“Tôi, Zhang Ji, là một thầy thuốc xếp thứ hai sau người đứng đầu trong giới y học; cha tôi đã bị tôi vượt qua rồi, việc trở thành người kế nhiệm của ông ấy là điều hoàn toàn dễ hiểu,” Zhang Ji nói một cách bình thản.

Người thầy thuốc đang đứng trước mặt này chính là con trai của danh y Zhang Zhongjing thuộc gia tộc Zhang ở Nanyang – những người có mối quan hệ thân thiết với Gia tộc Tần.

Zhang Ji sinh ra trong một gia đình có truyền thống y học, nhưng cha anh lại luôn mong muốn anh theo đuổi sự nghiệp chính trị. Mặc dù Zhang Ji say mê y học, nhưng không thể cưỡng lại lời khuyên nhiệt tình của cha mình, nên anh cũng đã từng làm quan trong vài năm, nhưng cuối cùng vẫn từ chức để tiếp tục nghiên cứu y học.

Việc Zhang Ji được Hoá Đào chú ý đến và được mời đến chữa trị cho Trương Giác chứng tỏ rằng tài năng y khoa của anh đã đạt đến đỉnh cao. Mục tiêu của anh không chỉ là trở thành người đứng đầu trong giới y học, mà còn là vượt qua cả Hoá Đào.

“Cậu bé này cũng giống như Hoá Đào vậy, chẳng hề khiêm tốn chút nào,” Trương Giác cười khổ. Sau đó, ông hỏi: “Nói thẳng ra đi, ông ta còn sống được bao lâu nữa?”

Trong ánh mắt Zhang Ji lập tức lóe lên vẻ buồn bã. Trương Giác hiểu rõ ý nghĩa của biểu cảm đó, nhưng ông không quan tâm đến điều đó.

“Có vẻ như Thượng đế chỉ cho ông ta thêm không nhiều thời gian nữa… Nhưng ông ta sẽ không dễ dàng chấp nhận số phận đó đâu,” Trương Giác cười nói.

Nhìn người già này, không hề sợ hãi cái chết, trong lòng Zhang Ji có một điều gì đó bỗng nhiên bị kích thích; anh tự nhủ với bản thân: “Tôi, Zhang Zhongjing, chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để cứu mạng ông ta… Ông ta không xứng đáng phải chết như vậy.”

Đúng lúc đó, Trương Liáng bước vào nhanh chóng và cười nói: “Anh trai, có một tin tốt và một tin xấu… Anh muốn nghe tin nào?”

Trương Giác liền nháy mắt ra hiệu cho Zhang Ji “đừng nói”, và Zhang Ji cũng ngay lập tức hiểu ý, rồi cúi đầu ra ngoài.

“Sau một thất bại lớn như vậy, làm sao có thể có tin tốt được?” Trương Giác không hiểu và hỏi.

“Hai tin tốt này đều xuất phát từ thất bại vừa rồi đấy.”

“Đừng nói mơ hồ nữa, mau nói đi!”

“Vậy thì tôi sẽ nói tin tốt trước.”

Trương Liáng ngừng cười, nói một cách nghiêm túc không bình thường: “Hạng Lương đã chết.”

“Gì cơ?” Trương Giác bất ngờ đứng dậy, đôi mắt đầy nỗi buồn… Một vị tướng lớn của phe Hoàng Kim lại mất đi.

“Đây có thể được coi là tin tốt à?” Trương Giác tỏ vẻ không hài lòng.

“Đó tự nhiên là tin xấu… Còn tin tốt là Xiang Yu cho rằ

Trương Giác đành gật đầu không nói được gì thêm, rồi hỏi tiếp: “Còn tin xấu thì sao?”

Trương Liáng khẽ cười lạnh và nói: “Vương Nhân Tắc đã thông báo rằng con rể của Vương Thế Trùng là Đơn Hùng Tín, muốn quay sang phe chúng ta.”

“Đây là tin xấu à?” Trương Giác ngạc nhiên hỏi, không hiểu tại sao trong mắt Trương Liáng lại coi đó là tin xấu.

“Tất nhiên rồi.”

Trương Liáng nói một cách chắc chắn, sau đó từ từ giải thích: “Tôi đã tìm hiểu về tính cách của Đơn Hùng Tín. Anh ta rất trọng tình nghĩa, là người chính trực, chắc chắn không phải kẻ phản bội.”

“Nếu Đơn Hùng Tín thực sự trung thành như vậy, tại sao lại đầu hàng cho Tần Hoà?” Trương Giác vẫn không hiểu.

“Vương Nhân Tắc nói rằng vì con gái của Vương Thế Trùng đã có thai, vì đứa bé chưa chào đời, Đơn Hùng Tín buộc phải giả vờ quy phục.”

Trương Giác gật đầu, lý do này có vẻ hợp lý. Ông lại hỏi: “Nếu việc Đơn Hùng Tín đầu hàng không phải là giả vờ, thì tại sao lại là tin xấu?”

“Không, chắc chắn Đơn Hùng Tín đang giả vờ.”

“À?”

