Yuzhong và Héguan là hai cửa ngõ phía đông nam của quận Kim Thành. Trong đó, Héguan đã từng bị Công Tôn Hiên Vũ chiếm giữ khi Đại Tần chinh phục ba quận Long Tây.

Lý do vì sao sau này nó lại rơi vào tay nhà Tùy, dĩ nhiên không thể là do quân Tùy tấn công mạnh mẽ mà là do Đại Tần tự nguyện nhượng lại cho họ.

Vào thời điểm đó, quân Tần vừa mới tiêu diệt được Lý Đường và với thế thắng áp đảo, đã xâm nhập vào Lương Châu. Sau khi chịu một số thiệt hại, nhà Tùy hoảng sợ và quyết định cắt đất để xin hòa bình.

Thấy nhà Tùy đã nhượng bộ, Đại Tần liền đưa ra yêu cầu khá lớn, đòi hỏi họ phải nhượng lại hai quận rưỡi đất.

Dương Quang dù có sợ hãi nhưng cũng không ngốc. Hai quận rưỡi mà Đại Tần muốn nhận, ngoài quận đã bị chiếm giữ trước đó, phần lớn đều là những vùng đất quan trọng nhất của nhà Tùy. Nếu nhượng những vùng đất này, đồng nghĩa với việc tự cắt đứt sức mạnh của mình.

Mặc dù nhà Tùy đồng ý nhượng đất, nhưng họ không thể nhượng nhiều đến thế. Vì vậy, hai nước đã tiến hành các cuộc đàm phán kéo dài ba ngày, và cuối cùng đã đồng thuận về việc nhượng lại mười huyện ở phía đông quận Vũ Uy.

Mười huyện ở phía đông quận Vũ Uy là những vùng đất bằng phẳng, gần như không có điểm hiểm trở nào để phòng thủ. Nếu quân Tần thực sự tấn công, nhà Tùy sẽ không thể chống đỡ nổi. Vì vậy, việc nhượng những huyện này vẫn nằm trong khả năng chịu đựng của họ.

Tuy nhiên, đó vẫn là mười huyện, với hàng trăm nghìn người dân. Việc nhượng những huyện này một cách trực tiếp vẫn khiến nhà Tùy cảm thấy khó chấp nhận. Vì vậy, họ đưa ra một điều kiện: nhà Tùy đồng ý nhượng mười huyện ở phía đông quận Vũ Uy, nhưng Đại Tần phải dùng Héguan để đổi lấy.

Héguan chỉ là tên của một huyện, chứ không phải một trạm kiểm soát. Mặc dù chỉ là một thành phố nhỏ với dân số hơn mười nghìn người, nhưng vị trí địa lí của nó lại cực kỳ quan trọng.

Héguan nằm ở ranh giới giữa Long Tây và Kim Thành, vừa là cửa ngõ phía tây của Long Tây, vừa là cửa ngõ phía nam của quận Kim Thành.

Nếu Héguan thuộc về nhà Tùy, thì tuyến phòng thủ phía nam của Kim Thành sẽ được củng cố, và nhà Tùy cũng sẽ cảm thấy an toàn hơn khi đối mặt với Đại Tần.

Sử dụng mười huyện ở phía đông Vũ Uy – những vùng đất có thể mất đi bất cứ lúc nào – để đổi lấy Héguan, cửa ngõ phía nam của Kim Thành, nhằm củng cố tuyến phòng thủ quốc gia? Nhà Tùy cho rằng dù giao dịch này có hơi thiệt thòi, nhưng cũng chỉ là một khoản thiệt nhỏ, vẫn nằm trong khả năng chịu đ

Vào thời điểm đó, đại đa số mọi người trong nội bộ Đại Qin đều phản đối ý tưởng này. Không phải vì các huyện ở phía đông của quận Vũ Uy, với dân số chỉ vài trăm nghìn người, không sánh kịp được Hà Quan với dân số hơn mười nghìn người, mà là bởi vì việc bắt đầu cuộc trao đổi lãnh thổ như vậy là điều không nên làm một cách dễ dàng.

Hơn nữa, quốc gia Sui của các ngài là nước đã thua trận mà; việc phải cắt đất và bồi thường tiền bạc là điều hiển nhiên. Các ngài có quyền gì để đàm phán về việc trao đổi lãnh thổ với Đại Qin chứ?

