Quan Ấm Bình, doanh trại lớn của Tần Quân.

Kể từ khi mười vạn binh sĩ Tần Quân từ Ung Lương tới và được phân thành nhiều đợt để đóng quân tại Quan Ấm Bình, họ liên tục tiến hành xây dựng các loại công cụ công thành bên ngoài cửa ải.

Những cỗ xe ném đá đã được lắp đặt xong, các hàng rào chống đỡ cũng đã được hoàn thiện, và đủ loại nỏ công thành cũng đã được đặt vào vị trí thích hợp, nhưng vẫn không thấy Tần Quân bắt đầu cuộc tấn công nào cả.

Trước tình hình này, Trương Nhậm cũng thở phào nhẹ nhõm, cho rằng Tần Quân chỉ đang giả vờ thôi, chứ không thực sự có ý định tấn công Quan Ấm Bình. Tuy nhiên, ông vẫn không dám buông lỏng cảnh giác.

Không chỉ có Trương Nhậm, mà còn rất nhiều người trong nước Thục cũng cho rằng lần này Tần Quân sẽ không thực sự giao tranh.

Dù sao đi nữa, đối với Tần Quân đang trong giai đoạn mở rộng quân đội, bây giờ rõ ràng không phải là thời điểm thích hợp để bắt đầu chiến tranh.

Thực ra, nước Thục thậm chí còn mong muốn Tần Quân tấn công Hán Trung và bị tổn thất nặng nề tại Quan Ấm Bình, nhưng Tần Quân chắc chắn không ngu đến mức để nước Thục đạt được ý muốn của mình.

Vì vậy, bao gồm cả Lưu Dục, hầu hết mọi người trong nước Thục đều cho rằng Tần Quân chỉ đang giả vờ trước mặt mọi người mà thôi, và khả năng cao là lần này họ sẽ không thực sự giao tranh.

Vậy thì liệu Tần Quân có thực sự chỉ đang giả vờ hay không? Cũng không thể nói là không.

Lý Kính đã cố tình tỏ ra như thể sẵn sàng bắt đầu chiến tranh bất kỳ lúc nào, nhưng điều này lại khiến nước Thục nghĩ rằng Tần Quân sẽ không giao tranh.

Mười vạn binh sĩ Tần Quân đứng trước Quan Ấm Bình thực ra đã sẵn sàng xuất phát, nhưng họ vẫn kiên nhẫn chờ đợi tin tức từ Trương Dĩ.

“Đại đô đốc, thông điệp được gửi qua chim bồ câu của ông Trương đã đến.”

“Nhanh chóng trình lên.”

Lý Kính, người luôn bình tĩnh, cũng hiếm khi thể hiện sự hào hứng như thế này khi nghe tin này. Sau khi nhận được bức thư, ông lập tức mở ra đọc.

Các tướng lĩnh như Ngô Khởi, Long Tạc, Dương Kiện, Tư Mã Sáo, Tôn Trọng Tiến, Lý Mao Chân, Hoa Hùng... cũng đều đầy mong đợi, bởi vì việc liệu cuộc chiến này có diễn ra hay không, chủ yếu phụ thuộc vào bức thư này của Trương Dĩ.

Các tướng lĩnh ở Ung Châu đều muốn giao tranh, bởi vì đối với họ, Hán Trung chính là rào cản mà họ sớm muộn gì cũng phải vượt qua. Nếu có thể vượt qua được ngay bây giờ, thì khi bắt đầu cuộc chiến thống nhất sau này, áp lực trên vai họ cũng sẽ giảm bớt đi rất nhiều

Bức thư của Trương Dĩ được viết một cách rất mơ hồ, đầy những từ ngữ chuyên môn khiến người không có kiến thức văn hóa thực sự khó hiểu. Vì vậy, sau khi Ngô Khởi đọc xong, rất nhiều người dân thường không thể hiểu ý nghĩa bên trong.

Long Tu Hổ gãi đầu và hỏi một cách mơ hồ: “Ý của lão gia Trương Dĩ là gì vậy? Nếu người Nam Manh đồng ý xuất quân thì cứ xuất quân thôi, không đồng ý thì thôi… Rốt cuộc là họ sẽ xuất quân hay không?”

“Đệ không hiểu sao?” Dương Kiện cũng không muốn để Long Tu Hổ mắc cảnh xấu trước mặt mọi người, làm giảm uy tín của phái Ngọc Thanh, nên vội vàng giải thích: “Nói ngắn gọn thì vua Nam Manh đồng ý xuất quân, nhưng điều kiện là quân ta phải tiến hành chiến tranh trước với quân Thục, để thu hút toàn bộ lực lượng chính của Thục về khu vực Hán Trung.”