Trương Liáng cười lạnh và nói: “Chính vì lời giải thích của Đơn Hùng Tín không hề có điểm yếu, mới là điểm yếu lớn nhất. Tần Hoà không thể hoàn toàn tin tưởng vào một tướng phản bội như Đơn Hùng Tín; hơn nữa, quân đội Yến Môn đầy những nhân tài xuất sắc, làm sao Đơn Hùng Tín dám tự tin kiểm soát quân quyền rồi đột nhiên đổi phe?

Hơn nữa, ngay khi chúng ta nhận được tin Đơn Hùng Tín đầu hàng, quân đội Hán lại thông báo rằng Tần Hoà đã trừng phạt anh ta… Điều này quá trùng hợp, rõ ràng là có dấu hiệu cố ý.”

Trương Giác gần như bị cuốn trôi trong những lập luận của Trương Liáng, rồi hỏi tiếp: “Nếu anh chắc chắn rằng Đơn Hùng Tín chỉ đang giả vờ đầu hàng, vậy chẳng lẽ chúng ta có thể tận dụng điều này để phản công quân đội Hán sao? Vậy thì đây cũng nên được coi là tin tốt chứ?”

Trương Liáng lắc đầu và nói: “Anh trai ơi, ngay cả khi kế hoạch giả vờ đầu hàng của Đơn Hùng Tín thành công, nó cũng chỉ làm suy yếu sức mạnh của quân chúng ta mà thôi, không hề giúp ích gì cho tình hình chung. Tần Hoà thường sử dụng những chiêu trò quyết đoán; kế hoạch giả vờ đầu hàng này, dù có vẻ phức tạp nhưng chỉ cần hiểu rõ bản chất thì sẽ thấy nó không phải là sở trường của Tần Hoà. Nếu muốn gây tổn thất nặng nề cho quân chúng ta, chỉ dựa vào một kế hoạch giả vờ là chưa đủ… Chắc chắn quân đội Hán còn có những kế hoạch khác nữa.”

Những phân tích dài dòng của Trương Liáng khiến Trương Giác gần như mất hết khả năng suy luận, nhưng ông vẫn nhớ m

Trương Liáng lại lắc đầu và nói: “Anh trai, việc Đơn Hùng Tín có giả vờ đầu hàng hay không đã không còn quan trọng nữa. Điều quan trọng là người đã đưa ra kế hoạch này cho Tần Hoà.”

“Người đó có vấn đề gì à?”

“Kế hoạch liên hoàn này không hề có điểm yếu nào cả; chắc chắn không phải theo phong cách của những nhà chiến lược thuộc phe Hán như Lưu Kỳ. Tôi dám chắc rằng đây là sáng tạo của bọn Ngũ Gia.”

“Bọn Ngũ Gia đã liên lạc với Tần Hoà và đang chuẩn bị những cái bẫy cho chúng ta… Có thể coi đây là tin xấu không?” Trương Liáng nói một cách nghiêm túc.

Nếu Tần Hoà biết rằng Trương Liáng đã suy luận ra được sự tồn tại của bọn Ngũ Gia đang âm thầm giúp đỡ mình từ những chi tiết nhỏ nhặt này, chắc chắn ông ấy sẽ vô cùng ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời.

Dự đoán của Trương Liáng hoàn toàn chính xác; chỉ thiếu đi việc xác định chính xác danh tính kẻ đứng sau tất cả này… Danh hiệu “Thánh Chiến Lược gia” quả thực xứng đáng!

Nghe vậy, khuôn mặt Trương Giác trở nên nặng nề đến mức như muốn rơi nước. Trong lòng anh ta, bọn Ngũ Gia còn đáng sợ hơn cả triều đình Hán.

Triều đình Hán đã mất đi sự ủng hộ của người dân; dù Hoàng Kim thất bại, họ vẫn sẽ sớm diệt vong. Nhưng miễn là bọn Ngũ Gia còn tồn tại, họ sẽ không bao giờ bị tiêu diệt.

Những kẻ không thể bị tiêu diệt mới là những đối thủ khó đối phó nhất… Họ coi mọi người trên thế giới như những con kiến nhỏ bé, và luôn ẩn náu trong bóng tối, không ai biết khi nào họ sẽ tấn công bạn một cách chết người.

“Có biết mục tiêu là ai không?” Trương Giác nói với vẻ quyết tâm.

“Hiện tại vẫn chưa.” Trương Liáng lắc đầu, sau đó nói thêm: “Nhưng tôi chắc chắn sẽ tìm ra họ thôi.”

Giữa Quỷ Cốc Tử và Trương Liáng – hai bậc trí tuệ xuất chúng này – một cuộc chiến vô hình đã bắt đầu, và chính cuộc chiến này mới là yếu tố quyết định số phận của thế giới.

“À, đúng rồi, anh trai… Lần này tôi còn muốn giới thiệu cho anh một nhân tài nữa.” Trương Liáng nói tiếp.

“Ồ?” Trương Giác lập tức hứng thú: “Đây là lần đầu tiên em trai út tôi giới thiệu người tài cho anh đấy… Ai vậy nhỉ? Chắc hẳn là người rất giỏi phải không?”

“Người đó tên là Chu Minh, tự xưng là Nguyên Chương… Là em trai của Châu Văn, thuộc phe Hoàng Cháo, hiện đang làm tướng dưới quyền của Long Tạc, thuộc phe Xiang Yu.”