Thấy rằng toàn thể Đại Qin đều tỏ thái độ kiêu ngạo, coi quốc gia Sui như một nước đã thua trận và muốn xử lý chúng theo cách đó, đại sứ của Sui – Thành Công Anh – đã không còn hy vọng vào việc đàm phán thành công nữa, thậm chí còn chuẩn bị tâm lý cho trường hợp cuộc đàm phán bị đình trệ. Nhưng không ngờ, tình hình lại bất ngờ thay đổi một cách không ai lường trước được.

Tần Hoàng Ying Hao muốn kết thúc chiến tranh càng sớm càng tốt, vì vậy ông đã quyết định một cách độc đoán và đồng ý với các điều khoản của quốc gia Sui. Tuy nhiên, ông cũng đưa ra một điều kiện: việc trao đổi lãnh thổ không nên được ghi rõ trong hiệp ước; Hà Quan không phải là đất mà Đại Qin tự nguyện nhượng bộ, mà là do các tướng lĩnh của Đại Qin sơ suất khiến quân đội Sui chiếm giữ được Hà Quan.

Theo quan điểm của Thành Công Anh, việc Ying Hao đưa ra điều kiện này là để không thay đổi bản chất của cuộc đàm phán. Bởi vì nếu không phải là việc trao đổi lãnh thổ, thì quốc gia Sui chính là nước đã thua trận.

Nhưng Thành Công Anh không hề do dự gì, mà đã quyết định đồng ý ngay lập tức. Dù sao thì, mặc dù quốc gia Sui mất mặt trong việc này, nhưng họ vẫn thu được những lợi ích thực sự.

Tuy nhiên, Thành Công Anh không hề biết rằng, từ lúc này đã có người trong triều đình Đại Qin đang đặt bẫy cho quốc gia Sui.

Ý tưởng đồng ý nhượng bộ Hà Quan chính là do Trương Liáng đề xuất với Ying Hao. Ông cho rằng Hà Quan không quá quan trọng đối với Đại Qin, bởi vì quốc gia Sui cũng không dám tấn công Đại Qin trước; nhưng đối với quốc gia Sui thì Hà Quan lại vô cùng quan trọng, liên quan trực tiếp đến sự an toàn của họ.

Có thể dễ dàng hình dung rằng, nếu quốc gia Sui không giữ được Hà Quan, họ chắc chắn sẽ cảm thấy không an toàn và luôn lo lắng, buộc phải dành toàn bộ sức lực để phòng thủ trước Đại Qin. Điều này chắc chắn sẽ làm tăng thêm khó khăn cho cuộc chinh phục phía tây của Đại Qin.

Vì vậy, chỉ khi Hà Quan nằm trong tay quốc gia Sui, họ mới cảm thấy an toàn, và chỉ như vậy

Ngay cả những thành trì hùng mạnh nhất thế giới này cũng không thể chặn đứng được bước tiến của Tần Quân; làm sao những con sông nhỏ bé ấy có thể ngăn cản được quá trình thống nhất đất nước của Đại Tần?

  Phải nói rằng, với chỉ số trí tuệ 103, Trương Liáng thực sự có tầm nhìn xa trông rộng và sâu sắc; từ hai năm trước, ông đã bắt đầu lên kế hoạch để diệt vong triều đại Sui, và toàn bộ chiến lược của Lý Kính trong cuộc chinh phục phía tây lần này đều dựa trên những gợi ý của Trương Liáng liên quan đến việc nhượng bộ các con sông.

  Đúng như những gì Trương Liáng đã dự đoán, sau khi các con sông rơi vào tay triều đại Sui, chúng chỉ mang lại một chút cảm giác an toàn mà thôi, và không hề có tác dụng lớn trong việc bảo vệ quốc gia. Dưới sự thiết kế của Lý Mục, chỉ cần một nghìn kỵ binh đã có thể xâm chiếm chúng, thậm chí chúng còn trở thành công cụ gây rối và làm suy yếu sức mạnh của triều đại Sui.

  Tuy nhiên, vào thời điểm đó, những lập luận của Trương Liáng vẫn được coi là rất táo bạo và gây ra nhiều tranh cãi, nhưng Ying Hao vẫn tin tưởng vào ông.

  Chính như vậy, hai nước Tần và Sui đã ký kết được “Hiệp ước Luoyang”. Mặc dù triều đại Sui mất đi mười huyện ở phía đông Vũ Uy, nhưng họ đã đổi lấy các con sông, qua đó hoàn thiện hệ thống phòng thủ ở phía nam Kim Thành; có thể nói, đây là một sự đánh đổi có lợi cho cả hai bên.

