan thất thủ, toàn bộ khu vực Hà Đào đã bị quân đội Tấn cô lập hoàn toàn, và Gia Cao Lượng cùng nhóm người của mình cũng vì hành tung đáng ngờ mà bị quân đội Tấn phát hiện và bắt giữ, sau đó bị đưa đến Tấn Dương.

Sau khi đến Thái Nguyên, Gia Cao Lượng đã tiết lộ danh tính mình là một môn đồ của Phái Quỷ Cốc và ngay lập tức được Tần Ôn đón tiếp nồng nhiệt.

Mặc dù trước đó Tần Ôn chưa từng gặp Gia Cao Lượng, nhưng ông ta đã từng gặp Quỷ Cốc Tử, vì vậy ông ta có những cách riêng để nhận biết Gia Cao Lượng.

Sau một cuộc trò chuyện ngắn gọn, Tần Ôn đã xác nhận rằng Gia Cao Lượng chính là một môn đồ của Phái Quỷ Cốc, và ngay lập tức mời ông ta gia nhập quân đội Tấn. Nhờ vào những tình huống ngẫu nhiên, Gia Cao Lượng đã đồng ý tham gia quân đội Tấn.

Gia Cao Lượng đã trình bày cho Tần Ôn những phân tích của mình và nói rằng cái chết của Dương Nghiệp đầy nhiều điểm đáng ngờ, có lẽ còn ẩn chứa những âm mưu sâu xa hơn nữa, và Tân Đô đốc Vương Mạnh cũng đã cố tình che giấu một số kế hoạch của Dương Nghiệp để làm cho kế hoạch của mình trở nên hoàn hảo hơn.

Sau

Lực lượng Nguyên Mông tại quận Yinchuan cũng đã bị đuổi đi hết; việc Tần Hoà tiếp tục ở lại cũng không còn ý nghĩa gì nữa, vì vậy ông quyết định dẫn quân đến quân khu Ninh Xia để tự mình tìm hiểu toàn bộ kế hoạch của Gia Cao Lượng và Vương Mạnh.

Cuối cùng, Tần Hoà quyết định mang theo 50.000 kỵ binh và 30.000 bộ binh tinh nhuệ, tổng cộng là 80.000 binh sĩ, tiến đến Ninh Xia; trong khi đó, 70.000 bộ binh và 50.000 dân quân sẽ ở lại để phòng thủ quận Yinchuan.

Hiện nay, quận Yinchuan đã trở thành căn cứ hậu thuẫn chính của liên quân Tần-Tấn; trước khi Nguyên Mông có thể chiếm được hoàn toàn hai quận Yinchuan và Ninh Xia, ngay cả khi họ xâm lược lại, số lượng quân đội họ sử dụng chắc chắn sẽ bị hạn chế. Với 70.000 bộ binh và 50.000 dân quân, việc phòng thủ quận Yinchuan là hoàn toàn đủ.

Về việc ai sẽ ở lại Yinchuan, giữa Bạch Kỳ và Tạ Nhân Quý, Tần Hoà cuối cùng đã chọn Tạ Nhân Quý. Với chỉ số chỉ huy 105 điểm của Bạch Kỳ, ông ta rõ ràng cần phải phát huy hết khả năng của mình ở tiền tuyến; còn với năng lực của Tạ Nhân Quý, chắc chắn ông ta có thể bảo vệ quận Yinchuan một cách vững chắc như núi Thái Sơn.

“Tạ Nhân Quý, nghe lệnh.”

“Thần tuân lệnh.” Tạ Nhân Quý đứng dậy và đáp lại bằng cách chắp tay.

“Bây giờ ta phong ngươi làm tướng chính, Định Hiển Bình làm phó tướng, dẫn 70.000 binh sĩ chính quy và 50.000 dân quân đến phòng thủ bảy thành phố của Yinchuan, không được sai sót.”