Nghe nói Nam Manh đồng ý xuất quân, Long Tu Hổ không quan tâm đến phần giải thích sau của Dương Kiện và cười ngây thơ: “À, chỉ là chuyện này mà lão gia Trương Dĩ lại viết đến ba trang giấy… Người học vấn thật là phiền phức.”

“Hả? Chờ đã… Yêu cầu quân ta phải tiến hành chiến tranh trước ư?” Dù không thông minh lắm, nhưng Long Tu Hổ cũng hiểu rằng nếu Tần Quân tiến hành chiến tranh trước với Thục và thu hút toàn bộ lực lượng chính của Thục về Hán Trung, thì khả năng Tần Quân chiếm giữ Hán Trung sẽ gặp nhiều khó khăn hơn, và ngay cả khi cuối cùng họ thành công, họ cũng sẽ phải chịu tổn thất lớn hơn nhiều so với ban đầu. Còn nếu lực lượng chính của Thục bị kéo đi về Hán Trung, thì khu vực phía nam của Thục chắc chắn sẽ trở nên yếu đuối, và việc quân Nam Manh xâm lược khu vực này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Tần Quân muốn sử dụng Nam Manh để kiềm chế Thục nhằm chiếm giữ Hán Trung, trong khi Nam Manh cũng muốn lợi dụng Tần Quân để đoạt được khu vực phía nam của Thục.

Khi nghĩ đến điều này, tất cả các tướng sĩ có mặt đều cảm thấy tức giận; Hoa Hùng thậm chí còn la mắng: “Nam Manh chính là loại sói không biết ơn, đã nhận được quá nhiều lợi ích từ Tần Quân, nhưng lại không chịu đóng góp gì cả, thậm chí còn muốn lợi dụng Tần Quân!”

Nghe thấy lời này của Hoa Hùng, những tướng sĩ như Thổ Hành Tôn, Vũ Kỳ, Khang An Dự cũng đều tức giận và cùng la mắng Nam Manh là những kẻ vô ơn.

“Chính sách đối ngoại với Nam Manh này… Rốt cuộc là ai đã đề xuất ra nó vậy? Để Nam Manh nhận được quá nhiều lợi ích như vậy, số tiền đó nên được sử dụng vào đâu… Ồ…” Thổ Hành Tôn vừa nói vừa bị Dương Nhậm bịt miệng lại.

Dương Nhậm nói khẽ vào tai anh ta: “Đệ đừng nói lung tung n

Vũ Kỳ kéo nhẹ tay Thổ Hành Tôn và thì thầm: “Chính bệ hạ là người đề xuất chính sách ngoại giao đối với các tộc Nam Man.”

Thổ Hành Tôn: “……”

Sao anh không nói sớm hơn chứ? Thổ Hành Tôn trong lòng tự trách mình, làm sao có chuyện gì mà chỉ mình anh không biết?

Dù thân hình Thổ Hành Tôn thấp bé, nhưng tính cách của anh ta lại rất hung hãn. Sau khi được Lý Kính bổ nhiệm làm chỉ huy quân đội, chức vụ và lương thưởng của anh ta đều tăng lên đáng kể.

Trước đây, anh ta đã bị áp bức quá lâu; giờ đây khi đã có quyền lực, anh ta tự nhiên muốn tận hưởng cuộc sống, vì vậy anh ta thường xuyên lui tới các nhà thổ ở Trường An.

Khác với Dương Kiện, Dương Nhậm và những người khác, sau khi hoàn thành công việc công vụ, Thổ Hành Tôn chỉ lo tận hưởng cuộc sống, say sưa trong vui chơi, và đương nhiên không hề quan tâm đến chính sách ngoại giao cụ thể của Đại Tần.

“À, cái này… hôm qua tôi uống quá nhiều rượu, vẫn chưa tỉnh đâu.”

Thổ Hành Tôn cười ha hả, mặt mày ngượng ngùng và cố tình bào chữa: “Những gì tôi vừa nói lúc nãy đều là do say rượu thôi, mọi người đừng để ý nhé.”

Các tướng sĩ đều nhìn Thổ Hành Tôn một cách bất ngờ; liệu anh ta có tin vào những lời mình nói không?