  Ngày trước khi “Hiệp ước Luoyang” chính thức được ký kết, do sự “sơ suất” của quân đội canh giữ các con sông, thành phố này đã bị triều đại Sui chiếm đóng, nhưng sự việc này không ảnh hưởng đến việc ký kết hiệp định.

  Sau khi Dương Quang thu hồi các con sông, ông ngay lập tức điều động lực lượng lớn đến đó và bắt tay vào việc cải tạo chúng một cách khẩn trương.

  Vào thời kỳ đỉnh cao, số lượng quân canh giữ các con sông lên tới hai mươi nghìn người, gần gấp đôi tổng dân số địa phương.

  Qua hai năm mở rộng và tăng cường cơ sở vật chất, khả năng phòng thủ của các con sông cũng được nâng cao đáng kể; ngay cả khi đối mặt với sự tấn công mãnh liệt của kẻ thù gấp mười lần, chúng vẫn có thể chống chịu được trong khoảng mười ngày đến nửa tháng.

  Đây cũng là lý do tại sao sau này Dương Quang đã giảm bớt số lượng quân canh giữ các con sông, bởi vì với thời gian phản ứng như vậy, đủ để triều đình Đại Tần điều động quân tiếp viện đến hỗ trợ.

  Nhưng Dương Quang không ngờ rằng Lý Kính sẽ sử dụng Lý Mục – một tướng đã đầu hàng trước đó – làm tướng chỉ h

Vào ngày Hà Quan bị tấn công, Tư Mã Hâm đã thấy hơn mười con đại bàng bay lượn trên bầu trời và biết rằng dù có cử đi các con chim bồ câu tin tức thì cũng không thể tránh khỏi sự truy đuổi của những con đại bàng của Đại Tần, vì vậy ông mới cử binh mã đi báo tin...

Nhưng điều mà Tư Mã Hâm không thể ngờ tới là Lý Mục đã nghĩ đến điều này và đã chuẩn bị sẵn ẩn náu để chặn đứng đội quân kỵ binh đi báo tin, vì vậy phía Đại Hưng Thành hoàn toàn không nhận được thông tin về việc Hà Quan đã bị chiếm đóng.

Tất nhiên, bây giờ dù có nhận được thông tin hay không thì cũng không còn liên quan gì đến Tư Mã Hâm nữa, bởi vì ông đã đầu hàng Tần Quân rồi. Việc không nhận được thông tin thậm chí còn có lợi cho ông, bởi vì gia đình ông vẫn đang bị giữ làm con tin trong Đại Hưng Thành.

Việc giao cho Tư Mã Hâm trách nhiệm canh giữ một nơi quan trọng như Hà Quan chính là minh chứng cho sự tin tưởng và coi trọng mà Dương Quang dành cho ông.

Nếu Dương Quang biết rằng Tư Mã Hâm lại sợ hãi đến mức không quan tâm đến sự an toàn của cha mẹ, vợ con mình mà dễ dàng đầu hàng Tần Quân như vậy, chắc chắn ông sẽ giết hết cả gia đình ông để làm lễ hiến tế.

Vì vậy, bây giờ Tư Mã Hâm chỉ mong muốn Lý Mục sớm tiến vào Đại Hưng để gia đình mình có thể được giải cứu.

Tư Mã Hâm đã đầu hàng và cùng với Lý Mục đã thuyết phục Cao Kiệu đầu hàng nữa. Nhờ sự giúp đỡ của hai người này, phần lớn quân đội canh giữ Hà Quan đã đầu hàng ngay lập tức, còn số ít người thoát ra cũng đã chết trong các cuộc phục kích của Tần Sương và Nhiệp Phong.

Lý Mục đã dễ dàng chiếm giữ Hà Quan với chỉ một nghìn kỵ binh, và vì thông tin về việc này vẫn chưa bị tiết lộ, ông đã quyết định tận dụng tình hình này để lập kế hoạch cho việc tiến quân tiếp theo.

Mặc dù Hà Quan đã bị chiếm đóng, nhưng việc tiến vào Đại Hưng vẫn không hề thuận lợi, bởi vì còn có ba ngọn núi và năm cái trại lớn cần phải đánh chiếm từng cái một. Dù tiến triển thuận lợi đến đâu thì cũng cần ít nhất một tháng thời gian.