Lý do Tần Hoà chọn Định Hiển Bình cùng Tạ Nhân Quý để ở lại Yinchuan là bởi vì trong số 70.000 binh sĩ này, có một số lượng không nhỏ binh sĩ từ quân đội Liang đã đầu hàng Tần Quân. Những binh sĩ này vốn dĩ rất khó kiểm soát, và sau khi họ đầu hàng Tần Quân không lâu, họ đã trải qua nhiều trận chiến sinh tử, vì vậy lòng trung thành của họ chắc chắn không mạnh mẽ lắm. Vì vậy, cần một vị tướng có uy tín từ quân đội Liang để giám sát tình hình; nếu không, rất có thể sẽ xảy ra tình trạng nổi loạn sau khi Tần Hoà rời đi. Hiện tại, trong số các tướng lĩnh cấp cao của quân đội Liang đã đầu hàng Tần Quân, chỉ có Vũ Văn Thành Đô và Định Hiển Bình; nhưng Vũ Văn Thành Đô cần phải chỉ huy 20.000 kỵ binh sắt của Tây Liang, vì vậy nhiệm vụ phòng thủ Yinchuan tự nhiên thuộc về Định Hiển Bình.

“Tuân lệnh.”

Tạ Nhân Quý và Định Hiển Bình đồng thanh đáp lại, sau đó Tạ Nhân Quý ngẩng đầu lên và nói to: “Cảm ơn chủ công tin tưởng, Tạ Nhân Quý cam kết sẽ bảo vệ Yinchuan không để xảy ra sai sót.”

“Các ngươi hãy cùng ta dẫn theo tám mươi nghìn binh mã tiến về Ninh Hạ.”

“Vâng.” Các tướng lĩnh đồng thanh đáp lại.

Ninh Hạ vốn đã có mười hai vạn quân tinh nhuệ của Vương Mạnh và bảy vạn dân quân; thêm vào đó là tám mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ do Tần Hoà mang đến, tổng cộng thành một đội quân lớn gồm hai mươi bảy vạn người, trong đó hai mươi vạn đều là những chiến binh xuất sắc nhất – có thể nói rằng tinh hoa của cả hai quân đội Tần và Tấn đều được tập trung lại với nhau.

Sau khi hợp quân, đội quân liên minh Tần-Tấn chắc chắn sẽ trở thành một lực lượng hùng mạnh; với sự tham gia của nhiều danh tướng và chiến binh giỏi, ngay cả khi đối đầu trực tiếp với toàn bộ lực lượng chính của Nguyên Mông, Tần Hoà cũng tin chắc rằng mình sẽ không bao giờ rơi vào thế yếu.

Dưới sự chỉ huy của Tần Hoà, tám mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Tần Quân hùng hậu tiến về phía Ninh Hạ, và từ đó, tiếng kèn chiến tranh cũng bắt đầu vang lên.

Quận Ngân Sơn, Trấn Bắc Quan.

Sau khi Đại Tư Hồn Thiết Mộc Chân dẫn đầu quân đội Nguyên Mông xâm nhập qua Trấn Bắc Quan, ông cùng với Mục Dung Khách và Mộ Dung Thùy ở khu vực Hà Đào đã chiếm được nhiều thành phố trong vùng này.

Mỗi một trong những thành phố bị chiếm đó đều có thể được sử dụng làm trung tâm chỉ huy, nhưng Thiết Mộc Chân lại chọn Trấn Bắc Quan làm trung tâm chỉ huy. Lý do cho việc này có hai điểm:

Thứ nhất, vị trí địa lý của Trấn Bắc Quan vô cùng quan trọng;

Thứ hai, Nguyên Mông vẫn chưa chiếm được bất kỳ thành phố nào thuộc ba quận của vùng Hà Đào.

Với lực lượng bốn trăm nghìn binh mã tiến về phía nam, làm sao có thể sử dụng những thành phố bình thường làm trung tâm chỉ huy?

Chỉ có các thành phố thuộc ba quận Hà Đào mới có khả năng đảm nhận vai trò đó, và trong số đó, chỉ còn lại Trấn Bắc Quan.

Vì ba quận vẫn chưa bị chiếm, nên tạm thời phải sử dụng Trấn Bắc Quan; sau khi chiếm được các quận đó, sẽ thay thế bằng những nơi khác.

Thiết Mộc Chân đã tính toán rất kỹ lưỡng, nhưng lại phát hiện ra rằng các thành phố thuộc ba quận Hà Đào đều là những mục tiêu rất khó chinh phục.

Ba thành phố Yên Sơn, Ninh Hạ và Yinchuan chiếm giữ gần một nửa nguồn lực phát triển của toàn bộ vùng Hà Đào, đồng thời cũng là những thành phố mà quân đội Tấn đang tập trung phát triển và xây dựng. Mặc dù sức phòng thủ của chúng không bằng Trấn Bắc Quan, nhưng cũng không thể so sánh được với những thị trấn nhỏ bé không tên tuổi khác.