Đúng lúc đó, Lý Kính phía trên mở mắt và nói một cách bình thản: “Thổ Hành Tôn vi phạm lệnh cấm, uống rượu trong quân đội, phải bị đánh 50 roi để làm gương cho mọi người.”

Nghe vậy, Thổ Hành Tôn không hề hoảng sợ, ngược lại còn rất vui mừng; dù sao thì tội uống rượu trong quân đội cũng nhẹ hơn nhiều so với việc chỉ trích bệ hạ, rõ ràng Đại Tổng đốc đang cố tình bảo vệ mình.

“Cảm ơn Đại Tổng đốc, từ nay tôi sẽ không dám uống rượu nữa.”

Thổ Hành Tôn nói một cách nịnh hót, sau đó bị đưa ra ngoài để bị đánh roi.

Nhìn Thổ Hành Tôn bị đưa đi, khóe miệng Lý Kính không khỏi co giật; nhìn xuống Dương Kiện, Dương Nhậm và những người khác phía dưới, họ đều có vẻ bất ngờ và rõ ràng cảm thấy xấu hổ trước hành động của Thổ Hành Tôn.

Lý Kính cũng không hiểu nổi; tiêu chuẩn tuyển chọn đệ tử của phái Ngọc Thanh cao như vậy, làm sao lại có một kẻ kỳ quặc như Thổ Hành Tôn?

Thổ Hành Tôn gần như đã làm giảm uy tín của toàn bộ phái Ngọc Thanh chỉ vì bản thân mình.

Đối với Lý Kính, chuyện của Thổ Hành Tôn chỉ là một sự cố nhỏ; điều thực sự khiến ông đau đầu là những điều kiện mà các tộc Nam Man đưa ra, cùng với việc Trương Dĩ kia dám âm mưu chống lại ông.

Triều đình Đại Tần có thái độ rất rõ ràng đối với cuộc chiến này: nếu không chiến, thì c

Nếu như thế, mặc dù chỉ là đảo ngược thứ tự các bước hành động, nhưng đối với Đại Tần mà nói, ý nghĩa sẽ hoàn toàn khác biệt.

Tại triều đình Đại Tần, việc có chiến hay không cũng không phải là vấn đề lớn; việc cử Trương Dĩ đi sứ tới Nam Man chỉ là để thử nghiệm xem phương án nào hiệu quả nhất mà thôi, ngay cả khi thất bại cũng chẳng sao cả.

Thực ra, những người thực sự muốn tiến hành chiến tranh từ đầu đến cuối chính là phe quân sự do Lý Kính dẫn đầu ở khu vực Ung Lương.

Nhưng nếu đảo ngược thứ tự xuất quân, rất có thể sau khi bắt đầu chiến tranh, Đại Tần sẽ tiêu tốn rất nhiều nhân lực và tài nguyên, nhưng cuối cùng lại chẳng thu được gì cả.

Ngay cả khi có thể chiếm được Hán Trung, cái giá phải trả cũng chắc chắn sẽ rất lớn, không đáng đổi lấy thành quả đạt được; ngược lại, điều này sẽ giúp Nam Man hưởng lợi một cách không công bằng.

Lý Kính hiểu rõ điều này, và lá thư thứ ba mà anh ta giấu đi đã chứa những lời khuyên của Trương Dĩ dành cho mình.

Trong thư, Trương Dĩ yêu cầu Lý Kính nên nhìn xa trông rộng hơn, không nên chỉ tập trung vào khu vực Hán Trung mà phải nhìn toàn bộ thiên hạ.

Nếu Đại Tần xuất quân trước, mặc dù sẽ giúp Nam Man hưởng lợi, nhưng cũng có thể kéo Nam Man vào cuộc chiến, điều này thực sự có lợi cho kế hoạch thống nhất thiên hạ của Đại Tần.

Với tầm nhìn xa trông rộng của Lý Kính, anh ta hiểu rằng đây là một điều tốt, thực sự có lợi cho sự thống nhất của Toàn quốc, và cũng có lợi cho cả Đại Tần lẫn Nam Man; duy nhất điều có thể bị ảnh hưởng chính là lợi ích của nhóm Ung Lương.

Hiện tại, Lý Kính đang giữ chức Đại đô đốc của Ung Lương, đại diện cho lợi ích của nhóm này; sự thịnh vượng hay suy yếu của Ung Lương đều liên quan trực tiếp đến anh ta.