Lý Mục đã đưa ra lời hứa với Lý Kính rằng ông chỉ có mười ngày thôi, và bây giờ thì chỉ còn lại chín ngày nữa, vì vậy ông không thể tiếp tục trì hoãn nữa được.

Dĩ nhiên, Lý Mục đã có kế hoạch từ trước, nhưng bây giờ thì kế hoạch đó không còn cần thiết nữa, bởi vì nhờ có Tư Mã Hâm và Cao Kiệu, ông đã có một kế hoạch mới tốt hơn.

Quân đội chủ lực phía sau chỉ mất một ngày thôi đã đến Hà Quan và còn tiêu diệt gần một trăm căn cứ của quân Tùy.

Khi Lý Mục chuẩn bị

Sau khoảng thời gian ngắn sững sốt, Lý Mục lại cảm thấy điều này hoàn toàn dễ hiểu – dù quân đội của họ mạnh hơn và các tướng lĩnh cũng giỏi hơn mình, việc không thể chiếm được Yuzhong mới là điều đáng ngạc nhiên chứ.

Dù sao đi nữa, dù là Héguan hay Yuzhong, việc Lý Mục và Hulü Guang có thể đánh bại chúng đã cho thấy rằng chiến lược của Lý Kính khiến quân Tần buông lỏng cảnh giác là yếu tố then chốt, nhưng tài trí chiến lược của họ cũng đóng vai trò vô cùng quan trọng.

Bây giờ khi Hulü Guang đã chiếm được Yuzhong, các biện pháp bảo mật không còn tốt như của Lý Mục nữa, nhưng việc Yuzhong đã thất thủ thì cũng không cần phải tiếp tục giấu diết thông tin nữa.

Dương Quang sớm muộn gì cũng sẽ biết tin quân Tần xâm lược và đã chiếm được Yuzhong, nhưng ông ấy vẫn chưa biết Héguan cũng đã thất thủ. Điều này tạo ra rất nhiều cơ hội cho Lý Mục; nếu vận động tốt, ông ta thậm chí có thể đến Đại Hưng Thành trước cả Lý Kính.

Đây cũng chính là lý do chính mà Lý Kính đã cố tình gửi thư thông báo tin tức cho Lý Mục – ông ấy không muốn Lý Mục phải chịu hậu quả vì vượt quá thời hạn đã đặt ra trong lời hứa quân sự của mình.

“Đại đô đốc, cảm ơn ngài.”

Sau khi lòng mình tràn đầy lời cảm ơn, Lý Mục quyết đoán ra lệnh cho đại quân khởi hành, trong khi Tư Mã Tân và Tào Giới đã dẫn quân đi tiến hành chiến thuật đánh lạc hướng kia rồi.

Chỉ cần vượt qua ba ngọn núi và năm căn cứ kiểm soát, đại quân của Lý Mục sẽ không gặp bất kỳ trở ngại nào nữa khi tiến đến Đại Hưng Thành.

Cùng lúc đó, tại cung điện của Vua Sui ở Đại Hưng Thành…

Vua Sui Dương Quang cũng đã nhận được tin quân Tần đột nhiên tấn công Yuzhong, và sau nửa ngày giao tranh ác liệt, tướng phòng thủ Dong Yi đã bị Vũ Văn Thành Đô giết chết, sau đó thành Yuzhong cũng bị quân Tần chiếm giữ.

Triều đình nhà Sui lập tức hoảng loạn, không thể tin nổi rằng Tần Quân chưa kịp đánh bại Ngụy-Tống-Minh Tam Quốc đã dám tiến hành hai chiến dịch đồng thời để tấn công nhà Sui…

Liệu đây có phải là vì Tần Quân quá ngạo mạn, không hề coi trọng nhà Sui? Hay là họ vẫn còn giấu giếm sức mạnh, dù phải đối đầu với bốn quốc gia cùng lúc vẫn tin rằng mình có thể chiến thắng? Hoặc có phải họ muốn tận dụng cơ hội khi quân Sui đang tiến hành chiến dịch phía tây để gặt hái lợi ích?

Hầu hết mọi người trong triều đình nhà Sui đều nghĩ đó là lý do thứ hai… Nhưng thực ra, cả hai lý do trên đều đúng.

Héguan và Yuzhong – những cửa ngõ mà Dương Quang đã dày công xây d