Nếu quân Tần ở Ung Châu xuất quân trước và bắt đầu chiến tranh với Thục Quốc, dù cuối cùng có thể chiếm được Hán Trung hay không, chắc chắn họ sẽ phải trả một cái giá rất lớn.

Nếu có thể chiếm được Hán Trung thì còn đỡ, nhưng nếu không thành công, Đại Tần sẽ phải trả giá cao mà không nhận được gì cả; trong trường hợp đó, nhóm Ung Lương do Lý Kính dẫn đầu chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm, và bản thân Lý Kính cũng sẽ bị truy cứu trách nhiệm.

Ban đầu, Lý Kính chỉ là người thực hiện kế hoạch mà thôi; dù có chiến hay không, anh ta cũng chỉ tuân theo mệnh lệnh của triều đình mà thôi.

Nhưng sau khi bị Trương Dĩ can thiệp, Lý Kính đã không còn là người thực hiện kế hoạch nữa, mà trở thành người quyết định kế hoạch mới của Trương Dĩ, và vô cớ phải gánh vác rủi ro

Trương Dĩ biết rằng Lý Kính là người luôn quan tâm đến tổng thể, cũng biết rằng ông ấy là một quân tử – và chỉ những kẻ quân tử mới có thể bị lừa dối được.

Để khiến Lý Kính phát huy tinh thần hy sinh bản thân, Trương Dĩ đã cố tình viết trong thư rằng sau khi trở về triều đình, mình sẽ nói lời khen ngợi trước mặt hoàng đế và giải thích cho các quan lại rằng quân đội Ung Liang đã hy sinh cá nhân để đạt được sự thống nhất cho Đại Tần.

Nhưng Lý Kính không tin một từ nào trong lời nói của Trương Dĩ. Dù sao đi nữa, nếu Trương Dĩ thực sự có ý đó, tại sao lại viết thư một cách mơ hồ như vậy?

Cách diễn đạt trong thư của Trương Dĩ quá mức khó hiểu và mơ hồ; cùng một câu nói, nhưng khi được diễn giải từ góc độ khác nhau, lại mang ý nghĩa hoàn toàn khác nhau.

Theo quan điểm của Lý Kính, đây chính là biểu hiện của việc không muốn gánh vác trách nhiệm, và điều này khiến ông ấy cảm thấy tức giận nhất.

Chính Trương Dĩ là người đã lên kế hoạch cho tất cả những việc này, nhưng lại thoát khỏi mọi trách nhiệm; bản thân không phải gánh vác gì cả, còn để quân đội Ung Liang gánh hậu quả, trong khi phần công lao thì vẫn thuộc về mình.

Nếu Lý Kính không phải là Đại đô đốc Ung Liang, mà là Nguyệt Phi, Tạ Nhân Quý hay Hồ Khứ Bệnh – những vị tướng ít có tính chất chính trị – thì chắc chắn họ sẽ bị Trương Dĩ lừa dối mà say sưa, sẵn lòng hy sinh lợi ích cá nhân vì sự thống nhất của Đại Tần.

Nhưng họ chỉ đang tự làm mình xúc động mà thôi; thực ra họ đang giúp Trương Dĩ kiếm tiền.

Lúc này, trong lòng Lý Kính, Trương Dĩ đã không còn là một con người đáng tin cậy nữa; ông ta hoàn toàn là một kẻ xảo quyệt và hèn nhát.

Nếu Trương Dĩ biết rằng mình chỉ muốn thể hiện tài năng văn chương của mình, nhưng lại bị Lý Kính hiểu lầm là muốn tránh trách nhiệm, có lẽ ông ta cũng sẽ hối tiếc vì đã lãng phí quá nhiều công sức vào việc này.

Trong quân đội Ung Liang của Đại Tần, ngoài Lý Kính ra, chỉ có Vũ Khởi là người nhận ra âm mưu của Trương Dĩ.

Bề ngoài Vũ Khởi không hề biểu lộ cảm xúc gì, nhưng trong lòng ông ta cũng đang chửi rủa Trương Dĩ là một con chó điên; khi đã điên cuồng, thậm chí còn không tha cho chính người của mình… Quân đội Ung Liang của họ đã làm gì sai để phải bị Trương Dĩ lừa dối như vậy?

Sau khi các tướng lĩnh đều rời đi, chỉ còn Vũ Khởi ở lại, ông nói một cách nghiêm túc với Lý Kính: “Đại đô đốc, kẻ này thật là không đáng tin cậy… Chúng ta có nên nhảy vào cái “hố” mà Trương Dĩ đã đào ra không?”

Nghe l